— Какая Москва?
— Столица моей родной страны на Земле, — она едва заметно погрустнела. — К чёрту лирику. Ты вот как думаешь, мне стоит к строительству привлечь драконьих спецов или посмотреть среди темпларцев?
— Конечно, наших. Спецов подберём, не сомневайся.
— Как скажешь, — она улыбнулась. — Тогда ещё вопрос, наверное, самый важный. Что у меня с финансами? Судя по замку со всеми его богатствами, Воители обладали весьма приличным доходом. Откуда? Вся экономика Картелина в настоящее время — полное отсутствие какой бы то ни было централизованной экономики, всё чуть ли не на уровне первобытных племён.
— А Меч не говорил?
— Раньше я сама не спрашивала. А последние два дня мы не разговариваем.
— Чего так? — удивился Дракон.
— Не сошлись взглядами и сильно поссорились, — в подробности она вдаваться не стала. — Да и проще как-то у тебя спросить, в конце концов, ты-то не гулял невесть где два тысячелетия.
— Ладно, поясню. Давай только вернёмся в кабинет, там у меня все материалы и расклады.
Только через несколько часов, изрядно нагруженная информацией, Айраан вернулась к себе в замок. Кинув на стол небольшую флэшку, на которой своего часа ждали ещё гигабайты самых разных документов, она вздохнула и вышла. Почувствовав уход хозяйки, замок мгновенно опечатал кабинет так, что попасть в него практически никто не мог. Только сама Айраан или Рэллмар могли открыть эти двери. Почему-то эльфу замок доверял изначально даже без специального приказа.
Сам Рэллмар обнаружился уже у Аронга. Девушка незамеченной постояла у открытой двери, с удовольствием послушав, как эльф объясняет мальчишке правила сложения и вычитания дробей. Что ж, очень даже неплохо, учитывая, что совсем недавно он и читать-то не мог. И с этим тоже надо было что-то делать. Почти повальная безграмотность картелинцев попросту удручала, да и в других странах дело обстояло не так уж радужно. В Манитале так точно, судя по Аронгу. Но начинать надо отсюда, с Картелина, коль уж сама она окопалась здесь.
Невольно она вспомнила свой короткий визит на Анадалу в личине Шерта Дэртена. Там-то всё было по-другому: даже самые бедные дети были обязаны посещать школу. Пусть им там давали неполные, начальные знания, но и этого кому-то могло хватить, чтобы пойти дальше. Лишь бы хватило собственной воли и усердия.
Но и проблема с образованием картелинцев была вполне решаемой. Учителей вполне можно было пригласить из той же Темпларии. Работать со степняками они умеют, коль уж вожди племён обязательно учатся в их школах. Да и самой интересно было бы поработать простым учителем.
Только вот на это скорее всего элементарно не хватит времени. Где б его сейчас взять побольше... А ведь дальше будет только сложнее.
Пробежавшись по замку и найдя всех его обитателей, девушка вернулась в кабинет. Совсем недавно он был точно таким же, каким его оставил прежний хозяин, Арлинг. Однако с каждым новым днём он изменялся, подстраиваясь под вкусы и требования новой хозяйки. Исчезли тяжёлые створки дверей книжных полок, сменившись лёгкими стеклянными, сами полки сменили цвет с мрачного чёрного на вишнёвое дерево. Монументальный стол отрастил нужное количество удобных полочек под всю нужную оргтехнику и изрядно посветлел. Огромный сейф замуровался в стену, став невидимым для посторонних глаз. Тяжёлые бархатные портьеры сменили лёгкие золотистые занавески. Драпировки стен так же сменили гамму на золотисто-зелёную, а на месте жестоких батальных полотен появились спокойные пейзажи. Даже паркетная доска посветлела, а длинноворсовый ковёр попросту исчез.
Она подошла к окну. Отсюда не было видно творящегося в округе бардака: это крыло замка окружал большой сад. Несмотря на прошедшие тысячелетия, магия хранила его лучше любого садовника, не допуская сорнякам захватить пространство. Улыбнувшись, Айраан открыла окно. Шум добрался и сюда, но она не обратила на него внимания.
Лёгкий ветер играл занавесками. Девушка, не закрывая окна, вернулась к столу и включила компьютер. Работа ждать не будет, и делать её надо сейчас. И всегда.
Рэллмар появился на пороге кабинета ещё через пару часов. Чуть склонив голову набок, он рассматривал свою жену, погружённую в изучение чего-то на экране ноутбука.
— Может, пора отдохнуть? — предложил он, заставив Айраан вздрогнуть.
— Ты меня напугал, — она посмотрела в окно. — Ого, уже закат!
— Вот и я о том же.
— Увы... "Я король, я — должен". Это цитата.
— И откуда? — заинтересовался эльф.
— А вот не помню, — с улыбкой призналась девушка. — Так что пару часов я ещё посижу, правда, поменяю экономическую теорию Воителей на теорию магии Предела. Присоединишься?
— Конечно, — Рэллмар закрыл дверь и устроился на половине стола. Повинуясь его взгляду, из шкафа подлетела стопка учебников и пара тетрадей.
— Это твои, — он отобрал пару книг и тетрадь. — Так что, у тебя получилось освоить "сферу бездействия"?
— Не напоминай, — поморщилась она. — Как не получалось, так и не получается, убей не понимаю, в чём проблема.
— А Меч что говорит?
— А мы как поругались из-за этой сферы, так и не разговаривали больше. Но, как мне показалось, он тоже не понимает причин.
— Странно... Обычно у тебя всё выходит с первого же раза.
— Обычно, но не в этот раз, — вздохнула Айраан. — Отложу пока это заклинание, освою позже. В конце концов, мне за преступниками не гоняться, чтобы их в этот шарик ловить.
Рэллмар только пожал плечами. Сам он упомянутый шар строил за доли мгновения и искренне не понимал, что может пойти не так. Но раз уж сам Меч разобраться не может...
Из по-прежнему открытого окна потянуло ощутимой прохладой, когда они оторвали взгляд от учебников и дружно посмотрели на вечернее небо. От заката осталась едва заметная алая полоска у самого горизонта, а почти всё небо усыпали звёзды.
— Всё, вот теперь точно хватит, — Айраан отложила в сторону учебники и потянулась. — А, совсем забыла спросить! Ты с Ультаром говорил?
— Ага, — Рэллмар улыбнулся. — Я ещё как-то неправильно разговор начал... Так что его едва удар не хватил, когда он понял, что я женат, а наши браслеты не активны. Но когда разобрался, что к чему, долго смеялся. И явно обрадовался.
— И что сказал?
— Что нам не стоит затягивать с активацией браслетов, во избежание активизации излишнего драконьего внимания к твоей персоне. Если не врут слухи, Лидер получил уже несколько предложений о твоём возможном браке.
Айраан прищурилась.
— Это кем, интересно, они меня считают? И почему я об этих "заманчивых предложениях" ничего не знаю?
— Потому и не знаешь, что Лидер поумнее этих чудаков и не рискует тебя провоцировать на свою голову.
Девушка потянулась к клавиатуре компьютера, щёлкнула несколькими кнопками, хищно усмехнулась, увидев результат, потом резко поднялась на ноги, подошла к окну и закрыла створку.
— У меня есть предложение. Идём активировать браслеты.
— Прямо сейчас?!
— Ага. Полагаю, у Высшего Леота есть такая возможность, и нам он вряд ли откажет.
* * *
Просьба о разговоре, исходящая от Воителя, застала мага врасплох. Особенно настораживал какой-то странный тон в её мысленном голосе. Однако что-что, а пожелания сюзерена оставлять без внимания не принято, поэтому Леот ждал её в своём кабинете.
В рамку портала шагнули двое: сама Воитель и её первый маг. Приветствуя обоих, маг встал из-за стола, слегка поклонившись.
— Салют, — Айраан вскинула правую руку к виску. Такого жеста Леот раньше не видел, но догадался, что он может означать только упомянутый ею салют. Надо было запомнить, на всякий случай.
— Здравствуйте, — кивнул Рэллмар.
Такой молодой — даже младше него, а он-то стал Высшим магом в неприлично юном для этого возрасте — а эльф уже достиг потолка возможной карьеры. Быть выше первого мага Воителя просто невозможно: на следующей ступени стоит сама Воитель.
— Добрый день, — ответил Леот. — Надеюсь, ничего особо страшного не случилось, что понадобился такой срочный разговор?
Они обменялись короткими, но многозначительными взглядами, устраиваясь в креслах для посетителей.
— Думаю, Айраан вас несколько насторожила... — вопросительно произнёс Рэллмар.
— Да не то слово! — от души согласился маг с эльфом. — Пожалуй, даже несколько напугала.
— На самом деле всё не так уж страшно. Даже совсем не страшно. Просто у нас есть небольшая просьба.
— И какая? — Леоту показалось странным, что с этой просьбой обращается Рэллмар, а не сама Айраан. — К тому же, вы уверены, что в моих силах её выполнить?
— Более чем, — твёрдо ответил Рэллмар. — Мы просим поженить нас. Сейчас.
Огорошенный такой неожиданной просьбой маг переводил взгляд с девушки на эльфа и обратно, словно надеясь, что кто-то из них сейчас обратит всё сказанное в шутку. Однако оба молчали.
— Вы серьёзно?!
— Разумеется. Такими вещами не шутят.
Айраан только согласно прикрыла глаза, по-прежнему не произнеся ни слова.
Маг только вздохнул. Выполнить эту просьбу он, разумеется, мог. Только мозг принялся быстро просчитывать ситуацию, стараясь выяснить причины, почему они хотят тайной свадьбы. Скрыть-то всё равно ничего не получится, активированные браслеты ни с каким другим украшением спутать невозможно.
Кстати про украшения. Интересно, а откуда появились одинаковые кольца на руках обоих? Леот был готов поклясться, что на встрече у драконов их не было.
И кстати про драконов...
— От Лидера спрятаться пытаетесь?
— Что-то вроде этого, — согласно кивнула Айраан. — Потому что если верить слухам, вовсю гуляющим по Дранлону, на мою руку уже нашлись претенденты. А поскольку меня никто из них спросить не удосужился, я зла. Очень, очень зла.
Мысленно маг заметил себе, что хотел бы увидеть внешние проявления злости Воителя. Правда, желательно издали, и ни в коем случае не оказаться причиной этой вспышки. Подобного вполне можно и не пережить.
— Хорошо, — решительно кивнул маг. — Свадьба так свадьба, сейчас так сейчас. Впрочем, немного подождать всё же придётся, здесь я книгу регистраций не держу. Сейчас пошлю за ней кого-нибудь, — с этими словами маг вышел в приёмную. — Вир, ты тут? Да оставь ты эти книги, не убегут. Потом заберу. Пока что пошли курьера в магистрат, пусть доставит мне сюда текущую книгу регистраций браков и несколько чистых формуляров. И быстро!
— Сейчас сделаем, — коротко отозвался секретарь.
Маг вернулся в кабинет, плотно прикрыв дверь.
— Скоро доставят.
— А зачем несколько формуляров? — поинтересовалась Айраан.
— Оригинал вам, копию в архив магистрата, — пояснил Леот. — Плюс запись в регистрационной книге. Порядок такой.
— Забавно... На Земле почти так же... — Айраан посмотрела в окно, куда-то в небесную вышину. — С некоторыми отличиями, которыми можно и пренебречь.
— Действительно, забавно, — согласился Леот, и, помолчав немного, спросил: — Мне очень интересно, что это за странные артефакты у вас?
— Какие? — в один голос спросили Айраан и Рэллмар.
— Кольца.
— Да это вообще не артефакты, — пожала плечом девушка. — Обычные обручальные кольца родом из моего мира.
Маг присвистнул.
— Может, у кого-то они и обычные, но у вас — точно нет. Посмотрите сами, кольца связаны друг с другом. Связь очень тонкая, едва заметная, но при этом должна быть довольно крепкой.
— Так и должно быть? — поинтересовался Рэллмар.
— Не думаю. В моём мире нет магии, — она поморгала, перестраиваясь на обычное зрение.
Эта странная связь сразу подкинула множество вопросов для размышления. Непонятным пока что было абсолютно всё, начиная с механизма создания.
— Если б не было, ты не смогла бы так свободно работать с Пределом, — голос Рэллмара не дал ей впасть в раздумья. — Магия на Земле есть, просто, скорее всего, нет тех, кто умеет с ней работать. В конце концов, связь между кольцами могла появиться только во время венчания.
— Пожалуй, — согласилась она. — Тут надо будет крепко подумать, и, возможно, ещё не раз съездить на Землю и провести там ряд экспериментов. Но пока давай вернёмся сюда. Леот, какие-то формальности наверняка есть?
— А куда ж без них, — охотно согласился маг. — Уладить недолго.
На столе мага ярко вспыхнул белый кристалл. Леот удивлённо вскинул бровь, но ничего не сказал. Поднявшись на ноги, он вышел из кабинета и почти сразу вернулся, держа в руках довольно объёмную книгу и несколько листочков. Их даже приходилось придерживать рукой, чтобы не разлетелись.
— Как-то чересчур быстро управились, — заметил Рэллмар.
— Согласен, — кивнул маг, едва не уронив листочки. — Когда хотят — и не такое могут.
Он устроился за столом и раскрыл книгу. Неудачно — все строчки были исписаны мелким почерком.
— Бумагу, что ли, экономит, — тихо проворчал маг, пробегая взглядом страницу и переворачивая сразу несколько, пока на очередном развороте не оказалось исписано едва ли четверть листа. — Ага, вот. Значит, формальности... Для начала, как именно правильно пишутся ваши имена-фамилии?
К обоим по щелчку пальцев мага подлетело по листу. Дождавшись, пока они напишут и таким же щелчком леветировав листочки к себе, маг продолжил:
— Далее. Айраан, может, на твоей родине было как-то по-другому, но здесь жена берёт фамилию мужа.
— Обычно и у нас так, — согласно кивнула девушка. — Но, думаю, мне можно немного нарушить традицию. К моей фамилии просто добавляешь фамилию мужа. Пусть и длинновато получится.
— Айраан Анар Аэррэ Ас'кер?
— Именно так. Мне нравится, — она пожала плечом.
— Хорошо. Ещё отступления от традиций будут? — маг покосился на эльфа. Тот только отрицательно покачал головой.
Леот быстро заполнял будущее свидетельство о браке, периодически задавая типовые анкетные вопросы, а лежащая рядом копия заполнялась автоматически, повинуясь воле мага. Наконец, он закончил писать, встал и осмотрел свой собственный кабинет так, будто видит его впервые. Хмыкнув, он подошёл к шкафу, открыл один из ящиков и принялся рыться среди россыпи каких-то кристаллов. Однако, уже найдя искомое, он решительно вернул его в ту же кучу.
— Лучше сделаем по-другому... — сказал он сам себе. И неожиданно открыл портал. — Идёмте. Думаю, вам понравится.
В этот момент взгляд взрослого мага горел какими-то яркими и немного сумасшедшими огоньками. Совсем неопасными, наоборот, они словно звали за собой, так же гореть и творить всякие безумства.
— Представляю вам малый свадебный зал магистрата Аджейта. Самое лучшее, что может предоставить вам Анадала для проведения свадьбы.
Малый зал был так назван именно из-за своих размеров — совсем небольшой, в нём едва бы хватило места для десятка гостей. И это было его единственным недостатком, во всем остальном зал был достоин императоров.
— А никто не вломится? — поинтересовался Рэллмар, подойдя к дверям и прислушиваясь: что там творится за ними. Айраан же больше интересовалась внутренним убранством зала.
Маг щёлкнул пальцами, устанавливая защиту.
