Звёздные Врата. 2. По образу и подобию

— Во имя Империи, мой господин, — глаза Братака заблестели предвкушением близкой схватки.

— Первый удар, Сьёрд, необходимо нанести по Кюрасао. В настоящее время там размещены основные силы голландцев, — перед Братаком и офицерами развернулась подробная трёхмерная карта, — броненосцы "Якоб ван Хеемскерк" и "Де Рюйтер", а также два броненосных крейсера "Гельдерланд" и "Фрисланд". Число военнослужащих противника не превышает двух с половиной тысяч. Постарайся захватить морские платформы в целом виде — позднее, после переделки и модернизации, я передам их туземным вассалам.

Энтузиасты из числа бывших ваниров разработали отличный проект модернизации туземных сишипов с установкой совершенных турбин, работающих на жидком топливе, примитивных навигационных и управляющих систем. Усиленный корпус и рангоут должны значительно повысить живучесть этих платформ. Вооружение заменено на сходное, но офирское, разве что решено убрать торпедные аппараты, орудия малого калибра и убогие пулемёты. Верфи Пуэрто-Милитар и Офира уже закончили работы над трофейными аргентинскими кораблями и передали их для испытаний…

— На этот этап тебе отводится двое суток.

— Ясно, мой господин.

— Вторая проблема — остановить тихоокеанскую эскадру голландцев, идущую в настоящее время к южному побережью Чили и Западной Патагонии. Тактический искин полагает, что броненосцы "Мартен Харпертзон Тромп" и "Кёнингин Регентес" при поддержке броненосных крейсеров "Холланд", "Норбрабант" и лёгкого крейсера "Пит Хейн" собираются атаковать Лос-Лагос, форпост Офира на Тихом океане. Сейчас они в сопровождении десантного и вспомогательных судов подходят к водам, которые я объявил запретными…

Искин, реагируя на слова Константина, открыл перед офицерами "окошко", демонстрирующее вид голландской эскадры с низкой орбиты — кильватерный строй четырёх сишипов, параллельно которому шли несколько судов помельче. Милях в двадцати впереди — ещё один сишип, видимо, дозор и разведка.

— Через два дня эскадра подойдёт к берегам Чили, и тогда флаеры и глайдеры Второго корпуса нанесут по ним удар, принудив к капитуляции. Два наших патрульных сишипа к этому времени подойдут к голландцам на расстояние выстрела и, если понадобится, присоединятся к твоему "веселью". Если боевые корабли не сдадутся, их следует потопить, потому что в это же время к побережью Панамы подойдут сишипы и суда экспедиционного корпуса С.А.С.Ш. — четыре броненосца, два броненосных и шесть бронепалубных крейсеров и полтора десятка вспомогательных и десантных судов. Нападение на них — третий этап. Топи, захватывай, принуждай их к сдаче, но не позволяй им высадить морских пехотинцев — такое развитие событий приведёт к жертвам среди местного населения. Если здесь всё пройдёт удачно, спешащий через Атлантику французский флот останется не у дел…

— Я не подведу, мой господин.

— Иди, и береги моих воинов! Их жизни ценны для меня. Враги слабы, а потому зря их не истребляй, применяй силу разумно, старайся избегать жертв среди гражданских!

7

1909, сентября 06-ое, понедельник, Офир, Дворец-на-Горе.

— Зачем вам, асирам, эти игры? — тихо и немного жалобно поинтересовалась принцесса Виктория. — Вашей мощи хватит, чтобы за неделю захватить всю планету!

— Сил хватит, но это не означает, что Терру нужно захватывать, — английский принцессы Хельги был безупречен, и почему-то от этого Виктории стало ещё горше. — Люди весьма памятливы, когда речь об их правах, — особенно о праве собственности, — и не терпят их "ущемления". Да, Аргентину мы завоевали, но сделали это "честно". Вдобавок мы никого не грабили…

— …За исключением английских, французских и североамериканских предпринимателей, — отпустила шпильку Виктория, — которые вынужденно расстались со своими компаниями…

— И получили за них компенсацию, — вскользь отметил Эрман, — по крайней мере, англичане и немцы.

— Да и затронули мы только крупные компании, — продолжила Хельга, — которые явно извлекали сверхприбыли из нищенского состояния большей части населения Аргентины и других стран "Договора Пяти". Мелкие торговцы и предприниматели могут работать спокойно — нужно лишь получить соответствующую лицензию в Администрации Аргентины или в министерствах независимых государств…

— Независимых, хи-хи, — прыснула Виктория.

— Так и Британия незаметно "правит" большим числом государств — я не говорю о Канаде, Австралии, Индии, которые официально британская собственность…

— Это совсем другое дело, Эрман, — Виктория возмущённо сморщила носик, — без нашего вмешательства они бы продолжали прозябать в варварстве!

— Именно по этой причине асиры и пришли на Терру, и устанавливают здесь свою власть по "мягкому" варианту — подобно тому, как это пытается делать Британия. Только у нас это получается лучше, поскольку и возможностей больше, и развитие намного опережает…хм-м.

— Договаривай, уж: "туземное". Я не обижусь. Теперь — не обижусь. Мне сложно привыкнуть к мысли, что в нашей семье, Эрман, я буду не единственной женой, но ясно осознаю, какой это шанс для меня и моих родителей.

— У нас просто совсем иное положение и функции женщины в семье и обществе. У аборигенов Терры — извини, я буду называть вещи своими именами — жена является "второсортным" разумным существом, предназначенным исключительно для производства детей. Редкие исключения лишь подтверждают данное правило. У асиров жена — самое близкое существо, которая разделяет все тяготы мужа и трудится вместе с ним.

— А ещё рожает детей, ага?!

— У нас это процедура совсем не столь опасна, болезненна и сложна, как обычно "принято" на Терре. К тому же ближайшие пару десятков лет тебе это совсем не грозит: будешь учиться, учиться, учиться…

— Мне постоянно кажется, Эрман, что я слишком стара для тебя…

— Ха! Ты ещё… девочка, — что такое сорок лет в сравнении с тридцатью тысячелетиями, да! — а после трансформы вообще будешь выглядеть лет на девятнадцать. Не сомневайся, дорогая!

— Никак не привыкну к вашим жизненным срокам! Подумать только — любой из вас мог запросто встречаться и разговаривать с Иисусом!

— Во-первых, дорогая, после трансформы и присяги Императору ты и сама получишь столь же долгую жизнь. Правда, способности асиров… — Эрман дистанционно налил воды в стакан и телекинетировал его в руки Виктории, — …проявятся лет через сто, не раньше. Во-вторых, Иисус — просто один из многих вознёсшихся. Возможно, и тебе доведётся с ним встретиться лично.

— Я не знаю, что написать родителям…

— О! Это совсем просто. Напиши: "Ваши Величества, дорогие папа и мама! Я окончательно влюбилась в Офир, в семью Императора Константина и собираюсь замуж за принца Эрмана Офирского, о чём и прошу вашего благословения. Предстоящие изменения в моём семейном статусе дадут возможность тебе, папочка, получать гораздо больше ценной информации, а мне позволят постоянно общаться с теми, кто мне интересен. Кстати, в связи с грядущей свадьбой…"

8

1909, сентября 07-ое, вторник, раннее утро, Офир, Дворец-на-Горе.

— Император! Мои дети передали мне тревожную информацию! — Эгерия была по-деловому собрана и крайне сосредоточена. Именно эти чувства демонстрировала материальная голограмма, сформированная системой дальней связи. — Вблизи границ владений Сокара в одной из звёздных систем, не имеющих каменных планет, начинал сосредотачиваться весьма крупный флот.

— Кто владелец, установить удалось?

— По-видимому, гоаулд. В любом случае, основу флота составляют именно хаттаки.

— Возможно, Владыка Ю ожидает удобного момента для нападения на домен Сокара?

— Нет. Сообщение передал один из токра, выдающий себя за младшего гоаулда во флоте Яшмового Императора. Он проводил скрытую разведку миров Лавового Трона, и его внимание привлекла искусственная энергетическая аномалия в соседней системе. Стандартное оборудование разведывательного телтака ничего не обнаружило, но дополнительное оборудование, которым экипируются наши агенты, зафиксировало подозрительную активность. Патрули Сокара ничего не замечают, поскольку их дальние сканеры хуже тех, что используем мы.

— А этот флот не может быть оперативным резервом самого Сокара, приготовленным как раз на случай внезапного нападения? Ведь пощипать "имущество" Сокара желает не один лишь Владыка Ю, и это совсем не секрет?

— Ага, готовятся и Олокун, и Апофис. Они ведь знают, что Сокар и Баал не простят "предательства"…

— Да, но ведь и все остальные в союзе, собранном Лавовым Троном, знают, что их оппоненты готовят атаку!

— Прости, мой Император, но агенты токра присутствуют везде — и у тронов Баала, Сусаноо, Раваны тоже. В обнаруженном же флоте никого из токра нет…

— …Тот же Сокар мог спрятать часть кораблей и от Баала, и от прочих своих миньонов! Его предусмотрительности вполне хватит для подобной перестраховки, знаешь ли.

— Не в этом случае. Атака планет Асгарда потребует всех сил, так что Сокару не до подобных "игр". Если он победит, гоаулды склонятся перед наследником Анубиса, а отдельных отщепенцев он задавит и потом безо всякой спешки. Так что это — не Сокар. И ещё, все типы кораблей, производимые гоаулдами, знакомы и токра. Мои дети внимательно следят за новыми разработками, которые ведёт Октархия Хесеры, а в неожиданно обнаруженном флоте присутствуют незнакомые корабли. Хотя сканеры подтверждают, что они произведены по технологиям гоаулдов — или, по крайней мере, с их использованием. Ты же знаешь, мой Император, что дизайн всех кораблей гоаулдов сходен. В основу формы корпуса всегда положена "священная пирамида Шу". Таковы и хеопс, и хаттак, и телтак, и алкеш. Даже глайдеры, даже шаатак, созданный лично Сокаром.

— Я знаю об этом, — коротко кивнул Константин.

— Но в затаившемся флоте присутствует корабль иного дизайна. Он больше похож не на пирамиду, а на огромную многокилометровую "лепёшку".

— Возможно, трофейный?

Константин сразу вспомнил о трофейном "Таонусе", проходящем сейчас модернизацию на Лунной верфи. Ни как линкор, ни как крейсер корабль древних не годится, но после модернизации сможет исполнять функцию "базового" корабля — подвижного командного и управляющего центра, а также носителя флаеров. Длинный корпус, сильная энергоустановка позволяют разместить мощные детекторы, сканеры и устройства дальней связи.

— Я тоже так поначалу подумала, но помимо этой громадины во флоте присутствуют "тарелки" и поменьше, размером со стандартный хеопс.

— Действительно, странно. Но, Эгерия, это вполне могут быть трофейные корабли, захваченные гоаулдом на одной из развитых планет Галактики.

— Нет! Самые развитые технологии были у древних!

Эгерия слегка покосилась на Константина — как император среагирует на подобное заявление? Увидев, что оно никакого протеста не вызывает, успокоилась:

— Я говорю о прошлом, мой Император!

Константин кивнул. Асиры благодаря исследованиям ваниров — да и его собственным, чего уж тут скромничать! — уже "обошли" и фёрлингов, и оталийцев, и древних. Но и тысячу, и даже сто лет назад в Лактеа Фиаллум ещё не было расы, которая могла бы превзойти древних! Неужели кто-то ещё, помимо Локи, прошёл по тому же пути?

— Гоаулды десятки тысячелетий изучают артефакты, оставленные древними в Дуате, и ведут за ними настоящую охоту. Моя раса разработала специальные детекторы, позволяющие надёжно их обнаруживать. Эти странные корабли сочетают технологии и гоаулдов, и древних.

— Хм-м, действительно тревожная информация…а как на эти сведения прореагировал Владыка Ю?

— Отправил в подозрительную звёздную систему несколько разведывательных телтаков. Часть из них были обнаружены и уничтожены, ускользнули только два — они и принесли вот эти данные, — Эгерия продемонстрировала кристалл, глядя с ожиданием на Константина.

— Плохо. Твой агент не должен был уведомлять Владыку Ю об обнаруженном флоте.

— Он был не один. Если прыжок в подозрительную систему токра объяснил простой случайностью, то утаивание информации…

— Да, это верно. Спасибо за оперативность, Эгерия. За кристаллом я сегодня же пришлю викинга. Позаботься, чтобы твои дети его встретили.

ГЛАВА 10

По образу и подобию…того, что уже было, строят будущее

1

1909, сентября 07-ое, вторник, С.А.С.Ш., Южная Дакота.

К вечеру пятого сентября I-ый Корпус Офира закончил развёртывание на рубежах атаки. Красное Облако сформировал четыре бригады по две тысячи триста воинов и семьдесят викингов-офицеров в каждой. Бригаде выделялось двадцать пять орудийных и двести транспортных ланшипов. В качестве оперативного резерва Облако оставил восемьсот воинов и двадцать четыре викинга, все флаеры, глайдеры и эршипы. Ещё сорок пять викингов сформировали штаб операции против С.А.С.Ш.

Первоочередными целями генерал наметил столицу штата Южная Дакота, городок Пирр, в ста семидесяти километрах к северо-западу, и такой же по размерам Рапид-Сити, расположенный в ста километрах к северо-востоку от Пайн-Ридж. Третья бригада должна захватить Сиу-Фолс на крайнем востоке штата, являющийся важным транспортным узлом. Для четвёртой бригады намечалось наступление сначала на юго-восток, до городка Крофорд в штате Небраска, дальше на юго-запад до трансконтинентальной железнодорожной магистрали, а затем вдоль неё на запад, на Омаху и Линкольн. Цель бригады — захватить штат Небраска и полностью прервать транспортное сообщение между западными и восточными штатами С.А.С.Ш. Одновременно Облако наметил нанесение ударов с глайдеров и эршипов по уязвимым местам магистрали и высадку сотни тактического десанта в Линкольне для захвата губернатора и его администрации и дезорганизации местного управления. Аналогичный десант, только силами двух рот, предусматривался по Омахе. Десятого сентября все основные населённые пункты и транспортные пути в Дакоте и Небраске должны оказаться под контролем Офира.

Президент Тафт и губернаторы штатов, несмотря на объявленную Офиром войну, жили, будто бы ничего не произошло. Медленно и неспешно готовились главные ударные силы флота — линкоры, рабочие грузили уголь, боеприпасы, все корабли срочно дооборудовали зенитными орудиями. Вице-президент Шерман и военный секретарь Дикинсон непоколебимо верили, что офирцы, объявляя войну, блефуют. Там, где-то на дикой Тристан-да-Кунье, они, может быть, и сильны, но побережье Америки надёжно защищают могучие армия и флот.