— Тетушка Снури, скажите..
— Что?! — голос тётки на глазах разгонялся, превращаясь из тихого в громкий мощный вопль и колыхая волны её объемного, но не полного, а дряблого и обвисшего тела. — Ты... Ты посмела прийти сюда?!
Бренда отшатнулась назад, а тетушка Снури шагнула вперёд...
Увидела посланников сверху.
Побледнела.
Арк похлопал по ладони дубинкой.
Тетушка повела взглядом дальше и уткнулась в окутанного сиянием аугмента.
Закатила глаза и сползла по косяку на пол.
Второй стражник подошёл, потыкал облаченную только в две чистые полосы ткани тушу носком ботинка и повернулся к Арку.
— Эй, командир, — точно копируя манеру говорить и интонации единственного попавшего в руки транслюдей стражника, произнёс Серг. — Она того.
— Чего — того? — “не понял” было Арк.
— Не хочет говорить! — “раскололся” Серг.
— И грязь с ней. — Арк повернулся было посмотреть на Бренду, но та, наклонившись, уже нырнула в проход мимо тела тетушки. Из комнаты донесся её топот, стук обо что-то и нервный шепот “Дядя Джей! Дядя Джей!”
Невидимый из-за двери дядя чего-то пробурчал. Арк со скучающим видом оглянулся вокруг — чужие взгляды через щели жгли ему спину. Вот отсюда, из этой комнаты, из следующей, и из вон той... Будет у кого спросить, если не выгорит у этого “дяди”.
Бренда выскользнула из комнаты, не поднимая головы, и опять склонилась:
— О чистые, я проведу вас дальше, к тем, кого вы ищете. Они в Соборе.
Развернулась — те, кто наблюдал за ними из укрытий, отшатнулись — и зашагала уверенно вперёд, поблескивая своим обнаженным телом — особенно чистым на фоне запущенной “чистоты” местных. С-класс, да.
Продолжая изображать посланников — вполне достоверно, судя по эмоциональному отклику местных, что отслеживал Кайл — группа двигалась дальше.
Не так уж и далеко, на самом деле. Сюда от входа они шли больше.
Вход в Собор на вид не отличался от любой другой двери, разве что вокруг неё — да и сама дверь — были очень хорошо вычищены от ржавчины и прочей пыли.
Дверь в Собор открылась легко.
Но первым внутрь шагнула не Бренда и не лидер Арк, а окутанный белым сиянием невозмутимый аугмент Бинд.
Собор оказался куда большей комнатой, чем жилые закутки, но все же меньшей, чем запомнившаяся Бренде церковь. А вот толпа священников внутри была под стать церковным толпам...
Собравшаяся в Соборе шушукающаяся толпа отреагировала на явление "ангела" вполне ожидаемо — первые ряды пали ниц, за ними, разглядев вошедших, опускались на колени следующие..
Волна дошла до стен Собора, оставив покрытый склонёнными телами пол.
— Пречистые не оставили нас, братья! — горячечно прошептал кто-то в наступившей тишине.
Команда тем временем зашла в Собор, последней прошмыгнула внутрь Бренда, прикрыв за собой дверь. Арк переглянулся с Кайлом, мистик кивнул и погрузился в полутранс, впитывая эмоциональную картину. Жаль, что в сфере Вероятности у него не было никаких возможностей — это бы изрядно понизило риски и подняло шансы, но увы.
Арк протянул ленивым голосом:
— Естественно, пречистые вас не оставили. Встаньте, чадА.
Они поднимались с колен и преданно смотрели на "посланников"... Только в нескольких взглядах мелькнуло что-то странное — через секунду на них и ещё нескольких священников показал через виртуал Кайл.
— Пречистые по-прежнему на небесах и с Эдемом все в порядке. Но для вас есть два послания свыше. Первое простО — всех непокорных, странных, неверных вы ...
— Будем карать? — предвкушающе рискнул высказаться все тот же голос.
— Отсылать наверх, — благосклонно поправил его Арк. — Их покарают Пречистые.
Голоса забормотали тихое "славьтесь, славтесь".
— Второе же посложнее. Будьте готовы принять новых членов общины.
Священники заволновались: "Как, что, откуда?Как это вообще?!"
— Пути высших неисповедимы, — склонил голову Арк.
Священники склонились вместе с ними.
Только на карте загорелось ещё несколько красных точек.
— Засим отправляйтесь к пастве и успокойте её, — трансчеловек повелительно махнул рукой. — А ты, ты, ты... — он отметил всех подозрительных личностей. — Останьтесь.
Когда поток наружу схлынул — одного подозрительного, пытавшегося ускользнуть, пришлось вылавливать из потока — против пятерки пост-людей и Бренды оказалось восемь священников.
Общение радиотелепатией через импланты позволило быстро оценить эту восьмёрку с разных точек зрения. С точки зрения же эдемовцев их внаглую и молча рассматривали.
Трое не вызывали интереса. Снятые показатели буквально орали признаками выброса адреналина, что они просто и бесхитростно боятся, что скорее всего означает какие-то мелкие грешки.
Четверка что-то подозревала. Видимо, образ посланников получился не слишком достоверным.
А последний был серьёзен, задумчив и вот только немного косился на Бренду. Да и та, по реакции, его узнала.
— Ты, ты и ты, — ткнул Арк пальцем в боящихся. — Исповедуйтесь святому великомученику, — и повелительно махнул рукой, отсылая их.
Восьмой заговорил сам:
— Могу ли я спросить вас, о чистые, о судьбе этого невинного ребёнка? — и указал на Бренду.
— Судьба этой дочери греха в надёжных чистых руках, брат. Не беспокойся о ней. Ещё вопросы? — тоном, не подразумевающий продолжения, осведомился Арк. Священник смешался, отрицательно кивнул, привычным жестом мазнул щепотью по лицу и вышел.
— А теперь вы, — обернулся он к четверке излишне подозрительных. Те было осмелели, будучи в условном большинстве, но теперь все больше выказывали нервозность.
Арк задумался было, что с ними делать — уговаривать, запугивать, подкупать...
Но через секунду понял, что вся эта роль ему уже до гнили надоела. Все симуляции были всё-таки другими — там было всего лишь трудно быть богом. Сволочью среди сволочей быть оказалось потруднее.
Брошенный им на подозрительных священников взгляд был полон скуки, безразличия и отвращения — и те что-то почувствовали. И среагировали раньше, чем Вариант успел открыть рот — повалились ниц и завопили:
— Не вели казнить, чистый! Предками, высшими, службой поклянемся!
— Ваша служба и так принадлежит нам, — среагировал Арк.
— Честно, истово исполнять её будем!
— Вы службу не исполняли? — сурово нахмурился тихо ржущий внутри трансчеловек.
— Мы!... — один из лежавших на коленях попытался подняться и что-то высказать глаза-в-глаза, но остальные трое поймали его за юбку и уронили обратно.
— Мы будем верны, чистый, — глухо, в пол произнес самый спокойный из них, продолжающий лежать. — Приказывай.
— Приказ прост, — Арк отбросил издевки. — Нести службу. Поддерживать порядок. Передать приказ остальным. Ждать приказов. Услышали меня?
— Да. — ответила четверка вразнобой.
— Мы узнаем, если это не так, — произнес Вариант.
Тем временем аугмент Бинд закончил выслушивать и записывать сбивчивую, торопливую и путаную исповедь мелких мошенников, одну на троих, к тому же прерывавшуюся на полные ужаса взгляды в сторону стоящей на коленях четверки, и отпустил их местным благословляющим жестом.
Арк кивнул, повернулся к выходу из Собора и отправился обратно. Экспедиция свою задачу выполнила. Осталось только вернуться.
Бренда возвращение не запомнила. На очередном повороте её повело, ударило о внезапно вставший стоймя пол и выключило.
В себя она пришла уже только на базе.
Арка Сознания
Эпизод корабля
Корабль Его, а порой Её Величества “Ринаун” мог похвастаться долгой памятью и славной историей.
Всё-таки первый корабль с таким именем в британском Королевском Флоте появился в далёком 17-м веке, в 1650-х годах. А британский флот был известен своей традиционностью и прошлое помнил крепко...
Так что корабль с таким именем появлялся неоднократно, понемногу рос рангом, начав чуть ли не со шлюпки, а в двадцатом веке это имя носили по очереди линейный крейсер и атомный подводный ракетоносец, сильнейшие классы кораблей своих эпох. Продолжалась традиция и после, тем более и 21-й век, и 22-й всё ещё были эпохами войн, в том числе океанских.
Тот “Ринаун”, что упокоился на дне Скапа-Флоу в 2176-м, был обычным боевым кораблём своей эпохи — эпохи, когда в небе парили корабли воздушные, ещё выше, в космосе, корабли космические, а океанскому кораблю оставалось скрываться в океанских же глубинах, на поверхность высовываясь лишь изредка — чтобы те, кто в небе, не считали себя такими уж неуязвимыми. Впрочем, на своём месте морские суда были нужны, важны и в общем даже незаменимы — при всех попытках их чем-то заменить. Например, “небесными землеройками”, и позвольте я пока умолчу о том, что за боевая техника скрывалась под этим названием.
У корабля был не самый короткий личный послужной список. Две (три, считая одну необъявленную) войны, четыре победы над боевыми кораблями противника — три морских цели и один воздушный арсенал, совсем уж неудачно подставившийся под удар, большое количество выполненных заданий и многократно заслуживший награды экипаж...
Информации о нём было довольно много исключительно потому, что был и служил этот корабль в то время, когда уже жили первые Интеллекты.
А погиб этот корабль во время войн Падения. Кто тогда, кого и за что (по их словам) воевал, разбираться ни у кого из выживших желания не возникло, но даже если и возникало, позже разбираться было довольно сложно — в ядерном огне было потеряно довольно много информации, как и в вирусных атаках “мёртвых рук”.
Так или иначе, но как этот весьма заслуженный для своего века боевой корабль океанского класса и типа “спидер SMX-25” оказался в тот момент не в одном из подводных городов, не в порту приписки, а в мелкой, хоть и исторически значимой бухте Скапа-Флоу, история зачеловечества уверенно сказать не могла.
Видимо, было очень надо — а кому-то, соответственно, не надо, если по этой бухте и находящемуся там батлшипу врезали термоядерной БЧ, попутно испарили тонны воды, но всё-таки достали “Ринаун”.
Остатки корабля осели на дно бухты, смешавшись с килотоннами останков других кораблей, ранее погибших в Скапа-Флоу.
Но ощущение на самую капельку недовыполненного задания осталось с кораблём на все следующие века.
Эд теперь понимал это прекрасно. Ещё бы — сначала ему признаки жесткой фрустрации, прерванного достижения, на своей младшей копии показала Дайана. Потом — Вариант Кемп, прибывший откуда-то из космоса по просьбе Интеллекта Вейдер как опытный переговорщик, мельком заметил это в разговоре. А потом, глядя на продолжающую своё нехитрое дело аватару корабля, Эд и сам смог определить признаки по найденной в Сети методике.
Фрустрация, незакрытый гештальт — слова разные, суть одна. Ринаун нервничал и дергался, пытаясь закончить дело... Дело, о котором он даже не помнил.
Это было опасно и Эд не выдержал, бросив клич о помощи в Сеть.
Помощь пришла неожиданно — некий Андроид4606 предложил, и Эд, посомневавшись, все-таки попробовал...
Что попробовал? Дать послушать военную песню той эпохи. Давно известный способ привода нейросети в нужное состояние.
[* Именно той песни у меня нет, но есть похожая по посылу наша… https://youtu.be/ILOdmUW2yFM с 0:27*]
И — на удивление — сработало. Мечущаяся, нервничающая девушка успокоилась — Эд с помощью Дайаны с интересом пронаблюдал переливы состояний и процессов в Тени корабля — а дальше изучать её было одним удовольствием.
* * *
Разговор мистиков о ранее никогда не получавшемся — соединении духа-эгрегора корабля и корабельного же синтета — был весьма обширным. Участвовали в беседе очень многие, и поговорить-послушать было о чём.
— Это не амулетная эффектация, — задумчиво говорил тот, кто осмотрел одушевленный корабль. — Это очень интересный вариант и это действительно похоже на Тень, причём Тень живого... И все-таки это не она. Не Тень.
Вопрос повис в эфире. Даже мистики не очень поняли товарища.
Мистик Духа и Разума вздохнул и стал выстраивать объяснение.
Ключевым отличием настоящей Тени от артефактных слепков и прочих конструктов являлось то, что сознание в ней сохранялось. А если быть точнее, работал процесс, который для человека являлся самосознанием. Его грубое подобие на двоичных числодробилках выглядело как бесконечный цикл, в котором выполнялся опрос состояния системы, опрос всех сенсоров, много другой деятельной активности, и — не последнее ни по счёту, ни по важности — контроль целостности самого этого процесса. Точнее, cамоконтроль и самоусовершенствование.
Довольно сложно объяснить даже на этой аналогии с числодробилками. На нейросетях — гораздо сложнее. На квантовомеханической системе, какой являлась Тень, в процессе появлялись и такие моменты, как контроль собственной плотности вероятности и вообще вероятностей различных событий и состояний. Ну и смена этих состояний, само собой.
Не суть важно, впрочем. Появлялись и ладно. Важнее то, что вне Тени спиритоны были либо свободными и неуловимыми ни для кого, кроме Теней и других спиритонов, либо выброшенными Тенью весьма жёстко зафиксированными в каком-либо состоянии. Обычно — в своём последнем, или как его ещё называли, финальном состоянии. Именно такие финальные рейши, испущенные Тенью мистика, становились деталями спиритонных конструктов и созданных духов.
Конструкты и духи могли очень многое — возможности всех сфер в их распоряжении — но все, что они могли, было запрограммировано при их создании и изменению не подвергалось ни в случае амулетных конструкций, ни в случае духов. Причем последние на взгляд неопытного мистика могли казаться имеющими разум — но были такими же программами, как и амулетные, только что завязанными не на конкретный результат, а на поиск, поддержание, а иногда и вызывание в других духах своего состояния — например, гордыни.
Кстати, именно сборка на таких амулетных программах и предлагалась регулярно как очередная информационно-мистическая система — и так же регулярно они отвергались.
И это было не единственным отличием искусственных конструкций от Теней. Вторым фактором были особенности энергообмена Тени и носителя. Амулеты тоже могли обмениваться энергией, причем далеко не всегда духовной, с основой-предметом, но всегда стояли два момента: фиксированный контакт и фиксированные же параметры слепка рейши. Финальные рейши, повторюсь, уже не могли ничему новому научиться, зато прекрасно втупую повторяли одно и то же, разве что со временем теряя финальное состояние и вываливаясь из места в конструкции.
А вот Тень была способна меняться вслед — или перед — изменениям разума и тела носителя. И хоть контакты тоже были относительно фиксированными — пресловутые чакры тела, через которые проходили основные потоки рейши — но их параметры так же легко подстраивались под изменения, или приводили к ним. Имеет обратная связь между сложными процессами такую гитику.
