— Уж извини, не все из нас могут телепортироваться! — выкрикнул мужчина, отшатываясь от нее. — И я не безымянный!
— Именуемый? — лишь негромко произнес мечник, наслаждаясь побледневшим лицом собеседника. — За идиотов нас держишь? Все именуемые на этой станции служат Свиткам.
— Я не служу им! — во взгляде противника уже отчетливо плескалась паника. — Они забрали меня к себе из-за моей работы! Я — тот, кого безымянные называют Фармацевтом!
... что?
* * *
— Что? — лишь негромко выдохнула Майя. Фармацевт? Тот самый ублюдок, который, по словам тактика команды Андросси Захард, и сделал снотворное, выведшее всех их из строя?
От одного только воспоминание об этом ей стало дурно. Майя помнила, как быстро начали слипаться глаза и как тяжелела голова, каким ватным было тело после пробуждения — и помнила собственный ужас, накрывший по пробуждению. Возможность лишиться имени и стать чьей-то бесправной рабыней? Невозможность сбежать с этой станции? Последнее вообще заставляло ее замереть от страха, особенно после того, как она в последний раз не смогла убежать...
И поэтому она не сомневалась, метнувшись к собеседнику, чтобы вцепиться ему в шею, отрывая мужчину от земли.
— С-с-сукин ты сын... — из-за шипения собственные слова были почти неразбочивы — но сейчас ей было на то плевать. — Ты хоть понимаешь, что ты делал?!
— Остановись, — голос напарника из-за спины заставил ее вздрогнуть и разжать хватку, заставляя Фармацевта упасть на землю, где он и остался сидеть, тяжело дыша. — Не торопись, Майя.
— С чего бы это? — лишь выдохнула она, оборачиваясь к напарнику, подошедшему вплотную. — Из-за его работы нас чуть не взяли голыми руками! Из-за его работы незнамо сколько избранных застряли здесь!
— ... и из-за его же работы его захватили Свитки... не находишь, что это подозрительно? — осадил ее голосом Хатсу. А ведь и верно... — Тем более что это произошло вскоре после нашего прибытия, но еще до боя Андросси с Кайзер. Не говоря уж о том, что он именуемый... Тебе не кажется, что все не так просто? Даже если тут нет никакой подоплеки — все равно мы можем получить хоть какую-то информацию, не так ли?
— Допустим, — помрачнев, отозвалась Майя, прежде чем повернуться к уже отдышавшемуся противнику. — И что же ты можешь сказать... Фармацевт? Зачем они тебя забрали?
— ... первоначально им нужен был просто источник информации о происходящем здесь, — голос мужчины звучал еле слышно. — Планы, положение дел и прочее... Это было как раз когда вы сражались с Иньетой — тогда же другой свиток, Вани, проник в корпус, чтобы достать информацию. Тогда он и наткнулся на меня. Он не самый сильный Свиток, но он — адепт света, и у него есть доступ к базе всех захваченных имен на этой станции. Он думал, что сможет приказать мне выдать всю информацию, раз я, как безымянный, подчиняюсь именуемым... я знал об этом факте, и попытался солгать — но оплошал, упустив кое-что из вида, и Вани это понял... как понял и то, что я могу не подчиняться ему. Так и выяснилось, что у меня еще есть имя, причем мое собственное, а не чужое, дарованное кем-то из Свитков или их подчиненных.
— Тогда что ты вообще здесь делаешь? — нахмурилась девушка, скрестив руки на груди. Прав Хатсу, что-то здесь нечисто...
— Прячусь, — ответ Фармацевта прозвучал неожиданно прямолинейно. Что? — Эта станция не пользуется популярностью у представителей великих семей — конечно, тех из них, у кого в голове есть что-то кроме ветра, и кто преследует какие-то серьезные цели. Следовательно, те, кто ищут меня, вряд ли сюда сунутся... а если и сунулись бы, то еще один избранный, лишившийся имени и не высовывающийся из своего подвала, вряд ли привлек бы их внимание.
То есть...
— Ты скрываешься от великой семьи? — удивленно выдохнула проводник. — Что ты такого натворил, что за тобой могут охотиться?
— Скажем так... я получил доступ к кое-какой важной информации и похерил одну интригу шишек из главной ветви, — отвел взгляд их пленник. Что он сделал? Это же сколько наглости нужно для такого... — Просто... отказался выполнять кое-какие приказы. Это понесло за собой последствия, и мне пришлось бежать. На тот момент я уже был избранным D-ранга, поэтому решил осесть здесь на какое-то время, чтобы переждать поиски, и поэтому скрылся тут под личиной безымянного участника. Однако когда Вани заинтересовался мной и начал задавать вопросы, всплыло не только то, что я до сих пор сохранил свое настоящее имя, но и сам факт моей принадлежности к великой семье...
— Учитывая, что семья Ло По Биа связана с руководством станции, они уцепились за источник информации в твоем лице, — задумчиво произнес скаут, выйдя из-за ее спины. — Звучит правдоподобно... но вот именно что звучит. Почему ты не сражался? Ни с ними, ни с нами?
— Потому что я — не боец! — раздраженно выдохнул их собеседник. — Я использую заклятия, создаю артефакты, активируемое оружие... но в бою без подготовки и снаряжения я ничего особого из себя не представляю. Вани застал меня в неудобный момент, и я толком ничего не смог ему противопоставить... а с вами же я не хотел сражаться. В конце концов, я не самоубийца, знаете ли!
... ну, по крайней мере, причина его поступков была понятна. Если будет разглашена информация о том, что Андросси Захард оставила здесь свое имя, к станции непременно будет приковано еще больше внимания, чем сейчас — впрочем, внимания хватит в любом случае, ведь уже известно, что здесь собрались двое незаконных, одна из которых до этого момента вообще считалась погибшей. Непременно начнутся поиски, на станции появится куча заинтересованных личностей, а в такой обстановке спрятаться будет нелегко. В такой обстановке лучше всего — убраться со станции, пока сюда не набежали любопытствующие, и разумней всего сделать это на Адском Экспрессе, учитывая его скорость продвижения... а еще лучше заполучить себе хорошую и надежную команду, которая прикроет в случае неприятностей. Вот на что рассчитывает этот тип, пытаясь слить информацию о Свитках и войти в команду незаконных: после того, как он испортил отношения со своей семьей, ему не страшно подобное сотрудничество, а незаконные будут достаточно хорошим щитом от всех недоброжелателей Фармацевта. И в свете этого портить отношения с командой Андросси Захард, которая и обещала прибытие незаконных, действительно неразумно.
Умный говнюк. Может, и не особо сильный — но умный. Надо быть с ним настороже.
— Допустим, — с этими словами Хатсу вывел собственные часы из невидимого режима, набирая на них текст. — Как я понял, ты хочешь обменять информацию о Свитках на защиту? Есть что-то, что мы должны узнать срочно?
— Если вы не начинаете прямо сейчас атаку на Свитков — тогда нет, — мотнул головой Фармацевт. — У меня в основном информация, касающаяся их способностей и уязвимостей.
— Тогда это может подождать, — кивнул мечник. — Майя, не проводишь его до штаба? Думаю, Ли Су извлечет из разговора с ним больше пользы, чем мы оба вместе взятые. Тут неподалеку был вход в технический туннель, ведущий к корпусу общежития — вам будет лучше передвигаться там, чтобы, случись что, вас не могли атаковать с воздуха.
Аргх. Ей еще и сопровождать этого изворотливого гада, притом в ограниченном пространстве, где, случись что, она не сможет развернуться на полную...
— Хорошо, — наконец вздохнула она, отворачиваясь от несостоявшегося противника. В конце концов, непохоже, чтобы у нее был выбор... да и им действительно нужна эта информация о противнике, чтобы события на станции "Деревянный Конь" больше не повторились. — Идем, человек. Дважды предлагать защиту не буду.
— Да мне и с первого раза понятно! — за спиной раздался шум шагов. Вот же... — Слушай, а не покажешь еще раз телепортацию? У меня как раз была идея создания активируемого оружия...
— Обойдешься, — грубо отозвалась Майя, недовольно покосившись на нагнавшего ее Фармацевта. Кстати... — Эй... ты сказал, что смог сохранить свое имя. Как тебя зовут?
— Я рад, что ты спросила об этом, — вежливо улыбнулся идущий рядом мужчина. — Меня зовут Кейджи.
* * *
— И тишина... — удрученно вздохнул Принц, в который раз окидывая взглядом экраны своих светочей, на которых сходились данные со светочей Шаши, находящихся неподалеку. Тишина и покой... — Не такого я ожидал после этого объявления.
— А чего ты хочешь? — лишь покосился на него Бларод, отрываясь от оглядывания окрестностей. — Ну да, безымянным пообещали, что придут незаконные и всех спасут... но эти рохли правильно делают, что не рискуют высовывать нос за пределы общежития. Не их это уровень.
— Это было резко, — повернулся к напарнику Данхва. Вот, дело говорит! — Они пытались бороться...
— И избранные на станции "Деревянный Конь", я уверен, тоже не сидели, сложа руки, — категорично произнес одноглазый мужчина. Эм-м-м... — Просто вспомни, что тогда эвакуировались не все, и что списки погибших и пострадавших до сих пор не утверждены. И тогда они действительно могли уйти, а мы обеспечивали путь отхода! Но здесь? На этой станции, которую они не могут покинуть без своих имен? Более того — когда на этот раз мы ищем боя? Будут трупы, малец. Много трупов. И я достаточно хорошо знаю этих двух ходячих генераторов проблем, чтобы понять — они себе не простят этого, если узнают масштабы. Так что заткнись и держи язык за зубами, малец... как и о том, что кто-то умер в прошлый раз.
— Не дурак, понимаю, — мрачно отозвался он, отводя взгляд обратно к светочу. И ведь нечего ответить на это — в конце концов, уж кто-кто, а он прекрасно знает, каково это — случайно попадать под удар. — Просто... не нравится мне эта тишина. Нехорошее у меня предчувствие.
— Сплюнь, — от всего сердца пожелал собеседник...
... но парень уже не слушал.
На экране светоча промелькнуло что-то светлое, и ему оставалось всмотреться в записи с оставленных Шашей светочей. Жаль, что ей не удалось покрыть весь остров... но и так ее светочи расставлены достаточно плотно, чтобы можно было получать информацию о возможном движении противников по большинству маршрутов. Кто-то определенно попал в их поле действия, Принц был уверен в этом — но кто? Он мог лишь пролистывать записи, ища отчетливое изображение, и толком ничего не находя — лишь белый отсвет в самом краю кадра той самой первой записи, которая и привлекла его внимание. Да что же это такое! Шаша, конечно, не смогла расставить сеть светочей достаточно плотно, но и их достаточно, чтобы перекрыть все имеющиеся маршруты! А все остальное они перекрыли вручную, самодельными баррикадами и искусственными буреломами! Если кто-то смог пробраться, не нашумев и не попав в кадр, он должен быть на голову выше рядовых избранных D-ранга!
... и таких на этой станции среди их противников теперь можно пересчитать по пальцам одной руки.
Оставалось лишь прикрыть глаза, сосредотачиваясь на своей силе и медленно разворачивая вокруг себя зону контроля. Бларода накрыло первым, он стоял ближе всего; следующим был Данхва, который вскинулся, успев почувствовать что-то — но вскоре и он замедлился. А затем... Принц усмехнулся, почувствовав еще один отклик.
Пусть его способность не самая сильная, пусть она слабеет по мере увеличения дальности между ним и целью, пусть на эту способность не распространяется его многозадачность, и больше трех целей он не может удерживать — но все это искупается пусть и слабым, но компонентом Умника. Он может чувствовать людей, находящихся в его зоне контроля, пусть даже не может влиять на них... и сейчас именно эта грань его силы сослужила хорошую службу.
— Выходи, — громко произнес он, отворачиваясь в сторону, где собственная способность засекла процессы, которые получалось замедлить лишь отчасти. — Я тебя чувствую.
— Что ты... — вскинулся Данхва — вот только договорить он не успел.
Просто потому, что именно в тот момент переставший прятаться противник вышел из-под сени деревьев.
Окинув взглядом достаточно высокого беловолосого и светлоглазого парня в, опять же, белых одеяниях и с мечом в белых ножнах, Принц кивнул своим мыслям: Арье, тут сомнений быть не может. Надо будет потом, как-нибудь, поблагодарить Тейлор и Йихва за лекции о великих семьях и избранных из оных, с которыми можно столкнуться по ходу восхождения — по крайней мере, он осведомлен о том, кто стоит перед ним. Мечник, наверняка сильный удильщик — сильный как технически, так и физически — не имеющий слепых зон... Даже по описанию он должен быть достаточно сильным противникам, от чьих атак так просто не увернешься, и в данном составе у них есть лишь одна тактика — максимально ускоряться самим, максимально замедлять его и пытаться продавить оборону с помощью активируемых оружий его товарищей.
— Ну и ну... — лишь потянул Арье, пользуясь тем, что над контролируемом ими участком тропы повисла тишина. — Я-то думал увидеть кого-нибудь из незаконных, или вновь встретиться с тем занятным мечником...
— Ну, не повезло тебе, — напряженно произнес Благод, сжимая ладонь на рукояти своей Нарумады. — Это что-то личное, или тебе любой мечник сгодится?
— Только если он способен продемонстрировать хоть что-то интересное, — беззаботно пожал плечами собеседник. — Не поймите неправильно, но на этой станции только Кайзер обычно в состоянии дать мне хороший бой, а с одним-единственным сильным противником немудрено и заскучать. В конце концов, недаром же я сильнейший Свиток?
— Свиток? — мгновенно помрачнев, переспросил Данхва — и Принц прекрасно его понимал. Это было еще хуже, чем он думал! Не просто Арье, а достаточно сильный Арье, чтобы не только не потерять тут свое имя, но и оказаться практически на вершине местной иерархии...
— Ага, я Арье Иньета, один из десяти Свитков, — лучезарно, даже как-то ребячески, улыбнулся их противник. — Я бы сказал, что приятно познакомиться с вами... но вы же товарищи Андросси Захард, не так ли? Кайзер много говорила о вашей компании в последнее время. Похоже, вы доставили ей достаточно проблем.
— Как я понимаю, тебе тоже хочется, — сквозь зубы процедил одноглазый мечник, вытаскивая клинок из ножен. — Ну что же, можешь не стесняться! Проблемы я всегда готов предоставить.
— Значит, вы действительно не прочь сразиться? Звучит весело, — оскалился Свиток, копируя его движение, и Данхва с Принцем осталось только присоединиться к ним. — Может быть, вы будете даже интересней того паренька с парящими мечами. Техника у него хорошая, и сила есть... да только он сам тухлый как рыба, ни черта не понимает в хорошем веселье. Впрочем, к его чести могу сказать, что на самом деле немногие способны по-настоящему наслаждаться боем! С кем бы я ни сталкивался, перед лицом смерти никто не продолжал настаивать, что любит сражения, все горазды лишь молить о помощи. А как храбрились поначалу! Это все выглядит как веселая игра лишь до тех пор, пока кто-то не лишится глаза...
Ой-ей. Принц, сглотнув, лишь опасливо покосился на помрачневшего Бларода. Еще с реабилитации на тридцатом этаже он знал, что для одноглазого мечника его старая травма — весьма и весьма болезненная тема, и то, что Арье буквально протоптался по этой больной мозоли сейчас...
