Решив, что предаваться таким размышлениям с самого утра чревато длительным приступом меланхолии, а потому стоит немедленно прекратить, Айшэ намерилась вставать. Тем более что Эльхиор давно уже не спал, так что она не рисковала разбудить напарника. Сев на постели, девушка заглянула ему в лицо.
— Доброе утро, — Айшэ усмехнулась, наблюдая, как он морщится и аккуратно, чтобы не помешать ей, потягивается.
— Здравствуй, — откликнулся мужчина, приоткрывая один глаз. Звездчатая радужка чуть заметно сияла серебром, но взгляд был вполне осмысленный, хоть и сонный. Похоже, пришла к выводу девушка, опьянение магией уже прошло.
— Ну что, будем уходить из этого мирка? — поинтересовалась она тихонько. Умом Айшэ понимала, что решить этот вопрос нужно как можно скорее, пока еще цветение Дерева не окончилось и вокруг есть много свободной силы, но все равно хотелось хоть немного растянуть этот момент тепла и неги.
— Сейчас? — удивленно поинтересовался маг с явной неохотой.
— Я же не садистка, — фыркнула девушка, а затем поморщилась, когда желудок несогласно заурчал.
Эльхиор рассмеялся и выбрался из кровати.
— Закажу завтрак, если там есть адекватные после вчерашней гулянки люди, — сообщил он.
— Если нет — грабь кухню, — азартно посоветовала наемница, переворачиваясь на постели и по-кошачьи выгибая спину. Маг проследил за ее действиями весьма заинтересованным взглядом, за что удостоился возмущенного фырканья.
Усмехнувшись, мужчина быстро оделся и выскользнул за дверь, оставив Айшэ довольно улыбаться. Девушка еще пару минут повалялась, а потом все же направилась в ванную. Вещи были собраны еще с вечера, фактически им оставалось лишь привести себя в порядок, поесть, и можно было выдвигаться.
Эльхиор вернулся довольно быстро, принеся с собой не только поднос, полный снеди, но и небольшую котомку с продуктами. Похоже, здесь было нормальной практикой, что после ночи праздника народ начинал потихоньку разъезжаться по домам.
— Думаю, если здесь нет выхода на тропу, стоит сейчас отправиться в тот мир, о котором говорил Амираан, — произнес мужчина, когда они уже закончили завтрак.
— Неплохая идея, — одобрила вампирша, которой на самом деле было все равно, куда, лишь бы подальше от этого странного места. Подхватив свои вещи, девушка уже готова была отравляться.
— Учитывая, что мы с тобой телепортируемся по координатам, то предсказать, куда именно мы попадем, невозможно, — предупредил маг, прежде чем открыть портал.
— Спасибо за предупреждение, — кивнула она, готовясь в любой момент перейти в боевую форму.
Арка перехода появилась прямо в стене комнаты, и наемники, не мешкая, шагнули вперед.
— Твою мать, Ваэль! — отфыркиваясь и отплевываясь, Айшэ пыталась выкрутить волосы и одновременно стащить с себя насквозь мокрую рубашку. Телепорт открылся прямо над морем, и напарники полетели в соленую воду, не успев даже среагировать. Порядком штормило, но Эльхиор вовремя спохватился и переместил их подальше. А поскольку возвращаться в мир-пустошь было чревато, то маг перенес их вместе с парой-тройкой сотен литров воды в давешнее ущелье на Роассе.
— И такое бывает, — пожал плечами наемник, стягивая с себя куртку и рубаху. — Стой, не дергайся, сейчас помогу тебе высушить волосы и одежду.
Процесс занял некоторое время, но вскоре напарники снова готовы были продолжить путешествие.
— Новая попытка? — весело предложил мужчина.
— Да ну тебя! — возмутилась девушка, чувствуя себя словно кошка, которую только что искупали, — взъерошенной и раздраженной.
— Тогда что предлагаешь? — спокойно поинтересовался спутник.
— Кроме как найти того телепортиста, что оставил координаты, и дать ему в глаз? — фыркнула Айшэ, а потом неохотно призналась: — Я запомнила тот мир, так что могу найти его с тропы. Поэтому давай лучше пойдем по-моему, мои дороги хотя бы открываются недалеко от земли, — не удержалась от шпильки она.
— И местное ущелье — живое подтверждение данного тезиса, — покивал Эльхиор. — Ладно, чего уж там, я заклинание левитации подержу наготове.
— Предусмотрительно, — улыбнулась она, беря его за руку и делая шаг в пустоту.
Тропа открылась мгновенно, выпуская их на пыльную дорогу, вьющуюся между скалами. На этот раз пейзаж радовал куда больше, чем на пути к миру Дерева. По крайней мере, никаких вулканов поблизости не наблюдалось. Небо мерцало всеми оттенками зеленого, иногда сменявшегося лазурью, как при полярном сиянии. Идти было приятно, и девушка даже стала тихонько мурлыкать себе под нос какой-то незамысловатый мотивчик. Сейчас, когда ее больше не терзали сомнения, жизнь определенно казалась замечательной.
Пару раз она ловила на себе взгляды спутника, но только улыбалась в ответ. Ей было очевидно, что маг подспудно опасался ее плохого настроя, как накануне утром. Вампирша послала напарнику милую улыбку, и он, очевидно, остался доволен.
"Выход" в нужный им мир был уже совсем близко, когда Эльхиор вдруг резко остановился. Взгляд мужчины стал настороженным и злым.
— Что случилось? — не поняла вампирша, недоуменно оглядываясь на мага.
— Впереди кто-то есть, — коротко бросил тот, сосредоточенно выстраивая какие-то боевые и защитные заклинания.
— Здесь может быть всякое местное зверье, — тихо произнесла девушка. — Или кто-то из моего народа встретится.
Эльхиор отрицательно покачал головой, а потом добавил:
— Это что-то очень знакомое, вот не пойму только...
Договорить он не успел — прямо напротив них из одного из проходов вынырнули два необычных существа. Мерцающий зеленоватый свет отразился от серой чешуи, блеснул на коротких, но острых шипах брони. Айшэ инстинктивно пригнулась и отпрыгнула раньше, чем в то место, где она только что стояла, ударило заклинание. Тело действовало автоматически, уходя с траектории атаки магов и при этом не перекрывая обзор напарнику, а разум еще только осознавал произошедшее. Меньше всего она ожидала увидеть на тропах ри'йо.
Кажется, демоны были удивлены этой встрече не меньше наемников. Во всяком случае, пару мгновений они промедлили, рассматривая неожиданных противников. Серые быстро определили в Эльхиоре мага и теперь решали, как действовать, ведь мощь их атаки обычный человек не выдержал бы с подобной легкостью. Но стоило лишь им заметить ее саму, как любые сомнения были отброшены. В вампиршу полетели сразу два заклинания, одно из которых срикошетило от щита Эльхиора, а второе разорвалось чуть в стороне, зацепив одну из скал. Брызнула каменная крошка, и девушка, уходя от осколков, перекатилась по земле, сдирая ладони и хорошо приложившись ребрами. Пружинисто вскочив на ноги, она бросилась в сторону, стремясь сократить дистанцию до противника. Так им было бы сложнее колдовать, и у вампирши появлялись реальные шансы на победу. Броню демона было очень сложно пробить, но Айшэ в теории знала, куда запускать когти.
Прямо перед ней вспыхнуло заклинание, соприкоснувшееся со щитом, который удерживал напарник. В воздухе неожиданно характерно запахло железом, и Айшэ вздрогнула, осознав, что именно это могло значить. Но это лишь подстегнуло девушку. Резко прыгнув в сторону, она оттолкнулась от почти вертикальной поверхности скалы и соскочила прямо на плечи одного из демонов. Острые шипы, идущие вдоль позвоночника ри'йо, тут же оцарапали ей ноги, но сбросить ее серый не смог, а давать ему второй шанс она не собиралась. Частично трансформировавшись, девушка загнала длинные когти в шею существа. Под челюстью чешуйки были довольно тонкими и не выдержали силы удара. Демон упал, захлебываясь собственной, почти черной кровью.
Отпрыгнув, Айшэ перекатилась по земле, не давая придавить себя рухнувшей туше. Она тут же развернулась ко второму противнику, но лишь затем, чтобы увидеть, как его отбрасывает ярко полыхнувшее заклинание напарника. Ри'йо так основательно приложило о камень, что на серой поверхности остался кровавый след. Но на этом маг не успокоился, и тело демона охватило белое пламя, заставив его вспыхнуть, подобно свечке.
— Ты как? — первым делом она бросилась к спутнику. Маг медленно опустил подрагивающие от напряжения руки и обернулся к ней. Скулу мужчины рассекал длинный порез, кровь ручейками стекала по шее и заливала ворот рубашки.
— Жить буду, — немного заторможено отозвался Эльхиор, проводя ладонью по щеке.
Вампирша, прищурившись, оглядела напарника, а потом без слов потащила его к ближайшему каменному уступу, на который можно было сесть. Осколок, прочертивший кровавую полосу на лице мужчины, был не единственным.
Маг только шипел от боли, когда она стащила с него куртку. Заклинание демона ударило в камень с такой силой, что осколки сами стали оружием, с легкостью пройдя через магическую защиту. Несколько тонко срезанных пластин засели в плече мужчины, еще две вошли в бок. Вот они-то и вызывали у Айшэ наибольшие опасения.
— Ты сможешь остановить кровотечение? — спросила она, разрезая на нем рубашку. Вытащить осколки нужно было сразу, иначе они могли уйти глубже, если их потревожить. Но если маг не сможет регенерировать хотя бы часть поврежденных сосудов, то попросту истечет кровью. Мужчина кивнул, не тратя сил на разговоры. Айшэ постаралась аккуратно подцепить длинными когтями каменные лезвия. Теперь самым важным было не раскрошить эту дрянь в процессе извлечения. На руки брызнула кровь, Эльхиор ругнулся совсем уж непотребно, но нашел в себе силы досидеть неподвижно до конца экзекуции. Твердый камень, к счастью, не оставил мелких фрагментов в ране.
Вытащив оставшееся лезвие, девушка взялась за многострадальное плечо напарника. Сначала нож, теперь вот это. Хотя, с другой стороны, уж лучше в плечо, чем в сердце. Закончив с обломками, она, наконец, смогла обезболить раны специальным составом — раньше этого делать было нельзя, так как зелье сильно сужало сосуды. Оно помогало остановить кровотечение, но вытащить осколки стало бы большой проблемой.
Эльхиор привалился спиной к холодному камню, а девушка вытерла покрывшийся испариной лоб напарника. О том, чтобы сейчас вытащить его с тропы, и речи не шло. Нужно было, чтобы маг хоть немного себя подлечил. Но и оставаться долго было чересчур опасно. Мало того, что ри'йо могли быть здесь не единственными, так на запах крови скоро станут подтягиваться местные твари. Поэтому, наскоро обработав раны и перевязав напарника, она подставила ему плечо.
— Надо убираться отсюда, — почти извиняясь, произнесла она. Эльхиор, понимавший это не хуже нее, сжал зубы и попытался встать. С ее помощью даже получилось, но шатало мага, как осинку под ветром. — Выход совсем близко, — как заклинание повторяла Айшэ, практически на себе таща мужчину прочь. Дымящиеся останки ри'йо они обошли, почти наступив на его более везучего напарника. Этот хотя бы умер быстро.
В мир вампиров, куда так стремились, они буквально вывалились. Переход между реальностями вывел их в какую-то рощицу. Солнечные лучи золотыми веснушками рассыпались по листве незнакомых плодовых деревьев. Но наемникам было не до красот. Аккуратно устроив мужчину у одного из стволов, девушка еще раз проверила повязку, а затем заглянула ему в глаза.
— Чего и сколько тебе надо для регенерации?
— Этим я опустошаю внутренние резервы, — негромко отозвался он. — Так что только время и магия. Последней тут хватает.
— Я пройдусь по округе, разведаю что тут и как, — предупредила она, поднимаясь. Мужчина едва заметно кивнул и прикрыл глаза.
Рощица на поверку оказалась чем-то вроде городского парка. Какое отношение к Хаосу имело это светлое место, она так и не поняла, но характерный магический фон здесь ощущался. Сам городок был совсем небольшим, но очень чистеньким и ухоженным. Узкие мощеные улочки чисто подметены, коньки крыш и наличники в домах украшены интересной, хоть и несколько странноватой резьбой, изображающей то ли каких-то зверей, то ли человечков, но словно бы изломанных. Но времени любоваться местными затейливыми узорами у Айшэ не было. Быстро пробежавшись вдоль на удивление пустынной улицы, она отыскала вывеску трактира и толкнула массивную дверь темного дерева.
К напарнику вампирша вернулась буквально минут через десять и проинформировала:
— Я сняла нам комнату на постоялом дворе. Там можно будет отдохнуть и получше обработать твои раны.
На этот раз маг уже не висел на девушке, а вполне неплохо перебирал ногами, что вселяло надежду на его скорое выздоровление. Вполне вероятно, что выглядело его ранение хуже, нежели было на самом деле.
Хозяин гостиницы по поводу раненного напарника промолчал, прикинувшись, что и вовсе ничего не заметил. За это Айшэ, помогавшая Эльхиору подняться по лестнице, была искренне благодарна. Снятая комнатка ничем не отличалась от множества тех, где им уже довелось побывать: не самая лучшая мебель, в меру продавленный матрас и колченогие стол и стулья — вот и вся роскошь. Но здесь хотя бы было чисто и можно было не опасаться наличия мелких "соседей". Захлопнув за собою дверь номера, она помогла наемнику раздеться и дождалась, пока он хоть немного смоет с себя кровь. Помогать себе во всем гордый, как раух, мужчина не позволил бы, так что оставалось лишь слушать, как он сдавленно ругается за ширмой, да готовить перевязку. Наконец бледный, как привидение, Ваэль выполз в комнату, и был тут же уложен в постель. Обработав снова начавшие кровить порезы и обезболив их, девушка намешала в стакане общеукрепляющего зелья.
— Пей и спи, а я пока осмотрюсь, — произнесла она, протягивая мужчине емкость с сизо-голубоватым лекарством.
— Оно меня не отключит? — с сомнением уточнил наемник.
— Нет, — хмыкнула вампирша. — Я не оставила бы тебя беспомощным, как котенок. Это просто поможет восстановить потерю крови.
Он все же выпил зелье, после чего удивленно хмыкнул. Айшэ усмехнулась, зная, что у странной на вид жидкости нет гадостного послевкусия, которого, похоже, ожидал Ваэль. Зато там было вдоволь мяты, чтобы снять боль и немного расслабить сведенные судорогой мышцы.
Плотно прикрыв за собой дверь и убедившись, что маг закрыл засов силовой волной, девушка спустилась вниз. В случае необходимости, она и в окно влезть могла, зато сон напарника точно не потревожат постояльцы и обслуга. А у нее еще были и иные дела. Стоило посмотреть, какое место в этом мире занимают ее сородичи.
Эльхиор
Чем больше мы помогаем другим, тем больше помогаем себе.
Мухаммед Али
Проснувшись через несколько часов, маг прислушался к себе и отметил, что общее состояние организма уже несколько улучшилось. Он уже и не помнил случая, когда б его так основательно потрепали. Мужчина аккуратно поднялся и добрался до стола, на котором заметил кувшин с водой. Немаленькая емкость опустела почти мгновенно, и жизнь стала налаживаться. Оставалось теперь только сытно поесть, чтобы затраченная на регенерацию энергия начала восполняться. Как раз с этим у наемника возникали некоторые сложности. Если колдовать он мог, не оглядываясь на резерв, а черпая магию непосредственно из мира, то на восстановление самого себя требовались "запасы" организма. А так как рожден он был человеком, энергия эта была весьма ограниченной. В этот раз ему пришлось черпать жизненные силы уже из ауры, чтобы хоть немного стянуть края ран и суметь доползти до этого мира по тропам.
