Киты по штирборту: Книга 2. Небесный Артефактор

— Отлично. Теперь я спущу "Мурену" прямо на купол. Твоя задача — выбрать слабину линей и застопорить удерживающие их лебедки. Ясно? Только будь осторожен, обшивка купола — одно название. Провалиться внутрь — раз плюнуть.

Ярослав бешено закивал, и мы разошлись по местам. Я занял пост у пульта, а мой помощник у одной из четырёх специально для этой цели приваренных мною к корпусу дирижабля ручных лебедок. Поехали. Якорные пушки медленно выбрали необходимую длину линей и прижали "Мурену" к куполу лежащего на земле макета чуть ли не вплотную. Выйдя на открытое крыло мостика, я глянул вниз и невольно хмыкнул. Ювелирная работа. Днище "Мурены" зависло в метре от поверхности. Обернулся, нашёл взглядом застывшего у одной из лебедок Ярослава.

— Готово. Начинай!

Защёлкал стопор, отсчитывая метры тросов, чуть слышно заскрипела рукоять ворота... Пошло дело. Я бросил взгляд на часы. Идём по графику, это хорошо. Значит, на месте будем вовремя.

Проблем с лебедками не возникло, так что скоро мой помощник влетел на мостик, чумазый и пропахший солидолом, как и положено "маслопупу". Я невольно улыбнулся.

— Что теперь? — рухнув в штурманское кресло, спросил Ярослав.

— Теперь взлетаем и... пойдём в гости к одному умнику. Будем объяснять, что взрывать чужие склады — нехорошо!

— Э-э... как?! — ошеломлённо проговорил Ярик.

— Очень просто, — пожал я плечами. — Кое-кто помог мне выяснить личность виновника взрыва, и я решил не оставлять эту наглость без ответа.

— Шкипер... я... — Ярослав замялся.

— Кхм, понимаю. Не хочешь участвовать, да? — вздохнул я. — Ничего, по пути будет пара деревень, я могу высадить тебя в одной из них. В принципе, дальше я справлюсь и сам.

— Нет-нет, я не отказываюсь! — замахал руками Ярик, чем немало меня порадовал. — Просто... а в чём смысл? Ну вот прилетим мы на место с этой штукой под брюхом, и?!

— О, увидишь! — я широко улыбнулся. — Раскрывать сейчас всю затею я не хочу. Это будет неинтересно. Потерпи до начала действа, а?

— Хорошо. Я потерплю, — нехотя проговорил Ярослав. Вот любопытный какой, а?

— Тогда летим?

— Летим, — уверенно кивнул он.

Я довольно ухмыльнулся и, шагнув к шкиперскому креслу, потёр ладони в предвкушении. Наконец-то!

Повинуясь команде с пульта, якоря свернули лопасти, и до нас донёсся звук заработавших пушечных лебёдок. Одна за другой погасли контрольные лампы, и Ярослав тут же продублировал их показания голосом.

— Шкипер, якоря выбраны, — серьёзным тоном проговорил он.

— Поднимаемся, — кивнул я, перекидывая несколько тумблеров подряд. Корпус "Мурены" дрогнул и пополз вверх, а за стеклом обзора, под удивлённый вздох Ярика, начала расти стальная стена. Минута, и дирижабль, повинуясь моим приказам, рванул ввысь, словно отпущенный воздушный шарик, наполненный гелием. Загудели на технической палубе насосы, коротко рявкнула сирена, моргнули красным плафоны освещения, и темнота на мостике сменилась ярким освещением.

Я обернулся и взглянул на Ярослава. Парень застыл в кресле у пульта, в ступоре глядя на серо-стальную стену, закрывшую обзор.

— Это что... как?

— Вот так. Я перевёл "Мурену" в боевой режим. Гордись, ты первый, кто это видит! — Усмехнулся я и, шагнув к штурманскому столу, принялся колдовать над картой. Отметка цели, курс, расстояние... Я поманил пальцем Ярика, и тот, словно заворожённый, подошёл к месту штурмана. — Так, матрос. Ставлю задачу.

Парень встрепенулся и уставился на меня серьёзным взглядом, правда, нет-нет да и скашивая его в сторону наглухо закрытого обзора.

— Слушаю, — выдавил он.

Я ткнул пальцем в карту.

— Когда окажемся в этой точке, сообщишь. Затем меняешь масштаб с путевого на частный. Вот до этой точки. Когда окажемся здесь, скажешь мне. Сделаем остановку для последних приготовлений, тогда же сменишь масштаб на плановый. Всё ясно?

— Да, — заторможенно кивнул мой помощник, явно офигевающий от происходящего. Ну наконец-то, хоть что-то смогло перешибить его любопытство! — Шкипер... Кирилл... а как это?

Ярослав ткнул пальцем в сторону закрытого сталью обзора.

— Маленькие рунные хитрости, — я расплылся в довольной улыбке.

* * *

Такого Ярослав не ожидал. Нет, когда сонный посыльный из какого-то отеля в два часа ночи принёс ему на дом записку от Кирилла, прямо в снятую месяц назад комнату в одном из домов на окраине Словенского конца, он сразу понял, что впереди его ждёт приключение, и ни секунды не раздумывал. Оделся поудобнее, схватил подаренный Кириллом велосипед и помчался к эллингу... Потом был недолгий полёт куда-то к северу от города, возня с разбитым остовом какого-то каботажника с непонятно чем... и зачем залатанными дырами в обшивке... Это было странно, но ожидаемо. В конце концов, не все приключения начинаются с чего-то феерического, правильно?

Но когда гондола "Мурены" вдруг втянулась в купол, Ярослав опешил по-настоящему! Ведь всем известно, что дирижабли так не могут! А здесь... и приборы работают как ни в чём не бывало, только двигатели... нет вибрации от нагнетателей, а паровых машин на "Мурене" Ярик точно не видел! Так как же этот дирижабль летит?! И если гондола в куполе, то за счёт чего питаются приборы?!

А тут ещё Кирилл. Смотрит с улыбкой и смеётся над его недоумением. Точно смеётся! И объяснять ничего не хочет. А штурманский стол?! Да не бывает таких столов, уж это-то Ярослав точно знает! Вопросы, одни вопросы вокруг и никаких ответов. Жуть, как интересно!

Ярослав бросил взгляд на медленно "ползущий" по карте овал "Мурены" и спохватился. Кирилл же просил напомнить!

— Отметка "раз", шкипер!

— Принял! — откликнулся тот, медленно сдвигая назад сгруппированные парами рычаги. Очевидно, замедлил ход этих самых неизвестных машин. Яр тряхнул головой, откладывая этот вопрос на будущее, и переключил масштаб карты. Картинка на миг расплылась, словно разъезжаясь в стороны, но тут же сфокусировалась. Скорость "движения" марки дирижабля по центру карты довольно сильно замедлилась. Точно, сбросили ход.

— Так, Ярослав, внимание, — вдруг заговорил Кирилл. — Я сейчас включу одну штуку... если вдруг заболит голова или уши заложит, скажи. Хорошо?

— Понял. — На всякий случай Ярик покрепче вцепился в подлокотники кресла, а в следующую секунду перед глазами словно рябь прошла, но почти тут же всё успокоилось.

— Ты как?

Почувствовав обеспокоенный взгляд Кирилла, Яр встряхнулся

— Вроде неплохо. Кхм, а что это было? — прислушавшись к ощущениям и не обнаружив каких-то отклонений в самочувствии, протянул Ярослав.

— Экспериментальная система маскировки. У одного изобретателя выменял, — неопределённо откликнулся Кирилл и, заметив недоумённый взгляд Ярика, пояснил: — Теперь нас даже в бинокль не разглядеть. Только макет под брюхом "Мурены".

Ярослав поперхнулся. Вот это... номер!

Глава 4. Правда на правду

При взгляде на ошарашенную физиономию Ярослава меня так и тянуло расхохотаться. Ну уж очень потешно выглядел мой помощник. Но сдержался. Хлопнул его по плечу и, кивнув на карту, вернулся в своё кресло. Поправка курса, взгляд на указатель виндиректа и... малым ходом вперёд. До складов знатного оружейного барона Андрея Долгих осталось немного, и подходить туда лучше аккуратно, что называется, "на мягких лапах".

— Шкипер, я правильно понимаю, что ты хочешь сбросить остов дирижабля на дом того, кто взрыв устроил? — неожиданно спросил Яр. Что ж, можно и поболтать, раз уж ему молча не сидится. Да и то, рассмотреть-то происходящее ему всё равно не удастся, с задраенным-то обзором! И какой тогда интерес?

— Почти, — кивнул я, не переставая отслеживать курс. — Только не на дом, а на склады. У него, знаешь ли, имеются огромные склады, буквально набитые боеприпасами.

— Оружейные склады?! — придушенно охнул Ярик. Я оглянулся, но вместо ожидаемого испуга увидел на его лице лишь возбуждение и нетерпение. Ого, похоже, в помощниках у меня натуральный адреналиновый маньяк... Впрочем, лицо Ярослава быстро сменило выражение, и парень печально вздохнул. — Эх... а толку. Ну упадет ему на склад пара десятков тонн железа. И что? Растащат, завалы разберут. Вот если взорва-ать...

— Не пара десятков тонн, а ровным счётом двадцать две тонны. Из них девятнадцать с половиной железа, а две с половиной — тол с хитрым детонатором, — поправил я и, вздохнув, покачал головой. — Знал бы ты, в какую сумму мне эта взрывчатка встала!

— Хитрым — это как? — поинтересовался Яр, после того как переварил новость о том, что у нас под брюхом болтается две с лишним тонны взрывчатки.

— Я к детонатору телеграфный передатчик присобачил, — пояснил я, ухмыляясь. — Один сигнал — и вышибные заряды отрубят тросы, а через четыре секунды грохнет основной заряд тола.

— А... мы? — тихо спросил Ярослав. — Мы же уйти не успеем!

— Пф! В куполе нам даже в десяток раз более мощный взрыв нипочем. Хотя, конечно, риск есть, — проговорил я. — Небольшой. Но как только я активирую заряд, "Мурена" рванёт вверх, а у нас знаешь какая скороподъёмность? Ого-го! Ни один дирижабль такой похвастаться не может!

— Поня-атно, — протянул Ярик и тут же встрепенулся: — Шкипер, вторая метка!

— Ого. Быстро мы. Внимание, торможу. — Повинуясь приказу, дирижабль сбросил ход и лёг в дрейф. Проверив приборы, я кивнул и, повернувшись к Ярославу, развёл руками. — Так, матрос... Я на техническую палубу, а ты, будь добр, не суйся к управлению. Не хотелось бы по возвращении обнаружить, что мы уже где-то над Балтикой плывём. Хорошо?

— Хм... я не буду трогать приборы, — кивнул Яр и, помявшись, добавил: — А ты скоро?

— Через четверть часа вернусь. Нужно кое-что проверить и подключить, — отмахнулся я, двинувшись к выходу с мостика. Перешагнул комингс и, не закрывая двери, свернул к скобтрапу.

Торпеды... зарядить аппараты можно даже быстрее, чем за пятнадцать минут, благо заряжающий автомат довольно шустрый механизм. Рычаг ушёл вниз, и три поданные в ячейки торпеды малого калибра скользнули в приёмные лотки. Лязг замков. Первый, второй, третий. На пульте ярко загорелись зелёным контрольные лампы. Замечательно. Теперь противоположный борт, та же процедура. Есть. А вот с торпедами основного калибра будет немного сложнее. Разблокировать подвесные ящики. Готово. Вытянуть из-под них тележки и, сдвинув фальшпанель подволока, закрепить перед крышками подвесок. Рычаг вниз. Готово. Шумно закрутились ролики, и по рельсам, проложенным над подволоком, покатились тележки с тяжёлыми торпедами. Очередной лязг замков. И две больших зелёных лампы на пульте показывают, что оба аппарата, роль которых исполняют маршевые нагнетатели, заряжены.

Вовремя. Едва я закончил подготовку торпедных аппаратов, как Ветер принёс ожидаемую весть. Правда, не очень-то приятную, но... увы, ожидаемую. Обратно на мостик я шёл куда быстрее и бесшумнее. А потому ничего удивительного в том, что Ярослав не заметил моего возвращения, не было.

— Не получается? — спросил я, наблюдая, как мой помощник пытается включить телеграф. Ярик вздрогнул и медленно обернулся, чтобы уткнуться взглядом в дуло целящегося ему в лоб пистолета. Паренёк дёрнулся, но тут же замер. — И не получится. Я же говорил, что приёмо-передатчик для бомбы использовал. Так что извини, телеграф не работает. Ну-ну... ты не спеши. Аккуратненько, без резких движений, достаёшь свой "пугач" — и на пол его. Только не торопись, а то я испугаюсь, выстрелю еще. Оно тебе надо?

Вру, конечно, и телеграф в полном порядке, просто выключен и на замок заперт. Но малокалиберный "Бебе", оказавшийся в руке Ярослава, точно такой же, как у Хельги, разве что куда более обшарпанный, тихо брякнул об пол.

— Ножкой его в мою сторону толкни, — попросил я. Ярик смерил меня странным взглядом, но просьбу выполнил, и через пару секунд "Бебе" уже покоился в моём кармане.

Вот ведь неугомонный! Удар в голову остановил кинувшегося на меня мальчишку и опрокинул его прямо на рифлёный стальной пол мостика. Не ему со мной в скорости тягаться.

— Очнулся? — Я похлопал привязанного к штурманскому креслу Ярика по щекам. Тот проморгался, сфокусировался на мне и... зло засопел. Ну чисто обиженный ребенок. — Очнулся. Замечательно. Поговорим?

— Хм. — Ярослав попытался гордо отвернуться, но скривился от боли. Ну да, бил-то я всерьёз.

— Да ты не крути головой-то, отвалится. — Я выложил прямо на стекло штурманского стола все найденные при обыске Ярослава вещи и, чуть отодвинув в сторону получившуюся горку всякой всячины, вновь глянул на своего визави. — Знаешь, я терпеть не могу таких людей, как ты. Вот разведчиков, агентов всяких, понять могу. Они делают неблагодарную работу, за которую никогда не получат признания, но действуют против чужих государств, во благо своей страны. Их нельзя не уважать. А вот такие шпиончики, как ты, работающие на частных лиц, подглядывающие, подслушивающие ради чьих-то шкурных интересов, меня бесят.

— Да что ты понимаешь! — Ух, как глаза-то засверкали. Ну-ну, пой! Эх, не хочет. Язык прикусил.

— Понимаю. А вот ты совсем не понимаешь. Тетка Елена ведь тебе не родня, я прав?

— И? — процедил сквозь зубы Ярик.

— Что "и"? Ты не видел, как она на тебя смотрела там, у Гюрятиничей, в первый вечер? — Я склонил голову к плечу. Либо действительно не видел, либо не понял. — А я обратил внимание. Она боялась. Не за тебя... тебя боялась! Собственно, именно тогда я и начал подозревать... нехорошее. Ну не может единственный близкий человек так смотреть на родного и любимого племянника. Да и со своими многочисленными талантами ты переборщил. "Золотой лист" у тебя, может быть, и настоящий, но вот руны... знать-то ты их знаешь, да не те связки, которым стали бы учить в заводской гимназии. Там практика прежде всего, не вольных же птиц готовят, а у тебя чистая теория, мастеровому в упор не нужная. Ну и навыки телеграфиста, откуда бы? И зачем они будущему заводскому? В общем, сгорел ты ярким пламенем на своём же перфекционизме и желании показать себя нужным. С чем тебя и поздравляю. Мне только одно интересно — зачем Долгих тебя мне подсунул? Какой в этом толк? Не дурак же, должен понимать, что разборками с ним не я, а опекун мой заниматься будет. Или он это просто на всякий случай озаботился?

И тут глаза Ярика сверкнули. М-да, шпион-любитель, понимаешь. На лице всё написано.

— Сто-оп. Так, Андрейка здесь ни при чём, получается... — протянул я, стягивая к себе Ветер, окружая им собеседника и напрягая все свои невеликие возможности в эмпатии. — А кто ж тебя ко мне приставил? Не скажешь? А если спросить?

Ярослав фыркнул. Ну-ну.

— Ладно, попробуем простым перечислением. Кульчичи? Нет. Борецкие? Холодно. Гревские? Мимо. Горские? Да, мне тоже смешно. Осинины? И здесь промазал. Несдинич... Ну вот, видишь, как всё просто, оказывается? — улыбнулся я застывшему с совершенно кривой гримасой Ярославу.

— Развяжи меня, — деревянным голосом не попросил, почти потребовал Ярослав. Я только бровь приподнял в недоумении.

— С чего бы это?