Приезд императора намечался на полдень и всё оставшееся время обитатели крепости посвятили последним приготовлениям, надо признать весьма странным. Встречать монарха им предстояло в полном вооружении, полностью экипированными для полевого сражения, с заряженными бронёй амулетами и накопителями. Теперь скажите, когда такое было, смотр войск сразу по приезду? Ох, темнят командиры. Хорошо особой сотне тяжёлая броня по штату не положена, а то последний раз она её надевала, когда проходила обязательную службу в панцирной пехоте. А вот с церемониальной косой ей не отвертеться, заплетала её всего пять раз и те не самостоятельно. Первый раз заплетал отец, потом учитель, когда представлял её как мастера. И оставшиеся три раза, помогала Шаен, у которой сейчас своих дел полно. К императорскому приёму подготовится значительно проще, чем к сражению.
Ещё, какой придурок додумался ленту мастера делать из скользкого шёлка? Конкретный геморрой, и всё ради того, чтоб император лениво скользнул взглядом по рядам, не задержав его ни на мгновение на ком то конкретном. Да и белый цвет ленты совершенно теряется в её светлых волосах. Это Лайет брюнет, в его косе лента мастера смотрится уместно, у неё, не то что бы глупо, её просто невидно. Можно подумать она станет хуже магичить, не вплети её в косу. Дохлый гоблин, да кто вообще придумал эти ленточки для мастера!? Если разумный не видит ауру, то уж ему точно всё равно, кто перед ним, мастер или обычный маг! Интересно, а сильный разразится скандал если она вообще обрежет волосы? Трудно сказать, но при здравом размышлении лучше не проверять. Но больше всего её раздражало не это. Ну кой смысл во всех этих косах с ленточками, если в строю все стоят в одинаковых доспехах со шлемами на головах, без магии не всегда поймёшь, кто там внутри, женщина или мужчина. Какое тут к гоблинам наличие церемониальной косы?
С горем пополам закончив приготовления Дара отправилась на площадь, где уже практически всё готово, разумные ждут, командование бдит. Быстро проверив своих бойцов, отправилась на доклад к командиру, тот поморщился увидев её косу с вплетённой лентой, но ничего не сказал, правильно, переплетать уже поздно. Полдень скоро, а император, надо отдать ему должное, привычки опаздывать не имеет. Подтверждая её мысли, взревели трубы и в раскрытые ворота въехала кавалькада разодетых всадников. При въезде на площадь от неё отделился один всадник в простом дорожном костюме, из всех украшений белая ленточка с зелёной полоской мастера целителя вплетённая в волосы цвета ночи. Император. Предмет эротических фантазий всех подданных противоположного пола, не зависимо от возраста и рассы.
Император промчался вдоль строя, вернулся на центр площади, ловко соскочил с коня, коротко поклонился своим воинам, воины дружно рухнули на одно колено и склонили головы, потом резко поднялись. А дальше началось нечто неожиданное, вместо принятия докладов от командира особой сотни и начальника гарнизона он прошествовал к установленному для него трону. Одновременно с этим, над крепостью начало разворачиваться совершенно невероятное плетение. Неуловимое, словно дуновение летнего ветерка. Несколько человек из придворных, достаточно опытных в общей магии, беспокойно закрутили головами. Правильно забеспокоились, любая магия в присутствии императора возможна только по его личному разрешению. Дара стрельнула глазами вдоль строя, выискивая взглядом командира второй звезды, тоже общего мага. Нашла, а он уже слегка подал корпус вперёд, как чтоб она видела его левую руку и сложил пальцы в знак вопроса. Она проделала тот же манёвр, сложив пальцы в "не понимаю".
А где длань императора? Ведь согласно протоколу он лично должен встречать императора. Внезапно уехал прямо перед его приездом? А где обслуживающий персонал? Очень странно, император весьма щепетилен в отношениях с другими расами. На площади собраны одни воины. И те не в полном составе, комендантских сотен нет в строю, как и частей лёгкой кавалерии. В строю исключительно армейская элита. За то полно приехавших заранее жрецов. Такое впечатление, что всё столичное жречество и дворцовые жополизы здесь в полном составе. Да что вообще тут происходит? Заговор против императора? Или заговор самого императора? Это в крепости то, самой надёжной опоре трона? Где на командных должностях собраны лучшие представители дома Теней и Закатного ветра, которые в свою очередь всегда были тесно связаны с Летящими по ветру, императорским домом. То есть, те, кто потеряет больше всех от смены правящего дома и конкретно императора. Бред какой-то. Девушка отвела руку назад и показала стоящему за ней Лайету знаки "внимание", "опасность" и "приготовиться".
— Второго дня, в стенах крепости было совершено покушение на офицера МОЕЙ армии — загремел над площадью усиленный заклинанием голос императора — заговорщики из дома Полночного солнца хорошо подготовились и проявили завидную изобретательность. Я говорю именно о заговоре, на это указывают найденные при исполнителе артефакты и содержимое его черепной коробки. Что патриархи дома на это ответят?
— Я отвечу — вперёд вышел верховный жрец бога ужаса — да будет известно вашему величеству, что офицер, о котором идёт речь, нанёс смертельное оскорбление дому Полночного солнца. По этому, в соответствии с древними традициями нашего народа, мы объявили за его голову награду.
— Интересно — император откинулся на спинку трона, закинул ногу на ногу — дабы не осталось недопонимания в данном вопросе, я всем расскажу предысторию данного вопроса. Двадцать лет назад, из особой сотни была уволена с позором седьмая звезда в полном составе. Обстоятельства данного события тема для отдельного разговора, нас интересуют события произошедшие чуть позже — он достаточно подробно изложил последовавшие за этим события. Даже слишком подробно, что заставляло задуматься об истинных возможностях службы имперских дознавателей — я предлагаю всем собравшимся подумать, кто и кому нанёс оскорбление в этой истории. Испокон веков, каждый император приносит клятву на крови, защищать жизнь подданных. И тут, у кого-то хватает наглости одеть антимагический ошейник на беременную женщину. Лично я, оскорблённой стороной вижу одного себя. Что ты ответишь, жрец?!
— Ваше величество, в вас говорит гордыня, а я говорю словами самих богов. Будьте благоразумны, отпустите представителя нашего дома и выдайте мерзкую нечестивицу нам, дабы принести её в жертву богам.
— Твоя позиция мне ясна. Теперь я хочу спросить у всех собравшихся, а не только представителей дома Полночного солнца, разделяют ли они мнение верховного жреца. Прошу вас, в соответствии с древним обычаем, выйти вперёд и встать рядом со своим лидером. Так же, я прошу присоединиться к ним всех тех, кто придерживается похожих взглядов. Дабы в принятии решения я мог учесть мнение всех своих подданных.
Собравшиеся на площади пришли в движение и вскоре рядом со жрецом образовалась внушительная толпа из представителей Полночного солнца, Звёздного света и зависимых от них младших домов. Сплошь высшее жречество. Дара скрипнула зубами от плохо сдерживаемой ярости. Вот это подстава! Гоблины с этим императором, ничего хорошего она от него не ожидала. Но учитель! Или его нет именно по этому? Внутренняя политика изменилась? Император решил послать по дальше своих верных сторонников и опереться на жречество? Ни дом Теней, ни Закатного ветра никогда не простят. Он идиот?
Вдох, выдох, сейчас надо успокоиться, в любом случае живой она им не достанется. Да, по запасу силы ей далеко доже до среднего жреца, но это её сила. Каждую её каплю она заработала изнурительными тренировками на полигоне и в бою, а не тупо мучая разумных на алтарях. Отточенное в бесчисленных схватках искусство, вот что она может противопоставить их необоримой мощи. Вдох, выдох. Если ей сегодня суждено уйти, то сделает она это в большой компании, есть у неё разработка, как раз на такой случай.
— Благодарю вас господа — прокомментировал император — ваша позиция ясна, теперь я озвучу свою. Закон гласит, разумный, поступивший на военную и приравненную к ней службу, освобождается от всех обязательств на её период.
— Закон, но не обычай, освящённый самими богами — перебил его жрец.
— О да, вы совершенно правы. И теперь, я могу классифицировать поведение Полночного солнца и Звёздного света как мятеж. И объявляю о роспуске этих домов!
— Безумец, на тебя обрушится гнев богов, прямо сейчас — рассмеялся жрец и взмахнул руками начиная творить заклинание.
Дальше все собравшиеся стали свидетелями невероятного искусства истинного мастера. Император сидел на троне, потом короткий всплеск силы вызвавший лишь слабое возмущение эфира, его фигура странно дёрнулась, и Дара не поверила своим глазам. Он всё так же развалившись сидит на троне, но в левой руке у него обнажённый меч, а в правой, голова верховного жреца. Перед троном, заливая кровью каменные плиты площади, рухнуло его обезглавленное тело. А она дура, всегда считала свой "двойной шаг" близким к совершенному, только и успела, что уловить всплеск силы от его заклинания.
— Уничтожить мятежников — рявкнул император указывая клинком на толпу жрецов.
К читателям. Дальнейшее повествование не направлено на разжигание какой-либо розни и пр. Все возможные совпадения с произошедшими в реальности событиями являются случайными. Некоторые моменты в описании оружия и боевых действий, лишь предположения о том, во что трансформируется общевойсковой бой в ближайшем будущем. И вообще, действие происходит в полностью выдуманном мире и т.д и т.п.
На самом деле, оборона нефтебазы, та ещё задачка. Территория здоровая, со всех сторон простреливаемая, тупо оборонять только её территорию нельзя, надо обустраиваться на соседних участках, без вариантов. Хорошо на базе имелся "Беларусь" с ковшом и отвалом, иначе было бы совсем тухло, копать окопы. Если с технической стороной дела всё было более менее понятно, то с организационной полный атас. Нет, имелись бы под рукой мужики с которыми он прошёл стодневную компанию, даже не дёрнулся бы. Они в Северске целый квартал своим взводом пять дней держали. Может смогли бы и больше, да только китайцы отрезали их от основной группировки, перекрыв снабжение. Это против настоящей армии, которая более менее обучена, вооружена современным оружием и в боеприпасах недостатка не испытывает. А здесь в качестве противника бандиты всех мастей и дикие твари с примитивным вооружением. Да с теми парнями он бы не то что оборонял, сами бы пошли и до дыр зачистили бы все эти джунгли с городом за компанию.
Однако, под рукой одни курсанты инженерного училища и мобилизованный персонал дежурной смены нефтебазы, которые о современном общевойсковом бое имеют весьма смутные понятия. Хорошо если про "Падение чёрного ястреба" смотрели. Там возникающий при начале боевых действий дурдом не плохо показан, причём в армии помешанной на чётком исполнении приказов с инструкциями и вдобавок насыщенной самыми современными средствами связи. Ладно, что там надо делать с горничной, при отсутствии герцогини?
— Так, а что в этом здании — поинтересовался Игорь у сопровождающего его начальника смены охраны.
— А, очередная контра "Рога и копыта", нарезали помещения на ячейки и сдают под склад.
— Это хорошо, случаем не знаешь, ничего горючего там не держат?
— Ха, тебе одной нефтебазы мало — усмехнулся старший — а если серьёзно, то конкретный гадюшник. Хозяин ментам отстёгивает обеспечивая полную анонимность клиентов и их товара. И если вдруг там обнаружится ядерная бомба, я не сильно удивлюсь. А ты с какой целью интересуешься?
— Неудачно этот склад стоит. Ломает мне всю систему огня, его или снести под ноль, либо внести в схему обороны, переделав его под огневую точку.
— Красавец, ты хоть представляешь, кто этим складом пользуется?
— Да плевать, наступить на любимый мозоль местным чётким пацанам, это самая меньшая из моих проблем — Игорь окинул взглядом ближайшую к нему часть периметра — и вон тот сарай придётся конфисковать и деревья на соседней территории срубить под корень. Дрова кстати, очень скоро нам всем понадобятся.
Старший только покачал головой — я смотрю, ты резкий как понос. Отметился в стодневной?
— От Улан-Уды до Северска. А ты, первая кавказская?
— Эх ты, прыткий, как догадался?
— Когда про результат срабатывания термобарического заряда говорил, ты это явно не в книжке вычитал. Для Афганистана ты ещё молод, для второй кавказской староват. При особом "везении", как один мой хороший друг, мог поучаствовать в стодневной, но туда призывали тех кто уже кавказский опыт имел. Так что я не угадывал, а бил наверняка.
— Ну да, так и есть, и первая кавказская и стодневная.
Игорь закончил перекусывать проволоку на сетке окружавшей базу по периметру, прошёл на территорию принадлежащую человеку умевшему договариваться с милицией и заколотил ботинком в железную дверь склада. Дожидаясь реакции охраны, вновь обратился к старшему — у меня к тебе предложение подкупающее своей новизной. Как на счёт вернуться в армию?
— В свете последних событий, предложение не лишено здравого смысла. Однако, если обрисуешь все перспективы, буду ещё больше признателен.
— Да я и сам пока не в курсе, но с утра в городе будет новая общественно — экономическая формация, по типу военного коммунизма. Или что-то около. Короче, кто не работает, тот не ест, но работа будет для всех. Сам понимаешь, новый мир, враждебное окружение, дел по обеспечению выживания вагон и маленькая тележка. Каждый человек который что-то хорошо руками делает, будет на вес золота, а все эффективные манагеры, ответственные политики и прочие невъе... руками водители, способные только в кресле жопу отращивать да щёки надувать, пойдут строить защитный периметр вокруг города, рубить просеку до реки, чистить городские сортиры и таскать говно на очистные. А в армии, всё по старому, только у руля нормальные мужики. Соответственно, распределение материальных благ, от каждого по способностям, каждому по труду. Как-то так.
— Слушай, а я фрезеровщиком шестого разряда был на автоприцепах, пока эта сука в губернаторском кресле его не обанкротила, как думаешь, найдётся мне работа?
— Ты ещё спрашиваешь? Нам патронное и оружейное производство с нуля создавать, так что вытаскивай из загашника корочки, фрезеровщик шестого разряда это снова круто. Так, похоже открывать нам ни кто не собирается. Как понимаю, эта хрень из шлакоблоков?
— Сейчас всё из этого говна делают, только каркас из бетона.
— Вот и славно, используем наш экскаватор чуток не по назначению — Берсенёв связался с Андреем, который командовал обустройством окопов и попросил пригнать трактор к торцу склада и захватить с собой пару охранников с инструментом, если понадобится двери вскрывать.
Снести часть забора и сделать пролом в стене склада оказалось делом десяти минут. Со стеной из шлакоблоков легко справлялся "Беларусь", машинка далеко не самая мощная. Как только стена рухнула из пролома выскочил мужичок и стал стращать карами земными и небесными. "Да вы представляете", "да тебе не жить", "да стоит мне позвонить, как через пять минут здесь будет взвод ОМОНа". Ага, проводная связь в городе накрылась четыре часа назад, сотовая ещё раньше, звони дорогой, звони.
