Человек с мешком-2

А тут что делать? Да если учесть, что я вовсе не на Земле, а в мире, до которого мне, в общем-то, и дела нет. И на что мне в моих оценках ориентироваться?

Должен ли я себя вести, как крутой какой-нибудь герой боевика? Тэрл Кэббот или Джон Картер? Или и вовсе Конан Варвар. Те, помнится, если надо было — не колебались. Поборники добра и гуманизма.

А тут ломай себе голову. Нет чтоб — другим.

Так вот, примерно, я рассуждал, отправляясь на "охоту". И никак не находя приемлемого выхода. Добро, ума еще хватало, чтобы понимать, что выхода может и в самом деле не быть.

Впрочем, однако, выполнению задачи мысли мои не очень мешали. Поскольку касались действий последующих, а не ныне предстоящих. Я вполне сносно рулил, и ничего нам по ходу не мешало.

Точку ожидания я выбрал заранее. Во время предыдущей разведки. На склоне одного из окаймляющих дорогу "могильников". Там и посадил вертолет.

С собой в дело я взял пятерых гвардейцев Кбелика с ним шестым во главе. Причина выбора была проста: все они могли опознать и Капку и короля Ядле. Поскольку неоднократно видели их в столице.

В отличие от меня, деревенщины неотесанной. Посему наблюдение за прибытием армии и расстановкой бивуака я с чистой совестью спихнул на них. Благо с биноклем успел всех ознакомить.

Сам же до наступления темноты улегся спать. Вовремя сообразив, что перед операцией требуется хоть сколько-нибудь отдохнуть.

Заснуть, правда, удалось не сразу. Все ж таки я не профессиональный воин, который спит в любую выдающуюся минутку. Какое-то время я сидел просто так на порожке кабины, и смотрел на горы.

А вокруг-то было — хорошо! Густые леса, гранитные камни вершин, кое-где в елках яркие пятна пожухлых лиственных крон. Осень ведь!

А мы в это время чем занимаемся?! В смысле, все мы, в этой интриге участвующие. Делать нам, видимо, нечего больше, раз такая уйма народа собирается друг с другом воевать.

Что тут еще скажешь?

Повздыхав в соответствии с мыслями, я вытащил из кармана сигаре... тьфу ты! Опять. Ну, сколько можно? Я-то уж думал, что эти заморочки кончились! В руках у меня оказался мой паспорт.

Материализовавшийся уже известным порядком как раз когда его было не надо. А если такое в бою случится? Да и ведь было нечто похожее: с чего у меня давеча "хехлер" вместо "Калашникова" объявился?

Впрочем, кажется, накладки эти случались не так уж часто. Да и не очень страшными были, по сути. Всегда можно успеть поменять. В конце концов, вместо пистолета паспорт еще никогда не выскакивал.

Я так и сделал. Засунул документ на место, достал на этот раз сигареты, выкурил перед сном одну и заснул. Ничего провидческого мне не снилось. Вообще не снилось ничего.

* * *

Сверхответственная атака на самый центр десятитысячного укрепленного лагеря против всех и всяческих опасений прошла как по маслу.

Без сучка, без задоринки. И без малейших осложнений. Да и откуда бы им было взяться? Когда все население лагеря дружно блевало, рыдало и, если могло, разбегалось!

Мое десантное подразделение, не встретив ни малейшего сопротивления, в противогазных масках, опустилось на вертолете посредине всего этого разгула и сделало все в пять минут.

Я даже из кабины не выходил, держа винты на малых оборотах. И едва "десантники" вернулись, затащив в салон два содрогающихся тела, взлетел. Вслед нам даже ни разу не выстрелили.

Когда в воздухе через раскрытые двери и окна лишняя гадость выветрилась, я слегка отвлекся от управления. Что бы вынуть из мешка и отдать Кбелику комплект той же сбруи, что мне довелось снять с Забавы.

Везти Верховного мага неиммобилизованным — я еще не настолько спятил с ума. И предоставленным им же несколько ранее образец как раз пригодился по такому случаю.

Конечно, это была более мощная модель. Как-никак для самого Капки, любимого и долгожданного. А ведь если вспомнить — я же именно к нему собирался, когда вся эта авантюра только начиналась!

Я только головой помотал. Надо же, чего только не вспомнится. А я ведь, кстати, только что, можно сказать, наголову разбил ни много, ни мало — целое войско!

Знать силы-то мои и в самом деле так велики примерно, как я и излагал Дареку с Анизом давеча у меня в палатке. Жалко, что я при этом еще и не Посланник Великого-то Дома.

А то бы не пришлось ничего такого применять. Построил бы всех в две шеренги, как полковник Скалозуб — и все! Но уж, как говорится, не до жиру: с тем бы, что есть, суметь справиться.

Я повернулся в салон, высмотрел Кбелика.

— Капитан! Сделаем сейчас остановку небольшую. Пусть окончательно эта дрянь выветрится и из нас и из вертолета. А больше всего из пленных. Сядем вон там, — я указал рукой. — Перекурим. Смотрите за захваченными в оба это время: вдруг, очухавшись, попытаются чего-нибудь учудить? Поняли? — я пошел на посадку.

На самом деле я просто хотел подгадать прилет в наш стан в утренние часы. Зачем будить всех посреди ночи? Пусть нормально выспятся. А там и устроим торжественную встречу.

Да и предпринять кое-какие меры безопасности надо было. В отношении плененных. Хотя на Капку и был водружен пресловутый "колпак", я, тем не менее, испытывал какое-то смутное беспокойство. И возникла у меня одна идея...

А, кроме того, следовало подумать, что теперь делать дальше. А у меня после того разговора ночью в палатке пока что нечего было предложить. Решение же теперь требовалось принимать едва ли не по прилету.

Так что самое время сейчас было последовать совету народной мудрости: утро вечера мудренее.

* * *

И в общем, как это ни смешно звучит — к утру я придумал. Чего такого можно было бы предпринять в качестве дальнейших шагов. Мысль была простая, но вполне могла и сработать.

Причем мне бы следовало подумать об этом раньше. Загодя. Но по присущей уже дурной привычке делать все на халяву я до сих пор как-то не придавал этому никакого значения.

Может быть теперь пора бы?

Мы погрузились в вертолет заново. Пленники за ночь не доставили нам никаких хлопот, если не считать остаточного газового запаха. Несмотря на примененный мною антидот.

Но амбре остался весьма слабый, и терпеть можно было без проблем. Захваченные же хранили все это время гордое молчание. Чем даже меня, неуча, навели на мысли о размерах их выдержки.

Но сейчас и это меня не смущало. Я почти беззаботно поднял вертушку и повел ее к Вратам Крунира, предоставив Кбелику с солдатами бдительно охранять пленников.

Посадка прошла так же успешно. Я разглядел лица встречающих сотоварищей и испытал заслуженное удовлетворение. Они до сих пор не могли поверить, что операция совершилась.

Только когда Ядле с Капкой вывели из вертолета, у Дарека в лице что-то дрогнуло. Вот так-то, твое величество, сомневаться в возможностях джиннов! Погоди, то ли еще будет.

Я закрыл кабину и подошел к встречающим.

— Ну, вот и все, судари мои, — сказал я им давно уже вертевшуюся на языке фразу. Не помню только, откуда. — Не пора ли, как думаете, собирать нам расширенный совет?

— Расширенный? — переспросил Дарек.

Опять до них не дошло. А, может, это я считал слишком очевидным, кто его знает. Пришлось объяснить, что я имею в виду. Но и тогда мои бравы ребятушки согласились не сразу.

Все же никак они не могли понять, чего же, собственно, я хочу. Но, в конце концов, уступили.

— Но только ты уверен, Гар, что у тебя получится? — с сомнением произнес Дарек в завершение. Аниз по большей части молчал. Слушал. Подумав, я счел это обнадеживающим признаком.

— Да, думаю, — ответил я Дареку. — Только не мешайте мне, пожалуйста. Предоставьте вести весь разговор самому. А то вон, прежняя Хозяйка упросила меня не вмешиваться — отправилась штурмовать Крунир сама по себе. И что из этого получилось?

Напоминание о Хозяйке заставило их призадуматься. На том и порешили. И я развернул бурную деятельность, подготавливая необходимую мне мизансцену.

Ко второй половине дня работу удалось завершить. На краю лагеря с помощью солдат я установил здоровенный палаточный ангар. Изнутри обставив его на манер тронного зала.

Как я это себе представлял. Но добавил в картину огромный стол для совещаний. Так что в итоге получился зал не то для саммитов, не то для банкетов. Но это были уже мелочи.

Попутно, по ходу дела, пришли известия с места расположения остравской армии. Заброшенная туда давненько уже разведгруппа вышла на связь и передала по радио, что в стане противника царит полная растерянность. Грозящая перейти в панику.

Так что ни о каком продолжении наступления на Крунир не может быть и речи. Это радовало. Приняв это известие к сведению, я счел приготовления законченными и дал приказ начинать.

Охранники привели гордых, не сломленных духом старейшин. И рассадила их с одной стороны длинной столешницы. На другой стороне, под усиленной охраной же, размести Ядле с Капкой.

Я включил освещение, и все пространство затопили потоки яркого света. По здешним меркам — ярчайшего. Еще бы. В лучах мощных люстр дорогая отделка помещения могла просто испугать.

Так примерно оно и случилось. Все присутствующие, не исключая старейшин, заозирались. Один Капка поневоле остался невозмутим: на нем все еще пребывал мешок.

После этого, когда диспозиция в основном выстроилась, появились Дарек, Рэра, Аниз, несомый уже привычными адьютантами, за ним Ангрест, — граф Газа — и Забава со своими охранниками.

Все мы заняли места во главе стола — за поперечиной большого Т. После минутного шуршания, скрипения и стука двигаемых стульев настала тишина.

Пришло время вступать мне.

— Снимите с него путы, — велел я, кинув охранникам на Капку.

— Господин магистр... — возглавлявший караул Кбелик не решился сходу выполнить столь самоубийственную для него команду. Оно и понятно. Только ведь и я не лыком шит. Не зря мы тогда делали остановку перед возвращением в лагерь...

— Снимите с него путы, капитан. Только потом держитесь в стороне. Если он попытается что-нибудь сделать, я просто тут же убью его на месте. А разговаривать, не видя лица собеседника, не хочу.

Кбелик молча поклонился. И вместе с двумя другими "десантниками" снял с Капки магическую сбрую. Немедленно отойдя в сторону и встав у стены, за спиной кресла Великого мага.

Со стороны старичков произошло короткое изумленное шевеление. Они узнали, кто сидит перед ними. Реакция эта, надо отметить, немало мне польстила.

Я подождал, покуда Капка, освобожденный от мешка, обежит, щуря глаза от яркого света, взглядом зал и доберется до моей персоны.

На которой и остановился. Что было нетрудно. Поскольку в отличие от облаченных в парадные костюмы сотоварищей я демонстративно остался в полевом камуфляже. И даже нарочно не побрился.

Наши с Капкой глаза встретились. Я увидел, как Верховный маг напрягся. Вздрогнул даже. Быстро бросил еще один взгляд на Дарека, сидевшего в Шлеме. Затем снова метнулся ко мне.

Похоже, немедленной стрельбы с двух рук фаерболами опасаться не следовало. Я украдкой перевел дух. Был у меня на этот счет некоторый страх, который, наконец, рассеялся.

Пришлось бы тогда действительно убить Верховного на месте, а мне этого совсем не хотелось.

Но, пожалуй, тянуть представление дальше не стоило. Можно было и потерять инициативу. А она мне, в общем-то, кое-чего стоила за проведенные здесь месяцы.

Я открыл рот за полсекунды до Капки и сказал:

— Я Всеволод Гаршин, джинн на службе у его величества короля Дарека, — обращался я в основном к Ядле с Капкой, потому что остальным это было и так известно. — Здесь меня называют "магистр Гар". Все вы, сидящие за этим столом, собраны здесь мной. Но прежде чем мы начнем с вами серьезный разговор, я хочу еще раз предупредить господина Капку не предпринимать опрометчивых действий. А лучше вообще никаких, — повторить предупреждение, на мой взгляд, было вовсе нелишне. Капка вызывал у меня все еще настороженность. — В противном случае, как мне ни жаль, мне придется вас сразу же уничтожить. Вы поняли меня?

Капка подумал, покосился взглядом по сторонам, затем кивнул. Добро, коль так. Я так же кивнул ему в ответ. Чтоб понял, что обещание мое все равно остается в силе.

— Что ж, начнем, — я на секунду перевел взгляд на старейшин, но этого, видимо, оказалось достаточно. Надо думать только моего взгляда там и не хватало.

Один из старичков вскочил — аж взвился, прям таки — и заявил со всей непреклонностью старого пня:

— Кто ты такой, чтоб мы тебе подчинялись?! — пока он говорил, я успел узнать его: это был Чештина. Наверное в Совете он представлял экстремистов, не иначе — во всякое дело первая затычка!

Но такой оборот я успел предусмотреть заранее. Один взгляд на стоящего за стулом Чештины охранника и неугомонный старец шлепнулся обратно на сиденье, разевая рот.

Прелестно, ничего не скажешь. Только куда денешься?

— Вопросов мне здесь задавать не следует! — сообщил я через усилитель, обращаясь в основном в сторону старейшин. Но так, чтоб и Ядле с Капкой поняли.

Стереодинамики произвели впечатление даже на меня самого. Не говоря о других. Когда все немного оправились, я продолжил:

— Итак. Все вы собраны здесь мной. И являетесь моими личными пленниками. С которыми я могу сотворить все, что мне заблагорассудится. Поэтому речь у нас впредь пойдет именно о вашей дальнейшей судьбе.

Я обвел собрание взглядом. Все молчали. Старейшины — с гордой невозмутимостью, что делало их похожими на верблюдов. Капка с видом внимательно слушающего человека.

По этой реакции он начал мне даже нравиться. По крайней мере, слушать был готов, а не рубить на месте и не плеваться слюной. И то уже прогресс. Очень может статься, что идея моя и выгорит.

Из всех один лишь Ядле выглядел после услышанного не очень бодрым. Но это вполне можно было понять: недавний король был еще слишком молод.

Что ж, начало сделано. Пойдем, стало быть, дальше. Я мимоходом отметил про себя, что мне даже начинает нравиться быть спикером. Когда тебе никто не возражает, хихикнул внутренний голос.

Да уж, конечно. Я закончил оглядывать сидящих и сказал:

— А теперь скажите мне, почтенные... Вы какого беса так стремились оказаться в этой ситуации?!

От такого смена темы слушатели на миг опешили. Возникло замешательство. Из которого первым опять выскочил — или попытался это сделать — Чештина:

— Ты не смеешь требовать от нас отчета! — и снова плюхнулся обратно под тяжелой рукой охранника.

И все-таки с ним я поступал куда как мягче, чем со мной люди Потура в замке Ток, подумалось мне мельком при этой сцене.

— Простите сударь, — более спокойно произнес кто-то из других старейшин, кажется — Брейловец. — Но нам не понятно, что вы имеете в виду?

Что ж, хорошо. Похоже я их слегка отдрессировал. Ладно.

— Чего ж тут непонятного? Именно это и имею: как вы, все здесь присутствующие, умудрились заварить весь этот кавардак с явлением Древнего Короля?

Новая пауза показала, что урок действительно усвоен: никто не пытался выскакивать с репликами с мест. А заодно сообразили, что над вопросами моими стоит сперва подумать.