— В Темной Магии очень важны девственницы, и часть ритуалов построена на насильном лишении их этой самой девственности с убийством в процессе. Мы должны были наблюдать за этим и страдать. Но Пожиратели оказались теми еще похотливыми козлами, и ослабили внимание. Пока они, облизываясь, следили, как Темный Лорд насилует первую жертву на алтаре, я сумел освободить одну руку. Лобзик заклят на моей крови, и я могу призывать его, слуги Темного Лорда не знали этого, они думали, что я боевик без магии. Началась бойня и резня, школьники бросились мне на помощь, а я рванул к Темному Лорду. Глупо, конечно, но тогда умных мыслей в голове уже не было. Мы сцепились, я успел выбить его волшебную палочку, но как выяснилось, он и без нее умеет колдовать. Меня отбросило в ритуальный круг, разворотило грудь, но когда Темный подошел меня добить, я исхитрился прострелить ему голову.
Борисов хмыкнул.
— Он просто не ожидал такого, у меня кишки наружу, вокруг сражение, крики, Пожиратели убивают детей, темные побеждают, и вообще. Да и то сказать, большим умом Темный не отличался, магической мощью — да, а умом — нет, иначе давно бы нас победил. Он упал на меня, истекая кровью, и вместе с ней, в меня втекло нечто. Наверное, это было то, что даровало ему бессмертие, не знаю, но раны мои закрылись и я вскочил, обнаружив, что Пожиратели уже почти победили. Я убил еще троих, прежде чем они взяли верх. Они бы убили меня прямо там, но это нечто продолжало действовать и тогда они занялись проклятиями.
Борисов помолчал, закурил новую сигарету в тишине. Напряженной и сочувствующей тишине.
— Часть школьников была еще жива, и они начали их... насиловать и резать, обращаясь к темной, самой темнейшей магии. Полностью перебороть таланты своего Лорда они не смогли, — Борисов криво усмехнулся, — но все же добились кое-каких успехов.
— Так погоди, Аргус, ты же говорил — пророчество, — сказала растерянно Сиеста.
— Следуя ему, я защищал Гарри Поттера до последнего, и Темный Лорд оказался повержен, — развел руками Борисов, — невероятным способом. Возможно, не будь там меня и ритуального круга, и места силы, он полежал бы и встал. В общем, убить меня Пожиратели так и не смогли, поэтому перешли к проклятиям. Я должен был стать уязвимым, стареть с бешеной скоростью месяц за день, слушаться во всем своего нового хозяина, не смея причинять ему вред или даже думать о таковом. Проклятия должны иметь ограничивающие условия, чтобы работать, и этой банде мразей, насилующей очередную школьницу, показалось очень смешным поставить условия, связанные с любовью.
Сиеста и Тиффания уже почти ревели, а Матильда спросила мрачно.
— Но на самом деле они собирались приказать тебе убить себя?
— Скорее всего, — кивнул Борисов, — и если не сработает, то наложить еще парочку проклятий. Но в этот момент раскрылся портал, и меня затянуло Призывом Луизы, которой достались права хозяйки из проклятия. Хорошо хоть успел Лобзик за собой призвать, благо портал срезал веревки! Сами понимаете, после такого мне было вовсе не с руки оставаться в Академии, и я бежал, как только смог.
— Так что там были за условия? — спросила Сиеста, утирая слезы.
— Ну, меня должна была искренне полюбить прекрасная девушка и отдать свое сердце, тогда я перестал бы стареть. Сами понимаете, с хозяином — слугой Темного Лорда шансов на любовь прекрасной девушки у меня не было. А чтобы убрать проклятие хозяина, пять прекрасных девушек должны были отдать мне свои сердца и согласиться выйти замуж. Формальности соблюдены, у проклятия есть ограничивающее условие, проклятие можно снять, а по факту — вряд ли я живым вышел бы из того подземелья. Так что мне повезло, просто невероятно повезло, и я не держу зла на Луизу, хоть и постарался, чтобы нас разделило как можно большее расстояние. Что же касается вас всех, то вы просто подарок судьбы, которого я просто не заслуживал.
Борисов улыбнулся виновато и развел руками, мол, вот такая вот история.
— О, Аргус, — всхлипывая, сказала Сиеста, — у меня просто сердце разрывается от мыслей о печальной судьбе детей!
— Дети, — тихо вздохнула Тиффания, кидая задумчивые взгляды на Борисова.
— Раз уж ты приехал и рассказал, то просто обязан нас утешить, — внезапно рассмеялась сквозь слезы Сиеста.
— Это будет нечестно, да и опасно, — ответил Борисов, указывая на Матильду.
— Ничего, будешь должен персональную ночь... две... много, — ответила Матильда, отворачиваясь.
— И одну общую! — воскликнула Сиеста, вылетая из комнаты.
Борисов подумал, что вроде бы все прошло неплохо, и отправился навстречу удовольствиям.
Глава 14
в которой эльфы тестируют оборону Трифонтейна, а Кирхе и Луиза строят планы
Бидашал, Вилиор и Аэран стояли в лесу неподалеку от Трифонтейна и рассматривали замок. Неспешное путешествие по Альбиону сопровождалось частыми остановками и спорами, спорами о том, как поступить. Выполнить поручение, точнее говоря приказание, Джозефа, было легко. Решиться порвать с королем Галлии, и рискнуть будущим всех эльфов было тяжело.
Но внезапно решающим фактором в спорах стала не сила магии и не мощь войск, а происхождение Тиффании. Эльфы, мягко говоря, не любили людей, а маги-эльфы не любили их вдвойне. Распространенное заблуждение, что все эльфы — маги, родилось как раз из того, что с людьми контактировали только эльфы-маги, а вглубь своих пустынь и оазисов остроухие не пускали посторонних. Поэтому Тиффания — полуэльфийка, была в глазах троицы априори на порядок лучше Джозефа — человека. Конечно, король Галлии был опытнее, как маг Пустоты, и у него была Луиза, но все же происхождение королевы Альбиона перевесило.
Благодаря этому, Борисов спокойно покинул замок, не подозревая о прошедшей мимо угрозе.
Местность вокруг замка была расчищена полкилометра, ни кустика, ни деревца, никаких значимых укрытий. На всех восьми башнях замка стояли наблюдатели, дорога к основным воротам подходила снизу вверх, по искусственно созданному серпантину.
— Лучше всего будет зайти с северо-запада, — заметил Аэран, — там небольшие перепады высоты, можно будет ночью использовать их для маскировки, подойти к стене и проникнуть в замок.
— Люди не смогут пробить наши щиты, надо просто подойти к воротам и войти, — возразил Вилиор.
— Нет, — поднял руку Бидашал, — нам не нужен шум. У Джозефа глаза и уши повсюду, никто не должен нас увидеть. Договоримся, тогда подумаем, как обмануть Джозефа.
— Можно подождать, пока они сами выедут из замка, — предложил Вилиор.
— Джозеф слишком хитер и коварен, и не исключено, что если мы промедлим, то он сам нанесет удар. Если мы решили обратиться к другому магу Пустоты, то надо действовать, — сказал Бидашал, продолжая изучать подходы к замку. — Королеву хорошо охраняют, наверняка ожидают удара, не от нас, конечно, а от Галлии или Германии. Приятно, конечно, было бы убить всех людей в этом замке, но у нас есть более важная задача.
— Давайте притворимся людьми и пройдем в замок, — продолжил выдвигать идеи Вилиор.
— Да, из замка же уехал муж Тиффании, давайте притворимся им! — поддержал его Аэран.
Бидашал задумался, перебирая известные ему заклинания иллюзий.
— Что-то случилось, оябун? — спросил встревоженный лейтенант.
— Срочное дело к королеве! — высокомерно заявил Борисов, выходя из кареты. — Веди меня!
Лейтенант заколебался. Да, выглядело все это так, как будто оябун забыл что-то и вернулся с дороги. Но где охрана? И оябун всегда спрашивал, где королева, а не приказывал вести его. Двое неизвестных сопровождающих, богатые одежды, высокомерный вид, какие-то высокопоставленные дворяне из Лондиниума? Конечно, на этот счет есть инструкции, но мало ли что могло случиться?
— Мне что, ждать?! — рыкнул Борисов, надвигаясь на лейтенанта.
— Несомненно, — прозвучал голос Агнес. — Лейтенант, общая тревога!
— Но
— Это не оябун, а подделка под него!
Агнес, стоявшая в десяти метрах от эльфов, чуть пригнув голову, напрягла тело, делая упор на правую ногу и прикидывая тактику. Рывок, с выхватыванием Дерфлингера, три зигзага, первый удар врага в лейтенанта, второй в нее, уйти вбок, первому врагу подрезать ногу, уйти под карету, атаковать сбоку, отбить заклинания в упор и подрубить руку второму, потом убить третьего, к тому моменту охрана уже вступит в бой. Иллюзия хороша, сильный маг, а то и все трое, но движения магов, а не бойцов, значит, ближний бой и крутиться возле кареты, главное — успеть добежать.
— Стойте! — вскинул руку Бидашал-Борисов.
— Тревога!!! — заорал лейтенант, среагировав на жест.
Агнес ринулась в атаку, эльфы отступили к карете, Бидашал кинул щит. Захлопали выстрелы, сверху рухнул огромный камень, смял карету, отскочил от щита эльфов. Дззззанг! Агнес отскочила, удерживая Дерфлингер перед собой.
— Хороший щит, людям такое не создать, — прокомментировал меч, слегка вибрируя.
— Эльфы! — выдохнула Агнес, ощущая огонь в теле и решимость сражаться. — Красная тревога! Ко мне, мушкетеры! Королева в опасности! Бей эльфов!
— Бей эльфов! — прокатилось по коридору.
— Нам не нужен шум, да? — улыбнулся Вилиор.
— Не умничай, помоги держать щит! — рявкнул Бидашал.
Иллюзия слезла с них, все силы были брошены на удержание щитов. Да, щит эльфийской магии был непробиваем, но он представлял собой плоскость, и поэтому все трое были вынуждены защищаться. Вместе они образовывали грубое подобие пирамиды, на которую обрушивались многочисленные удары, мечи, пули и магия. Правда, в этой неразберихе охранники замка ранили сами себя, и толпа отхлынула, оставив три трупа, оттаскивая пятерых раненых.
— Снизу! — заорала Агнес. — Маги Земли — атакуйте снизу, через камень!
— Стойте! — крикнул Бидашал. — Мы пришли с миром!
— И уйдете с ним же! — отозвалась Агнес. — Обстрел не прекращать! Пусть держат щиты, не давайте им колдовать!
Она ощущала вдохновение, ярость, желание защитить Генриетту любой ценой.
Тиффания и Сиеста нежились в королевской постели в обнимку, наслаждаясь умиротворенностью и покоем после бурного секса. Третий участник, едва закончилось действо, впрыгнул в штаны, извинился, сослался на неотложные дела и укатил обратно в Лондиниум. Поэтому обнимашки и разговоры после секса остались Тиффании и Сиесте, впрочем, Аргус и раньше в них особо не участвовал. Так, хмыкал одобрительно и поддакивал неразборчивыми звуками.
— У Аргуса всегда дела, — хихикнула Сиеста, целуя плечо Тиффании,
— Может он бежит от воспоминаний? — предположила королева Альбиона. — Ну, знаешь, перегружает сам себя делами, чтобы уйти от прошлого?
— Не знаю, — задумалась Сиеста, — но он постоянно избегал любых упоминаний о прошлом, теперь понятно почему.
Она прижалась сильнее к Тиффании, и они некоторое время лежали молча, поглаживая друг друга по спине.
— Как думаешь, — прошептала Сиеста, — нам стоит помочь Аргусу?
— Почему ты спрашиваешь меня об этом?
— Потому что я люблю вас обоих, — просто ответила Сиеста, — и хочу помочь, но в то же время не хочу делить вас с кем-то еще!
— Ах да, нужны пятеро, — Тиффания закусила губу. — Это может стать проблемой.
— Генриетта?
— Нет, не выйдет, по политическим причинам, хотя попробовать стоит, мы же ее попробовали, и она пришлась нам по вкусу, — спошлила Тиффания, тут же залилась краской и смущенно рассмеялась. — Она проявляла живой интерес к Аргусу, но шансы на успех невелики.
— Политика, — вздохнула Сиеста. — Тогда не знаю, не Луизу ла Вальер же звать!
Тиффания хотела сказать, что торопиться пока некуда, и надо следовать примеру Аргуса с его подходом: "есть проблема, будем решать", но тут снаружи донесся шум. Сиеста моментально вскинулась и метнулась к оружию, следуя урокам Агнес. Вначале оружие, потом одежда, ибо роскошь стыдиться могут позволить себе только те, кто выжил. Шум усиливался, теперь и Тиффания услышала выстрелы и грохот заклинаний.
— Кто мог напасть на замок? — воскликнула она, хватая палочку и быстро накидывая платье.
Не королевский навык, конечно, но после долгой жизни в лесу Тиффания умела и не такое.
— Ваше Величество! — забарабанили в дверь.
— Кто бы это ни был, но он дождался отъезда Аргуса! — рявкнула Сиеста, отпирая дверь. — Значит, не так уж и силен!
— Ва..., — десятник Каллахэн отвернулся так же стремительно, как вбежал в комнату, ибо королева еще не совсем оделась. — Эльфы атакуют замок! Вам нужно покинуть Трифонтейн!
— Эльфы?! — воскликнула Тиффания. — Никакого отступления! Вперед!
— Если вы пришли с миром, то уберите щиты и бросьте палочки! — крикнула Тиффания, повторяя слова Сиесты.
Двор Трифонтейна был затянут пылью и гарью, каменная крошка летала в воздухе, горело все, что могло гореть, и только эльфы стояли невредимо под пирамидой из трех щитов. Атаки замерли, и сразу стало намного тише, охрана замка перезаряжала ружья, маги опустили палочки.
— Ваше Величество, они пытались тайком пробраться к вам! — закричала Агнес.
— Стойте! — раздался возглас Бидашала.
Щиты исчезли, и эльфы изящным жестом кинули палочки, прямо к ногам Тиффании.
— Сиеста, отправь гонца за Аргусом, пусть вернется, — прошептала Тиффания.
— Уже, — прошептала Сиеста в ответ.
— Вы не причинили вреда моим подданным, поэтому я выслушаю вас! — объявила Тиффания.
Эльфы переглянулись и пошли к входу в замок.
— Распорядись, чтобы двор привели в порядок, и присоединяйся, — вздохнула королева Альбиона. — Похоже, переговоры будут непростыми.
Кирхе прислонилась к холодной каменной стене камеры, и ощутила блаженство. Сидеть и не двигаться, прикасаться к прохладному камню, что может быть лучше? Разве что ночь горячей любви, но избитое и уставшее тело хотело только сна и отдыха.
— Скажи, Луиза, ты помнишь, какой сегодня день?
— Какой? — встревожилась Луиза, глядя на соседку по камере.
Теперь они жили вместе уже неделю, по какой-то странной прихоти Шеффилд. Кирхе увидела в этом шанс осуществить все-таки свои планы, и потихоньку сближалась и сближалась с Луизой. Задушевные разговоры, совместный сон и душ, Кирхе даже пересилила себя и один раз приласкала Луизу руками, решив, что если бороться за подругу, так на всех фронтах. Вырвать из-под влияния Шеффилд можно было только после бегства, а чтобы бежать, необходимо было, чтобы Луиза слушалась Кирхе во всем. Предстояла долгая и упорная борьба, но Кирхе уперлась и не собиралась отступать. Она играла в покорность и послушность, тренировала магию и чувствовала приближение момента, когда станет магом-квадратом.
— Два месяца назад мы очутились здесь, ты забыла? — ласково улыбнулась Кирхе, гладя Луизу по голове.
— Ой, точно! И столько всего добились за это время! — обрадовалась Луиза. — У меня получается магия, и никто надо мной не смеется, и Шеффилд ко мне хорошо относится! А в будущем будет еще лучше! Ты представь, мы станем двумя грозными волшебницами, и будем служить королю Джозефу, и все нас будут бояться и рассказывать про нас легенды!
