'Ага, нечем!' — майор остановил задумчивый взгляд на шикарных длинных ухоженных ногтях Барбары. О, они вполне могли пролезть в тоненькую щёлку между дверцей терминала и отделочными плитами стены.
Девчонка, отследив взгляд начальника, взвизгнула и отшатнулась. Хорошо, что не упала со стула, дурища!
3
Испугалась? Ну конечно же, по мнению коллег смысл жизни Барбары составляют выбор новой причёски да уход за ногтями. Увы, случайную дочку одного из хозяев базы — бастарда, не наследницу! — со службы никак не выгнать. Вот же втемяшилось дуре делать карьеру у безопасников! Пошла бы в певички, или в бухгалтера, что ли! Нет же, отправилась туда, где много мужиков, и нет конкуренции со стороны 'слабого' пола. Блондинка в поисках мужа, мать её! Да бог с ней, с блондинкой, пусть бережёт свои ногти. Защитные панели намеренно делают хрупкими, что в подобных ситуациях их без труда разбить!
— Тогда так! — Сэм двумя руками подхватил тяжёлый металлический табурет для посетителей, поднял его повыше и с размаху швырнул в панель. Пластик треснул и частично осыпался. Барбара с таким восхищением посмотрела на начальника, что тот ощутил себя как первобытный охотник, притащивший своей подруге вкусный хобот мамонта. Вот чертовка!
Выломав осколки, майор дрожащей рукой поднял трубку аппарата. Есть сигнал, отлично!
— Это... это было бесподобно, сэр! — томно вздохнула Барбара, облизав безупречные по форме губы.
Стерва! Знает ведь, что и как сказать! Интересно, это врождённое — или результат воспитания?
— Остынь, девочка... — сделал строгое лицо Сэм, — сначала работа, удовольствия — потом!
Какого чёрта, в самом деле?! Сомс уже достиг потолка в карьере. Может быть, удачная женитьба поднимет его на следующую ступеньку. Барбара пусть и не наследница, но дочка влиятельного гражданина Альянса, хороша собой, не дура, хоть и носит маску классической блондинки. А ещё очень похоже, что девушка выбрала именно его — так почему нет?!
Да, конечно, да! Сэм подмигнул порозовевшей Барби и улыбнулся. Если честно, майор не верил, что кто-то посмел напасть на форпост. Окинори? Ха-ха! Смешно, у него силёнок не хватит. Нет, здесь что-то другое... ситуация-то не ясна. Хорошо, что появилась хотя бы примитивная связь, и первым делом нужно узнать обстановку вокруг. Кто всегда в курсе событий? Конечно, диспетчерская!
— А принеси-ка мне журнал экстренной связи, милая!
— Сию минуту, сэр!
Увы, диспетчерская не ответила, молчал и Административный Центр. Зато удалось связаться с Управлением Полиции. Судя по шуму и крикам, на данный момент его кто-то штурмовал. Ответивший на вызов полицейский сбивчиво объяснил, что Управление штурмуют 'пауки' в тактической окраске форпоста, они повсюду, их много. Все дроиды, как инженерные, так и боевые, вышли из повиновения и атакуют людей везде, где обнаруживают. Похоже, что нижние уровни базы ими уже захвачены.
Бунт машин?! Изощрённая диверсия?! Сомнительно: смущает то, что среди атакующих нет людей, их никто не видел. На всех объектах действуют исключительно дроиды, как 'пауки', так и обычные 'крабы'. Да, эти роботы не приспособлены к открытому бою, зато из них получились отличные диверсанты. Видимо, именно 'крабы' ответственны за исчезновение связи.
Ну это же не восстание машин в самом деле?!
Бум! Д-дах!!
Дверь внизу с шумом открылась — значит, очередь дошла и до них. Сэм прислушался и похолодел: по полу звонко цокали сотни металлических лап, и эти звуки неотвратимо приближались.
— Укройся где-нибудь, Барбара! — майор Сомс достал из стола личный бластер, с усилием опрокинул тяжёлый стол (хоть какая-то защита!) и приготовился к последнему бою. — Пусть тебе повезёт, девочка!
Секретарь-референт что-то пронзительно пискнула, поразительно быстро свернулась клубочком в нише с телефоном, прикрылась куском пластика и затихла.
Умирать не хочется, но 'пауки' вряд ли оставят кого-нибудь в живых. Одна надежда — примитивные штурмовые дроиды, расправившись с вооружённым человеком, пойдут дальше и не станут осматривать комнату. Тогда у Барби появится шанс дождаться спасателей и уцелеть. Уже через полтора часа вернутся корсары, они расправятся с взбунтовавшимися машинами.
Пираты не станут пользоваться непростой ситуацией на базе и захватывать её, иначе их будет ловить не только Флот Лиги, но и Альянса. Не дураки же они, в самом деле! В отличие от машин спасители смогут оценить выдающиеся внешние данные Барбары и, что важнее, её родословную. Весьма вероятно, что девочку вернут отцу за выкуп.
Если она выживет, конечно.
Крак! Крепкая дверь вылетела как пушинка и, кувыркаясь, врезалась — бум! — в хлипкое укрытие майора.
Вш-шх!
Бластер офицера, шипя, выплюнул плазму в появившегося в дверном проёме 'паука', но тот успел среагировать на движение ствола и резко присел. Огненный шар ударил в стену коридора, оставив на ней опалённое пятно.
Пш!
Ответный выстрел растёкся колючей голубой плёнкой по столешнице и болезненно дёрнул Сэма разрядом электричества. У 'пауков' тяжёлые станеры!
Ну конечно же, он сам приказал их так вооружить!!
Майор сжался за столом, понимая, что мебель — плохая защита. Единственный шанс, если дроид начнёт перелезать через его укрытие. Тогда офицер успеет выстрелить. Но 'паук' атаковать не спешил. Цоканье многочисленных лап по полу уведомило начальника СБ, что противников у него значительно прибавилось. Офицер попытался выстрелить наугад, выставив ствол бластера из-за стола, но резкий удар выбил оружие из руки.
Затем сверху что-то навалилось, и в глазах потемнело. Накатилась боль. Прежде, чем сознание окончательно отключилось, Сэмюель успел услышать треск и пронзительный визг Барбары.
Бедная девочка!
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
1
На всю операцию по захвату форпоста ушло сто шестьдесят три минуты. Захвачены в плен тридцать тысяч сто четырнадцать чужаков, среди них много раненых, около пяти тысяч уничтожено. Далеко не везде 'крабам' и 'паукам' удалось применить сонный газ. Дроидам часто приходилось вступать в огневое противоборство. В число погибших попали не только полицейские, нет. Большинство из убитых, как ни странно — гражданские лица. Те, кто даже в самых безнадёжных ситуациях пытались сражаться.
— Группа один к работе готова! — выйдя из одного боя, феллийцы собирали силы к следующему, к захвату возвращающихся кораблей. База полностью взята под контроль, теперь настал черёд каперов и пиратов. Они думают, что пришли домой — а их, хе-хе, ждёт сюрприз!
— Группа два — на месте... — Тараш продолжал получать важнейшие сообщения в голосовом режиме, но сейчас думал о другом.
Его впечатлила ярость, с которой жители форпоста сражались с дроидами, застигшими их врасплох. Многие чужаки дрались так же отчаянно, как и феллийцы несколькими десятками дней ранее. Все пострадавшие, по-видимому, решили, что на станцию напали пираты, и не желали живыми попадать в их руки. Мерзавцы не церемонятся с теми, кто остаётся без защиты, и плен у них зачастую хуже смерти. Иногда несчастных выкупают, но если никто не желает платить, судьба пленников незавидна. Будущее таких неудачников очевидно: тяжёлый унизительный труд на тех участках, где не справляются роботы, побои и утилизатор как итог всех мучений. Альтернатива — бои на аренах, пытки ради забавы извращённой публики и в самом конце, опять-таки, утилизатор. Небольшие шансы прожить ещё несколько лет получают лишь симпатичные молодые люди, мальчики и девочки, если окажутся в борделях или попадут к нихонцам, чинам или рашам. Эти отщепенцы охотно скупают качественный живой товар, да — но с какими целями, неизвестно. Несмотря на формальное единство расы людей, каждое государство всегда само за себя, а Новая Русь, Империя Нихон и Великий Предел65 вообще не считаются 'цивилизованными', и сведений о них немного.
Изучив информацию о Сфере Человечества, собранную предыдущим искином 'Химеры', Тараш теперь чётко представлял, насколько жители Пограничья опасаются набегов каперов, особенно из Империи или чинов. Да и те страны Центральных Миров, которые формально считаются союзниками, на Периферии если не враги, то конкуренты. Соперничество не затихает ни на миг. Чтобы одержать верх в этой тысячелетней борьбе, хороши все средства. Разбой и грабёж — из них самые древние, очевидные и по-прежнему эффективные. Так уж повелось, что те, кого одни считают пиратами, другие именуют каперами и рассматривают как своих защитников. На самом же деле, и те, и другие — просто инструмент конкуренции многочисленных хозяев и хозяйчиков. Все они проживают в безопасных Центральных Мирах, а любое пиратское нападение на Периферии для них лишь малозначимый эпизод в непрекращающейся схватке между собой, в 'Большой игре'. Для тех же, кто неожиданно для себя стали 'игрушками', фигурками на галактической шахматной доске, соперничество хозяев иногда превращается в страшный выбор между недолгой мучительной жизнью в плену и быстрой смертью в бою за себя и своих близких.
Неудивительно, что никто из местных не хотел бы оказаться безмолвной и беспомощной жертвой вечного противостояния. Поэтому нападению на базу, как многие подумали, пиратов сопротивлялись все, кто мог. И даже те, кто не мог, старались подороже продать свою жизнь. Зачем пиратам щадить тех, кто завтра может стать свидетелями их преступлений? Да, никто из феллийцев, принявших участие в штурме форпоста, не пострадал. Уцелели и все дроиды, модернизированные на Фелле. А вот из более чем пятидесяти тысяч местных роботов, 'мобилизованных' Тарашем и его хакерами, уцелело не более четверти. Столь значительный урон не стал неожиданностью для феллийцев. Дроиды чужаков без специальной навесной брони крайне уязвимы. К тому же 'пауки' из соображений безопасности содержатся без снаряжения и оружия, которое хранится отдельно на защищённых складах. Активированных пауков по-хорошему надо было бы сначала вооружить и экипировать, а потом пускать в бой, но дефицит времени требовал от штурмующих максимально быстрых и агрессивных действий. А дроиды... их не жалко, они всего лишь машины. Примитивные 'игрушки'.
По этой причине вооружёнными оказались лишь те дроиды, которые полиция или Служба безопасности либо использовали на постоянной основе, либо подготовили для атаки на 'Химеру'. На момент начала штурма их общее число едва превышало тысячу. Остальные роботы пошли в бой 'как есть'. Без навесной брони, бластеров и острых клинков дроиды уступали чужакам, ведущим огонь из личного оружия, и становились лёгкими мишенями. Поэтому Тараш использовал их исключительно для обнаружения затаившихся аборигенов, выявления засад и снижения потерь среди своих роботов.
Свою задачу местные 'пауки' и 'крабы' выполнили полностью, а больше ничего от них не требовалось. Феллийцам этот хлам не очень-то и нужен, они годятся разве что в качестве 'пушечного мяса' или как источник ресурсов. Да, их можно модернизировать до уровня тех, что захватил с собой Тараш, но не здесь, а на Фелле. Так что трофейные дроиды больше не понадобятся. К возвращению 'Химеры' феллийские учёные и инженеры создадут свои модели боевых роботов, которые наверняка значительно превзойдут по своим характеристикам всё то, что строят чужаки. Из-за того, что ответный визит готовился в страшной спешке, новое вооружение не успело поступить на рейдер, но к возвращению автарха оно будет готово. Внешне феллийские 'пауки' будут похожи на свои прототипы — те же восемь лап, та же модульная конструкция. Но отличия новых боевых дроидов от трофейных образцов станут поистине фундаментальными. При их создании в ход пойдут намного более совершенные искины, алгоритмы действий, мощные энергоядра и иные конструкционные материалы.
2
— Третья на позиции и ждёт приказа! — отчиталась очередная штурмовая группа.
Химера отлично справилась с обязанностями диспетчера. Сформированная ею картинка не вызвала у пиратов ни малейших подозрений. Знакомые лица, обычная рабочая обстановка. Даже не-чужаки из экипажа 'Химеры', твёрдо зная правду, засомневались: сценка настолько реальна, что не вызывала никаких сомнений. Тем более ничего настораживающего не заметили пираты. Сейчас они мечтали об отдыхе после пережитого стресса и с нетерпением ожидали возвращения на форпост.
— Внимание, Третья! Ваш рейдер выполнит стыковку через четырнадцать минут, — Диана тщательно следила за быстро меняющейся ситуацией. — Начинайте действовать по плану 'А' сразу, как откроется причальный шлюз, не ждите дополнительных приказов.
— Есть, кира!
План 'А' — стандартный штурм через открытые створы неготового к сопротивлению экипажа. Тот самый, что пытались воплотить в жизнь на 'Химере' туземные безопасники и полиция. Сейчас его приготовились реализовать феллийцы при поддержке штурмовых дроидов. В первой волне идут те, что были подготовлены для штурма рейдера капитана Окинори. Их окраска и снаряжение указывают на принадлежность к силам правопорядка. Это вызовет неуверенность защищающихся и позволит тем самым выиграть дополнительные мгновения и спасти несколько жизней чужаков. Партиями по пятьдесят штук их распределили между штурмовыми группами, возглавляемыми феллийскими хакерами.
— Четвёртая — на позиции...
Ну вот, к встрече гостей всё готово.
— Инженерная служба — мостику! Маяки телепортов размещены на всех пирсах! Сигнал реперов устойчивый.
Тестирование телепортов подтвердило, что в пределах станции устройства мгновенного переноса работают нормально. К сожалению, ни один из аппаратов так и не смог поймать синхронизирующих сигналов с Феллы, так что мечта Тараша о мгновенном межзвёздном перемещении — или, хотя бы, обмене информацией — пока осталась мечтой. Над её воплощением в жизнь ещё предстоит поработать. Но в пределах базы телепортация функционирует надёжно.
Если возникнет необходимость, подкрепление в виде полусотни модифицированных 'пауков' сможет быстро прибыть на поле боя и оказать помощь штурмовой группе. Подстраховка, которая вряд ли понадобится, но случай всякий бывает, знаете ли!..
Тараш и команда 'Химеры' уверены в победе. Вряд ли чужаки окажут серьёзное сопротивление, ведь штурм каждого вражеского корабля начнётся внезапно, неожиданно. Весьма вероятно, что его экипаж и сообразить-то ничего не успеет. Почему? Потому, что Химера сразу после стыковки взломает искин корабля и установит полный контроль над всеми системами безопасности. Если эта хакерская атака получится, то и дроиды цели, и всё её вооружение попадут под управление нападающих. Исключение составят лишь те дроиды, которые на момент штурма окажутся в распоряжении их операторов. Таких вряд ли будет много, и, скорее всего, все они окажутся инженерными 'крабами', а не боевыми 'пауками'. Но в любом случае с началом атаки передача любой информации с вражеского корабля будет заблокирована, и его команда даже если попытается, не сможет ни на помощь позвать, ни предупредить своих подельников. Для особо хитрых и подозрительных чужаков Химера подготовила специальный видеопоток. Он демонстрирует, что коллеги, прибывшие раньше, спокойно покидают корабль и расходятся по своим делам, кто в бар, а старшие офицеры — в Администрацию форпоста за компенсацией убытков.
