Блек молча развернул сверток и расширившимися глазами уставился на изображение драконоподобного существа с двумя головами, держащими в пастях посох и меч.
— Узнаешь?
— Еще бы, — Блек едва сдерживал изумление, — гаултерикс, магический дракон с оружием в пастях... это флаг Райзеля, флаг и символ его армии, уничтожившей Кайрос.
— Именно, — кивнул Поттер, — перед тем, как заглянуть к тебе, я просмотрел данные в библиотеке. Это действительно его флаг. Понимаешь, что меня беспокоит?
— Ты думаешь, что Райзель еще жив? — медленно произнес Регулус, — однако, это маловероятно. Со времени гибели Кайроса прошли тысячелетия, он уже давно должен быть как мертв. Кайросцы жили в среднем не более 100-150 лет, даже императоры. Этот "повелитель" может быть его последователем, ну или потомком.
— Но даже так, у меня проблемы, — мрачно произнес Гарри, — одно дело сражаться против Вольдеморта, другое, против тех, кто плавает в кайросской магии, как рыбы в воде, а мы лишь дилетанты, между прочим. Я видел, Регулус, они были весьма неплохи, при том, что были, скорее всего, простыми пешками, присланными, чтобы сделать мне предупреждение и проверить, на что я способен.
— Кстати, как вы их одолели? — с интересом спросил Регулус и встретился еще более мрачным взглядом Поттера, — неужели сфера пробудилась? — догадался он.
— Ты прав. Она действительно показала себя, — отстраненно произнес Гарри, — мы тогда уже проиграли, когда я активировал ее силу.
Он помолчал.
— Я ощутил невероятную мощь, но вместе с ней почувствовал огромную жажду крови. Я хотел разрушать, уничтожать, убивать... Короче говоря, я смог взять себя в руки, когда стоял с мечом, залитым кровью, над телами убитых врагов.
Регулус крепко задумался.
— Не понимаю, — наконец сказал он, — я и Лили исследовали сферу вдоль и поперек, но такого и предположить не могли. Хотя с другой стороны, не так уж и много мы узнали о ней... Извини, Поттер, но по этому поводу мне нечего тебе сказать кроме того, что этого мы ожидать не могли, хоть ритуал соединения тебя со светом Кардахена прошел не совсем так, как должно.
— Не так? — удивился Гарри, — точно, ты вроде бы уже упоминал об этом, но я что-то упустил это тогда. Пояснишь?
Регулус пожал плечами.
— Мы планировали соединить тебя со сферой, так как полагали, что это спасет тебя от Вольдеморта, что в принципе, и случилось. Но и только. Мы изменили тот ритуал, что был описан в манускриптах одного из девяти магов, хранящих осколки, чтобы сфера активировалась в моменты опасности, но больше никак не проявлялась.
— Это ясно, — кивнул Гарри, — а что случилось?
— Сфера растворилась в тебе, в твоей сущности, как сахар в кипятке, — просто сказал Регулус, — почему, мы так и не поняли, однако, функции защиты она выполняла. Можно сказать, этакая "стопроцентная совместимость".
Гарри задумался.
— А каков был оригинальный ритуал?
— Мы не так сильно изменили его. Оригинальный ритуал помещал сферу в человека, как деньги в банковское хранилище, не более. Мы хотели добавить защитную функцию, но получилось то, что получилось.
— Понятно, — кивнул Гарри. Его мрачность немного спала, уступив место задумчивости. Пару раз он кивнул сам себе, будто бы соглашаясь с собой в каких-то выводах.
— Кстати, ты и Малфоя тогда убил? — вдруг спросил Регулус.
— О родне печешься? — хмыкнул Гарри.
Регулус вздохнул.
— Я примерно также, как и Сириус, недолюбливал свою семейку, хотя против идей чистокровности особо не возражал. Мне в принципе было все равно, но мне не хватало силы воли Сириуса, чтобы сказать своей далеко не обожаемой матушке хоть слово поперек. Однако Нарциссу, младшую из своих кузин, я действительно любил. А известие о смерти или пропаже сына ее убьет.
— Не волнуйся, — усмехнулся Гарри, — Малфеныш успел удрать. Хотя я предпочел бы снести ему голову, чтобы он не смог бы доложиться своему повелителю, кем бы он ни был.
— Ладно, — хлопнул в ладоши Регулус, — в любом случае, у нас слишком мало информации, чтобы что-то определить наверняка, а потому придется только выжидать. Будь начеку, Поттер, и постарайся побыстрее расправиться с Лордом.
С тех пор прошло почти два месяца, но возможные подручные Райзеля себя никак не проявляли, и единственное, что они могли делать, это, как и говорил Регулус, быть начеку.
...Магические огоньки озарили мягким светом все помещение. Регулус повел палочкой из стороны в сторону, вверх и вниз, проверяя целостность стен, пола и потолка, а также возможные ловушки. Однако ничего особенного здесь не было. Как, в принципе, и ценного. Лишь голые сухие каменные стены, пол, выложенной такими же квадратными плитами, как и в коридоре, и слегка осыпавшийся потолок. На карте эта комната была нанесена, но никаких пометок о ее назначении не было. Просто какой-то аппендикс. Но Регулус по чутью своему понимал, что здесь все не просто так. Поэтому он внимательно прошел вдоль всех стен, то и дело произнося диагностическое заклинание, но ничего не обнаружил. В стенах никаких потайных переходов не было. Потолок также был без сюрпризов. А вот в полу, прямо по середине комнаты, Блек-младший обнаружил, что одна из центральных плит была немного выше, чем остальные, хотя даже слабого магического следа в ней не обнаружилось. Регулус осторожно вышел из комнаты, после чего заклинанием надавил на плиту. Та дернулась и со скрипом провалилась куда-то вниз. Больше ничего не произошло. Тогда Регулус осторожно приблизился к центру комнату и заглянул вниз. В расселину по его приказу спустился один из огоньков. Судя по всему, там было какое-то пустое пространство, но его глубину Регулус никак не мог установить. Огонек все спускался и спускался вниз, по глаз Блека-младшего перестал его различать.
— Странно, — буркнул он себе под нос и запустил в проем руку. Немного пошарив в воздухе, он ощупал внутреннюю часть соседних плит. И тут он обнаружил какой-то выступ и случайно нажал на него. Свою ошибку он понял слишком поздно. После того, как он нажал на выступ, все плиты провалились вниз, увлекая его самого за собой. Сориентироваться он смог только через пару секунд, когда уже вовсю падал вниз, в темную пропасть, наращивая свою скорость. Хвала Мерлину и Моргане, он не выпустил из рук свою палочку, и произнес заклинание левитации.
Пока он находился в замешательстве, он успел прилично пролететь. Огоньки, последовавшие за ним, сейчас освещали монолитные стены вертикального тоннеля, сделанные, похоже, из самурита.
Наверное, самым правильным было подняться наверх, но Регулус сильно заинтересовался, куда бы мог привести его это тоннель, и начал неторопливо спускаться. Это заняло у него достаточно много времени, и Регулусу даже начало казаться, что он находится ниже уровня долины. Ему уже надоело спускаться, когда внезапно, хватка заклинания ослабла, и он снова понесся вниз. Но разогнаться не успел: тоннель плавно повернул и вынес его на открытое пространство. На выходе Регулус успел приложиться о край головой, не очень сильно, но перед глазами все поплыло. Придя в себя, Регулус поднялся и удивленно посмотрел на свою палочку. Попробовав пару заклинаний, он внезапно осознал, что не может использовать ни одно. Но панике он не поддался. Магия не покинула его, она по-прежнему бурила в его теле, соединялась в потоки, разносящие ее по всему организму. Однако нечто снаружи блокировало ее проявления. Для Регулуса это явление было не в новинку. Во время поиска осколков сферы они с Джеймсом Поттером не раз наталкивались на подобные блокировки.
Решив этот вопрос, Блек-младший наконец осмотрелся. Его огоньки погасли тогда же, когда исчезло левитационное заклинание, но этот небольшой зал был хорошо освещен. Он был заставлен широкими и высокими, до потока, колбами с несильно бурлящей кроваво-красной жидкостью. Наверху весь потолок был занят переплетением труб, отходящих от колб. На полу между колбами была та же картина, и ходить между ними можно было только по специальным мосткам.
Более мелкие трубы соединялись в более широкие и отходили по стенам и потолку короткого коридора. Там Регулус видел какое-то странное свечение. Коридор прерывался, когда потолок под прямым углом уходил вверх, правая стена также уходила вбок, и Регулус видел, что дальше справа был некий провал, откуда лился мягкий бело-голубой свет. Блек прошел по коридору и вышел на открытое пространство.
Это было просто неимоверно огромное помещение, оно походило на очень широкий, наверное, около пятисот метров в диаметре, вертикальный туннель с множеством наружных переходов и лестниц по его стенам. На один такой переход и вышел Регулус. Внизу, на огромном расстоянии, куда вело множество лестниц и механических (но не магических) подъемников, располагалось нечто вроде гигантского кристалла, освещающего все вокруг. Множество самуритов, вделанных в стены, помогали ему в этом, отражая свет. Сам потолок, также бывший от Регулуса на приличном отдалении, был сделан целиком из этих камней.
Но не кристалл, расположившийся внизу, не огромность этого места ни привлекали столько внимания, сколько то, что находилось по центру этого пространства, и заполоняло собой большую его часть. Увидев это, Регулус Блек мог только несколько секунд беззвучно раззевать рот, а потом пространство вокруг, не тревожимое вот уже много тысяч лет, заполонил его изумленный возглас, отдавшийся эхом по всему гигантскому тоннелю.
— Во имя Мерлина, что это за хрень?!!
Глава 25. Секрет Замка.
— Авада Кедавра! — рявкнул Вольдеморт, и насыщенно-зеленый луч понесся к Дамблдору. Старик уклонился и сам взмахнул палочкой, невербально заставляя множество разбросанного повсюду строительного мусора окружить Темного Лорда. Образовавшийся кокон на несколько секунд задержал Лорда, но и их хватило, чтобы Дамблдор успел сплести и выпустить из своей палочки более мощное заклинание. Яростный крик Вольдеморта разбросал кружащийся вокруг него хлам в стороны, а от заклинания его спасла только нечеловеческая реакция и скорость. В итоге плотный серебристый луч, похожий на несущееся лезвие метательного ножа, ударил в левое плечо Темного Лорда и пробил его насквозь.
От этой раны Лорд не растерял прыти, зато пришел в еще большую ярость, и следующие несколько десятков секунд директору Хогвартса пришлось парировать мощнейшие заклинания Темной магии...
...Вокруг двух сильнейших магов современности также полыхало сражение. Члены Ордена Феникса вовсю схватились со слугами Темного Лорда. Заклинания с неимоверной скоростью прочерчивали пространство, следуя в молоко, или же все-таки находя свою цель. Все началось с того самого момента, когда Дамблдор получил свежие новости от Подмора. Собрав Орден и некоторое количество министерских авроров, он аппарировал к долине, после чего несколько секунд изумленно таращился на руины многочисленных построек и просевшую на десяток метров землю. Конечно, Подмор сообщил об уничтожении базы Лорда, но такого масштаба разрушений никто не ожидал. Вся долина исходила дымом, остатки строений перемешались между собой, превратив местность в одну огромную свалку.
Отряды спустились вниз и рассредоточились, следуя приказу обыскать все и найти выживших, если такие вообще имелись. Именно тогда одна из групп наткнулась на Темного Лорда, пребывавшего в отвратительном расположении духа, и его окружение. В результате все семеро авроров погибли на месте от одного мощного проклятья, не успев даже позвать на помощь. Тем не менее, когда выяснилось, что связь с группой потеряна, на розыски отправился целый отряд фениксовцев и авроров, и сам Дамблдор. Тогда-то и разгорелся бой. На помощь Дамблдору подтянулись все остальные собранные им отряды, Вольдеморт же с помощью Метки призвал свои.
— ...Акватиум! — одним точным движением Дамблдор вызвал настоящий гейзер кипящей воды, вырвавшейся из-под земли прямо под ногами Вольдеморта, однако особого эффекта это не дало — кипяток никак не сказался на коже Лорда, разве что тот вскрикнул от неожиданности. Он мановением руки осушил одежду и запустил в Дамблдора Адским Огнем. Конечно, этим пламенем было трудно управлять, но не темному магу уровня Реддла... Дамблдор, впрочем, легко защитился, выстроив вокруг себя каменную стену и потолок. Огонь лишь лизнул стенки своеобразного построения, и исчез, а ему на смену пришло взрывное заклинание, обрушившее защиту старика прямо ему на голову, как думал Вольдеморт. Однако когда пыль немного осела, он не увидел старика — ни живого, ни мертвого. Услышав шум за спиной, он резко обернулся и едва успел парировать удар меча директора своим собственным клинком, мгновенно возникшим в его руке.
Дамблдор совсем не по-стариковски отпрыгнул назад, держа меч на отлете. Теперь у Реддла появилась возможность его рассмотреть, и он ухмыльнулся.
— Как интересно, старик, — бросил он, — меч Гриффиндора против меча Слизерина, — Лорд выставил свой серебряный клинок, богато украшенный изумрудами, вперед, — оружие старых врагов снова скрестилось!
— Тебе нужно было лучше читать Историю Хогвартса, Том, — устало покачал головой Дамблдор, — тогда бы ты знал, что когда эти мечи в последний раз встречались, их владельцы еще были лучшими друзьями, и то были тренировочные бои. Когда же Слизерин рассорился с остальными, он покинул школу тихо, и Основатели никогда его больше не видели, и не сражались с ним.
— Не читай мне лекции, Дамблдор! — Вольдеморт выпустил из своей тисовой палочки темно-сиреневый луч, который директор отбил мечем в небо, а потом и сам бросился на старика. Мечи вновь скрестились, и Реддл с удивлением осознал, что силы старику не занимать — он спокойно выдерживал напор, хотя на бледном, изрезанном морщинами, лице появились крупные капли пота. Ярость и ненависть забурлили в нем еще сильнее, и Лорд смог отбросить Дамблдора в сторону, пустив туда же два луча Авады. Лучи пришлись на алый клинок и отразились обратно. Вольдеморт успел заметить лукавую улыбку Дамблдора, перед тем как инстинктивно бросился на землю, не желая снова попадаться на ту же удочку, что и четырнадцать с половиной лет назад, когда та странная сфера, возникшая вокруг щенка Поттера, отразила его Аваду.
На него сверху упала плотная сеть, трансфигурированная Дамблдором из воздуха, но Лорд парой взмахов меча разрезал ее и вскочил на ноги. Маги замерли друг напротив друга, настороженно глядя в глаза своему оппоненту. Сражение вокруг почти заглохло, маги разбились на два лагеря и следили за исходом битвы своих лидеров. Так что на пару мгновений над долиной повисла тишина... которая разорвалась громким хриплым рычанием откуда-то сбоку.
Дамблдор и Вольдеморт одновременно повернули головы.
Там, на некотором отдалении от них, земля сильно осела из-за недавних подземных взрывов, образовав огромный дымящийся котлован, усыпанный строительным мусором. И именно оттуда доносился странный звук. Из-за никак не исчезающего дыма, плотными потоками клубившимся над котлованом, разглядеть толком ничего не получалось. И маги в легком недоумении замерли. Но лишь на мгновение, до тех пор, пока из молочного дыма не вынырнуло с десяток странного вида веревок темно-красного цвета и не опутало несколько ближайших Пожирателей и авроров. Схваченные завопили, когда оплетшие их тела веревки подняли их в воздух и утянули обратно в туман. Вопли продолжались еще пару секунд, после чего резко оборвались, и все маги в округе услышали явственный хруст ломающихся костей и все то же утробное рычание.
