— Можете рассказать что-нибудь про эту компанию? — попросил Светоносный.
— Отличные ребята, правда немного замкнутые. Постоянно сидят дома, а по выходным ездят в лес на тренировки. Каким видом спорта они занимаются, я не знаю.
"Да это не спорт, а куда круче", — подумал серафим, вспоминая Тайное знание.
— Кстати, — вспомнила Ольга. — Завтра наш класс отправляется на вылазку в загородный санаторий. Он сейчас пустует, поэтому мы сможем отлично отдохнуть, никому не мешая. Знаете, это называется День здоровья, у вас в школе были такие?
"Когда я жил и школ толком не было", — пронеслось в голове ангела.
— Нет, не люблю активный отдых.
— Очень жаль, это весело. Но завтра вам все равно придется поехать, ведь вы будете сопровождать Катю.
— О, точно, — огорченно протянул серафим. — Если честно, я не очень люблю детей....
— Не страшно, — улыбнулась собеседница. — Я составлю вам компанию, все равно еду как классный руководитель.
Вначале Эксгард составил восемь вариантов отговоров Катерины от опасной поездки, но едва услышал последнюю фразу девушки, как был готов отправиться в путь прямо сейчас. Однако прозвенел последний звонок, занятия кончились, и серафиму пришлось попрощаться.
— Значит, завтра вылазка? — спросила Вера, когда компания вернулась домой. — И ты, разумеется, поедешь?
— Да! — злобно ответила девочка, уже готовая к тому, что ее могут не пустить.
— Эх, я должна сопровождать тебя, но из-за двух работ постоянно занята, — вздохнула сестра. — Но даже так денег хватает далеко не на все.
— Не волнуйся, — произнес Эксгард, — я присмотрю за ней.
— Я тоже, — отозвался демон с дивана. — Даже если придется работать в паре с этим волосатым упырем.
— Закрой рот, копытное! — огрызнулся Светоносный.
— Мы также будем тайно наблюдать за вами, — сказал Эймер, начищая меч, — и в случае опасности поможем в ту же секунду.
— Вот и замечательно! — воскликнула Катерина. — Пойду, соберу походный рюкзак.
Рано утром, едва солнце показало свои лучи из-за горизонта, иноземная парочка была в полной боевой готовности. Анатас, всю ночь пропадавший неизвестно где, притащил огромный двуручный палаш с широким ребристым лезвием. Судя по пропитанной дымом и прожженной во многих местах одежде, демон занимался ковкой особого оружия.
Эксгард разобрал и смазал ладаном Исторгатель, заточил святое лезвие, а также успел вымыться и постирать одежду. Задолго до назначенного времени появилась гильдия Тени, принесшая кипу бумаг, закатанную в аккуратные свитки. Оказывается, вчера они смотались на разведку в загородный санаторий, и Николай составил примерные карты местности и начертил план здания. В нем указывались все входы и выходы в здание, канализационная сеть, коммуникационные пункты типа "телефон" и много другой информации, необходимой при возможной осаде. Вдобавок Сергий притащил несколько здоровых рюкзаков с едой, аптечками и предметами первой необходимости на случай затяжного противостояния. Все это делалось в тайне от Веры, иначе бы поход состоялся только через ее труп.
Взвалив тюки на плечи, ангел и демон неспешно отправились на автобусную остановку, внимательно наблюдая за обстановкой и шагающей рядом девочкой. До первой контрольной точки они добрались без происшествий, однако самое интересное могло начаться по прибытию на место.
Вскоре подошел автобус, из которого выпрыгнула одетая в шорты и футболку Ольга и помогла загрузить багаж. Как только последние пассажиры взошли на борт, водитель повел транспортное средство прямо к санаторию.
Во время поездки Эксгард и классный руководитель седьмого "А" о чем-то беседовали на переднем сиденье, время от времени проверяя состояние детей в салоне. А там толпа детворы уже вовсю насела на Дуала, заставляя его развлекать путешественников. Как ни странно, но демону очень нравилось играть с ними. Вначале он ограничивался дешевыми фокусами типа исчезающих пальцев или шарика в рукаве, но затем школьники почуяли халтуру и оживленно загалдели, требуя зрелищ.
Анатас достал из-под сиденья прихваченную кем-то гитару, настроил натяжение струн и запел. Мягким красивейшим басом демон пел на латыни, и, несмотря на то, что его понимал лишь Эксгард, весь салон затих, вслушиваясь в мелодичный тон сопровождающего. Это была древняя баллада, повествующая о жизни двух неразлучных братьев, павших на поле боя, а после смерти оказавшихся в разных мирах. И вот, через несколько сотен лет, ангел и демон снова встречаются в последней битве. Не в силах забыть былое, они вынуждены сражаться. Солдаты бились несколько дней, но никто не мог одержать победу, и тогда ангел, не видя смысла драться дальше, открывается для удара и погибает. Не в силах простить себя за убийство брата, демон пронзает свое сердце пламенным клинком.
Дуал закончил петь и спрятал гитару, а все пассажиры разразились бурными аплодисментами, хотя никто толком не знал, на каком языке исполнялась баллада. Больную душу Эксгарда будто распороли острым кинжалом....
Вскоре автобус достиг места назначения и остановился. Из салона первым вышел серафим и обследовал близлежащую территорию на возможную засаду. Убедившись в безопасности, он помахал Ольге рукой, и она вывела детей из автомобиля.
Разбившись по парам и построившись, они колонной отправились следом за учительницей. Впереди шествия двигался ангел, напрягая все внутренне чутье, настроенное на поиск врага. Замыкал колонну Анатас, тащивший на горбу весь багаж.
Вскоре класс достиг пустующего санаторного корпуса.
— Странно, — произнесла Ольга, рассматривая небо, — метеослужба обещала безоблачный солнечный день, а уже на небе тучи.
Экс только сейчас заметил, что стало пасмурно. Следовательно, вскоре возможна атака.
— Все быстрее внутрь, дождь собирается! — крикнул Анатас, подгоняя детей.
Как только все укрылись в здании, демон достал из пожарного щита длинный багор и заблокировал им двери. Тем временем серафим завел школьников в большую комнату, где раньше, судя по всему, находился кинотеатр для клиентов санатория. Потом галопом бросился к напарнику.
— Видишь их? — спросил Эксгард.
— Пока нет, — кряхтя ответил центурион, блокируя дверь каменным постаментом, найденным на втором этаже. — Ты чертежи Николая смотрел?
— Да, только мало толка. Единственный путь для побега — канализация, но я сильно сомневаюсь, что передвигаться по узким скольким коллекторам безопасно.
— Ты прав, можно заблудиться, — кивнул Анатас. — Вдобавок здесь столь огромные окна, что их практически нечем закрыть, разве что старыми занавесками.
— Верно, для обороны строение вообще не годиться, оно похоже на решето. В оконные проемы запросто пролезет осадный танк.
— И что будем делать? — вопросил демон.
— Не прошло и дня, как вы уже по уши в экскрементах, — усмехнулся Эймер, возникший позади вместе со своими друзьями. — Пока мы добирались сюда, заметили несколько шеренг парней в белых одеждах, засевших в лесу. Судя по строю, они собираются бить в одно место, а не применять тактику круговой осады. К тому же, их в разы больше.
— Как русская рулетка, — заметил Иван, снимая арбалет со специального крепления на спине. — Если промахнутся в первый раз — внезапная атака сорвется.
— Ты о чем? — удивился Николай, листая книгу.
— Здесь множество комнат, и в одной из них цель. Ее местоположения враг не знает, поэтому будет прорываться в здание наугад. У нас будет шанс разделить силы соперников и навязать тактику "ударь и беги". Но в любом случае численный перевес на их стороне.
— Интересно, — протянул Эймер. — Предлагаешь разделиться и взять по сотне супостатов на рыло? А не треснем?
— А что делать? — вопросом на вопрос ответил Стрелок.
— Вообще, каким образом эти парни все время палят передвижение Противовеса? — поинтересовался Антон. — Такое впечатление, что они ощущают некую ауру, но не могут точно определить источник.
— Мы вообще ее не чувствуем, — заметил серафим. — Однако....
Вдруг послышались глухие удары по стенам. Обычно такими звуками сопровождается проникновение острия вражеского копья в бетон. Затем прозвучали первые взрывы, но гораздо менее сильные, чем при штурме крепости несколько дней назад. С потолка посыпалась штукатурка и куски камня, пол под ногами едва заметно задрожал.
— Вот дерьмо! — выругался Сергий. — Они лезут через крышу! Стрелок, Игнат — остаетесь с детьми, они в комнате двадцать четыре. Мы пойдем отбивать атаку.
Ангел, демон и пара из гильдии Тени галопом бросилась на последний третий этаж, перепрыгивая через целые лестничные пролеты. Когда отряд оказался наверху, весь этаж был заполнен людьми в белых одеяниях. Некоторые уже принялись обыскивать комнаты, а некоторые все еще прибывали через огромные дыры в крыше.
— Тайное знание — разрезающий свет!! — воскликнул Эймер и принялся усиленно размахивать клинком, от которого отлетали изогнутые яркие диски и разрубали все, что попадалось на пути.
Противник тут же заметил нападающих и устремился в бой. Сражаться в узких коридорах против превосходящих сил соперника было гораздо проще, нежели на открытой местности. Однако на этот раз враги оказались значительно сильнее, чем их коллеги на турнире. Они двигались быстрее, их реакция заставляла удивляться даже видавшего виды серафима, но главное — оппоненты не дохли от одного слабого удара. Вскоре воины Тьмы грамотно оценили обстановку, спустились на второй этаж и зашли в тыл охранникам Противовеса через лестницу. Теперь бойцам пришлось разделиться и отражать атаки по двум направления одновременно. Анатас и Эксгард сражались с противником, прущим из коридора, а гильдийцы бились на ступеньках, не давая супостатам подняться даже на шаг. Парни оказались зажатыми в банальные "тиски", и неизвестно, чем бы закончилась баталия, если бы на помощь не пришел Николай. Хранитель книги Тайного знания использовал преобразования материй и оперативно заделал дырки в крыше, отрезав путь для нападающих.
Вскоре противник, проникший в здание, был уничтожен, и осада на некоторое время прекратилась.
— Что происходит?! — испуганно воскликнула Ольга, когда сопровождающие вернулись в комнату со школьниками. — Я слышала странные взрывы, и что за странная черная жидкость у вас на одежде?
— Генератор вышел из строя, — соврал Дуал. — Старый уже, вот и взорвался. А пока чинили, вымазались в мазуте.
Эксгард только сейчас заметил темные пятна на белоснежной одежде. Враги по-прежнему состояли из загадочной эссенции Тьмы, только были куда разумнее и сильнее. Серафиму очень хотелось узнать тайну создания этих существ, и того, кто штампует их, превращая в армию.
Внезапно прозвучала целая серия взрывов, сотрясшая все строение от крыши до фундамента. Мебель задрожала, послышался противный звон битого стекла.
— Штурмуют по всем направлениям, — злобно прошипел Эймер, доставая меч из ножен. — Какие будут предложения?
Неподалеку раздался приглушенный топот ног, а затем все стихло. Сергий поднял вверх правую руку, прислушиваясь к воздушным вибрациям. Очевидно, тоже самое делал и враг, готовясь к атаке. Снести тонкую внутреннюю стену для него не составит никакой проблемы.
— Мы на первом этаже, — начал размышлять вслух Сергий. — Если большинство сил противника скопилось за стеной, то есть шанс увести детей через окно, пока мы задерживаем наступление. С другой стороны, соперник может устроить засаду, ведь точное количество вражеских войск неизвестно.
— Думаю, опаснее всего оставаться здесь и ждать дальнейшего развития событий, — заметил серафим. — Нам то все равно, а дети могут пострадать.
"Соображай быстрее, не медли, одно из двух", — пронеслось в голове Эймера.
— Тайное знание — максимальное проникновение!! — воскликнул Сергий, молниеносным движением прорубая в стене огромное отверстие. — А теперь все марш к автобусной остановке! Иван и Николай, прикрываете отступление, а мы задержимся не надолго!
Растормошить оцепеневших от удивления детей было не просто, пока за дело не взялся Анатас. Ревя, как бешеный бык в брачный сезон, он схватил в охапку первых подвернувшихся под руку школьников, и погнал вперед остальных, время от времени награждая отстающих легкими пинками. Через секунду рухнула стена, отделяющая защитников от воинов Тьмы, и завязалась очередная схватка. Соперник ошалело пытался догнать убегающих детей, не обращая внимания на сопротивление. Эксгард и Эймер, дерущиеся в первом ряду, всячески старались задержать наступление. Но волна вражеских тел, словно таран, перла вперед, и вскоре прорвав линию обороны, бросилась в погоню.
Стрелок с Игнатом, прикрывающие отступление, обрушили на приближающихся супостатов теневой шквал, расстреливая их иглами и сжигая пламенем, но полностью истребить преследователей не удалось.
Добежав до автобуса, школьники забрались внутрь, а демон, достав скованный недавно меч, отправился на помощь гильдийцам.
— Где водила, мать его?! — заорал Игнат, увидев пустую кабину автомобиля.
— Скорее всего, мертв, — ответил Стрелок. — Видимо, враги отрезали путь к отступлению.
— Кто из вас умеет управлять этой телегой? — поинтересовался демон, готовясь к бою.
— Оба, только ключей нет, а включать зажигание альтернативными методами мы не умеем, — крикнул Николай, снимая книгу с пояса.
— Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит и кто эти люди?! — крикнула Ольга, высовываясь из окна автобуса.
— Это не совсем люди, — спокойно произнес Анатас. — А происходит тут акт нападения с последующим актом уничтожения.
Вдруг прямо около уха Дуала раздались громкие хлопки, а в воздухе повеяло терпким запахом пороха. Ольга, поставив ногу на ступеньку автобуса, принялась палить по надвигающейся угрозе из крупнокалиберного пистолета, метко попадая в цели.
— Я смотрю, вы не обычная учительница, — усмехнулся центурион.
— Ошибаетесь, просто время такое, — ответила она, приканчивая очередного противника. — Своих детей в обиду не дам!
— Похвальное рвение, — кивнул демон. — Эй, парни, можете немного проредить толпу?
— Их тут задом жевать можно! — крича, ответил Стрелок. — Откуда столько налезло вообще не представляю. И где Эймер, Виртуоз и Эксгард?
— Здесь мы! — раздался вдалеке голос Сергия. — Эти твари вообще обезумели, им плевать на все, лишь бы захватить Противовес. И, похоже, теперь они точно знают, кто это!
— Или Нарушитель Баланса начал пробуждаться, или пахнет изменой! — заметил Николай.
— Вы лучше думайте, как спасти детей, воины Тьмы захватили автобус в плотное кольцо! — послышался возглас Эймера.
Вдруг дверь машины открылась, скрипя механическими приводами, и на старый серый асфальт дороги вышла Катерина, внимательно рассматривая приближающихся незнакомцев. Яркое сияние белоснежных одежд вызывало рябь в глазах, однако ее внимания привлекали черные немигающие очи интервентов, в глубине которых растворялся солнечный свет. Голова девочки начала кружиться, в мысли пробивались странные голоса и видения, заставляя сжимать зубы от боли. Колени подкосились, и она рухнула на четвереньки, обхватив череп руками, начиная подвывать от невыносимых страданий.
