Тут Априус ощутил сильный импульс, исходящий из глаз статуи, поспешил, отшатнуться, но было поздно — как следствие встречи их взглядов, откуда из-за гор, в небо ударил луч желто-оранжево света, уперся в хрустальный небосвод, и по нему, забегали искорки, быстро создаваемой сетки призрачного Поля. Еще миг, и мир укутывал плотный кокон, нейтрализующий любые попытки выбраться из него, подавляющий действие не рожденных здесь чар. И хуже всего было то, что природа такой волшбы была Априусу, совсем не знакома.
— Какого лешего.... — Начал было он, возмущенно, и тут он увидел легкую улыбку на частично оживших змеиных устах. — Ах ты ж...
В лапах Априуса — демона мгновенно появилась та найденная Руниным в древесной коре Лерада, железная палица, и он в бессильной злости занес ее для удара, но тут, золотые уста произнесли, басовитым, знакомым голосом:
— Надо же... демон!!! Я уже было подумал — не та рыбка поймалась. А оно вон как. Научился, значит.... Твои тоже все с тобой?
— Ты.... — Только и нашелся, что сказать Априус, вернее злобно прошипеть — провел опять. Но зачем? Мы же вроде не враги?
— Я. И советую не дергаться, для них ты говоришь с Богом. А что касается "не враги" так непредсказуемый друг хуже, чем враг.
— Что-то много вас развелось... богов блин. Куда не плюнь и попадешь. А хоть один может создать истинную жизнь, с душой, с мозгами, в которых разум, а не инстинкты, выраженные в мыслях? А? То-то.... И для кого это для них, кстати? — Опомнился Априус.
— Как всегда — слишком много вопросов — прогудела статуя. — Посмотри вниз — это мои почитатели.
Априус посмотрел — вокруг пирамиды мгновенно оказалось практически все население города. Как они это сделали, было совершенно не понятно. Рассредоточенные и умело расставленные в определенном порядке жители были настроены явно не миролюбиво, и взяли место своего поклонения в три плотных, живых кольца...
— Убедился? Так что веди себя достойней.
— Такие выходки тебя самого не достойны — буркнул Рус — а этих внизу, я и один могу в землю вогнать по уши.... Ладно — скрепя зубами, постарался Априус сохранить хладнокровие — объясни хоть зачем? Сам же и советовал отправиться на поиски "не таких" миров. И надо же, почти такая же ловушка, как и тогда, когда ты послал гоняться за колдуном, укравшим первую книгу Знаний.
— Это в целях предосторожности... Ты же буйная голова, помчишься вершить справедливость, а Баланс, и так, того... сдвинут, в общем. Как и тогда, в то злополучное Время, когда в нашу Сферу ворвался новый Пантеон, а ты своим рассказом, о "залатанной дырочке", четко дал понять, что сможешь помешать.... Помешать изменению, которому необходимо было случиться. Исправить недоделки Прежних...
— Ну да, и отправил меня в мир без магии, полный опасности, чтобы я не вмешивался. Разумно гад ты этакий.
— Осторожней со словами, парень. Я терпел тебе все эти бесчисленные годы, не за красивые глазки, и мелкие услуги, оказанные лично мне. А потому что за тобой просил приглядывать....
— Чего? Это кто же?
— Один донельзя странный,... "гость" назовем его так, и обставил все так, что не откажешь. Но не скажу, что я был прямо таки отягощен этим приглядыванием, но....
— Это когда же было?
— После твоей схватки с Карателем.... Насколько я знаю, она у тебя была только одна, и только в одном месте. Ты, правда, умудрился сразу после этого вернуться в Даарию, и снова вступить в бой, и мне пришлось вытаскивать вас всех едва теплыми, и уже почти ушедшими к.... Ну ты понял. Но тебя это не остановило — и вскоре ты сумел вляпаться в Битву с Узурпаторами, уже за свои Царства Ночи, а затем бесславно погибнуть на ратном поле еще в одном, идиотском сражении, так, что я данное слово не сдержал. И тут же поплатился. Правда, наказал меня лично ты, умирающий. Но кто-то же, дал тебе Силы сделать это.
— Какое отношение это имеет к нынешним событиям? — Не стал вдаваться в подробности Априус.
— Прямое. Ты неугомонный, ты бы везде лез, и всюду успевал напортачить. Испортить нам игру. А про высокие Троны ты сам сказал — они тебе не нужны. Но на месте бы все равно не усидел, и устраивал поучительные бои. Но благо дело нашлась Сила, которая связала тебя на целых две Эпохи — ты стал Хранителем Ветви, и я вздохнул с облегчением. Да и ты, благо дело, сам нашел различные ограничения и препятствия и не мог заниматься Познанием устройства Сферы. Но мне все равно радоваться было рано.
— Это еще почему?
— А кто устроил одиночную вылазку в Тронное Царство? Позволил себе дать в зубы Владыкам Сущего, и остаться после этого живым?! Это либо неслыханное везение, либо я даже не знаю, что и кто тебя прикрывает.
— Ну вообще-то, они меня приговорили, и распяли на скале, и оставили висеть там навечно. И только кроткая Владычица, наведывалась ко мне,... и гасила мою жажду,... Не равнодушна, видать осталась...
— Это еще из-за чего? — В голосе Просвещающего, не смотря на удаленность, послышалось явное недоумение.
— Было из-за чего — я ее выкрал, и посредством Урда, переделал,... слегка... Вернее сначала захватил, переделал, а потом выкрал. Чуть пообщались, лет так надцать, а потом вернулись в ту же точку, откуда исчезли, в то же самое время. Не спрашивай меня больше, я был захвачен Тьмой, и только благодаря этой Силе. Меня не распознали, она же и помогла мне сбежать...
— Для меня, ты все еще полон сюрпризов мой юный друг, позволь называть тебя так. Хоть мы и почти из одного времени, но я прожил все эти эпохи, а ты миновал их иначе..... Жаль, я не занялся тобой вплотную раньше, уж больно ты загадочная личность.... И скользкий тип, знающий мое истинное Имя! И еще много чего, неизвестного мне. Мне!!! Цацкаюсь тут с тобой, столько эпох, а ничего толком о тебе не знаю. Не находишь это странным? Кто ты вообще такой? К кому тебя можно отнести? Ты не бог, ни божок, не воплощенный маг, ни чародей, достигший немыслимых высот. Наблюдателем я бы тебя тоже не назвал.
Априус улыбнулся естественно демонической улыбкой, и ответил скромно:
— Я не создание Света, и не создание Тьмы. Я не якшаюсь с Хаосом, и не служу Иным. Я плод любви человека и одной из дев, что принадлежала к потоку Младших, рожденных от содрогания плоти Мирозданья.... Кстати в одном из древних миров, где Сила настолько груба и дика, что нет сомнений в первичности, я впервые встретился с рептилоидами, а люди, которых мы там опекали, и людьми то были с большой натяжкой, но они там все-таки были. Потому и столько споров о первенстве образа прачеловека.... Ведь шаблон откуда-то взялся. Иначе не было бы ни всех этих нагов, ни человекоподобных богов, ни тех же человекозавров. Вот и ответь мне Всезнающий, кто первичен? Откуда образ? Так что и не знаю, кто тут у нас юнец, а кто нет? Гм, правда и отец мой, тоже от первой женщины и некой таинственной личности. Так что человек я лишь на четверть...
— Вот-вот, в твоем происхождении столько же темных пятен, как и во всей твоей жизни. Реликт из неизвестного никому мира, невероятный везунчик, и получается что рожденный не просто так, а для чего-то. Кого бы из тебя вырастили, если бы не катастрофа, а? Как по мне, ты представитель некой Четвертой Силы? Лез везде, куда только вздумалось, и было возможно. Я помню все, и твой приход в Пещеру, и твое невидимое появление в Обители Богов, во время свержения Узурпаторов, и неистовое желание порубать в капусту, Артамора, призвавшего Пожирателя. И вашу недавнюю выходку, твою и твоих собратьев, вашу спешку и желание вмешаться в планы Сил, устроивших Ловушку, нынешним Богам. Так кто же ты такой? Желание стеречь и оберегать, похоже, у тебя в крови, но думаешь ты сердцем, а не умом, оттого и нет никогда четкого плана. Мол, ввяжусь в разборки, а потом как выйдет, как кривая выведет.
— А чего ты от меня хотел? Мой мир не просто так, звался "Сердцем Миров" а потому что выполнял эту функцию, преобразуя и разгоняя магические потоки по многочисленным капиллярам. Это все сказалось на мне, потому все и идет от сердца, а разум лишь способствует. И потом когда роль Эльдариуса, приняли на себя, Три Источника, к которым доступ мне был закрыт, я.... Но, да ладно о прошлом — оборвал себя Априус — давай о насущном.
— А я к этому и веду, сам перебиваешь все время. Как бы тебе помягче сказать, а то устроишь тут светопреставление.... Понимаешь ли, похоже, кто-то задумал скинуть и этих богов, насильственным путем тоже, традиция уже такая сложилась, что ли? Или точнее сказать подвинуть их, и по возможности лишить прежней Силы. Иначе получается никак, перемен не добиться.
— Давай, по сути — нечего вокруг да около....
— Ну слушай — там, где не место никому постороннему, объявились некие контрдеятели, назовем их пока так. Им естественно противостоят ученики Хануамора. И хуже всего то, что бунтарем, оказался другой входящий в Божественную Троицу, бог, к тому же, заручившийся поддержкой каких-то мутных магов. А ко всему этому безобразию, подключились и другие разные Силы. Началась свара.... Предугадывая твои поступки, но, не зная какие ты предпримешь действия, я решил на этот раз подстраховаться, и использовал уже в принципе готовую ловушку, просто чуть ее перенастроив. Ну, чтобы ты не влез...
— Больно путано. Что они между собой грызутся что ли? Делят что-то? Или Тройственный Союз дал трещину...
— Ладно, уж, поясню... только по-быстрому. Мне сейчас приходиться быть в трех-четырех местах одновременно, а я и так заболтался тут с тобой. В общем — у нас, как говорят смертные — опять двадцать пять. Случилось непоправимое....
— Ну, не тяни! — Едва ли не взвыл Априус.
-Твой старый знакомый, и ранее не безызвестна личность, а теперь один из Правящих, видимо слегка обезумел от прожитых лет. Решил заняться некромантией высшей категории — воскрешением падшей родни. Для чего сокрушил Врата Чертога моего брата, и при этом.... А — лучше я тебе покажу части свершенного действа, иначе трудно будет описать. Постараюсь в хронологическом порядке. Но вопросов не задавай.
— Хорошо.
— Тогда, дотронься до статуи, и смотри ей в глаза неотрывно.
Априус повиновался, и вскоре перед его мысленным взором, развернулось полотно картины происходящих, где-то за краем ведомых Пределов, событий. Серый непонятный мир, чем-то похожий на бледноцветье посмертия. Среди невероятных просторов этих серых мест, он увидел, донельзя странную компанию, хотя, пожалуй, все-таки как раз понятную — старика, воительницу, если судить по простой амуниции, поводыря и Зверя, истинного Зверя, чей голод ничем не утолить. Они сражались, сражались против огромных, все время накатывающих на четверку, лавин чудовищ. Следующий эпизод действа — теперь уже явно узнанный Априусом, еще больше постаревший Атрид, какой-то маг на вид человек, странное кристаллическое сооружение в виде зеленого магического конструкта.
— Он что, перешел на сторону Иных? Пошел против своих же, но это же бессмысленно? — Не поверил увиденному в видении, Рус.
— Это лишь верхушка айсберга — прогудела статуя — действо только началось, это еще далеко не финал. Пока вся эта катавасия не закончится — прошу тебя — посиди здесь, там и без тебя хватает буйных рубак. Ловушка раскроется сама, едва пройдет заложенное время. Ты, конечно, можешь попытаться, но ради всего святого прошу — выжди.
— А с чего ты решил, что я брошу начатый поход и помчусь ввязываться в непонятную схватку?
— Потому что, там происходят совсем хреновые вещи, доселе не то, что не выполнимые, а даже не приходящие на ум. "Иные" явились диктовать свои условия, несовместимое, использует друг друга. Магия что называется "выходит из берегов"... Большего пока сказать не могу. И ты не выдержишь, начнешь устранять "дисбаланс" выражаясь твоими словами. Потому тебе там появляться никак нельзя! Потому что ты, не остановишься, потянешь, возьмешь — на тебе нет запрета, и ты знаешь, как оперировать такой Мощью. Тебя бы — захоти ты, не остановил бы никто. Ты мог зачерпывать в водах Трех Ключей, и тебе бы ничего не угрожало. Разве можно было оставить такого своенравного и независимого "джокера" ни в чьих руках? Вот я и озаботился, вывести тебя из игры вообще.
— Не выкручивайся, видимо вы с братцем тоже не стоите в стороне от творящихся беспорядков.
— Мы никогда ничего не устраиваем. Мы лишь используем сложившуюся ситуацию для давешней пользы Сущего, вот и все. А все эти псевдобоги, всегда будут пытаться взять верх друг над другом, и использовать для этого различные Силы, не особо задумываясь в истинных намереньях тех.
— Так захватили бы Верховную Власть, раз и навсегда, а миры пустили по самотечному развитию...
— Ты не один так думаешь, но у нас, видишь ли, ни те функции. И кстати о функциях. Могу ли я рассчитывать на твое дозволение, на открытие... скажем так филиалов, наших с братом доменов. В твоих порубежных мирах. Ну тех, что сокрыты от всех, уже невесть сколько времен. А то мало ли, что-то я упустил, и случится уж совсем непоправимое...
— Можешь — зло ответил Рус — раз дела так плохи. Еще просьбы будут?
— Да, и будь так любезен, остынь, а то закипишь скоро. Так вот окажи любезность — возьми под свою руку этот мир, вернее его народы. С переселением я помогу. В твоем порубежном Секторе, ведь еще есть необитаемые миры? Организуешь там минимироздание, со своими законами, и устройством. А станет совсем туго, если Вселенной будет угрожать неминуемая гибель или трансформация в Ничто — отколем его от Сферы — будет такой себе оазис Жизни среди океанов Хаоса. — Тут статуя перестала вещать, и словно бы через вдруг возникшие преграды совсем глухо выдавила: — прости, надо спешить...
Априус и слова не успел сказать, как скульптура, вновь сделалась абсолютно мертвой, присутствие Тагник-Зура больше не ощущалось, и он остался один.
В груди клокотала холодная ярость, которую вот так сразу было не обуздать — сказывались и перевоплощение и чары, изменившие внутреннюю суть всего, их отряда. На душе было тяжело, и как-то очень тоскливо, словно в предчувствии, большой неотвратимо надвигающейся беды. Винить Просвещающего за столь подлую ловушку смысла не имело, в чем-то он прав, но...
— Тоже мне выискался тут игрок великий.... — Фыркнул Рус — туда не лезь, сюда не лезь, ни во что не вмешивайся, с теми-то не связывайся, этих избегай — а то игру испортишь, деятель блин — в сердцах выругался он вслух. — Сиди, мол, и жди, когда тебе в голову прилетит.... Мало мне Смотрителя, который тоже всех своих подопечных на коротком поводке держит, а тут еще ты...
Априус потянулся к этой сковывающей границу этого мира, броне — кое в чем Дракон просчитался, пробить ее можно, но рисковать "Версаром" особой нужды нет. Слабое течение Силы, в мире тоже сохранялось, но действие заклинаний и чар, предсказать невозможно. И, похоже, хитрый Змей, все тут так устроил, что действовать будут только простейшая магия, а что-то более сильно, и мощное, это Поле, будет нейтрализовать.... Можно конечно попробовать уйти через Отражения, Дейдра неплохо его подучила, пользоваться этим методом...
