Теперь шокированными были все. На лицах Кати и Марины зажглись самодовольные улыбки.
— Это правда? — лидер магов в тёмных накидках повернулся к Саше.
— А зачем мне врать? — ответил вопрос на вопрос Александр. — В моих интересах как можно раньше убить огневика. И я буду рад, если вы поможете.
Парень с позывным Террор пожевал губу, что-то для себя решая.
— Извини за нескромный вопрос, — лидер магов тьмы старался быть максимально вежливым. Мираж не сумел определить уровень — факт номер один. Хорошо прокаченное заклятье лечения — это два. Заверение, что убил двух третьеранговых ботов, которому Террор почему-то верил. Всё это вынуждало общаться с лекарем крайне уважительно. — Какой у тебя уровень?
— Больше вашего. На порядок, — Саша не собирался раскрывать все свои карты.
— А ты знаешь наши уровни? — удивился Террор.
— Все тридцатого, — просто пожал плечами Александр. — Я так понимаю, в вашей локации потолок развития — это тридцатый уровень? У нас другие условия.
Маги тьмы потрясённо переглянулись, тем самым подтверждая догадку Саши.
В своей локации Александр достиг максимума — сорокового уровня. Чтобы получить следующий, ему необходимо перейти в другую игровую зону.
То же самое приключилось и с членами Ордена. Раз они покинули собственную локацию, значит, стремятся добыть новые уровни. Предположение Саши доказывается ещё и тем, что абсолютно все тринадцать магов тьмы имеют одинаковый уровень. Большего добиться им попросту не дали.
Появившись в новой локации, они скорей всего получили уведомление от информатора, что здесь появятся боты третьего ранга. Понимая, что таких противников им самим будет трудно одолеть (наверняка в их локации были только второранговые), члены Ордена решили привлечь к предстоящим битвам местных магов. Вот только они не думали, что местные успеют разобраться с двумя из трёх безликих третьего ранга.
— Что ж, — после паузы произнёс лидер Ордена Хранителей. — Новость, конечно, хорошая. Но цель нашего собрания другая. Перед предстоящим боем с третьеранговыми ботами мы хотели, чтобы вы все показали уровень владения магией. Мы, соответственно, тоже продемонстрируем, на что способны.
Хоть лидер магов тьмы говорил громко, чтобы все его слышали, смотрел он исключительно на Сашу.
Видя, как лекарь недовольно поджал губы, едва услышав о цели собрания, Террор поспешил добавить:
— И чтобы увеличить шансы на победу, мы поделимся с вами нашими наработками, которые вы все сможете применить.
— Это другое дело! — кивнул Александр.
Террор в ответ улыбнулся. Он чувствовал, что с этим лекарем надо вести себя крайне осторожно. Ведь даже заклятье невидимости Миража этот парень сумел обнаружить. Переходя в новую локацию, глава Ордена понимал, что им придётся сотрудничать с лидерами местных магов. Вот только Террор никак не ожидал, что местечковые главари окажутся сильнее.
— Итак, для начала мы проведём тест, чтобы ранжировать вас по силе. Тень... — лидер магов тьмы обратился к одному из соратников.
Человек в чёрной накидке вышел вперёд, откидывая капюшон. Хранитель с позывным Тень оказался девушкой с миловидным лицом и квадратным подбородком. Она поправила тёмные волосы, которые теперь струились по накидке до плеч.
"Блин, эта их накидка всё портит. Нельзя рассмотреть фигуру!" — расстроено подумал Александр. — "Хотя на лицо девчонка кажется симпатичной. И если судить по комплектации, под накидкой не будет никаких сюрпризов. Худенькая, с небольшой грудью и такой же попкой... ммм".
— И как вы собрались нас ранжировать? — почему-то с агрессией спросила Катя. Смотрела она на девушку с позывным Тень.
"Хм... ревнует. Видимо, заметила, что я пялился на неё", — ухмыльнулся Саша.
— Дамы и господа! — Тень проигнорировала вопрос блондинки. — Сейчас я создам заклинание тени, а вы должны его уничтожить. Хочу сразу предупредить, урон не накапливается. Либо моя тень исчезает. Это означает, что ваше заклинание достаточно сильное. Либо нет. Попрошу использовать самые мощные заклятья, что есть в вашем арсенале.
Магиня тьмы зажмурилась. Зашевелились губы, бормоча какую-то фразу. Последовали непонятные пассы руками.
"Если они все так долго создают заклинания, как тогда умудрились выжить? Бот уже раз пять мог её прикончить!" — размышлял Александр. — "В битве важна скорость. Теперь я даже не знаю, хочу ли изучать заклятья магии тьмы".
Не прошло и десяти секунд, как Тень внезапно замерла, превратившись в статую с причудливо вытянутыми руками. Увлёкшись разглядыванием девичьей фигуры, Саша не сразу обратил внимание на её глаза. Создалось ощущение, что часть лица девушки обволокло серым туманом.
"Гм. Прикольно. Напоминают очки дополненной реальности. Наверное, благодаря этой штуковине она наблюдает и управляет своими тенями", — предположил Александр.
Парень мимолётным взглядом обвёл окружающих. Собравшиеся маги с интересом разглядывали лицо девушки с позывным Тень.
В следующий миг Саша активировал "Видеть незримое" и у него ёкнуло сердце.
"Забираю свои слова назад. Я хочу себе такое заклинание!", — подумал парень, шокировано разглядывая округу.
Увиденное больше напоминало кошмарный сон больного мозга. Столкнуться с этим вживую — уже можно считать за счастье не упасть в обморок.
Сквер буквально кишел человекоподобными тёмными сгустками. Тени стояли на тротуарах, сидели на ветвях деревьев, показывались из фонтана. По самым скромным прикидкам их было не меньше двух-трёх сотен. А то и больше.
Ради эксперимента Саша дезактивировал "Видеть незримое", глянув на сквер обычным зрением — и никаких тёмных сгустков не обнаружил.
— Хо, крутое заклятье! — не удержался от похвалы Александр. Затем он повернулся к новому знакомому Андрею. — Пластины, что ты мне дал. Там есть такое заклинание?
— Нет, — мотнул головой Хранитель с позывным Кнут.
— Жаль, — Саша повернулся к магине тьмы, создавшей эти тени. — А у тебя есть пластина с этим заклинанием? Давай меняться.
— Не сейчас, — скривила губы Тень.
— Ладно. Подожду. Но знай, я от тебя не отстану, — проговорил Александр, продолжая оглядываться по сторонам.
— Что особенного в этом заклятье? — прошептала Катя на ухо напарнику. — Ты облизываешься, как кот перед миской сметаны.
— Ещё не знаю боеспособность теней, но их много. Реально много, — не глядя на блондинку, в ответ прошептал Саша. — По меньшей мере, она призвала порядка трёх сотен теней. Представляешь, какая это армия?
— Ого! — присвистнула Катя. — А так посмотришь, сквер как сквер. Ничего не изменилось.
— И это добавляет ценность данному заклятью, — продолжал восхищаться Александр.
— Я готова, Террор, — магиня тьмы обратилась к лидеру. — Вон там, впереди, появилась тень. Её надо развеять. Дамы и господа, определяемся, кто будет первым. И поехали!
Собравшиеся маги не спешили проявлять активность. Пробормотав что-то про нерешительность "будущих защитников человечества", глава Ордена решил поторопить местных магов:
— У нас не так много времени. Пожалуй, начнём с вас.
Террор обратился к пожилым дамам, имеющим первый уровень.
— Заклинаниями какого атрибута вы владеете?
— Внучек, — начала одна бабуля, когда поняла, что на неё смотрит парень в чёрной накидке. — Побойтесь Бога! Дияволщина это, чем вы займаетесь. Наркоманы и проститутки! Христос вас накажет. От тебе крест.
Пожилая женщина перекрестилась.
— Мы шли в магазин по манку, на двадцать копеек дешевле, чем у Петровны на рынке. Идём, а тут люди сбираются. Никитишна говорит, выборы скоро, может гречку раздавать будуть. Вот и стали послухать. Так что, гречку раздавать не будете? Чой-то машины большой не вижу. Совсем старая стала, ослепла наверно.
Бабушка обратилась к подруге:
— Никитишна, ты тоже машину с гречкой не видишь?
Подруга закачала головой.
— Слепая курица, — пробормотала бабуля.
— Чаво? — приложила ладонь к уху её подруга.
— Говорю, гречку не будуть раздавать, — громче произнесла бабушка. — Идём отсюдова. Плохие выборы. Не станешь ты президентом, внучек, не станешь. Идём, Никитишна.
Под ошеломлённые взгляды окружающих две пожилые женщины засеменили в сторону базара.
— Э-э... кгм-кгм... — лидер магов тьмы начал приходить в себя. — Что ж. Продолжим? У нас есть один маг на восьмом уровне.
Восьмым уровнем обладал мужчина хорошо так за сорок лет. Двухнедельная щетина, всклоченные седые волосы и припухшее красное лицо. Видимо, дни апокалипсиса он проводил, опустошая запасы алкоголя, иногда прерываясь на битву с ботами.
Нетрезвой походкой он выдвинулся вперёд, остановившись напротив материализовавшейся тени.
— Начинайте! — поторопил мага Хранитель Террор.
Мужчина, сфокусировав взгляд на противнике, зачем-то отвёл правую руку назад. В ладони синеватыми бликами засверкал снежок. Затем последовал бросок как в боулинге. И заклятье магии льда пролетело мимо стоящей неподвижно тени.
— Ничего страшного, повторите ещё, — произнёс Террор. — Можете подойти ближе.
Мужчина, сделав пару шагов вперёд, снова отвёл руку назад. Новый бросок и снежок опять пролетает мимо. Незадачливый маг льда выругался.
Подойдя ещё ближе, мужчина повторил попытку. На этот раз ему удалось попасть.
— Хорошо. Теперь попади в эту тень, — проговорила магиня тьмы.
Материализовалась новая тень, практически ничем не отличающаяся от предыдущей. Разве что была чуть темнее.
Мужчина вновь создал снежку. И даже попал с первой попытки. Вот только тень не развеялась.
— Вы сумели уничтожить тень нулевого ранга, но для тени первого ранга урона оказалось недостаточно. Если это ваше самое мощное заклинание, тогда мы присваиваем вам первый ранг.
— Какое есть, такое есть, — буркнул мужчина.
— Хорошо, отходите в сторону. Следующий!
По очереди все собравшиеся маги пробовали уничтожать тени. Кому доставался первый ранг, кому второй, кому третий.
Наблюдая за происходящим, Саша пытался угадать, какой будет ранг у него? Если судить навскидку, то имея десятый уровень, максимум можешь рассчитывать на первый ранг. В промежутке между десятым и двадцатым — ситуация посложнее. Школьник, владея тринадцатым уровнем, использовал "Звезду игл" магии земли и получил третий ранг. А вот женщина, обладая семнадцатым, создала "Огненную комету" и дальше второго ранга не продвинулась.
Конечно, можно сделать вывод, что десять уровней приравниваются одному рангу, но утверждение будет неточным. Если маг вкладывал все очки повышения в одно заклинание в ущерб остальным, то, даже имея низкий уровень, он получит на ранг выше. В то же время, если маг обладает высоким уровнем, но прокачивал заклинания равномерно, как сам Александр, то максимум может рассчитывать только на второй ранг.
Получается, на ранг влияет не столько уровень самого мага, а сколько уровень развития того или иного заклинания.
Наконец, настала очередь Марины. Тень нулевого ранга девушка уничтожила обычным файерболом. Первого и второго — прокаченной "Огненной кометой". Тень третьего ранга "убила" мегафайерболом. Но пятую тень так и не сумела развеять.
— Поздравляю! Вы первая, кому присвоен четвёртый ранг. Следующий!
Катя также использовала несколько заклятий, но всё равно остановилась на пятой тени.
— Вам также присвоен четвёртый ранг. Теперь вы, лекарь. Продемонстрируйте, расходятся ли ваши слова с делом, — кокетливо произнесла Тень, чем вызвала очередной приступ ревности у Кати.
Ожидая, когда придёт его очередь — уж очень интересно было узнать свой уровень подготовки — Саша научился определять ранги теней. Чем темней силуэт, тем выше ранг. Поэтому, когда перед ним проявилась тень нулевого ранга, Александр катнул в неё заклинанием "Валун".
Дальнейшие действия лекаря повергли присутствующих в шок. Не дожидаясь появления тени следующего ранга, парень почему-то активировал в стороне "Корневой побег". Следом запустил в крону дуба, стоящего поодаль, "Самонаводящийся сюрикен".
Практически никто не заметил радужное сияние "Пространства ауры" и жевательные движения челюстями. В следующий миг "Звезда игл" устремилась к ряду сосен, а залп "Метательных игл" улетел вдоль тротуара.
Саша намеревался было запустить в шестую тень "Звуковой пулей", как остановился.
— А пятого ранга тени у тебя разве нет? — по-детски обиженно задал вопрос Александр. — А то я не закончил...
— Н-нет, — запинаясь, произнесла магиня тьмы.
Глава Ордена переглянулся с соратником. Школьники восторженно уставились на лекаря. Они не понимали, чего добивался Саша, но сам факт выпуска заклинаний, как из пулемёта, им понравился. Две женщины оживлённо заговорили, изредка спрашивая мнения своих мужчин. Марина восхищённо цокнула языком. Катя гордо улыбнулась.
Показать собственную силу — это было не "позерство", а трезвый расчёт. С тех пор, как изменился мир и наступил апокалипсис, самый быстрый и надёжный способ, чтобы с тобой считались — это продемонстрировать силу.
Александр не собирался пресмыкаться перед мутным Орденом. Если на то пойдёт, он сам сразится с третьеранговым огневиком. Помощь, в принципе, ему не нужна.
Новые пластины заклинаний — единственное, чем могут быть полезны эти так называемые "Хранители" лично для Саши.
Но если больше людей будет участвовать в сражении, тем легче пройдёт сам бой. Пока остальные отвлекут безликих второго ранга, Александр сосредоточится на убийстве третьерангового. Зачем нужна лишняя головная боль, когда есть столько помощников?
— Когда ты говорил, что твой уровень на порядок выше нашего, я счёл это бахвальством. Прости, — проговорил Террор. — Ты способен видеть не материализовавшиеся тени. И мало того, что видеть, ты сумел различить ранги теней. Что удаётся только мне и Тени. Я рад, что у человечества есть такой защитник, как ты. Побольше бы тебе подобных магов, и нам можно не бояться вторжения инопланетных захватчиков.
— Да-да, — покивал Саша. — Как там тебя? Террор, верно? Мне тут ваш Кнут обещал, что вы также продемонстрируете свою силу. Хочу увидеть, на что способны маги тьмы. А ещё ты обещал поделиться вашими наработками.
— Поделимся, — заверил Террор. — Господа маги. Спасибо за демонстрацию ваших сил. Эта информация полезна в преддверии битвы с третьеранговым ботом. Чтобы не быть голословным, мы покажем свою силу.
Глава Ордена Хранителей посмотрел на соратников.
— К сожалению, в последней битве наш Орден потерял трёх защитников. У нас остался один маг, отвечающий за безопасность других. Страж...
Сначала Саша думал, что толстяк в чёрной накидке являлся парнем, но когда маг тьмы поднял капюшон и расстегнул змейку на накидке, стало понятно, что это девушка. Выглядывающая из-под багрового топа грудь далеко не первого размера, припудренное лицо, накрашенные ярко-красной помадой губы, на глазах светло-розовые тени и искусственно наращенные ресницы — девчонка как минимум час провела у зеркала. Или, вообще, перед прибытием в новую локацию посетила салон красоты.
