Его слова быстро привлекли внимание и люди начали подтягиваться к импровизированной трибуне. Вообще-то изначально эту речь собирался произнести Цинь Лун, но из-за действий Кетцалькоатля план пришлось менять на ходу. В конце концов, китаец пока еще не был жрецом...
— Что за хрень тут вообще происходит?! — озвучил кто-то наиболее животрепещущий, наверное, вопрос. Вопрос, который, в той или иной вариации, задает каждый новый игрок.
— Терпение. — улыбнулся Мечник. — Давайте подождем еще минуту, пока подойдут и остальные...
Нам нужно было выиграть время, позволив подтянуться основным силам. Не дать новоприбывшим объединиться в группы. Не дать разбрестись по крепости и начать грабить... Выявить потенциальных лидеров... Еще минут пять ушло на то, чтобы весть разнеслась по крепости, и подтянулось большинство новичков. Пожалуй, не пришли только раненные, не способные передвигаться самостоятельно.
— Итак? Полагаю, все здесь? Тогда начнем...
Я встал чуть в стороне, отслеживая общую ситуацию. Ничего нового я тут явно не услышу, меня больше интересовали люди. Большинство из них держались по одному, но некоторые уже сбивались в мелкие группы. Отдельно, чуть в стороне — держалась крупная группа "бомжей". Появившись из глубины крепости, они направились прямиком к трупам, без малейшего стеснения забирая то, на что не покусились остальные — одежду и обувь. Карт у них уже не было, но некоторые "страдальцы" не побрезговали и валяющимся рядом гоблинским оружием...
Первые уровни, жалкий вид... Система подтвердила мои подозрения, опознав в них "героев". Один из обсуждаемых планов предполагал освободить и вооружить их, но по сравнению с тысячей игроков второй волны, два десятка ослабленных заключением рабов не представляли интереса. Разве что в качестве инструмента пропаганды...
Теперь, после захвата крепости, герои были скорее проблемой, чем помощью. Не способные вернуться домой, кто знает, какой фортель они смогут выкинуть? Я заметил, что за ними наблюдаю не только я — похоже Цинь Лун учел и эту опасность, отрядив людей приглядывать за "слабым звеном". Кстати, одна из раздевавших трупы девушек показалась мне смутно знакомой...
Дива. Игрок. Уровень 2
Игрок. В отличие от остальной толпы, она, похоже, попалась гоблинам сравнительно недавно. Мы на мгновение встретились взглядом, и она равнодушно отвернулась. Нет, вряд ли мы знакомы...
— Значит, вы просто использовали всех нас, чтобы захватить крепость? — выкрикнул кто-то из толпы. До них дошло это только сейчас?
Я вновь перенес внимание на оратора. Похоже, начинается что-то интересное?
— Не нужно выкрикивать. — продемонстрировал добрую улыбку людоеда Мечник. — По одному, прошу вас. Ну, давай ты, парень. Ты ведь что-то хотел сказать?
— Вы просто использовали всех нас! — повторил он. Впрочем, куда менее уверенно.
— Именно это мы и сделали. Использовали вас, чтобы нанести удар изнутри. И что дальше?
— Это... Это неправильно. Это подло!
— Ты прав, но такова жизнь. Мы должны были захватить крепость, либо умереть. Если тебе это не нравится, то можешь взять запасы продовольствия на три дня и попытаться выжить за пределами этих стен.
— Но я же умру! Вы же сказали, что там гоблины... И эта самая, нежить!
Похоже, в существовании живых мертвецов "парень" сомневался, в отличии от гоблинов. Гоблинов он уже видел и, похоже, активно боялся.
— Вот видишь? Выходит, использовав вас, мы спасли тебе жизнь. Мы выбили практически весь гарнизон и если бы вы, имея такое преимущество в численности, не смогли справиться даже с обслугой, то к чему продлевать мучения?
Тот вскинулся было, но затем разом увял, сжался и отступил, пытаясь спрятаться в толпе.
— Именно так и обстоят дела. Я рассказал вам все. Теперь вам предлагается либо вступить в наш альянс, приняв его правила, либо покинуть крепость. И сделать это нужно до того, как сюда прибудут гоблины.
Не рановато для ультиматума? Как оказалось — в самый раз. Я повернул голову, наблюдая за втекающий через открытые ворота поток людей. Запоздавшие игроки первой волны, наконец-то, добрались до крепости. Похоже, теперь мы точно договоримся...
* * *
Я сидел на лавке, вытянув ноги, и, смотря куда-то в небеса, со всем положенным удовольствием, предавался седьмому смертному греху. Лени. Несколько заслуженных минут отдыха перед тем, как вернуться к делам. Бесконечным, как и... Море? Небеса? Лента Мебиуса? Не то, все не то. "Правильное" сравнение упорно не подбиралось. Нет, скальд из меня так себе...
— Как все прошло? — спросил я, повернув голову.
Парочка, посланная "зачистить" ров, наконец-то вернулась и выглядела... усталой. Ран, впрочем, не видно. Альф слегка хромал, но ногу "маг" повредил еще во время прошлой битвы. Ничего серьезного, раз он сумел добраться до крепости в числе "штурмовой группы"...
— Неплохо, хотя могло быть и получше. — мрачно выдохнул Кухулин, садясь рядом. — Нам попался "конкурент" — один из гоблинов оказался вполне боеспособным.
Альф тоже стоять не стал, заняв место рядом с другом. Все же оба они были родом откуда-то из Белоруссии и неплохо так спелись, несмотря на солидную разницу в возрасте. Лет так в десять...
— Ну, раз вы здесь, то это ему не помогло? — задал я ожидаемый вопрос.
— Слабак. — дернул плечом Кухулин. — Четвертого уровня, а ни бегать не умел, ни мечом толком махать. Убить его было... не трудно.
Не трудно... Если ты готов убивать. Многие игроки шли в бой, считая, что готовы, а потом умирали, так и не сумев заставить себя нанести удар. Или даже просто на мгновение замешкавшись. Гоблины не прощали такие ошибки...
— Молодцы. — похвалил я. Хотя было бы печально, если бы они вдвоем не справились с одним гоблином, но это была их первая кровь. Правда, вряд ли они убили его вдвоем.
-Спасибо. — мрачно кивнул "ирландец". — Проблема в том, что гоблин занимался тем же, зачем пришли и мы. Добивал раненых...
— Надеюсь, он не всех там успел перебить? Альфу что-нибудь досталось?
— Досталось. — криво улыбнулся "маг". Роль палача явно пришлась ему не по душе. — Своих он не тронул, так что на мою долю тоже досталось опыта. И... вот. Похоже, у нас получилось.
Альф передал мне плотный сверток, через который прощупывалась стрела. Если теория верна, то она способна выступать в роли "контейнера" для опыта.
— Кстати, а как тот гоблин вообще туда попал? По веревке спустился?
— Нет, в этом-то и проблема. — вновь нахмурился "Кух". — Как раз собирался рассказать. Там, похоже, какой-то лаз. Не назвал бы его потайным ходом — слишком узкий, но гоблин пролезет.
Я вздрогнул. Как ни крути, но наш план по захвату крепости был авантюрой, и одной из его слабостей была возможность существования этого самого "потайного хода". Конечно, пленников допросили на этот счет, и все они утверждали, что ничего не знают, но... Незнание не гарантировало, что такового хода действительно нет. Лишь позволяло надеяться. Что его нет. Или что пришедшие извне гоблины не знают о его расположении. Однако надежда — слишком хрупкая штука, когда речь идет о твоей жизни. О наших жизнях...
— Пошли. — вздохнул я, вставая. — Я должен увидеть это сам.
Словно ожидая этого, тучи закрыли солнце. Если бы я был суеверен, то решил бы, что это какой-нибудь знак...
* * *
Ну... увидел. Вопрос только, что дальше? Лаз выходил в ров довольно далеко от ворот и, действительно, был довольно тесным. По крайней мере, я бы в него добровольно не полез. И мои спутники, похоже, придерживались той же точки зрения. Тут нужен кто-то... помельче. Кто-то, кого не жалко...
Я посмотрел на труп гоблина, выхватывая детали: грубая серая одежда, грязные ногти... Явно кто-то из слуг, даже не воин. Вылез из лаза, огляделся и решил использовать свой шанс. Зря. Мог ведь спокойно укрыться в этой дыре, дождаться ночи и потом уже спокойно сбежать... Впрочем, помня перерезанное горло какой-то девушки, особого сочувствия к убитому я не испытывал.
-Никого не жалко, никого... — протянул я. — Ни тебя, ни меня, ни его...
И ни её, по большому счету. Чем дальше, тем более равнодушно я воспринимал трупы, а у той девушки, после такого полета, была переломана половина костей. Не повезло, что тут скажешь?
Я продолжил свою игру в Шерлока. Итак... Гоблин принялся обирать трупы, получил системное оружие, а затем обнаружил, что может получить и опыт. Начал добивать раненных, но его прервали. Наткнувшись сразу на двоих игроков, гоблин трезво оценил свои навыки и бросился бежать обратно к лазу. Впрочем, иных вариантов у него не было — стены рва отвесны и слишком высоки, чтобы по ним взобраться, а единственный пологий спуск располагался в районе моста...
— Не так уж плохо он и бегал...
По крайней мере, до лаза гоблин добежал, но вот укрыться в нем уже не успевал...
— Ну, может быть. — пожал плечом Кух. — Но драться он все равно не умел.
Но пытался. Судя по тому, что раны в области груди, а не задницы, ему хватило смелости повернуться и дать бой. Безнадежный, учитывая отсутствие боевых навыков. Тут я вполне верил — карты навыка выпадали редко и большей частью это был какой-то мусор. При гоблине, например, не нашли ни одной, хотя он успел дорезать троих игроков...
— Из него самого выпала карта? — спросил я.
— Выпала. Мусорная. — поморщился Кухулин. Далеко не все гоблины "одаривали" своих убийц чем-то полезным. Некоторую часть навыков не имело смысла изучать. Даже пустышка считалась лучше подобного "мусора".
— И все же?
"Ирландец" раздраженно махнул рукой и вытащил из одного из карманов карту.
Карта навыка "Золотарь"(78%)
Класс: F
Уровень: 13
Описание:
— Дает информацию об очистных сооружениях гоблинов.
-???
Насыщение:
010 ОС
Я вновь посмотрел на дыру и выругался, поняв, что нашел разгадку. Похоже данный гоблин при жизни заведовал "очистными сооружениями" крепости. В конце концов, несколько сотен воинов должны регулярно гадить, а плоды их жизнедеятельности нужно кому-то и куда-то девать. Реки тут нет, а ров не бездонный — если его не чистить, то крепость быстрее вымрет от эпидемии, чем от нашествия нежити...
— Похоже это труба канализации. — озвучил я выводы и подозрительно принюхался. Ничего. Даже если я прав, то по назначению канализация уже давно не использовалась. От самого гоблина, кстати, пованивало, но тут уже трудно сказать почему. Трупы и не должны пахнуть розами...
— Вполне возможно. Тогда я точно туда не полезу.
— Пока и не надо. Как ты смотришь на то, чтобы обменять свою карту на пустышку? Если хочешь, я запишу на нее один из своих навыков.
Карта, при всей своей бесполезности, могла содержать нужную нам информацию об устройстве крепости. Как минимум — подсказать, где искать другие выходы канализации.
— Даже невидимость? — вмешался Альф.
— Почему бы и нет? Попытаться могу, но чем выше уровень навыка — тем ниже вероятность успеха. В случае с невидимостью система дает не больше 10%. К тому же для активации навыка требуется "мудрость". — я посмотрел на "мага". Не зря же он спросил. — Ты точно хочешь, чтобы я попробовал?
— Нет, тогда я пока ее пока просто приберегу.
Я кивнул, убирая карту в карман. Учить данный навык я не собирался, но кто сказал, что вопрос безопасности должен беспокоить меня больше, чем других членов G8?
* * *
"Уникальную карту навыка, которая даст нам представление о коммуникациях крепости" я обменял сразу на три "пустышки" из казны альянса. Продешевил, но что поделать? Щедрость — практически мое второе имя.
Теперь осталось только решить, кому из нас выпадет "удача" и "честь" этот навык выучить. Правда, никто из нас не горел желанием потратить на это 10 ОС. В то же время выучить его необходимо.
— Итак, кто будет первым? — улыбнулся Цинь Лун, демонстрируя семь вровень торчащих из его кулака соломинок. Шесть длинных и одна короткая...
Откровенно говоря, не люблю азартные игры. Не с моей удачей бросать кубики, но в случае с подобным жребием ситуация была далеко не столь безнадежна. Роль играла не только удача, но и интуиция. Вопрос заключался в том, чьем влияние окажется сильнее.
Первым соломинку тянул "принц", каким-то образом умудрившийся добрать себе третий уровень. Длинная, оно и не удивительно.... За ним последовал Зулу — с таким же результатом. Только если первый выкинул соломинку, то африканец начал демонстративно ковыряться ей в зубах.
Все еще бледный Маркус... Затем Мичиган... Тот факт, что именно я принес карту, давал привилегию тащить соломинку последним. Однако, по мере того, как остальные, один за другим, вытаскивали свою, мои шансы избежать участия в жеребьевке стремительно уменьшались.
— Длинная. — улыбнулся Александр, помахав соломинкой. — Осталось всего две.
И я даже как-то не удивился, обнаружив, что уже настала моя очередь. Чертова удача...
— Если хочешь, то бросим монетку? — предложил Цинь Лун.
Никакого смысла. Если в случае с соломинками я мог полагаться на интуицию, то при броске монеты удача явно будет важнее. И у Цинь Луна в ней стояла семерка. Я посмотрел на две соломинки, пытаясь сделать выбор. Вот только мне, почему-то казалось, что разницы никакой. Китаец намеревался сжульничать? Или я неправильно понимаю ситуацию?
— Не стоит. — покачал головой я, одновременно вытягивая правую. Длинная. Да неужели? Я и правда "проиграл"?
— Похоже, мне повезло. — улыбнулся Цинь Лун. Разочарованным он не выглядел. — Что ж, значит, этот навык возьмет один из моих людей... Например... Лю Бай?
Я обратил внимание на то, что Цинь Лун выкинул соломинку, так и не показав. Похоже, он изначально собирался получить карту и заставить кого-то из "вассалов" выучить навык. Жеребьевка была лишь спектаклем. В конце концов, мы могли просто "скинуться", влив в карту по единице опыта... Впрочем, кто сказал, что этого не сделают сами китайцы?
В любом случае, это уже не важно. Главное, что эти "крысиные норы" теперь перекроют.
* * *
Для раненных выделили отдельную казарму, где дежурили "врачи" — те из игроков, кто имел хоть какое-то отношение к медицине или обладал подходящими навыками. Хотя я так же обладал такими навыками, но ограничился тем, что сделал копию навыка "медицина Земли" для всех желающих. Обоих, если точнее. Ник, впрочем, не смотря на рану, предпочел остаться в комнатах, занятых нашей группой. Я его понимал. "Госпиталь" представлял из себя не самое веселое местечко...
— С.. спасибо. — пробормотал он, получив стрелу. Из моих рук. — Я... не забуду этого.
Из глаз взрослого парня текли слезы. Ну, может Ник и был слабоват, но, как минимум, его благодарность выглядела настоящей. И, если он выживет, то на него действительно можно будет рассчитывать — до тех пор, пока это не станет слишком опасно.
— Поправляйся. — улыбнулся я, забирая стрелу. Свой опыт он получил, а стрел и так почти не осталось. — Нам еще нужно многое сделать, но через два дня ты сможешь вернуться домой. Извини, мне пора. Гоблины на подходе.
