— До официального открытия остаетс совсем немного времени, — вещала влившаяся в роль ведущая. — Тогда давайте вспомним на минутку историю, заложившую первый камень в наш город. Случилась она совершенно недавно, не успело и года пройти! И как это ни странно, но первоосновой ему послужило далекое от приятного событие, — музыка на фоне выступления Конфу сменилась на медленную, печальную и торжественную. Она словно подчеркивала каждое слово истории, делая паузы или наоборот ускоряясь в нужных местах. — Один из кораблей нашей любимой организации "Шляпки Зебры" был с боем украден в разгар своего плавания. Похищены были и судно, и люди, и товар, и, даже, капитан сопутствующего судна охранения! Но в нашей организации никто не сдался! Тут же были организованы команды поиска и спасения. Два крупных корабля были отправлены следом за пиратами. И оба имели в целях спасти и наказать. Спасти своих, конечно, а наказывать чужих. Во время поисков один из спасателей подвергся неожиданному нападению и тоже был похищен. Но в этот раз не повезло пиратам, — кажется я начал понимать, к чему клонит этот ведущий-"баянист".— Их коварство сыграло против них! На борту корабля находился один человек. Пленить его никто не смог и потому пираты проиграли, — нет ну точно! — Хотя даже если они его бы и пленили, никакого иного результата бы не получилось. Ведь он, оказавшись один на неизвестном острове, сумел единолично расправиться с главными пиратами и вызвать подмогу! Этот человек — легенда нашей организации. Именно он был первым, решившим что этот остров надо заселять. Именно он придумывал все планы по заселению, — а это уже скорее шпилька в мой адрес. Собственно аудитория оценила это также, выдав громкий смех. — Пусть и не все из них удачные. Но в любом случае, давайте все вместе поаплодируем ему и пригласим совершить финальный аккорд в этом мероприятии. Капитан Ван Хоенхайм! Встречайте нашего главного капитана!
Мне только и оставалось громко про себя материться. Ну вот кто спрашивается ее просил? Хотя, признаюсь, мстя соразмерная. Теперь придется идти позориться. Ну не умею я выступать перед большой толпой. Ну вот совершенно. (По крайней мере пока трезв и тормоза еще существуют.) Не быть мне видимо политиком. (Опять же трезвым.) Хотя не сильно то и хотелось, если честно. (Сопьюсь.)
Свою особую ложу я специально расположил подальше от сцены, чтобы в случае чего незаметно покинуть мероприятие. И так вышло, что я слегка перебрал с расстоянием, оказавшись в десятке метров даже от спин уже пьянствующей толпы. Это не мешало слышать усиленные передаточными ден-ден-муши голоса со сцены и наблюдать за всем через бинокль, но вот протискивание через толпу к самой сцене теперь было далеко не тривиальным. Народу было много. Под задорное зазывание Коны со сцены, я с определенной долей успеха выполнял это действие. Пристально внимание на меня обратили, только когда я выбрался в коридор зоны сидячих мест.
— О! А вот и он! — возвестила во всю мощь усилителей радостная ведущая, и на меня начали оборачиваться люди. Сложно порою понять в таких случаях, как на меня смотрели зрители, но сзди я отчетливо услышал громкий пораженный возглас: "Так это был главный капитан?! Да мы же с ним пили в подсобке!". Признаюсь честно, я даже оступился в этот момент. Ну серьезно! Это ведь не серьезно!
Взбежав по импровизированной лесенке из ящиков, я как мог приветственно махая руками взял ден-ден-микрофон и... началось.
Честно признаюсь, в тот момент мне вспоминалось крайне мало подобных мероприятий, виденных мною в прошлом. Если конкретно, то всего три. Первая из еще старой жизни, где я успел посетить некоторое количество технического характера презентаций в электрических сетях своего района, проводимых для главных инженеров. Ничего толкового я оттуда применить бы не сумел. Аналогично дело обстояло и с построениями на приветствии главнокомандующего морским дозором, приехавшего с проверкой. За третий вариант мне было стыдно, но именно оно оставалось единственно эффективным. Вспомнился мне фильм Железный Человек с устраиваемыми в нем презентациями харизматичного Роберта Дауни мл. Они точно пользовались успехом! В фильме, по крайней мере.
— Здравствуйте товарищи!...
Максимум пришедшей в голову эффектности, немного корректных и не особо сальных шуточек, рукоплескание, с примера драл, как мог. И вроде успешно. Речь моя на удивление оказалась даже не очень короткой. И о компании рассказал, и от приписываемых подвигов слегка открестился, и главное в выгодности роста города и его благосостояния всех заверил. В общем, отменяю слова про политика. Кажись, отборочный тур прошел. Если не устроит работа большого директора, приеду баллотироваться в маленькие мэры. Под конец речи мне были торжественно вручены огромные, почему-то медные, ножницы и протянута широкая красная ленточка. Если вам будут говорить, что это простое дело — не верьте. Ленточки сопротивляются! Они раскачиваются, складываются, не дорезаются или не прорезаются! И это притом, что перерезать их надо с первого раза, иначе будет как в поговорке — каков старт, таков и финиш. Суеверные все, и смотрят еще пристально... Но мой кусок материи был повержен! После действо перебазировалось в порт, где были не менее торжественно открыты пирсы, ну и на конец, в уже заметно уменьшившимся составе мы добрались до заводов. Почему уменьшившимся? Пить не умеют. Особенно на ходу и много.
— Ну что Хэнкс, — произнес я, разглядывая ее, большую белую кнопку. — Доводи свое чудо до финального этапа.
— Да, Ван, — не без гордости и благодарности ответил механик.
В окружении всего руководства компании и города, так и не начавшего еще праздновать, главный инженер медленно, даже несколько картинно протянул руку и вдавил кнопку в пульт. С минуту он так простоял, не шевелясь, а только что-то про себя бормоча. Мы же с недоумением прислушивались к тишине.
— Хэнкс? — вопросительно позвал я его. Однако механик даже не пошевелился.
— Таки что-то наш гений все же недоучел, — развел руками Рино.
— Десять! — Хэнкс резко вскинул руку, отпустив, наконец, зажатую кнопку. — Клапана пошли! Разгон вала начался!
Словно вслед за его словами, по заводу разнесся гул выпускаемого пара. Эдакий паровозный гудок в закрытом помещении. За ним начал нарастать грохот оживающих стальных поршней и валов, крутящихся и приводных колес, двигающихся подводов и, финальным этапом, звук запустившегося оборудования. Завод ожил.
— Не кажи гоп! Все под контролем! — сияя всеми тридцатью двумя далекими уже от белизны зубами, возликовал инженер. — Мои машины, работают как часы! Или я не я буду!
— Выпендрежник, — только и ответил я. Но от сердца отлегло. Последний и самый важный объект был запущен. Теперь заживем!
Где-то в далеке несколько раз громыхнули орудия. Празднично громыхнули. Подчеркивая момент.
Вечером гулянка продолжилась. Большой банкет, фейерверки, танцы и песни. Было все что только возможно. До конца представления на ногах не продержался ни один из руководителей парада. И тут дело было далеко не в количестве съеденного и выпитого. Просто за подготовкой и проведением, мы умотались так, что сил более не осталось. Посему тишина, стоявшая над городом весь следующий день, была весьма закономерна. Еще два дня спустя город вернулся к нормальному существованию. В шахты спустились шахтеры, к станкам работники, в неизвестные места исследователи, а к недорисованным и непродуманным чертежам — исследователи. Последних было всего семеро, но и этого было не мало. Тем более, что трое из них были я, Хэнкс, и, кто бы мог подумать, Рино, а оставшиеся четверо — набранные из числа рабочих ученики. Началась идиллия. Проекты, решения, идеи... Город развивался, продукция изготавливалась, склады заполнялись. Понемногу, шаг за шагом, но этот мир менялся. И пусть в рамках всего мира это станет заметно лишь через века, но вот в нашем городе, нашей организации и в нашем море это произойдет гораздо быстрее. И один из шагов к этому будет пройден уже через неделю, когда к нам приедут гости из разных мест, и в том числе от дозора и мирового правительства. Кстати с последними я видеться даже не собираюсь. Скорее наоборот, буду от них активно скрываться. Мы ведь не местное политическое руководство, всего лишь серые кардиналы, занимающиеся торговлей и производством. Эдакие олигархи в современных масштабах. Вот и займемся своими прямыми обязанностями с похожими серыми людишками, явящимися под схожими серыми флагами. А до тех пор, "привет лучшая в мире стратегия!".
Спустя месяц с открытия Порт Артура я пребывал в главном офисе на Намахама-Орива. Дела шли успешно, торговых сделок, договоров о намерениях и зачинов на будущее во время "большого визита" было заключено много. И самое главное было много пиара. Теперь наша репутация стала еще выше и новые заказы полились, подобно водопаду. Что уж там, за месяц мы смогли приобрести еще две пары кораблей и создать полноценные экземпляры проектов "Воздух" и "Земля". И плевать, что они были экспериментальными, пробными, по сути. Главное они были действующими! Сейчас их самым последним напильником дорабатывал Хэнкс, исправляя оставшиеся косяки, и можно будет запускать. Но, как я уже успел заметить, слава — обоюдоострый меч. Буквально два дня назад мы впервые потеряли одну двойку. Это сообщение пришло вчера, вместе с выжившими матросами и очень злым торговым капитаном. Последний сейчас, пребывая в полнейшем бешенстве, собирал карательную экспедицию. Один корабль был пущен на дно и один оставшись без груза, части команды и зияя огромными пробоинами ожидал последнего похода на пирсы демонтажников. Лезть за реваншем выразила желание вся оставшаяся в живых команда и еще несколько кораблей. Пиратам, называвшим себя не иначе, как "Младшие Флибустьера", грозил большой рейд в составе восьми кораблей. И причем не всех были от организации. Две пары, на одну из которых и посадили боевых торговцев, возглавляемых первым Алхимиком и "Шляпой-Защитницей", нашим дополнительным боевым кораблем, также вели за собой один корабль вольного торговца, работавшего под нашей эгидой, самостоятельно решившего присоединиться к рейду (завлекли ли преференции от такого союзничества, или просто люди чести, сказать сложно, переговоры вел не я), ну и один корабль присланный от дозорных. Впервые официальные защитники морей участвовали в подобной затее. Не они возглавляли операцию, но они в ней участвовали. Новый формат отношений, так сказать. Или же если проще, то Большого Хорька наконец услали к чертям на рога отслуживать свой провал.
Сам я, хоть и являясь капитаном "Алхимика-I", никуда не плыл. Мое место впервые полностью самостоятельно занимал Рино. Моя будущая смена или замена. В боевом командовании он будет подчиняться Федотию, лично возглавившему рейд на "Шляпе", потому я особо не волновался. Заодно закинул туда несколько учеников старшего по всяким техническим задумкам — пускай учатся не только в теплицах, узнают, куда чего надо в реальных условиях, и пробуют свои задумки сами. Не подвергая опасности простых людей. Я не говорил, что все увлекшиеся наукой немного сумасшедшие? Поверьте на слово.
Так вот. Я оставался не просто так. Как известно новости не любят приходить в одиночку. Вот и у меня одновременно с беготней по организации карательного рейда разрывалась от натяжного ора небольшая синяя улитка. Причем это не совсем иносказательное выражение. Орала она, словно рожала новую ден-ден-мушечку. Видать достало, что я ее усердно игнорировал, безостановочно дергая еще две улитки на моем столе. А хотя именно она принесла мне самые приятные известия. По особому каналу пришло сообщение о заказчике. Очень особом заказчике. История этого события началась давно. Не так давно, когда был лишь Эру, конечно. Но все-таки с нашим течением жизни уже весомо. Произошло это в памятной пещере, где матушка природа создала свой собственный замкнутый цикл жизни. Долго ли он там существовал или нет, никому не известно, однако в какой-то момент там оказалось два человека. И они нашли два редчайших на этой планете плода — дьявольских фруктов. Тот что был младше и нерешительней, был хитрым образом принужден к поглощению одного из фруктов. Тот что был старше и опытнее, следил за этим делом, словно за мышью в лаборатории. Да, мне было интересно. А фрукт, попавший рино — мифический зоан модели Неко-Неко. Но сейчас разговор не о нем. О его брате — втором фрукте. Искусными манипуляциями с карманами, рюкзаками и схронами, о втором фрукте кроме этих двоих так никто и не узнал, а сам он почил в очень глубоком ящике в глубине морозильной установки. Прошли дни, пролетели тихие недели, и вот по мир пошел слушок, будто один из фруктов был найден и за определенную сумму будет продан любому желающему. Люди не верили, а владелец спрятанного фрукта продолжал распускать слухи. Не сам, через своего верного помощника со стороны, но информацию выводил. И ждал. И вот наконец пришел звоночек. Рамирес сообщал о некой миз Олсандей, с таинственного острова Нанимонай, что на Гранд Лайн. Она хотела осмотреть фрукт и, если он ей понравится, купить его. А заодно переговорить о торговых отношениях нашей и ее организаций. Откуда эта таинственная незнакомка узнала личность продавца остается лишь гадать. Но это не страшно, в конце концов, и продавец знает пару секретов этой особы. Не так ли, замглавы Барок Воркс?
В тот же день я позвонил Хэнксу с требованием привести в полный рабочий режим один из транспортников. До Гранд Лайн добраться весьма и весьма сложно. Особенно если хочешь миновать некоторые таможенные пункты на Ред Лайн. Хэнкс идею понял. Просто лишь назвал меня психом, решившим сходу проверить абсолютно непонятную технику с долгом деле, и потребовал около недели времени. На "допил", как он это назвал. Вот я теперь и ждал эту неделю. Все одно нету выбора.
Тоска смертная была! Я даже уже работал не в своем кабинете. Наша администратор буквально на днях отправилась в отпуск. В нашем мире его бы назвали декретным, а здесь такой правовой базы пока еще не было. Потому просто в длительный отпуск. И на фоне этого радостного события стойка администратора осталась без единого работника. Вот именно ее место я и занял. Спросите, почему директор сидит в приемной? А кому еще, если вокруг творится опустение? Именно что опустение. Все сколько-нибудь свободные члены организации умотали в рейд, а остальные остались заниматься своей работой. Отвлекать своих аналитиков и экономистов, или не дай Бог охрану склада, я уж точно не был намерен. А у меня загрузка была не столь велика. По крайней мере сейчас. "Сиди себе потихоньку перебирай документы, прорабатывай несколько карт и чертежей, да думай над чем хочешь. Смогу в это дело включить еще и не частый прием посетителей". Это были слова Миры, которая решила также не лезть ни в какой рейд, а остаться заниматься бухгалтерией и финансами на базе. Свои слова она подтвердила самым серьезным аргументом, который только возможно — она завязала волосы в пучок, одела строгий офисный костюм, узкие очки, взяла планшетку с кучей бумаг и острую перьевую ручку. Против вида "я суровая секретарь" не попрешь, это факт. Тем более примененный кем-нибудь вроде Миры. Вот и сидел я тут, страдая своими делами и скукой, ожидая спасительного звонка.
