Космея надменно выпрямилась, с едва скрываемым страхом глядя на стол взрослых и в то же время стараясь не встречаться взглядом с Алистиром. Мускари, сидевший рядом с ней, как и Килли, кажется, с трудом удерживался от желания удрать под стол. Вереск смотрел на Алистира исподлобья.

Напряжённую тишину в столовой, смутившую даже некромага-преподавателя, прервал наивный вопрос, как ни странно, от Каи:

— А почему эти основы не ведёт уважаемый Трисмегист?

— Он предпочитает заниматься с учениками индивидуально, — сразу ответила Селена, чувствуя на себе удивлённый взгляд Алистира. — И занимается он, как вы сами знаете, очень плотно. Не верите? — улыбнулась она. — Спросите у Эдена (преподаватель-некромаг округлил глаза на это имя) или у Ивара.

И — снова тишина. Полное впечатление, что дети загипнотизированы и объявлением о факультативе, и ответом Селены на вопрос Каи.

Хотя нет... Внимание хозяйки места привлекло активное движение за столом ребят, недавно отделившихся от ясли-сада Вильмы.

Приглядевшись, Селена подавила усмешку и скосилась на Мирта, который тоже взглянул туда и озадаченно заморгал от неожиданности: Ирма настойчиво лупила по плечу сидевшего вместе с её компашкой Гардена и что-то горячо шептала ему. Мальчик-эльф морщился от коротких ударов крепкого кулачка, но слушал волчишку внимательно. Наконец, он кивнул и вежливо поднялся из-за стола. Так же вежливо, как и подобает эльфу, он поинтересовался:

— А что такое основы некромагии?

Алистир взглянул на хозяйку места и, завидя её кивок, объяснил — видимо, примеряясь к возрасту спросившего мальчика-эльфа:

— Я буду рассказывать о том, что собой представляет некромагия, чем она отличается от других видов магии. А также вы узнаете о том, где, в каких обстоятельствах и в каких приёмах её можно будет использовать.

— Спасибо, — воспитанно откликнулся Гарден.

Вся столовая с тревожным ожиданием уставилась на слегка взволнованного Мирта. Кажется, кое-кто решил, что его младший брат на полном серьёзе собирается посещать этот факультатив... А Гарден охнул, получив новый удар от Ирмы — уже не в плечо, а боковой, под рёбра, потому что теперь волчишка-то сидела, а он стоял. И, судя по всему спохватившись, склонил голову, чтобы вновь прислушаться к Ирме. А потом выпрямился и задал следующий вопрос:

— А заниматься у вас могут все? Или только те, у кого есть способности?

— Гарден!

В тишине столовой предупреждающий голос Мирта, испугавшегося за братишку, показался ледяным.

Почти одновременно с мальчишкой-эльфом, лишь чуть запоздав, Алистир ответил:

— Все желающие!

Мгновение тишины — и приглушённый радостный вопль Ирмы:

— Ну, всё!

— Ирма! — укоризненно напомнил сестрёнке о дисциплине Колин.

Поискав, кто так ликующе отреагировал на его последний ответ, Алистир с недоумением взглянул на волчишку. Оборотень? А та смущённо (не хотела вслух — вырвалось!) полезла под стол. И тут... Первым расхохотался Коннор, сообразив, что имела в виду Ирма. За ним — почти все старшие ребята, кажется представив волчишку и её друзей на занятиях по некромагии, а заодно выражение лица преподавателя-некромага при виде всей компашки на своих занятиях.

А когда отсмеялись, все снова легли от смеха, когда вылезшая из-под стола волчишка философски сказала:

— Ну а чё? В жизни пригодится! А ещё можно в пейнт...

Наверное, Алистир, слушая детских смех, решил, что его миссия провалена. Лицо оставалось спокойным, но в глазах появилась какая-то обречённость. А горькие морщины вокруг сжатого рта выдавали, что он оскорблён выкриком девочки-оборотня, которой хозяйка места даже не сделала замечания, не напомнила об обязательном пиетете оборотней перед эльфами.

Но вот ребята успокоились до такой степени, что начали поглядывать в свои тарелки, снова зазвякали ложки, и в относительной тишине Фиц неожиданно сказал:

— Ирма права. А что? Если она пойдёт на уроки уважаемого Алистира, пожалуй, и я не откажусь от знания основ. В школе-интернате мы ведь только-только начали их изучать. Синара, ты как?

Девочка-некромаг тихонько фыркнула, глядя на волчишку, которая после обращения к ней Фица заинтересованно глазела на неё. Пожала плечами.

— Ирма права — согласна. Уважаемый Бернар, вы не будете против, если я вместе с травознанием одновременно всё же начну изучать некромагию, её основы?

— У тебя есть способности, Синара, — серьёзно сказал эльф-целитель. — Если тебе хочется развивать их, я буду только рад.

— Понял, — спокойно сказал Мирт. — Гарден, ты не хочешь отставать от вашей компании?

— Да, — насупился мальчик-эльф.

— Что ж, — холодно глядя на удивлённого Алистира, сказал старший брат Гардена. — В таком случае, препятствовать не буду.

— Ес-сли Ирма-а... — протянул Риган, сидевший с компанией волчишки. — То и я!

Ничего не понимающий Алистир уже не отслеживал реплики ребят, объявлявших о своём желании ходить на любопытный им факультатив. Он озадаченно поглядывал на волчишку, которая что-то страстно втолковывала Бериллу и его подружке Таллии, а потом обернулся к Селене:

— Почему эта девочка сумела... разбудить интерес ваших детей к моим урокам?

— Ирма очень практична, — улыбнулась Селена. — И она умеет увидеть в любом новом что-то неожиданное для всех. Помните, что она сказала? Она сказала — пригодится в жизни. Тут и практичность, и неожиданный взгляд на предмет, которого из-за законов Старого города опасаются многие наши ребята. Ребята её услышали. А у вас теперь есть ученики. Вот и всё.

Она умолчала о том, что волчишка повторила её достаточно часто употребляемое выражение "в жизни пригодится". Главное всё равно в другом: Ирма переломила ситуацию с ненавистью ребят к некромагии.

Двадцать шестая глава. Последствия-3

В среду сначала начальная школа привезла чумовую новость: к ним теперь в школе обращаются чуть ли не как ко взрослым! И всё из-за статьи в газете! Младшеклассники прыгали от восторга — про них узнали все в городе!

А потом приехали впечатлённые изменившимся к ним отношением одноклассников и учителей старшие. Правда, в отличие от младших, старшие бурно не радовались и вели себя так, словно боялись лишний раз напомнить о себе. Неожиданно — удивлялась Селена. Ишь, скромные какие. Но приятно: сдержанность шла многим из них.

В четверг вечером, почти за два часа до наступления темноты, провели первый товарищеский пейнтбольный матч между командой деревенских взрослых и ребят из Тёплой Норы. Пригласили на него оборотней-старшеклассников в качестве зрителей — и с тайной надеждой, что и эти ребята загорятся азартом, и тогда у домашней команды появится ещё один интересный противник.

Загорелись, да ещё как! В общем, среди старшеклассников-оборотней вышел крупный спор, в какую команду девать своих же одноклассников, но деревенских! Ринд, Герд и Сильвестр привыкли в своих командах бегать, а пригородные требуют, чтобы эти трое бегали с ними! И вышло так, что не поспоришь: в команде-то, как минимум, должно быть двенадцать пейнтболистов! А в классе, с подсоединившимися тремя оборотнями — знакомцами Кадма, как раз двенадцать игроков!

Итак, сначала старшеклассники посмотрели, как играли опытные игроки. Потом, в следующий час, их поделили по двум только что игравшим командам, чтобы они практически усвоили правила прохождения трёх этапов пейнтбольного поля. Не веря себе и этим опытным игрокам, ребята поспешно, чтобы те, опытные, не передумали, надели жилеты, взяли в руки маркеры и встали в ряды взрослых и младших. И — игра началась!

И ах, как жалели пригородные игроки-новички, что уж слишком быстро закончился этот игровой час! И как плакали от восторга пригородные девочки-оборотни, а мальчишки прижимали к груди кулаки, задирая головы кверху, когда в конце игры Хельми возглавил группу дельтапланеристов, чтобы с небес поздравить всех с открытием нового сезона пейнтбольных игр!

Пришла в восторг и Ирма. Она видела расписание игр с командами Старого города и курсантами военной школы и слегка (и чаще про себя) горевала, что игры будут проходить довольно редко, а тут!.. Выяснилось, что между этими играми будут тренировки с новыми командами! От радости орали и прыгали и волчата, и Берилл...

И уже в пятницу провели настоящий бой между командой старшеклассников-оборотней и командой, в которой командиром заправляла именно Ирма. Зрителей набилось столько — причём своих же — что места на скамейках хватало не всем. Тем не менее, Селена пригласила на ряды, всегда занятые взрослыми, Алистира — познакомиться с любимой игрой Тёплой Норы и, исподтишка наблюдая за преподавателем-некромагом, усмехнулась, когда его взгляд с первых же минут прикипел к волчишке и её телохранителям, которые действовали отточенно и слаженно. После очередного единодушного крика зрителей он всё же не выдержал и высказался:

— И всё же я не понимаю!

Зато хозяйка места поняла его с полуслова.

— Мы тоже не понимаем. Но эта игра, например, помогла Ирме и её группе спасти ваших воспитанников из школы-интерната, когда их едва не убили пригородные некромаги-самоучки.

Алистир с недоумением взглянул на неё. А она кивнула и подтвердила свои слова:

— Хотите интересную историю? — Она улыбнулась, напоминая ему его же слова, сказанные когда-то весной. — Расспросите Фица и Лору, кто их спас тогда.

После некоторого колебания преподаватель-некромаг спокойно сказал:

— Я ведь спрошу, но... Вы так уверенно говорите.

— Потому что это правда — и Ирма со своей компашкой спасла двоих ваших учеников. Причём операцией спасения командовала именно она. А научилась Ирма командовать, играя в пейнтбол. Если прислушаетесь, то услышите, как о ней в деревне говорят: она тактик и стратег. Да что там... Вспомните! В играх с вашими ребятами-некромагами с третьего курса именно она была командиром наших!

— Те игры я не смотрел, — задумчиво сказал Алистир. — Но сейчас, глядя на то, как она руководит своей командой, готов поверить в это. И... Леди Селена, а можно как-нибудь попасть в команду взрослых, чтобы немного... ну, скажем... потренироваться в этой игре?

Она рассмеялась и кивнула. Кажется, и Алистир постепенно приживётся в её деревне, как она и предлагала ему ранее — той же страшной весной. И снова устремила взгляд на поле, где снова возникла интересная для игры ситуация.

В пятницу же словно очнулся Моно. Но он не стал горевать, что его театр слишком примитивен, по сравнению с городским, как того опасался Коннор. На радость Космее и её ученикам-художникам, он затребовал себе декорации!

Зато Кама поймали (грубо, конечно, сказано) на том, что он внимательно, порой часами придирчиво оглядывал здание Тёплой Норы. Когда Селена спросила его, в чём дело, он задумчиво поразмышлял вслух, что неплохо бы украсить дом красивыми архитектурными элементами. Закатывать глаза Селена не стала, просто напомнила, что для декоративных элементов из глины сейчас погода не та — дождь, то да сё. Но Кам может придумать всякие красивые штуковины заранее, а уж весной...

...В конце этой недели решил свою главную личную проблему Коннор.

В субботу утром он, как обычно, провёл тренировку для себя и для Кадма. Для мальчишки-друида она была уже привычной: сначала он отражал стремительные движения своего учителя, а потом медленно и скрупулёзно одно за другим движения повторял — уже запоминая все его нюансы.

И не замечал, что так же привычно в это время Коннор внимательно наблюдал за ним и его действиями.

Наконец Коннор отослал Кадма в дом: приходить в себя, умываться и готовиться к индивидуальным занятиям в деревенской школе — по личному расписанию.

Оставшись наедине со спортивными снарядами, мальчишка-некромант задумчиво провёл ладонью по одному, затем — по другому. И замер, раздумывая. Сначала-то хотел ещё немного потренироваться — без Кадма. Но сейчас... передумал. Сыроватое осеннее утро позволяло разгорячённому телу постепенно остывать и успокаиваться. Так и стоял, пока не опомнился. Времени всё меньше. Скоро — в столовую, а до неё надо успеть посидеть в гостиной для младших, на диване, поговорить с Ладой. Ему очень нравились эти короткие порой разговоры о том о сём...

Глубоко вздохнув, мальчишка-некромант развернулся и ушёл от своей спортивной площадки к школьной.

Здесь, возле скамейки для зрителей или отдыхающих от физических упражнений ребят, стоял чёрный дракон. Он тоже закончил личные боевые упражнения и сейчас растирался влажным полотенцем, прежде чем идти домой завтракать. Поэтому мальчишка-некромант спокойно подошёл к нему, зная, что не нарушит личных границ и не станет помехой или раздражением для Колра.

— Доброе утро, Колр.

— Доброе, Коннор.

Дракон не спеша накинул рубаху и сложил полотенце. И полностью обернулся к Коннору, кивая:

— С-слушаю тебя.

— Я знаю, что Трисмегист тоже встаёт рано, — бесстрастно сказал мальчишка-некромант. — Я хочу, чтобы вы передали ему мой вызов на завтрашнее утро. Без зрителей. Только с вами.

Суховатые губы чёрного дракона слегка дрогнули, как будто он хотел немедленно что-то ответить — и, кажется, это была бы попытка отговорить Коннора от поединка. Но мальчишка-некромант стоял перед ним даже не то чтобы всего лишь уверенный в себе, но абсолютно спокойный. Этому спокойствию Колр поверил.

— С-сегодня я подойду к Трис-смегис-сту и передам твой вызов. Вечером ты будеш-шь знать его ответ.

— Спасибо, Колр.

Держа спину прямо (и Колр снова не нашёл в этой позе никакого напряжения), мальчишка-некромант развернулся и пошёл к Тёплой Норе садовыми тропинками.

Вечером Колра он не дождался, зато в гостиную для старших пришёл Трисмегист и, пока на них никто не обращал внимания, несколько торжественно сказал:

— Я принимаю твой вызов, Коннор.

— Благодарю вас, Трисмегист, — чуть склонил голову мальчишка-некромант.

...Коннор учёл всё. Единственное, о чём он забыл, сосредоточенный на утренней встрече с эльфом-бродягой, так это предупредить Кадма, что личной тренировки у того не будет.

Удивлённый его отсутствием, Кадм постоял у спрятанной в саду площадки Коннора, почему-то одинокой из-за пустоты, а потом обернулся к саду. Мальчишка-друид медленно прошагал по саду Тёплой Норы, внимательно просмотрел следы на травах, росных из-за резкого перепада ночной и утренней температур, прищурился на сбитую росу и отразил на себя территорию при деревенской школе. Снова несколько удивлённый, он завернулся в ветер друидов — тот необычный, что позволял исчезать мгновенно даже из поля зрения магов. И, добравшись до нужного места, застыл за яблонями, прячась (магия друидов позволяла) и наблюдая.

На ристалище Колра стояли двое. Один из них невысокий — в сравнении, конечно, подросток. Другой — высокий, сухощавый мужчина. Эльф. Судя по напряжённым позам, они готовились к поединку. Ошеломлённый Кадм быстро пригляделся к месту и обнаружил, что рядом с ристалищем стоит чёрный дракон, при виде которого мальчишка-друид учащённо задышал, но заставил себя вспомнить Хельми, чьи сны он видел в кроватной пентаграмме братства, и успокоился.