Меня тронуло искреннее горе этого человека. — Не унывайте, Джем Боттлс, — сказал я. — Все еще может быть хорошо. — Не один ли удар по макушке тебя так беспокоит?
— Это не один... нет, — мрачно ответил он. "Это два. Путешественник, ехавший на восток до того, как ты нанес мне такой же удар, пусть поймает черт возьми маленького черного дьявола.
"Черный!" — воскликнул я. — Фористер, за мою жизнь!
— Он не стал называть мне свое имя, — ответил угрюмый и обиженный разбойник. "Он выбил меня из седла и ускакал проворно, как птица. Я не знаю, что скажет моя мать. Она постоянно твердит мне об опасности этого ремесла, и тут в один день приходят два джентльмена и сгоняют меня с коня, не заработав ни шести пенсов для моего магазина. Когда я стал разбойником с большой дороги, я думал, что нажился на низком положении похитителя овец, но теперь я вижу, что счастье в этой жизни вовсе не зависит от...
— Хватит, — крикнул я в нетерпении. "Расскажи мне о черном человеке! Черный человек, червяк!" Я очень осторожно проткнул ему горло своим мечом.
"Он был черным, ехал как демон и прекрасно обращался со своим оружием", — сказал Джем Боттлс. — А поскольку я рассказал вам все, что знаю, пожалуйста, добрый сэр, уберите точку от моего горла. Это будет плохой новостью для моей матери.
Я подумал с собой. Я должен в Бат; но две лошади уже давно скрылись из виду, и моя погоня за бумагами немного ускорится.
— Ну же, Джем Боттлс, — закричал я, — помоги мне с лошадью по-товарищески и ради твоей матери. В другом случае я оставлю тебе здесь окровавленный труп. Прийти; вот молодец!"
Казалось, он хотел помочь мне. "Ну, если приедет путник на хорошей лошади, — сказал он, просияв, — я добуду для вас его лошадь, даже если умру за нее".
— А если не придет путник на хорошей лошади?
— Не знаю, сэр. Но... может быть, он придет.
— Это дешевый мошенник, у которого всего одна лошадь, — заметил я презрительно. — Ты всего лишь падуб, простодушный маркиз дубинки.
Как я и надеялся, это глубоко задело его гордость.
— Разве я не говорил о балладах, сэр? — спросил он с большим воодушевлением. "Лошади? Да, и разве я не спрятался за хижиной моей матери, которая меньше чем в миле от этого места?
— Месье Джем Боттлс, — сказал я, не забывая французских манер, которым научил меня мой отец, — если вы сейчас же не укажете мне дорогу к этим лошадям, я отрублю вам руки, ноги и голову; и, вырвав внутренности ваши, бросит их на дорогу, чтобы первые почтовые лошади размяли и растоптали. Вы понимаете мое намерение, мсье Джем Боттлс?
"Сэр, — взмолился он, — подумайте о моей матери!"
— Я думаю о лошадях, — мрачно ответил я. — Это тебе думать о матери. Как я мог думать о твоей матери, если бы не знал ее от главы Кинсейла, если бы не случилось так, что я слишком хорошо знаю главу Кинсейла, чтобы спутать ее с чьей-либо матерью?
— Вы говорите, как человек из чужих краев, сэр, — возразил он кротким голосом. — Но я вижу, что вы говорите серьезно.
— Это так серьезно, — сказал я, легонько постукивая его по голове рукояткой пистолета, — что если вы немедленно не проявите жадности, то проявите полную неспособность двигаться.
— Речи неясны, — сказал он, — но удары по голове мне ясны. И все же нехорошо с твоей стороны дважды ударить меня по одному и тому же месту.
Теперь он поднялся со своего скорбного места на земле и, все еще потирая макушку, попросил меня следовать за ним. Мы съехали с шоссе на очень узкий переулок и некоторое время шли молча.
"Это обычная собачья жизнь, — сказал Джем Боттлс после некоторого размышления.
К этому времени я проникся сильной симпатией к моему негодяю.
— Поднимите себе настроение, Джем Боттлс, — сказал я. — Я знавал меньшего хулигана, которого вешали, пока он не высох, а вы шагаете по улице, ничего не унывая, кроме трех трещин на макушке.
— Это не трещины в короне, — угрюмо ответил он. "Это то, что скажет моя мать".
— Я и не думал, что у разбойников есть матери, — сказал я. Теперь я решил позаботиться о его гордыне, ибо видел, что он должен считаться великим разбойником с большой дороги, и не хотел тревожить его чувства, пока не завладел одной из лошадей. Но теперь он возмущался настолько, насколько осмелился.
"Мать? Мать, сэр? Вы считаете меня внебрачным ребенком? Я скажу тебе прямо в лицо, даже если ты убьешь меня в следующее мгновение, что у меня есть мать. Быть может, я не из знатных дворян, которые избивают до полусмерти честных разбойников с большой дороги, но я с презрением отвергаю любое предположение, что я незаконнорожденный. Через четверть часа вы сами увидите мою мать.
— Спокойно, Джем Боттлс, — успокаивающе сказал я. "Я не думал об этом. Я думал бы только о балладах и о том, как почетно прославлять галантную и лихую жизнь в песнях. Я, конечно, никогда не делал ничего такого, чтобы мое имя прозвучало в пивной, и я уподобляю вас рыцарям былых времен, которые боролись со всей простой честной храбростью, не имея возможности поставить медный грош на то, кто был прав, а кто был неправ. Восхитительный Джем Боттлс, — воскликнул я с энтузиазмом, — расскажите мне, если хотите, о вашей славе; скажи мне на своем языке, чтобы, когда я услышу баллады, восхваляющие тебя, я вспомнил время, когда я маршировал с твоей исторической личностью".
— Мое начало было без претензий, — сказал разбойник. "Маленькая Сьюзен, дочь фермера Хантса, шла через поле с корзиной яиц. Я, фигура в маске, выскочила на нее из чащи. Я схватил корзину. Она закричала. Была страшная суматоха. Но в конце концов я унес эту корзину с восемью яйцами, крадучись пробираясь сквозь лес. На следующий день меня встретил фермер Хантс. У него был длинный кнут. Была страшная суматоха. Но он и не подозревал, что своим хлыстом закладывает основу такой блестящей карьеры. Какое-то время я воровал у него овец, но вскоре мне это дело надоело. Однажды, после того как меня преследовали почти до Бристоля, я так устал, что решил совсем отказаться от этого дела. Потом я стал разбойником с большой дороги, которого вы видите перед собой. Одна из баллад начинается так:
"Что за хо! в веселый Джем!
Ни пинты он им не дает . Все его...
— Постой, — сказал я, — мы выпьем его у камина госпожи Боттлс. Слушая песни в ночном воздухе, я всегда охрипну на следующее утро".
— Как хотите, — ответил он невозмутимо. — Мы почти на месте.
Вскоре в темноте засветилось освещенное окно скромного дома разбойника, а через мгновение в дверь постучал Джем Боттлс. Ее тут же открыли, и он вошел со следами крови на лице. В женском голосе раздался громкий крик, и крупная женщина бросилась вперед и обняла разбойника с большой дороги.
"О, Джемми, сын мой, сын мой!" — закричала она. — Что они сделали с тобой на этот раз?
— Молчи, мамочка, дорогая, — сказал Боттлс. "Это не что иное, как обломанный ветром сук, упавший мне на голову. У тебя нет манер? Разве вы не видите, что джентльмен ждет, чтобы войти и согреться?
Женщина повернулась ко мне, встревоженная, но вспыльчивая и дерзкая. После минутного размышления она потребовала:
— О, хо, а джентльмен, конечно, не имеет никакого отношения к разбитой голове моего Джема?
— Это священник, только что прибывший со своего родного острова Азии, — благочестиво сказал Боттлс. — И тебе не подобает, дорогая матушка, торговаться, когда мы с святым человеком можем угостить нас ужином.
"Правда, Джемми, моя собственная", — ответила дама Боттлс. — Но за границей так много негодяев, что ты должен простить свою старую матушку, если она часто пугается, что ее доброго Джемми ввели в заблуждение. Она повернулась ко мне. — Простите, мой добрый джентльмен, — сказала она почти в слезах. — Вы мало знаете, что значит быть матерью бойкого мальчика.
— Могу честно сказать, что нет, госпожа Бутылка, — сказал я с одним из отцовских французских поклонов. Она была безмерно рада. Любая женщина может стать жертвой гибкого, мужественного и вежливого поклона.
Вскоре мы сели за ужин из сливового супа и хлеба. Бутылки смыли кровь с его лица и теперь напоминали честного человека.
— Вам может показаться странным, сэр, — сказала дама Боттлс с некоторым домашним смущением, — что такой известный разбойник с большой дороги, что написал о нем в Бристоле шесть баллад...
— Семь, — сказал разбойник.
"Семь в Бристоле и два в Бате".
— Три, — сказал разбойник.
— И три в Бате, — продолжала старуха. — Вам может показаться странным, сэр, что такой известный разбойник с большой дороги, который написал о нем в Бристоле семь баллад, а в Бате — три, все же вынужден сесть за ужин из похлебки из слив и хлеба.
"Где остальная часть того сыра, который я взял на прошлый Михайлов день?" — внезапно спросил Бутылки.
— Джемми, — укоризненно ответила его мать, — ты же знаешь, что отдал последние деньги хромому пастуху на большом холме.
— Я так и сделал, матушка, — поддакнул разбойник, — и теперь жалею, что пропустил мимо себя не менее трех сыров, потому что думал, что у нас дома их предостаточно.
"Если ты упустишь что-нибудь на дороге, потому что в данный момент тебе этого не хватает, ты в конце концов умрешь от голода, дорогой Джемми", — сказала мать. — Как часто я тебе говорил?
— Да, — ответил он несколько раздраженно, — вы тоже часто говорили мне брать табакерки.
— А виновата ли я, — возразила она, — в том, что мошенническая скупость купцов привела их к изготовлению грешных, ничтожных табакерок, которые были всего лишь изображениями старого доброго золота и серебра? Было ли это моей шалостью? Или это проделки интриганов-свинопасов, которые теперь находят в своих интересах торговать неблагородными и поддельными металлами?"
"Спокойно, матушка", — сказал разбойник. — У здешнего джентльмена нет такого интереса к табакеркам, какой побуждает нас к громкой речи.
— Верно, — сказала дама Бутылка, — и я охотно желаю, чтобы у моего Джемми не было причин заботиться о том, чтобы табакерки были сделаны из капустных листьев.
Я крутил в уме схему, и тут мне показалось, что я увидел возможность представить ее. — Госпожа Бутылка, — сказал я, — ваши слова хорошо согласуются с планом, который привел меня сюда, в ваш дом. Знайте же, что я дворянин...
— Увы, бедный Джемми! воскликнула женщина, поднимая руки.
— Нет, — сказал я, — я не буйный дворянин. Я дворянин в беде, и мне нужны услуги вашего сына, за что я вознагражу его таким богатством, что ему будет все равно, делают ли они табакерки из воды или ветра. Я ищу мужчину...
"Маленький черный человечек", — воскликнул бдительный Бутылки.
"И я хочу, чтобы ваш сын поехал со мной, чтобы поймать этого вора. Ему никогда не придется проходить сквозь тень ползучего, лязгающего дерева. Он будет вести честную охоту, чтобы вернуть большое имущество. Отдай его мне. Дайте ему четырнадцать гиней из его магазина и прикажите нам сесть на его лошадей и уехать. Спаси сына!"
Старуха расплакалась. "Сэр, — ответила она, — я мало о вас знаю, но, насколько я могу судить при свете этой единственной свечи, вы — ангел. Возьми моего мальчика! Обращайтесь с ним, как со своим пасынком, и если табакерки когда-нибудь станут лучше, я дам вам обоим об этом знать.
Менее чем через час мы с Джемом Боттлсом отправились в Бат на двух очень хороших лошадях.
ГЛАВА IV
Теперь все мои мысли были заняты поиском моего черного Фористера, но все же, пока мы с Джемом Боттлс ехали в сторону Бата, я думал о фигуре в плаще и паре сияющих глаз, и мне казалось, что я вспоминаю изгиб сладкой , гордые губы. Я знал, что должен думать о своих бумагах, о своем будущем; но быстрое извращение заставило меня долго рысью пребывать в мечтах о женском совершенстве, в мечтах о женской красоте, одновременно аскетической и глубоко чувственной. Я едва ли знаю, как сказать, что два глаза, видение губ, представление о фигуре должны должным образом двигать меня, когда я прыгал по дороге с Джемом Боттлом. Но несомненно, что это пришло ко мне. Глаза дочери великого графа Вестпорта заковали грозного О'Радди в цепи. Это было правдой. Это было ясно. Я признал это себе. Это признание вызвало у меня ряд размышлений, главным из которых было то, что я несчастный негодяй.
Джем Боттлс напомнил мне о неотложных делах.
— Это огни Бата, сэр, — сказал он, — и, если вам угодно, сэр, я буду ждать вас под тем деревом, потому что жалкие баллады сделали меня настолько известным в городе, что я не осмеливаюсь войти в него. это из-за боязни народного приема со стороны людей, у которых нет табакерок".
"Я пойду послушать баллады, — ответил я, — а пока ты ждешь меня здесь, под тем деревом".
Сказав это, я помчался в Бат, горячо желая найти Фористера, схватить его за шею и задушить у него те документы, которые были единственным смыслом моей жизни. Но хозяин лучшей гостиницы встретил меня с безошибочной откровенностью.
"Г-н. Фористер? сказал он. — Да, ваша светлость, но мистер Фористер вернулся в Бристоль.
Мне так понравилось, что он назвал меня "ваша светлость", что я немного помедлил. Но меня вернула мысль, что, хотя у нас с Джемом Боттлсом было пятнадцать гиней на двоих, у него было четырнадцать, а у меня одна. Поблагодарив хозяина, я ускакал из Бата.
Бутылки ждали меня под деревом. — В Бристоль! — воскликнул я. "Наша погоня лежит в направлении Бристоля. Он удвоился".
— Это было, когда мы ужинали, — сказал Боттлс, подскакивая к моему плечу. — Я мог бы иметь над ним два суда, если бы не имел чести встретиться с вашей милостью. Уверяю вас, сэр, он не ускользнул бы от меня дважды.
— Подумай о его трещине в черепе и будь доволен, — ответил я. — А пока поезжайте в Бристоль.
В пяти милях от Бристоля мы наткнулись на придорожную гостиницу, в которой шло большое смятение. Из окна в окно вспыхивали огни, и мы могли слышать женский вой. К моему большому удивлению, Бутылки сразу же очень обрадовались.
— Черт возьми, сэр, — закричал он, — моя возлюбленная работает здесь горничной, и если ее обидят, я это узнаю.
Он храбро помчался вперед, и, тщетно окликнув его, чтобы проверить его карьеру, я последовал за ним. Он спрыгнул с лошади у дверей гостиницы и ринулся туда с пистолетом в руке. Я был слишком сбит с толку, чтобы многое понять, но моим ушам казалось, что его появление было встречено ревом облегчения и радости. Конюх, испуганно встревоженный, схватил меня за уздечку и закричал: "Входите, сэр, ради бога. Они будут убивать друг друга". Подумав, что во что бы то ни стало, было бы правильно ехать сзади моего друга Бутылки, я тоже спрыгнул с лошади и ворвался в гостиницу.
Более неожиданное зрелище никогда не встречалось моему опытному взгляду. Толстая хозяйка, заметьте, рыдала в объятиях моего злодейского друга, а хорошенькая горничная цеплялась за его руку и кричала. В то же время вокруг него стояла дюжина людей обоего пола, которые кричали:
"О, молитесь, Мастер Бутылки! Хорошие Мастера Бутылки, остановите их. Один — великий африканский вождь, красный, как огонь, а другой — сатана, сам сатана! О, умоляю вас, добрые Мастера Бутылки, остановите их!
