Конец светлым эльфам!

— Войну? — переспросил тихо Вьехо.

— Не было! — заверил гоблин. — Элендар их в одиночку чуть в блин не раскатал, еле всем отрядом удержали! И гадостей Владычице наговорил, любо было слушать! Высшие до сих пор перекошенными ходят со злобы!

— Еще? — хмуро подбодрил Вьехо и на всякий случай придержал Владычицу за локоть, чтоб не упала.

— Еще старый мастер шеста вам войну объявил и потребовал, чтоб Высшие убирались из долин, места не занимали, но это пустяки! — радостно сообщил гоблин. — Главное, Боян вернулся. Хороший мальчик, мы за него все переживали... Короче, Вьехо, ваши решили все уйти! Высшим родичам жить негде, вот и подарили им по доброте душевной все Беловодье! А вашим все равно в долинах тесно, душа просторов жаждет! Они так сами решили, ну чего ты на меня-то уставился? Мне аж страшно!

— Ах они решили, — пробормотал Вьехо.

— Не только решили, но и сделали! — гордо сообщил гоблин. — Ты ж в безднах времени пропал, так провидица заверила! Ну, они кибитки подготовили для бесконечного пути, котлы собрали все до единого, встали в тесен круг да и открыли звездный мост незнамо куда! И — фьють! Тайфун с Оксаниэль первыми на звездный мост въехали, я сам видел!

— Звездный мост коней не держит! — напомнил Вьехо.

— Это обычный не держит, а ваши такой забацали, он и когорты аданов выдержал, все до единой тысячи!

— Так и аданы ушли? — тихо уточнил Вьехо.

— А то! Их сам старый мастер шеста повел!

— И тогда... — начал догадываться ошеломленный Вьехо.

— ... позвали Высшие на подмогу гоблинов! — радостно подтвердил Бородавка. — Чтоб, значит, гоблины выручали! Теперь все Беловодье на нас!

И гоблин гордо выпятил нечто, заменяющее ему могучую грудь. Предвечная Владычица побледнела и невесомо опустилась на землю.

— Так, — сказал Вьехо. — Так. Так... Куда они сорвались-то?

— Я разве не сказал? — удивился гоблин. — К созвездию Акры-Стрелка, искать изначальную родину эльфов!

— Весело живете, — слабым голосом сказала Предвечная Владычица и посмотрела на Вьехо дикими глазами.

— На изначальную родину?! — напрягся Вьехо. — Но...

— Таким, как вы, великая цель нужна! — с жаром сообщил гоблин. — Так сам Элендар Единственный сказал, Предвечный Король вьехов!

— Кто?! Чей?!

И Вьехо схватился за голову.

— Больно, Вьехо? — раздался сочувственный голосок. — Полечить?

В тайном проходе стояла Маин и солнечно улыбалась древнему эльфу.

Вьехо тотчас подозрительно уставился на нее:

— Твоя работа? Я тебя знаю! Стоит тебе веточкой помахать, у нас такое начинает твориться! А ну верни все обратно!

— Они сами, Вьехо, — серьезно сказала Маин. — Они выросли и стали взрослыми. И теперь сами.

Древний эльф собрался что-то возразить — и не смог. И опустил голову. Действительно: дети выросли. И теперь сами.

Он потерянно прошелся туда-сюда. Потом присел. А он-то был уверен, что ко всему в жизни готов.

— А как ваши свалили, так всякие приблуды стали на головы нам сыпаться! — пожаловался Бородавка. — А Беловодье не резиновое! Сама Звездная Стража возвернулась! Тургол доблестный нас по всей долине гонял, пока ему не разъяснили, кто тут коров доит! И еще какой-то пейзанин из кустов недавно вылез! Ругался страшно, а свое сердце так вовсе непотребными словами обзывал!

Бородавка покосился на Предвечную Владычицу и еле слышно добавил:

— И тебя, вечная дева, тоже...

— Вьехо! — с любопытством спросила девочка. — А ты тоже уйдешь? Знай, я с тобой!

— Но ты же этого мира богиня, — рассеянно отозвался эльф.

— Ну и что? Я же богиня. Я и с тобой пойду. Я и здесь останусь.

И Маин лукаво улыбнулась.

— Так, — сказал Вьехо. — Значит, так...

Он легко вскочил с земли и одной рукой поднял Предвечную Владычицу.

— Значит, так, — деловито сказал древний эльф. — Я отправляюсь в изгнание, как ты повелела. Ишак, как я помню, тоже наказан?

— Ишака я простила, — слабо возразила Предвечная.

Ишак подошел к ней и преданно ткнулся лобастой башкой в бок.

— Вот тебе ишак, — улыбнулся Вьехо. — Вот Беловодье. Правь вечно, Ясноокая!

И положил в крохотную ладошку эльфийки белый камешек. Теплое сияние озарило каменные своды подземного хода, зашипел сердито и закрыл лапой глаза гоблин Бородавка.

Предвечная Владычица неверяще смотрела на чудо в своей ладони. Потом спохватилась и сжала кулачок. Сияние угасло.

— Я сохранил один для тебя, — пояснил Вьехо.

— Да, но он один, — вздохнула Предвечная.

— Зато главный. Светочи — мои старые приятели, я знал, что оставлять.

Высшая эльфийка снова вгляделась в камешек — и уставилась на Вьехо, не решаясь поверить догадке.

— Он может подчинить себе остальные кристаллы, невзирая на расстояния, — тихо подтвердил Вьехо. — Спираль — всего лишь подставка для красоты, ты верно догадалась.

— Я не знаю, как это сделать, — неуверенно возразила Предвечная.

— Разберешься. Тысячи лет вполне хватит.

Высшая эльфийка сжала пальчики и мечтательно улыбнулась.

— Не спеши объединить светочи, дай детям пожить самим! — попросил древний эльф. — Они выросли и стали взрослыми. И теперь всё сами. И ошибки, и победы — все только их будет! Я принял это, прими и ты. Обещаешь?

— Обещаю, — сказала эльфийка неуверенно. — Вот только согласится ль моя совладычествующая сестра?

— А я разве не сказал? — поразился гоблин. — Нет же ее! Все обыскали Высшие и не нашли! А как бы они могли ее найти, если я сам видел, что она с Бояном уехала? Тургол нас за это по всей долине снова гонял и сам чуть за Нездешние моря не ушел, еле удержали!

Вьехо предусмотрительно поддержал вечно юную деву и ухмыльнулся.

— Тебя ждет веселая жизнь! — предрек он. — В общем, правь! Не знаю только, как быть с Турголом...

— Тургол доблестный нас и ранее не различал, и в чувствах признавался попеременно то одной, то другой, сам того не зная! — произнесла Владычица с досадой, явно не в силах сдержаться. — Так что вовсе не вопрос, как быть с Турголом... но там еще Ярил... и почему он не вернулся в свою деревню, не понимаю!

Вьехо сочувственно кивнул с самым серьезным видом.

Не обижай гоблинов, а то вернусь, — предупредил он. — Бородавка! Не обижайте Предвечную, а то... ты меня знаешь. А мы пошли. Прощай, ишак.

— Я могу простить не только ишака.

— Ты была права, Предвечная, когда обрекала меня на изгнание, — твердо сказал Вьехо. — Разрушителям устоев не место подле Предвечных Престолов.

— Куда ты уходишь, Вьехо? — спросила эльфийка жалобно.

— Искать свое счастье, — пожал плечами древний эльф. — Впервые за тысячи лет я свободен, и Маин рядом — верно, Маин? — а больше мне ничего и не надо.

Вечно юная дева с грустью смотрела, как они уходят: сереброволосый эльф и стройная девочка-подросток в цветастой юбке — и пыталась унять непонятно отчего набегающие слезы. Почему, ну почему так получилось, что она снова отправила в изгнание единственного верного друга, и даже оказалась права?!

— Вьехо! — звонко крикнула она, не сдержавшись. — Ты счастье свое за руку ведешь! Или не видишь?

Воин почему-то ее не услышал, хотя отошел совсем недалеко. Только девочка-подросток обернулась, и огромные строгие глаза глянули на Предвечную как будто в упор.

— Не спеши! — раздался шепот. — Рано. Пусть повзрослеет.

— Да, богиня, — покорно ответила эльфийка.

А что еще она могла ответить богине? Это Вьехо, может, не понимал, кого ведет рядом с собой за руку. А у эльфийки при виде божественной мощи ноги от страха подгибались.

К тому же маленькая богиня была права. Вьехо, хоть и прожил тысячи лет, в вопросах обращения с женщинами так и остался ребенком. Пусть повзрослеет. И поймет сам.

Из раздумий ее вывел гоблин, и бесцеремонно вывел.

— Ну что, Предвечная, пойдем, что ли? — свойски пихнул он ее в плечо. — Принимай хозяйство!

— Ты как разговариваешь с самой Предвечной Владычицей? — возмутилась вечно юная дева. — Еще бы пониже спины шлепнул, урод!

— Я бы шлепнул! — признался Бородавка. — Только Вьехо сказал: если что — он вернется. А Вьехо такой, он и из бездн времени вернуться может! И тогда мало не покажется. Лучше я вежливым побуду сколь-нито веков. Не сердись, Прекраснейшая, да осияют прелести твои несказанные серую гоблинскую жизнь! Улыбнись нам ласково, ведь и мы теперь подданные твои!

Предвечная Владычица посмотрела на его кривую рожу и поняла, что, к хорошему или плохому, но время светлых эльфов действительно кончилось.