Тень императора.

— О боги! Спасите нас! — воскликнула нянька наследника.

— Бежим! — взвизгнул шевалье Дойверген.

Хаос и беспорядок.

Впрочем, офицеры особой группы люди бывалые и вскоре все затихло. Женщин успокоила Отири. Животных удержали. А Дойвергену отвесили пару хлестких затрещин и он заткнулся.

Снова наступило затишье, и со стороны перекрестка на нас вышел человек. Он был сильно обожжен, лица не видно, одна сплошная черная корка. При этом он едва стоял на ногах и сильно покачивался, судя по всему, получил серьезную контузию.

— Па-ма-аа-гии-те-е! — просипел он, и мне показалось, что я этот голос уже где-то слышал.

— Кто ты!? — я подскочил к нему, отметил, что на нем порванный в клочья мундир Черной свиты, и встряхнул горелое тело за плечи. — Говори!

Вместо ответа он упал на колени и потерял сознание. Толку с него нет.

— Движение справа! — закричал Унган Балюс. — На крыше!

В самом деле, справа мелькнула тень. На крыше был человек, и мы приготовились сшибить его наземь. В моей ладони накопилась сила, и я уже хотел метнуть в сторону опасности боевое заклятье. Но не успел, потому что меня окликнули:

— Ройхо! Не стреляй! Это Торопай!

— Не стрелять! — я отдал команду и крикнул вождю: — Спускайся!

Ловко, словно кошка, цепляясь за карнизы и выступы каменной стены, храмовник Иллира Анхо спустился вниз, и я обратился к нему:

— Рассказывай, что здесь произошло.

Торопай зашептал:

— Нас самый главный послал. Ты понимаешь, о ком я говорю.

— Разумеется.

— Он сказал, вас надо прикрыть. Мы выдвинулись. Вы проехали в замок. А следом появились эти.

Степняк кивнул на обожженного человека, дождался моего кивка и продолжил:

— Сплошь гвардейцы, четыре десятка, бойцы серьезные, и с ними три мага. Они убрали стражников, в ножи их взяли, и устроили засаду. Ну, а когда вы снова появились, мы решили, что пора. Пять гранат им сверху спустили. Только один человек и выжил.

— Почему вы сразу со мной на связь не вышли?

— Боялись себя обозначить. Очень уж место удобное для себя выбрали.

— Кто командовал вражеской засадой?

— Какой-то Сид.

— Полковник?

— Да.

— Жаль, что он погиб.

— Почему погиб? — Торопай указал на недобитка. — Вот же он.

Все встало на свои места. Канцлер, хитрая морда, задумал убрать меня и перехватить наследника престола. После чего перешел к активным действиям, не дожидаясь, пока мы ударим. Почуял беду. Сволочь! Теперь ему терять нечего, либо пан, либо пропал. Пошел на открытый мятеж и это серьезно. Лишь бы Марка не убрал, пока мы на помощь не подоспеем.

— Торопай.

— Что?

— Где Иллир?

— Не знаю. Он отдал приказ и исчез.

"Выходит, пока придется воевать без него", — промелькнула мысль, и я задал вождю новый вопрос:

— Твои сородичи-степняки готовы к бою?

— Да. Я сегодня у них был, командиры тысяч все за меня и выполнят любой приказ.

— Отлично, — я снял печатку императора и передал ему: — Это пропуск. Немедленно отправляйся в Ратинбург, поднимай воинов и перебрасывай степняков в столицу. С тобой отправится мой человек.

— Сделаю.

Вождь понял меня правильно. Надо торопиться и спасать императора.

— Балюс!

— Я!

— Отправишься с этим воином. Поможешь ему и сделаешь, что он скажет.

— Есть!

— Всем внимание! Выдвигаемся! Я с Тракайером направляюсь в столицу! Остальные переходят на Данце! Старшим группы назначается Черенга!

"А как же я?" — мысленно спросила ламия.

"Ты должна уберечь Эрмина, организовать оборону Данце, прислать в столицу Ваирскую бригаду и вызвать Иллира. Это очень важно".

"Я все сделаю, любимый".

Приблизившись к полковнику Сиду, я применил к нему исцеляющее заклятие и, не дожидаясь, пока он придет в себя, отдал команду ближайшему офицеру:

— Раммо! Этого для допроса передадите Керну! Смотрите, чтобы не сбежал.

— От нас не сбежит.

Офицер обхватил полковника за туловище и, словно мешок, потащил к своей лошади.

Глава 24.

Империя Оствер. Грасс-Анхо. 18.12.1407.

На выходе из столичного телепорта меня и Тракайера окружили городские стражники. Было их немало, больше полусотни с одним магом, и в кольцо они взяли нас достаточно грамотно, обошли полукругом и мы оказались под прицелом нескольких арбалетов. Конечно, городская стража по уровню подготовки не дотягивала до линейной имперской пехоты, не говоря уже про егерей семьи Каним, моих кеметцев или гвардейцев одного из великих домов. Однако противников было слишком много. Обычные офицеры гвардии шансов против стражников не имели. Но мы с Хагеном необычные и нас нельзя сравнивать с остальными. Со мной все понятно, а Тракайер сам по себе мощный боец, не зря о нем, словно о герое, на фронте легенды слагали. Поэтому, когда к нам приблизился капитан городских правоохранителей, ничем не примечательный служака, я был уверен, что мы прорвемся.

— Граф Уркварт Ройхо? — капитан остановился в нескольких метрах.

— Он самый, — слегка свесившись с седла, ответил я. — С кем имею честь разговаривать?

— Моя фамилия вам ни о чем не скажет, — стражник усмехнулся и добавил: — Именем регента, вы арестованы.

После этих слов капитана можно было убить. Даже необходимо, как изменника. Но я не торопился и сдержал готовую вырваться ярость. Почему? А интересно стало — что же произошло в столице за те два с половиной часа, пока меня здесь не было? И кто таков регент? И кого он регент? И с какой стати меня берут под арест? А стражник первый человек, который нам встретился, и он мог поделиться информацией. По крайней мере, в драку не лез и не нарывался.

— Регент, говоришь? — я усмехнулся. — И кто же он? Неужели граф Руге?

— Да, — капитан кивнул.

— И чей он регент?

— Разумеется, наследника престола, Эрмина Анхо.

— А что с императором?

— Убит, — стражник ткнул в меня пальцем. — По вашему приказу, Ройхо.

— Вот даже как... Чем дальше, тем интереснее... А что если мы откажемся с вами пройти?

— Будем вынуждены применить силу. Вы бойцы знатные — про это известно. Однако если вам прострелить ноги, прыти у вас поубавится, и с нами чародей. Так что не советую рыпаться и дергаться. Если вы невиновны, вас оправдают.

Я хотел задать еще пару вопросов, но вмешался Тракайер и все испортил:

— Да как ты смеешь, сын портовой шлюхи!?

Подняв коня на дыбы, Хаген двинул его вперед. Животное заржало, грудью отбросило капитана, и удар был настолько силен, что стражник перекувырнулся через себя и несколько метров прокатился по мостовой. После чего раздался истошный крик:

— Ро-бя-ты! Бей изменников!

Арбалетчики приготовились выстрелить, а чародей вскинул ладони. Теперь уже не до разговоров, медлить нельзя, и я применил "Пепел". Это термическое высокотемпературное облако, в котором десятки тысяч прожигающих человека искр. Заклятье жестокое, объемное и требующее много сил. На его применение необходимо потратить минуту, в бою срок долгий. Но, помимо обычного охранного браслета на моей левой руке, там же находился подарок Эри Верека, преобразователь магических энергий. С ним все проще и легче. Плюс мои навыки, продвинутые учителем. Одно к другому, и в итоге я мог позволить себе такие заклятья, о которых обычные маги могли только мечтать.

В воздухе вспыхнула крупная искра и, отделяя нас от стражников, из нее возник темно-багровый шар. На краткий миг он завис в одной точке, а потом резко увеличил объем и преобразовался в облако. Готово! Пошла! И взмахом ладони я послал магическое облако на врагов.

С посвистом, разбрасывая крохотные огоньки, заклятье обрушилось на бойцов самозваного регента, и площадь перед телепортом наполнилась предсмертными воплями. Люди, которые, в общем-то, ни в чем не виноваты, просто выполняли приказ, сгорали заживо. На глазах они превращались в черные головешки и охранные обереги, простые поделки, освященные в одном из столичных храмов, не могли их защитить. Хотя чародей, судя по знакам на мантии, адепт школы "Алго", сопротивлялся долго, целых полминуты. Но результат все равно был один — даже он не выдержал натиска мощной огненной стихии и погиб. Если бы готовился к защите, мог бы выстоять. Да только он собирался применить атакующее заклятье, и это его погубило.

На площади остались только трупы и облако, в которое я вложил немало сил, рассеялось. На краткий миг наступила тишина и Тракайер, посмотрев на меня, уважительно протянул:

— Ничего себе...

— Вот то-то и оно, что ничего, — сказал я. — Зачем на капитана без команды напал? Нам информация нужна.

— Виноват, — Хаген улыбнулся. — Буду исправляться. Потом. А сейчас жду твоих дальнейших указаний, командир. Куда сейчас?

— Во дворец нам нельзя. Судя по всему, в нем уже хозяйничают люди канцлера. Едем ко мне домой, там соберем бойцов, засядем в оборону и будем рассылать гонцов, чтобы помощь привели.

Тракайер кивнул, и мы галопом, распугивая случайных прохожих, помчались по улицам ночной столицы к родовому особняку Ройхо. Однако проехали немного, ибо нам наперерез бросился человек.

— Стойте! — размахивая руками, закричал он. — Господин граф! Остановитесь!

Резко потянув поводья, я заставил коня замереть на и, присмотревшись к человеку, узнал тайного стражника Арму Линца. Этого юношу я подобрал еще будучи гвардейцем Черной свиты и с тех пор он находился в распоряжении Керна. Между прочим, шпион из босяка вышел хороший. Настолько, что сейчас Линц имел собственную группу, которая постоянно находилась в Грасс-Анхо, и личную агентурную сеть.

— Арма, что происходит?

Задыхаясь, Линц выпалил:

— Хорошо, что я вас перехватил... Ух! Бежал долго... Простите, господин граф...

— Ничего-ничего. Говори.

— Канцлер поднял мятеж... Верные ему люди прямо на балу набросились на императора... Они хотели его схватить, но государь каким-то чудом отбился... Рукой взмахнул и появился огонь... Говорят, пять человек в один момент испепелил... Потом к нему на помощь бросились оборотни, адъютанты и офицеры особой группы... Они прикрыли его... А император... Он схватил какую-то девушку и шагнул прямо в стену...

— Так император жив?

— Не знаю, ваша милость... Мои агенты, кто там был, видели, как он скрылся... Куда и что было дальше, они не знают... Всех выгнали из дворца или посадили под замок... Теперь по городу ходят глашатаи и говорят, что канцлер стал регентом, а государь погиб от руки офицеров графа Ройхо...

Кое-что начало складываться. Марк применил "Пекло", подаренный Иллиром кмит, и смог защититься. Потом ушел в катакомбы под дворцом и прихватил с собой Элен Кенике. Значит, очень может быть, что он еще жив и сейчас находится на съемной квартире.

— А что с офицерами особой группы? — спросил шпиона Тракайер.

Арма пожал плечами:

— Мне известно мало. Они бились храбро, вместе с волками, а потом их оттеснили в сад и, кто уцелел, успел уйти в город. Несколько человек попали в плен.

Хаген замолчал и недобро прищурился. Добавилась еще причина, чтобы отомстить графу Руге. А я продолжил разговор с Линцем:

— Что еще можешь сообщить?

— Ваша милость, я из вашего особняка. Он почти в окружении. Там стражники и батальон гвардейцев из 2-го полка на подходе, а с ними много магов. Амат будет биться, но силы неравны. И он велел вам передать, если мы встретимся, что при серьезной атаке будет прорываться.

— Давно ты с ним разговаривал?

— Полчаса назад.

— А что с твоей группой?

— Мои ребята наблюдают за всем со стороны и ждут приказов, — Линц посмотрел на меня и сказал: — Ваша милость, ждем распоряжений.

— Это правильно, что ждешь и в панику не ударился. Слушай и запоминай. Во-первых, как можно скорее, лично отправляйся за город, в учебный лагерь Резервной армии. Найди полковника Матея Тирхо и скажи ему пароль — "Светлая дорога не всегда ведет к свету". Отзыв — "Зато по ней легко идти". После чего расскажешь ему все, что знаешь. Во-вторых, отправь человека в дом номер семнадцать по улице Хакай, там должны собраться те, кто ушел из дворца. Пароль — двести три. Отзыв — два. Передашь офицерам и оборотням, если там кто-то будет, приказ на выдвижение к моему особняку. Срочно. Остальным агентам стягиваться туда же. Как только деблокируем дом, пусть выходят, они мне понадобятся. В-третьих, пошли гонцов в храм Улле Ракойны, Сигманта Теневика и Ярина Воина. На меня ссылаться не надо. Просто пусть расскажут, что происходит в столице. Там должны знать про измену канцлера. Все понял?

— Да.

— Тогда бегом.

Арма побежал по улице, и я обратился к Тракайеру:

— Сейчас расстанемся. Ты отправляйся в любовное гнездышко Марка. Наверняка, он там, если выжил, и будь с ним. А я к себе. Надо возглавить оборону и отбить приступ. Потом начну прорыв к вам.

— А справишься? — спросил Хаген.

— В дом проберусь окольными путями. А справлюсь или нет — посмотрим. У меня нет другого выхода. Надо продержаться до подхода подкреплений и лучшая тактика, конечно же, наступление. Необходим ударный кулак, вокруг которого соберутся все сторонники императора, а в особняке у меня почти рота бойцов и чародеи. Ну и, кроме того, дома у меня связисты. Без них мы не сможем вызвать полки Мурманса и морских пехотинцев.

— Мне все понятно, Уркварт. Удачи.

Офицер развернул коня и взмахнул рукой.

— И тебе удачи, Хаген. Передавай привет императору.

Стременами я ударил коня по бокам, снова пустил его в галоп и вскоре оказался в тихом переулке невдалеке от своей столичной берлоги.

Успел вовремя. Оставил коня, перелез через забор моего соседа, оказался на крыше высокой пристройки и смог увидеть улицу перед нашими особняками. Линц не ошибся, войск у противника хватало. Стражников около сотни и они на острие удара, словно скот, пойдут на бойню во время штурма. А за ними гвардейцы 2-го полка, наиболее преданного канцлеру, и с ними чародеи, не меньше десятка. Но это не все. Наверняка, есть блокирующие отряды с тыла, и это еще полторы-две сотни мечей.

"Серьезная заваруха будет, и крови много прольется", — подумал я и услышал голос командира гвардейцев, кажется, комбата-3 полковника Умберто Йерге:

— Кеметцы, сдавайтесь! Ваш граф-изменник уже сидит в подвале дворца и дает признательные показания! Он признал свою вину и его участь известна! Но вы еще можете спастись!

Краткая пауза и голос Нереха:

— Мы не верим тебе, полковник!

— Как хотите! Я изложил факты, а дальше вам решать, жить или умереть! Даю последний шанс! Десять минут размышления, а потом штурм!

Полковник скрылся за щитами своих солдат, а я, перелезая в свой двор, прошептал себе под нос:

— Передышка очень кстати и десять минут это хорошо. Срок немалый, сделать можно немало.

Спрыгнув наземь, я оказался в саду и обнаружил перед собой Амата.

— Доброй ночи, господин граф, — лейтенант улыбнулся. — Давно вас ожидаем.

— Как узнал, что я рядом?

— Вот он подсказал, — Амат кивнул на оборотня, который показался из кустов.

— Ясно. Готовь воинов к атаке. Срок ультиматума истечет и покажем изменникам, что мы умеем. Никого не щадить. Пленники если будут, оставлять только офицеров. Допрос вести жестко.