— Как бы не пролететь, — проворчала Магичка. — Подземная война — штука особая, там с фланга не зайдешь.
— Вот поэтому к ним Черный Сэм и поехал. Как — никак Варвар, с гор, что — то они в этом да понимают. Опять же вспомни, как мы дочь Ваала вытаскивали! Без Черного Сэма...
— Хорошо. Люзикс все еще в клане Художников?
— Ага, — кивнул и широко улыбнулся Паладин.
— Тогда договорятся, как пить дать договорятся.
Магичка и Паладин понимающе улыбнулись друг другу. В это время принесли легкие напитки. И тут случилось нечто из ряда вон выходящее: Магичка увидела перед своим носом взведенный арбалет. Ураган, дернувшийся было на помощь, был остановлен возгласом:
— Не двигаться или она мертва!
— Парень, ты в своем уме? — осведомилась Мародерша у слуги. Тот радостно ухмыльнулся.
— А я не парень! — и на глазах произошла метаморфоза: перед Мародершей стояла Убийца.
— Всем сохранять спокойствие, — на балкон вышли несколько Варваров из гвардии клана, более того из той дюжины, что охраняла непосредственно Главных.
— Подписывай! — из рукава Убийцы появился пергамент. Магичка скосила глаза.
— Я... такая — то... полностью за.... отделение... создание... уничтожение...
— Мародерша, не подписывай!
— А я и не собираюсь, — пожала плечами Магичка. — Кстати, Ураган.
— Да?
— Можешь убить их всех!
Убийца выстрелила: болт устремился вперед, но был тут же отбит в сторону меткой стрелой. Следующая впилась в шею Убийце. Та вскрикнула и зажала рану рукой. Второй рукой она попробовала достать Магичку когтями, смазанными ядом. Мародерша резко пнула ножки закрепленного стола, и кресло с ней отъехало на край балкона. Магичка тут же вскочила на ноги и... резко упала: прямо над ней засвистели стрелы, а несколько особо метких даже чуть не попали. Чуть, потому что снова были сбиты меткими стрелами Амазонки Локи, притаившейся на крыше напротив.
Она как раз развлекалась стрельбой по пролетающим мимо птицам, когда ее ушей достиг возглас Убийцы. Помощь ее была своевременной, но теперь Локи оказалась скована перестрелкой с Амазонками ближней гвардии, тоже вовлеченными в заговор. Ураган тем временем выхватил свой боевой жезл и начал вращать перед собой. Ему противостояла четверка Варваров, великолепно обученных и полностью закованных в броню. У Паладина был только жезл, но это же давало ему преимущество в подвижности. Вторым и последним козырем Паладина было то, что Черный Сэм в свое время преподал ему полный курс боевых уловок и хитростей Варвара в бою, научив всему, что знал сам. Теперь пришло время это проверить.
Мародерша резким пинком в живот отбросила Убийцу. Та ловко перекувыркнулась в воздухе и метнула в Магичку несколько ножей. Один попал в плечо, остальные пролетели мимо. Мародерша, не желая бросать Урагана одного, не использовала Телепорт. Над головами всех участников свистели стрелы: Амазонки "развлекались". Ураган хладнокровно и расчетливо рубился в окружении Варваров.
Система застыла в равновесии, которое сместила Убийца. Увидев, что Мародерша ранена, и следовательно не сможет пользоваться своим знаменитым жезлом (сейчас валявшимся у ограды балкона), заговорщица ринулась в атаку. Магичка не была настолько искушена в рукопашных схватках, чтобы противостоять опытной Убийце, да она и не пыталась. Наоборот, Мародерша так неловко подалась вперед, что запнулась и полетела вперед...
Убийца нанесла встречный удар, и неожиданно с удивлением поняла, что ее рука проваливается в пустоту. Мародерша в падении, рассчитанном до долей сантиметра, изогнулась, как кошка, и схватила Убийцу за руку с грозным оружием. Вторая рука Мародерши сжимала Глаз. Она не стала творить заклинаний, да и не было на это времени, так как Убийца уже изворачивалась в полете, чтобы нанести удар. Магичка просто призвала к себе силу Глаза и влила ее в Убийцу.
На пол балкона осыпалась горстка пепла.
Один из Варваров отделился от атакующих и прыгнул ногами вперед. Магичка не успела ничего сделать, как ее с гигантской силой бросило обратно в кресло, а кресло, проломив ограждение, свалилось с высоты третьего этажа. В последний момент Мародерша успела Телепортироваться на землю и упала: Варвар своим ударом сломал ей обе руки и большинство ребер. Тем не менее Магичка осталась в сознании, что могло означать только одно: вскоре (часа через два) она станет на ноги. Пока же болевой шок вывел ее из игры.
Ураган тем временем воспользовался тем, что против него остались только три Варвара, и выскользнул из ловушки. Локи уже покончила с мятежными Амазонками, правда не без труда: в ее броне и одежде торчал десяток стрел, но руки были целы. Так что Локи, уловив момент, осыпала мятежных Варваров своими не знающими промаха стрелами. Это позволило Урагану оторваться от погони и беспрепятственно выскочить во двор. Там он нашел Мародершу, лежащую без сознания. По всей резиденции шла напряженная сеча, в которой одолевали мятежники: у них было преимущество первого удара и, кроме того, они знали, кто мятежник, а кто нет. Герои, оставшиеся преданными клану, таким знанием похвастаться не могли.
И кто знает, чем закончилось бы все это, но тут в воротах появился Черный Сэм в сопровождении десятка телохранительниц — Амазонок. Выскочившие за Ураганом четыре Варвара (кстати говоря, новенькие в клане) были изрублены в капусту, прежде чем успели понять, что произошло. Черный Сэм спокойно вложил меч в ножны и презрительно сплюнул на их трупы:
— Мало я вас гонял!
— Надо помочь Мародерше! — крикнул Ураган.
— Лечи ее своей магией, мы тебя прикроем! — отозвался Черный Сэм, после чего заорал: — Герои! Кто верит в честь и доблесть, во славу клана ВАМП, ко мне!
Через несколько минут вокруг него собрались преданные клану герои.
Еще через полчаса последний мятежник был изрублен в куски.
Амазонку Локи нашли на крыше. Она лежала и тихо насвистывала "Марш героев", попутно выдергивая из себя стрелы. Черный Сэм подошел к ней и тихо спросил:
— Как сие понимать?
— Никак! — зло огрызнулась Амазонка. — Врут нам все, что свежий воздух полезен для здоровья.
Способ третий: кровавый.
Через два дня после того, как Магичку попробовали убить за завтраком, она уже была на ногах. И это неудивительно, так как ее лечением занимался лично Ураган. Он же лечил Локи, которая поднялась на ноги через сутки после покушения. Все это время Черный Сэм железной рукой наводил порядок в клане, и так жестко вел расследование, что Магичка даже пробурчала.
— Совершенно варварские методы следствия!
— Что умеем, — ответил Варвар.
Итак, Мародерша поднялась на ноги. Для боя, подобного тому, каковой случился в свое время в Лагере Бродяг, она еще не годилась, но в остальном чувствовала себя просто превосходно. Решено было собрать совет клана, но потом Мародерша передумала и просто провела совещание в кругу друзей. Перед тем как начать совещание, Мародерша запечатала двери, проверила, не подслушивают ли их, и только после этого соизволила сесть в любимое кресло, отремонтированное и почищенное после падения с третьего этажа. Амазонка рассматривала картины на стене, Паладин методично чистил свой жезл, а Варвар пытался нацарапать на стене что — то весьма неприличное.
— Сядь, Варвар, — сказала Магичка, — и не порти стену. Локи, оторвись от картин, а ты, Ураган, отложи клинок. Успеете все сделать потом.
— Время не терпит? — усмехнулся Черный Сэм, но свое занятие оставил.
— Скорее, не терпит сама Мародерша, — отозвалась Локи.
— Ты уверена, что выздоровела? — осведомился Ураган.
— Вы можете серьезно? — нахмурилась Мародерша. Все сразу оставили шутливый тон.
— Что случилось?
— Случилось два нападения на меня и вас, в течение двух дней! Кто — то подкупил героев, казалось бы, преданных клану и нам в том числе, до последнего дыхания. И догадайтесь, когда все это началось?
— Говорил я тебе, Магичка, не связывайся с южанами! — от лица всех сказал Ураган.
— Нам нужно обезопасить себя и клан от будущих нападений.
— Подписать бумагу об отделении Юга? Да нас сожрут все остальные кланы!
— Нет! Я сразу сказала: никакого сепаратизма. Мы должны заявить о происходящем на сессии Совета Кланов. Она как раз начнется через дюжину дней.
— Проще послать сообщение, — запальчиво возразил Варвар.
— Проще послать, проще перехватить. Несомненно, что не сумев уничтожить меня физически, попробуют убрать нас всех, и клан в том числе. Не раскрывая своих истинных намерений, наши противники вполне могут возбудить вражду во многих, недовольных нашим быстрым возвышением. Следует отмобилизовать всех и собрать ударный кулак, способный быстро и надежно отразить любую атаку... Что ты кашляешь, Варвар?
— Эээ... Как ты знаешь, Мародерша, я ездил к Художникам...
— И что?
— Мы подписали договор. Я уже отослал войска им на помощь.
— ЧТО????!!!
— Ну, — виновато развел руками Черный Сэм, — я же не знал, что тут происходит. Думал, на тебя просто покушались.
— Просто покушались?! Вернуть, вернуть всех! Немедленно!
Мародерша в ярости так хватанула жезлом по столу, что тот рассыпался, а двери распечатались сами собой. Увы! Когда она спешно спускалась вниз, навстречу ей попался запыленный, весь "в мыле" гонец. Увидев Магичку, он встал на одно колено и срывающимся от усталости голосом сказал:
— Герои сожгли Бальск!
— Когда? — только и смогла выдавить из себя моментально посеревшая Мародерша. Бальск располагался в двух днях ходьбы от резиденции клана и был торговым узлом. Заняв этот город, можно было атаковать любую точку на территории клана ВАМП.
— Три часа назад!
— ВАРВАР!!!! — раздался громовой рев Мародерши.
— Знаю, знаю, слышал, — сказал Черный Сэм, спускаясь. — Не сомневаюсь, что скоро прибудут еще гонцы.
— И ты так спокойно говоришь об этом?
— У нас нет выбора. Ушло пять шестых наших войск, а личная гвардия сильно пострадала два дня назад, как тебе известно. Нам не сманеврировать силами.
— И что ты предлагаешь?
— Начистить морду кое — кому, — раздалось из — за спины Варвара.
— Может быть, Локи, ты еще объяснишь, как?
— Что ты разнылась, Мародерша, как старая баба, севшая мимо стула? Не ты ли, эдак дюжину лет тому, одним своим появлением устрашила лучших героев клана БОГа, а? Не помнишь? В таверне "Жареный Поросенок"? Мастерство твое только возрасло, у тебя есть Глаз Хорадрима, да и нам пора размяться.
— То есть?
— Локи говорит, — откомментировал Ураган, — что надо драться и утопить нападение в крови. В конце концов, мы уже немного засиделись без дела.
— И то верно, — одобрил Варвар, — глядишь и задираться перестанут.
— Вот тебе кстати и наш ответ, что нужно делать, — добавила Локи.
— Да будет так! — воскликнула Мародерша. — Где мой жезл?
В течение последующих двух часов прибыло еще две дюжины гонцов. Сопоставив их сообщения, Мародерша сотоварищи поняли, что они потеряли на ту минуту 70 % территории клана, а сама резиденция взята в кольцо силами десятка кланов, причем число их могло легко возрасти за счет соседей, решивших урвать кусок территории. Что касается потерь в героях, то было трудно сказать точно, но Локи на глаз оценила их в Ў от оставшихся, то есть фактически один из дюжины героев клана уже был мертв. И неизвестно, сколько ранено. Вот тут Мародерша действительно "завелась" и рявкнула: "Сделаем из них шашлык!"
Это было страшно.
Сначала герои, напавшие на ВАМП, только расхохотались, когда на холме, под которым стояло лагерем их основное войско, появились Мародерша с Локи.
— Эй, девчонки, давайте к нам!
— Красавицы, не проходите мимо!
— А давайте их.... по праву победителей!
— Они уже нажрались, — сказала Локи.
— Нет, просто думают, что их не остановить, — процедила Мародерша. — Эй!
— Чего?
— Согласна?
— Кто вами командует? — заорала Мародерша.
Все непроизвольно приобернулись, чтобы указать на шатер командующего. Так что если кто и заметил движение Магички, то не придал ему значения. А зря. Мародерша щелкнула пальцами и небо раскололи молнии. Они били прямо в лагерь, сжигая всех, кто был в броне и без нее. Герои, следует отдать им должное, быстро сообразили что к чему, а сообразив, не струсили и полезли на холм. Магичка расхохоталась и разверзла у самых ретивых землю под ногами. К молниям добавился град метеоритов с небес, ветер, сбивающий ног, и земля, в буквальном смысле этого слова, горящая под ногами. И герои поняли, что пора разбегаться.
Но не тут — то было!
С двух сторон появились Ураган и Черный Сэм. Они вели с собой всех, кого смогли собрать (гвардия осталась охранять резиденцию). Силы эти выглядели жиденько по сравнению с героями дюжины кланов, но ВАМПовцы смело ринулись в бой. Мародерша, правильно уловив момент, прекратила свои упражнения с боевой магией Хорадрима, дабы не задеть своих. Внизу завязалась яростная сеча, пощады никто никому не давал.
Магичка расхохоталась и ринулась в битву...
Вы видели когда — нибудь, как в горах сходит сель? Долго, очень долго копятся запасы, но потом они разряжаются за считанные минуты, и противопоставить что — либо силе и мощи такого потока очень сложно. Так же и Мародерша ринулась с холма, ее бурный натиск раскидывал героев в разные стороны. Она не просто убивала, она была смертью, уничтожая взглядом, жестом, заклинанием или просто касанием руки. Магичка спасла Черного Сэма, которому уже "чистили морду и броню" пара дюжин особо ретивых Варваров вперемешку с Магичками и Убийцами. Локи не отставала от Мародерши ни на шаг, неизменно поражая цели, на которые не обратила внимание или не захотела трогать Магичка.
Героев Урагана сильно оттеснили, поубивав большей частью, но с основной задачей они справились: задержали врагов.
"И пришла Мародерша в силах тяжких... На груди ее нестерпимым багровым светом пылал Глаз Хорадрима, обильно политый кровью, и мало кто потом мог похвастаться, что противостоял тогда Мародерше и сумел уйти на своих двоих".
Сама Магичка перенеслась в красный мир, где враги были призрачными тенями, гибнущими просто так. Из боевого транса ее вывела стрела Локи, бессильно ткнувшаяся в шлем.
— Что? Кто? Кого? — выпала Мародерша в реальный мир.
— Битва. Ты. Всех. — отозвался Варвар, стоявший неподалеку.
— Ого! — взглянула на него Магичка. Шлем Черному Сэму снесли, броню можно было выкидывать, а от меча осталась только кривая железка, годная разве что на шампур. Сам Варвар был окровавлен и шатался, как пьяный, но на ногах стоял.
— Сама... такая, — отозвался Варвар и бессильно сплюнул.
— Молодец, Мародерша! — приблизилась Локи. — Это было сильно!
— Да уж, — Ураган выглядел ненамногим лучше Варвара, но жезл и броню сохранил. Следует заметить, что Паладин просто подлечился на ходу. — Это сколько мы убили?
— Много.
— А наших сколько легло?
— Из дюжины одиннадцать, — помрачнел Ураган. — Разумеется, из тех, кто пошел за нами.
