Эксклюзивное изобретение имперских алхимиков, основанная на орехах черного кедра настойка, давала всего один эффект, но зато с точки зрения имеющих власть людей, самый потрясающий из всех. Человек выпивший ее, становился не просто податлив к гипнозу или внушению, он воспринимал все сказанное себе в момент действия напитка, как единственно верное руководство к действию. Огромная Империя, когда-то потерявшая львиную долю своего могущества из-за предательства своих чиновников и офицеров, больше не могла рисковать. Настойка верности решала все проблемы императорского двора. Вот только эффект, полученный с ее помощью, надо было периодически обновлять, вновь и вновь внушая имперским служащим идеалы верности и прочие руководства.
А потому за бандитским картелем, перемещающим орехи с севера на юг, стояли не просто серьезные силы, а самые могущественные из всех. И выхода не было. Предложение надо принимать. Вот только зная Александра и его отношение к наркотикам, можно было ожидать всего чего угодно. А значит надо сделать работу с картелем не просто выгодной, а... Вот тут Евгений даже слово не мог подобрать, но ощущал очень точно. Вампиры должны получать так много, чтобы и совесть и разум были только за. И надо не просто договориться о сотрудничестве, а стать важной и незаменимой частью картеля и получать за это не деньги, а деньжищи. И лучше лунным серебром!
— Что вы предлагаете? — рыцарь спокойно посмотрел в глаза Евгения.
— Партнерство.
Глава 14.
Любой порт надо осматривать с высоты птичьего полета. Только тогда открывается завораживающий вид на десятки кораблей и сотни лодочек, шныряющих по его пространствам. Работа многочисленных грузчиков, будет напоминать деятельность муравьев, а запах и грязь будут отсутствовать. Но это мечты. Обычный человек вынужден нюхать запахи порта, месить его грязь, обходить вездесущих грузчиков и их грузы и пытаться высмотреть нужное ему судно, скрытое другими кораблями.
Сергей, уже почти сутки подряд не покидающий порт, успел насладиться этим сверх меры. Но в награду за мучения, он приобрел навыки существования в порту и даже успел стать в этом месте чуточку своим. Ловко огибая многочисленные грузы, он быстро шел к причалу, где через несколько минут должен был пришвартоваться корабль идущий из Алье. Агент эльфов запаздывал уже на сутки. И если на этом пассажирском корыте его не будет, вампирам впору начать волноваться. Ведь все сроки его появления в городе, уже вышли. Неужели он настолько не торопится? Но ответ может быть и более страшным — его экстренный контакт, это не злополучный трактирщик, сейчас находящийся под плотной опекой сразу нескольких вампиров.
Когда они только прибыли в Найру, Сергей был абсолютно уверен, что этого трактирщика надо брать и активно перевербовывать, но Александр запретил трогать человека. И как оказалось был прав. Эльфы были параноиками в квадрате, если не кубе. Пряча свою огромную тайную организацию, от глаз всесильных спецслужб людей, они переходили все границы разумности. Например, этот несчастный трактирщик, мало того, что был именно человеком, так и о своей роли в тайной деятельности, только смутно подозревал. Однажды к нему пришли и хорошо заплатив, попросили о небольшой услуге. Всего-то и надо было передать послание от одного человека другому. Мужик был свято уверен, что сотрудничает со стражей своего любимого города и потому выполнял все в точности.
Но это было только началом цепочки. Кондитер, которому трактирщик должен был доставить послание агента, тоже был передаточным звеном, ничего не знающим о своей роли в организации эльфов. Только третий участник этой цепи передающих послание, был агентом эльфов. Уважаемый городской купец, даже никогда не покидал стен столицы, славился кристальной честностью, имел репутацию хорошего парня и в последнюю очередь мог вызвать подозрения любых государственных структур Гании. Но даже этот постоянный резидент, мог только отправить послание своему руководству. Причем не через артефакт, а с помощью почтового ястреба, который летал куда-то в эльфийский квартал Найру.
В таких условиях вампирам не оставалось ничего другого, как плотно следить за трактирщиком и контролировать порт города. И нервы начинали сдавать. Если бы не обнаружение, а затем ликвидация, одного из ренегатов, дела могли пойти совсем плохо. Как известно нервничающий человек, редко принимает верные решения, даже если он вампир. Но сутки, потребовавшиеся на засаду и убийство Валентина, а затем поиски его пассии, сыграли на руку маленькому отряду.
А сейчас время появления агента выходило. Эльф запаздывал. Выйдя на пристань, Сергей приставил ладонь ко лбу и всмотрелся в причаливающее судно, выискивая на его палубе нужного ему пассажира. Но все было зря. Среди ожидающих возможности ступить на твердую землю людей, нужного ему не было. Вампир почти прекратил наблюдение, когда из трюма вышел еще один человек. И разведчик аж поперхнулся, увидев его. Чертов эльф даже не подумал изменить внешность или хоть чуток замаскироваться, как думали ищущие его. На нем был тот-же самый наряд, что и при встрече со своим ныне мертвым коллегой. Вампиры перехитрили себя.
Эта беспечность агента, навела Сергея на мысль, что можно не перестраховываться. Эльф не ждал погони и не думал, что его могут ждать в Найру. Он просто прибыл сюда, чтобы сообщить своему руководству очень важную информацию и не более. Столетия, в течение которых тайная сеть эльфийских княжеств опутывала человеческие королевства, научили агентов одному — о них не знают. И этой самоуверенностью надо было воспользоваться. Связавшись с другими, Сергей сообщил об обнаружении цели и своих планах.
Эльф, гордой поступью сошел на берег, небрежно бросил слова благодарности капитану и высоко держа голову пошел в сторону от порта. Он явно хорошо знал город или как минимум его припортовые кварталы, а потому двигался быстро и не терял времени на ориентирование на местности и не крутил головой по сторонам. Сергей двигался за ним, стараясь не попадать в поле зрения агента и не приближаться к нему слишком близко. Так они удалились от порта на приличное расстояние и даже мерзкие запахи его причалов, больше не беспокоили чувствительный нос вампира. Именно тогда разведчик уверовал в отсутствие у эльфа любых подозрений и решился на активные действия.
Увеличив скорость, он стал сокращать расстояние между собой и целью. Такая деятельность не укрылась от умудренного опытом эльфа и он, спиной почувствовав направленное на него внимание, развернулся и встретился глазами с вампиром. Поняв, что внезапности не будет, Сергей быстро вытащил меч из ножен и рывком приблизился к противнику. Эльф не уронил чести своей расы и прежде чем нападавший успел приблизиться, он обнажил оружие. Клинки с лязгом скрестились.
Школа боя эльфийских паладинов была похожа на выверенный танец. И если кто-то подумал о капоэйра, то он ошибся. Размашистые и широкие движения, это не то, что можно позволить себе в лесу, среди стволов и веток. Поэтому скупые, точные движения, максимальное использование окружающих тебя предметов, полное отсутствие прыжков и мелкий тщательно продуманный шаг, с готовностью в любой момент совершить уворот. Лезвие меча тоже порхало вокруг тела, как привязанное, боясь удалиться от своего владельца, даже на пару десятков сантиметром и уж тем более никогда не поднимаясь выше головы. Красивая и интересная техника, рожденная среди густых зарослей Великого Леса.
Эльф без проблем уворачивался от атакующих прыжков Сергей и при этом тратил до обидного мало сил, иногда делая всего пару шагов там, где его противник совершал несколько акробатических движений. Осознав, что таким образом даже у вампира может закончиться выносливость, разведчик вспомнил о магии. Убедившись, что все прохожие поспешили покинуть место схватки, он без раздумий всадил в агента "огненный шар".
Мощное заклинание, да еще и примененное с расстояния всего в пару метров, изумило эльфа до состояния ступора. Его защитные артефакты выдержали удар и спасли своего владельца, но расплавились, а сам он, с широко распахнутыми глазами, рассматривал оппонента, который совершенно не пострадал от собственного колдовства.
Восьмерка вампиров, отправившаяся в Найру, была экипирована не просто по королевски, многие из королей о таких защитных артефактах могли только мечтать. И только этот факт позволил Сергею пойти на риск и запустить заклинание, которое без сомнений должно было убить и его. Зато нужный эффект был достигнут. Эльф растерялся. Проведший за свою жизнь тысячи учебных схваток, лесной агент не мог даже предположить, что в реальном бою возможна подобная, в прямом смысле, самоубийственная магия.
Клинок, пробивший его грудь, вывел мужчину из ступора, но было уже поздно. Скоротечная дуэль была вчистую проиграна, а его противник смотрел прямо ему в глаза и с удовлетворением наблюдал как жизнь покидает их.
Выпив немного крови агента и убедившись, что тот не успел никому растрепать самую главную тайну вампиров, Сергей подхватил мертвое тело и быстро потащил его по переулку. Найдя подходящий закуток, он стал сливать кровь агента и только после этого достал артефакт и повторно связался с остальной частью команды.
— Агент мертв, — коротко сообщил он и развеял тело.
Чуть позже, в таверне, довольный Александр, сильно обнял его и выхватив заветную флягу, и лично убедившись, что угроза разоблачения устранена, тут же сообщил эту новость в замок Блад, а затем, заметно расслабившись, растекся по стулу.
— Возвращаемся? — деловито предложил Олег.
— Надо. Вот только эти эльфы мне столько нервов вымотали, что хочется им отомстить, — алукард перестал стекать по стулу и сел нормально.
— Это как?
— А помнишь, как Бендер, тот, что Остап, а не робот, терроризировал Корейко бессмысленными телеграммами?
— Грузите апельсины бочках? Графиня изменившимся лицом бежит пруду?
— Ага.
— Ну помню.
— Вот я тоже так хочу. Пусть мучаются, уроды длинноухие.
— И что им передадим?
— Все пропало.
— Что пропало? — не понял Олег.
— Все, — рассмеялся Александр, — Это послание, которое я хочу им передать. Пусть гадают.
Сергей, тихо наблюдавший отходняк товарищей от нервного напряжения последних дней, говорить или комментировать ничего не стал. Зато с удовольствием исполнил роль эльфийского агента, который пришел к трактирщику.
Невольный участник эльфийского заговора, честно передал послание по цепочке и вскоре в Великом Лесу, сразу в нескольких княжествах, на столы очень влиятельных персон легло одно и тоже послание. "Все пропало". И дополнено оно было кратким докладом главного резидента в Найру. "Доставивший послание агент убит неизвестными".
* * *
*
— Я не понимаю, как вы представляете наше партнерство? В чем оно будет заключаться? Ваше нынешнее предложение больше похоже на ультиматум. Или шантаж.
Евгений уже несколько раз встречался с рыцарем, являвшимся представителем одновременно синдиката и имперской службы безопасности. Переговоры шли медленно. Пока. Главным препятствием были выдвинутые вампирами условия. Не желая становится винтиком в чужой преступной машине, вице-алукард затребовал для поселения царских привилегий.
Во-первых, вампиры не должны были становиться частью синдиката, а только на равных сотрудничали с ним. Соответственно все указания руководства наркоторговцев были для них не более чем филькиной грамотой. И если синдикат что-то хотел, он должен был получить на это согласие баронства Блад.
Во-вторых, они увеличивали цену продажи орехов. И она становилась больше, чем сейчас платили конечные потребители. Причем плату за орехи вампиры были готовы принимать только в золоте или лунном серебре. И последнего должно было быть не менее десяти процентов платы. Можно больше.
В-третьих, они должны были быть единственными, с кем синдикат будет сотрудничать и у кого будет покупать орехи. То есть все остальные, желающие продать орехи, должны были быть уничтожены руками самих наркоторговцев или выданы ими вампирам.
В-четвертых, орехи более не должны были продаваться на территории Элура.
Взамен, вампиры гарантировали увеличить поставки в два раза и сделать их бесперебойными, а как залог своих дружеских намерений, были готовы передать сразу после заключения договора, пару килограммов столь нужного Империи груза. Подчинить своей власти нынешних собирателей орехов, они тоже брались своими силами. Ну а противоположностью всего этого, было полное уничтожение всех старателей, работающих на синдикат и перекрытие потока орехов на долгие годы.
Только из-за того, что последняя угроза была не пустым звуком, с вампирами и разговаривали. Евгений не сомневался, что посчитай их пустышками и драка была бы гарантирована. Но их принимали всерьез, а потому вели вежливые разговоры и пытались снизить наглые требования. Но и увеличения поставок в два раза, имперцам тоже хотелось, поэтому этот фактор тоже сыграл за вампиров. А главное, это волшебное слово "бесперебойные".
Старатели, при всем их усердии, не могли обеспечить нужного империи количества орехов, а главное, не могли создать устойчивые объемы. Из-за этого в один год, Империя могла получить сотню килограммов ореха, а в другой почти тонну. Это было неприемлемо. Орех, в числе прочих эффектов, разгонявший умственную деятельность человека до предела, становился со временем незаменим. И чем старше становился человек, принимающий его, тем больше он зависел от ореха. Ведь он не просто делал принимающего умнее, с возрастом, думать без него было уже невозможно. Полное привыкание к тому, что ты очень умный под наркотиком, давало и обратный эффект — тупость без него. Для Империи, половина элиты которой сидело на орехах, их отсутствие было слишком заметно. А учитывая настойку верности и ее обязательный прием частью чиновников, стабильные поставки наркотика были важней его цены или наглых требований потенциальных добытчиков.
Да, старатели старались устранить свой самый главный недостаток и делали некоторые запасы на "неурожайные" годы, но получалось у них не сильно хорошо. А случившаяся кража и бандитский беспредел на дорогах, вообще здорово подкосили их позиции и оставили Империи очень мало времени для решения проблемы.
Этим и пользовался Евгений, не желая даже на миллиметр сдвинуть свои требования к более разумным, по меркам синдиката границам и продолжая твердо настаивать на своем.
— Партнерство будет заключаться в том, что у вас больше не будет болеть голова о добыче орехов. Вы будете получать их в оговоренных нами объемах и в оговоренное время. Мы снимаем с вас эту проблему и вам будет нужно только доставить груз в Империю. Что касается ультиматума, то напомню, что вы начали эту игру первыми. И мои условия еще очень и очень мягкие. Ведь вы ничего не теряете, а только приобретаете, беря на себя минимальные обязательства.
— Это лунное серебро вы называете минимальными обязательствами? Или условие покупать только у вас? — рыцарь ухмыльнулся, — Это больше похоже на неравноценный обмен.
