"Ваша благость, — обратился я к Жарому. — Вы не могли бы меня навестить для важного разговора?"
"Не справились с алтарём? — спросил он. — Или хотите поговорить о чём-то другом?"
"Вы не успели получить вести из Дарминии, — сказал я. — Остаётся один маг. Я прав?"
"Правы, — не стал отрицать он. — Я хотел с вами поговорить, но решил немного выждать в надежде, что вы обратитесь сами. Как видите, я оказался прав. Когда мне подъехать?"
"Через полчаса обед, — взглянув на часы, сказал я. — Мы можем с ним подождать и пообедать вместе с вами. Если вам это неудобно, приезжайте сразу после того, как пообедаете".
"Меня больше устроит второе", — сказал он и разорвал связь.
— Ему всё известно, — сказал я жене, — а я могу больше не рассчитывать на Арсена Дорена. Сейчас пообедаем, и вскоре подъедет Жаром. А мне нужно срочно вызывать Рассохина.
Я связался с Алексеем и объяснил ситуацию.
"Бросай все дела и приезжай, — сказал я ему. — Пообедаешь здесь, только сначала наведаешься к алтарю. Мне срочно нужен один жреческий амулет".
Он появился, когда мы сели обедать. Я встал из-за стола и сходил за ключом.
— Охрана предупреждена, — сказал я. — Тебе нужен амулет?
— Обойдусь своим, — ответил он, забирая ключ. — Сделаю то, что нужно, и поеду обедать к себе. Не нужно, чтобы Жаром меня видел.
Он вышел и вскоре вернулся и отдал ключ вместе с амулетом.
— Какой он зелёный, — сказала Адель, когда за Алексеем закрылась дверь и мы продолжили обедать. — Я побоялась бы такой надевать.
— Ты и белый боялась, — засмеялся я. — Давай быстрее заканчивать, и ты чем-нибудь займёшься. Не стоит присутствовать при нашем разговоре.
— Тогда я возьму кого-нибудь из магов, и сходим с ним к Гриффину, — сказала Адель, посмотрев на дисплей подаренного ей телефона. — Там два часа дня, поэтому или застану самого Фрэнка, или поговорю с его секретарём.
Она надела пояс с пистолетом и ушла, а я остался ждать Первого жреца. Через десять минут о приезде Жарома сообщили с ворот, а вскоре явился и он сам. Мы поздоровались и сели за стол друг напротив друга.
— Не скажете, в чём цель такого не совсем обычного поступка? — спросил жрец. — Мне кое-что говорил маг, но хотелось бы услышать от вас.
— Ничего нового вы от меня не услышите, — сказал я. — Для нас алтарь — это шанс справиться с тварями, а в Дарминии он уже не нужен: им всем осталось жить очень недолго. Кто-нибудь успеет спастись у нас или в Гардарии, но они обойдутся без алтаря.
— А помочь вы не хотите, — сделал он вывод.
— У меня не такие большие возможности, — возразил я. — И хорошо помогать тем, кто помогает себе сам, а они в драке за власть перебили большую часть своих воинов и собираются сделать герцогом ненавидящего меня Герта. Вы думаете, я смогу там кому-то помочь? Я почти уверен, что не допущу бегства остальных северян, до лета справлюсь с чисткой севера и попробую помочь Гардарии. Дармины пусть помогают себе сами. Но их беженцев примем.
— И чего вы хотите от меня? Чтобы я молчал?
— Молчать вы будете и так, — уверенно сказал я. — Даже если жрецы всех храмов в один голос начнут возносить на меня хулу, я удержусь. Но на помощь от других можно будет не рассчитывать, а это сильно навредит моим планам. Я просто вынужден буду отвечать на ваши удары. Вам это нужно?
— Допустим, — нехотя согласился он. — Тогда что?
— Ваша магия, — ответил я. — Алтарь даёт возможность видеть вашу силу и ею управлять, вопрос в том, как это делать. Мы дойдём до всего своим умом, только это займёт много времени.
— Если я пойду вам навстречу и об этом узнают, прослыву отступником, — сказал он. — И лишусь не только сана, но и головы. Мне тогда не поможет и братство.
— Если это случится сейчас, так и будет, — согласился я, — только сейчас об этом никто не узнает. И вас будет охранять не только братство. Соберёте всех высших жрецов, и я с ними встречусь. Вам выгодно, чтобы правил я, а мне выгодно ваше правление в храмах. Я им так и скажу, что если не будет вас, не будет никого из них. Народ это переживёт. Вы говорили о дружбе, и я с вами согласен. Вот подтверждение с моей стороны, теперь дело за вами!
— Что это? — потрясённо спросил он, дрожащей рукой взяв амулет.
— Как видите, кое с чем мы уже разобрались, — сказал я, довольный произведённым эффектом. — Это такой же накопитель магии, как и те три, которые главы герцогских семейств получили из рук самого бога. Только этот вам не навредит. Это уже проверено одним жрецом, который с нами работает. Сил у него много, но, к сожалению, почти нет нужных знаний. Этот амулет и по цвету отличается от того, который висит на моей груди. Ну что, стоит со мной дружить?
— Стоит! — решился он. — Кому передать знания? Только учтите, милорд, что я расскажу о том, в чём различия между нашей силой и теми потоками, которыми управляют маги, и дам несколько примеров. Наших ритуалов раскрывать не буду. Этого мне точно никто не простит, и не помогут ваши угрозы.
Я согласился и отвёл его к Эмме, предупредив её, чтобы на время визита жреца убрала Алёну к кому-нибудь из магов. Дружба дружбой, но ни к чему ему видеть земную женщину с силой жрецов. Всему своё время. Когда он уехал, Эмма сообщила, что узнала много нового. Всё нужно пробовать, чем она и собирается заняться, и её нужно завтра освободить от другой работы. Я пообещал и пожелал ей успехов. Вскоре вернулась жена, рассказавшая, что Фрэнка не было в офисе, и она рассказала Алану.
— А как прошла твоя встреча?
— Жаром наш с потрохами, — сообщил я. — Хоть и без подробностей, он выложил Эмме особенности жреческой магии. Пусть она возится сама, а потом посмотрим, кому и что дать.
— Как много всего произошло за один сезон, — задумчиво сказала Адель. — Изменился весь наш мир. Война, нашествие тварей, твоё правление и связь с Землёй. Кого-то эти изменения почти не коснулись, у других они полностью изменили жизнь, а многие её лишились. И эти изменения будут только нарастать.
— К вам можно зайти? — спросила зашедшая в спальню сестра.
— Воспитанные саи сначала спрашивают, а потом заходят, — нравоучительно сказал я.
— Я совместила, — отмахнулась она. — Если бы вы кувыркались в постели, я это услышала бы по воплям твоей жены и немного подождала бы...
— Кто бы говорил! — вскинулась Адель. — Ты так кричала, что мужья хватали жён и несли в палатки! Сил не было терпеть! Сама, между прочим, видела!
— А я разве спорю? — мотнула головой сестра. — Потому и держусь за твоего брата обеими руками. И сейчас пришла спросить, когда будет обещанная свадьба!
— Потерпи ещё немного, — попросил я. — Во-первых, в ближайшие дни мы должны получить очень много грузов из России, в том числе и технику. Наверное, у меня найдётся время, беда в том, что я не знаю, когда это будет, а свадьба требует подготовки. Кроме того, у меня не готов свадебный подарок...
— Я это переживу, — ответила она. — Если помнишь, я свой тоже подарила вам после свадьбы. А ты можешь ничего не дарить. Сама возможность выйти замуж — это для меня такой подарок, что другие не нужны.
— Смотри, — предупредил я. — Кто-то плакался, что хочет быть магом.
— Повтори, что ты сказал! — потребовала Лара.
— Есть такая возможность, только магия будет не наша, а жреческая. Но нужно немного подготовиться. Я думаю, дня через два-три уже можно будет сделать. А к этому времени раскрутимся с грузами.
— Три дня я потерплю, — сказала она. — Даже пять потерплю, но если ты меня обманешь...
— Когда я тебя обманывал, сестрёнка? — сказал я, притянул её к себе и обнял. — Вы обе — это моя семья. Я уважаю отца и буду его беречь, но люблю я только вас. Если бы не ты, меня не было бы в живых!
Да, поцелуй у неё получился такой, что я невольно позавидовал Серту.
— Не ревнуй, — оторвавшись от меня, сказала она Адели. — Это я поблагодарила за счастье и попрощалась с одной мечтой. Если бы это тело не было телом брата, ты никогда его не получила бы. Смотри, чтобы его у тебя не отбили. Я вижу, на него женщины...
— Немедленно прекрати! — рассердился я. — Она и так ревнивая, а тут ещё ты подливаешь масла в огонь! В её состоянии только нервничать. Мне попалась удивительно умная жена. Умная во всём, кроме одного: никак не может понять, что для меня в ней заключается смысл жизни и не нужны другие женщины! Это не о тебе, Лара, для меня ты никогда не была женщиной, только сестрой.
Глава 22
Из чёрного круга портала появилась носовая часть БТРа, и сразу же послышался слабый шум двигателя. Машина медленно выползала, показав ствол пулемёта, башню... Шум резко усилился, завоняло отработанной соляркой, и во двор выехал первый из пяти купленных БТР-80. Бронетранспортер отъехал к указанному дружинником месту, после чего смолк шум двигателя, и из открытого люка вылезли два тепло одетых бойца.
— Давайте быстрее, — по-русски поторопил их дружинник. — На поддержание канала тратится много силы.
Они заспешили к порталу, на ходу оглядываясь на громаду крепости бывшего братства. Через несколько минут после того, как ушёл экипаж БТРа, всё повторилось. Для того чтобы перегнать пять боевых машин, потребовалось двадцать минут. Два последних бронетранспортера притащили прицепы с горючим. После боевой техники из портала одна за другой выехали три гружённые ящиками трёхосных грузовых автомашины. Последняя из них тоже притянула прицеп с бочками и осталась стоять во дворе, а две других после разгрузки вернулись в канал.
— Сегодня разберёмся с тем, что получили, а завтра переправим остальное, — сказал мне Алексей. — Эти скачки размера портала... Как ты думаешь, насколько он может расширяться?
— А что ты хочешь протащить? — спросил я. — Пошли под крышу, там договорим. Меня этот ветер уже достал.
— Зима. Наверное, я буду скучать по нашей.
— Сходи на Землю, — предложил я. — Если есть желание мёрзнуть...
Разговаривая, мы вошли в братство, которое теперь называли крепостью, и поднялись на второй этаж, в рабочую комнату Сигара. Сам Сигар, которого я вчера произвёл в майоры, сейчас руководил разбором груза. Разбираться с тем, что и куда нести, ему помогали два наших брата.
— Надеюсь, что ты не собираешься покупать сложную технику, — высказался я. — Со временем появятся проблемы и с бронетранспортерами. Водителя или стрелка подготовить не трудно, а механика? Потянут и наши, только учить придётся с нуля и потратить на это много времени и сил.
— Можно нанимать специалистов, чтобы они учили наших парней, или взять уже готовых, как мы брали моих старцев, — предложил Алексей. — Наших нужно учить и в этом случае, но тогда это можно делать без спешки.
— А где взять тела? — спросил я. — Наведаться к соседям? Так если потом узнают...
— Если просто похищать, тогда да, — сказал он, — а как мы поступаем с телами врагов — это только наше дело. В Дарминии нас и раньше не любили, а похищение алтаря не прибавит любви. Думаю, что нас не оставят в покое. Я уже говорил об этом с Ольтом. Нужно перевести к нему брата Парда. Чем только он не занимался в ФСБ! Пора нам выстраивать нормальную службу безопасности.
— Не будем покупать ничего сложного, — отказался я. — Без толку переведём золото. Нужно брать то, что пригодится в любом случае. Нам, Алексей, до фига всего нужно! Я собрал много золота и принял меры к увеличению добычи, но свои потребности мы им не закроем, даже если купцы выкачают из саев всё золото. Нужно подумать о развитии своих ремёсел. Искусные мастера у нас есть, только нужно дать им знания и нормальные инструменты. Никакого станочного производства пока не будет, но хотя бы на перспективу нужно купить самые простые станки и что-нибудь для электроэнергии. На солнечной мы не выедем, а вот насчёт ветра нужно подумать. У нас полгода дуют сильные ветра, да и в остальное время мало полностью безветренных дней. В Европе с ветроэнергетикой продвинулись далеко, так что можно привлечь кого-нибудь из тех, кто этим занимается. Ещё я хочу притащить сюда хоть один нормальный корабль вроде сторожевого.
— А войдёт? — усомнился Алексей.
— Должен, — не очень уверенно ответил я. — В крайнем случае можно убрать мачты, а то и разобрать надстройку.
— Хочешь навестить материк, откуда летят твари? — спросил он.
— Нет, туда плыть слишком рискованно. На северном побережье много мелей и торчащих из-под воды камней. Там никогда не было нормального мореплавания, только ловили рыбу с баркасов. Я не думаю, что твари летят с группы больших островов, но плавать в тех водах... Туда лучше на чём-нибудь слетать. Раз долетают не очень крупные твари, расстояние не должно быть очень большим. Поэтому небольшой самолёт или вертолёт должны долететь. А корабль мне нужен для другого. Я, можно сказать, пообещал заняться торговлей тварями. Только разговор был не о летящих к нам, а о динозаврах, на которых можно сделать большие деньги. Наших тварей тоже можно продавать, но на них не будет такой реакции, как на что-нибудь вроде тираннозавра.
— А разве на других материках не такие же твари? — озадаченно спросил Алексей.
— Там совсем другая жизнь, — ответил я. — По крайней мере, тысячу здешних лет назад материки заселяли существа, во многом похожие на земных динозавров. Есть книги с картинками, так на них изображены не наши твари, а птеродактили.
— Непонятно, как такое может быть, — сказал он. — На Земле в Австралии тоже своя жизнь, но она расположена на большом расстоянии от других материков, а здесь всё рядом.
— Завтра будем переправлять БТР для экспедиции, и я поговорю с учёными и послушаю, что они скажут.
— За детёнышей динозавров дадут хорошие деньги, — согласился Алексей. — Можно даже продавать яйца, пусть сами высиживают. Но скоро пройдёт новизна, а на Земле динозавры сами начнут давать потомство.
— Я не заглядываю на сто лет вперёд, но лет тридцать, а то и больше, будем в шоколаде. Это на Земле восстановили считанные виды, у нас их должны быть тысячи. А океан? Ты можешь представить кальмара длинной в полсотни метров или такой же длинны морского змея? Отловить детёнышей и пусть откармливают, лишь бы хватило ума не выпустить в свои океаны. Я уже не говорю об исследовании другой морской живности. Представляешь, что смогут накопать биологи? Сами мы этим заниматься не будем, но пустим экспедиции, как уже пустили две. Хотят изучать — пусть платят! Можно найти массу полезного, хотя бы для медицины. Когда заработают эти проекты, можно покупать сложную технику и услуги землян по её эксплуатации. Самим саям, чтобы до неё дорасти, из-за их неприятия нового потребуется много времени.
— Не такие они консерваторы, если судить по нашей дружине, — возразил он. — От экрана телевизора приходится оттаскивать за уши.
— То дружинники, — сказал я. — Они почти все вторые или третьи сыновья дворян и давно оторваны от семей и нормальной жизни. Авантюристы по природе, служащие вождю и всецело ему доверяющие. Уже в гвардии это выражено не так сильно, а большинство горожан, не говоря уже о крестьянах, воспринимают новое очень болезненно, даже когда новшества идут сверху. Когда заставляет необходимость, как в случае с винтовками, тогда принимают, потому что некуда деваться. А если такой необходимости не будет, большую часть нововведений начнут саботировать. Нужны время и большие усилия, чтобы это переломить. И неизвестно, как себя поведут жрецы. Без реформы религии не обойтись. Помнишь, что было в России после такой реформы? И ведь там не затрагивались основы, а у нас придётся с них начинать.
