3. Выбор Необычных

Особо не задумываясь, Санея подняла с земли камень и метнула в витрину кондитерского магазина. А что? Грохот разбивающегося стекла они точно услышат, тут же пойдут на звук, а проход в 'Аргументы...' окажется свободным. Правильно же? Конечно, правильно. Она такая умная девочка, так быстро придумала способ, который не мог обернуться ничем, кроме как оглушительным успехом...

Удивительно, но все получилось в точности так, как она задумала. Троица, что стояла у витрины, после секундного раздумья — они способны думать или это просто рефлексы? — устремилась внутрь кондитерского магазина, туда же, ковыляя, заспешила парочка, которую Санея и пыталась отвлечь. Еще раз оглядевшись, девушка проскользнула в 'Аргументы...'.

Первое, о чем она подумала, оказавшись внутри: хозяину стоило бы уволить уборщицу. Без выходного пособия и непременно со скандалом. Где это видано, чтобы в приличном учреждении прямо посреди торгового зала валялись чьи-то недоеденные кишки? Для подобных вещей должны быть предусмотрены специальные места... Не до степени Бенаюса, который стал бы хранить тонкий кишечник отдельно от толстого — он имел привычку разделять полотенца на категории, а это почти то же самое, — но все же...

— Э-э... здесь есть кто-нибудь?.. — несмело позвала она.

Витрина, на которой выставлялись защитные амулеты, была разбита. Из самих оберегов среди осколков валялись лишь слабенькие 'простые щиты' и 'ящерицы'. Явно кто-то порылся в прилавке с комплектующими для ручных арбалетов — там же хранились стрелки. В секции походного снаряжения виделся относительный порядок, но продукции на полках почти не осталось.

— Мне может кто-нибудь помочь? — девушка чуть повысила голос.

Дверь в подсобку висела на одной петле, но как Санея ни прислушивалась, она не могла уловить каких-либо звуков со стороны внутренних помещений. Пользуясь моментом, она быстро подобрала с пола 'энергощит' и 'фехтовальщика' первого уровня: и первое, и второе — жалкая пародия на обереги, особенно учитывая, что их невозможно использовать одновременно, но лучше это, чем ничего. Подумав, взяла еще несколько попавшихся под руку амулетов. Перебежав в противоположный угол, разгребла кучу на столе с арбалетами и все же выудила из нее нечто более-менее подходящее. Маленький металлический арбалет, приспособленный для стрелок разной длины и веса, но... без тетивы. Судя по всему, из-за этого его и не взяли. Цапнув из кучи еще ремкомплект, Санея побросала выбранное в рюкзачок из секции походного снаряжения, закинула его за спину... и замерла перед проходом в коридор.

Ручного оружия она так и не нашла, даже захудалого кинжала... Возможно, дверь вела не во внутренние помещения, а во второй торговый зал, где ее уже ждал подходящий к руке меч... или пара мертвецов, мечтающих полакомиться девичьей печенкой. С одной стороны, печенка была дорога Санее как память, с другой, оружие — или хотя бы безопасный выход из магазина — ей было необходимо.

Подобрав с пола обломанную дверцу шкафа, прислушиваясь после каждого шага, девушка осторожно двинулась к двери. Кравен рекомендовал, прежде чем входить в потенциально опасное помещение, бросать внутрь 'осколки' или хотя бы 'хлопок'. Ни первого, ни второго у Санеи не было, так что она просто выставила перед собой доску, как учил Боедан. Если противник будет реагировать на движение, то ударит сначала по деревяшке. Или укусит сначала деревяшку.

Между дверью и стеной оставался ровно такой промежуток, чтобы Санея могла пройти, не задев ни первого, ни второго, но видно было только одну из стен и край секретера с парой выдвинутых ящиков. Она просунула дверцу в комнату, стала ждать. Несколько секунд ничего не происходило, Санея слышала только звук собственного дыхания. Она уже почти решилась сделать шаг вперед, как вдруг... доску выдернуло у нее из рук.

На Санею напал ступор, но только на секунду. Вставшая перед глазами картина: 'С безмятежным выражением на окровавленном лице Гринам (она не представляла, почему подумала именно о Гринаме) обгладывает ее затылок', — мгновенно привела ее в чувство. Отпрыгнув назад, Санея быстро подобрала с пола еще одну деревяшку. Подумав секунду, положила ее на ближайший прилавок, а в руки взяла стул. Одна ножка у него была обломана так, что получался острый конец. Одновременно и щит, и меч. Можно было бы активировать защитный амулет, но ни 'кожи', ни 'кольчуги' у нее не было, а от 'фехтовальщика' в данной конкретной ситуации...

Мысль оборвалась — Санея лишь мельком успела заметить движение и отклониться в сторону. Удар пришелся чуть сбоку, ее отбросило, стул упал на пол примерно в то же время, что на него же осыпались последние осколки разлетевшейся на куски двери. На ногах Санея не удержалась, но едва упав, почти сразу стала подниматься — наука Минглона въелась в тело — и лишь силой воли заставила себя замереть. Девушка очень вовремя поняла, что ворвавшееся в торговый зал существо, похоже, ее не видело.

Мертвец — зияющая рана в боку и заляпанный красным мясом рот не оставляли сомнений — стоял метрах в четырех от нее, его взгляд часто метался из стороны в сторону, не находя ее. Имея бешеную реакцию, он как будто не мог на чем-либо сосредоточиться. Что-то странное у него было с ногами: шириной бедер он мог поспорить с Плишкой, хотя в остальном был меньше великана раза в два, колени торчали острыми кольями, наводя на мысли о ногах насекомых-прыгунов.

Что это значит? Оживая, мертвец, ко всему прочему, обретает способность изменять свое тело? За такой короткий срок! Какой же силы должно быть заклятье, создающее монстров, которые сами способны создавать монстров, притом с невероятной скоростью развивающихся! Санея не была магом, но теории в Ордене учили каждого. Из уроков Кравена она знала, что ни одно сложное заклятье, направленное на движущийся объект, не способно существовать сколько-нибудь долго без подпитки энергией извне. Оно могло бы сосать энергию из самих трупов, но тогда их тела разрушились бы очень быстро...

— У-у-у!.. — Застыв к девушке спиной, мертвец вновь завыл, но на сей раз почти беззвучно: вряд ли его услышал хоть кто-то, кроме нее. Ситуация приобрела интимность, и от этого стало еще страшнее.

Именно в этот момент Санее пришла в голову мысль: 'А что если это передается по воздуху?' Не могли ведь всех мертвецов, что она уже видела, притащить в центр города с кладбища. Наверняка они умерли недавно, а значит, и сама Санея могла быть уже заражена. И если это действительно так, сколько времени у нее осталось, прежде чем она... превратится?

Девушка ощутила беспомощность, но лишь на один короткий миг. В голове прозвучал навязчивый голос: 'Незачем давать шанс кому-то еще. Ты сама должна это сделать. Самое время умереть'. Это было всего лишь воспоминание, и возможно даже, не совсем точное. Санея не поручилась бы, что Сайта объясняла ей именно этими словами, но суть оставалась той же. Великая и Ужасная, главная и единственная учительница Санеи, очевидно, не боялась смерти. Возможно, она считала, что уже мертва, возможно, даже была уверена, что все мертвы. Возможно, она даже была права...

Санея встряхнулась. Ей некогда было здесь рассиживать.

Осторожно стянув со спины рюкзак, девушка развязала тесемки. 'Фехтовальщик', 'энергощит', еще один 'энергощит'... То, что нужно. Этому трюку на одном из занятий ее научил Боедан. Быстро связав 'энергощиты' между собой, Санея надавила на углубления в центре каждой из призм, активируя амулеты, и осторожно, чтобы не сработало раньше времени, подцепила ногтем защелки энергетических элементов. Техника безопасности составных амулетов строжайше запрещала проделывать подобное с работающим амулетом, и не зря. Если бы ей попался оберег более высокого класса, встроенная защита просто не позволила это сделать, но 'энергощит', по выражению Ильсы, по своему устройству был чуть-чуть сложнее квашеной капусты, так что...

Замотав амулеты в тряпицу, Санея встряхнула их, чтобы энергоэлементы чуть-чуть выскользнули из своих гнезд... и резко метнула связку в сторону трупа. Торопясь — она могла рассчитывать не более чем на секунду, — девушка сильно ударилась коленом об пол, мертвец тут же повернулся к ней... и амулеты попали прямо в его подбородок. Санея зажмурилась и отвернулась. Самым страшным было бы, если бы ни один из цилиндров так и не выскользнул из гнезда более чем наполовину...

Раздался мощный хлопок, глаза обожгло, она постаралась зажмуриться сильнее, закрывая веки ладонями... и вскрикнула от резкой боли, пронзившей бедро. Испугавшись, Санея попыталась отползти дальше, но в следующие несколько секунд новых ударов не последовало. Неужели все? В ушах гудело, глаза саднило, как если бы после 'слепого дня' в Ордене она рискнула снять повязку не в темном помещении, а посреди дня на улице. Дотронувшись до ноги, Санея зашипела от боли, что-то — судя по всему, осколок амулета — торчало у нее из бедра.

Проморгалась она только спустя пару минут. Потолок был заляпан кровью и все еще горел. Мертвец был мертв... Санея даже поморщилась от сложившегося в мыслях словосочетания. Наверное, следовало придумать специальный термин, чтобы не бередить неблагозвучием чувство прекрасного.

Рана на бедре выглядела не очень хорошо. Если бы не было столько крови, можно бы наложить повязку поверх осколка, а извлекал бы его уже Авиртон, но кровь текла хорошо... Взявшись за железку пальцами, Санея на секунду замерла, а потом резко дернула... Вскрикнув, на какое-то время девушка даже зажмурилась от боли. Кровь потекла с новой силой. Дорвав штанину, Санея поспешно закрыла рану тканью, стараясь как можно туже завязать узел. С минуту боль донимала ее пульсирующими толчками, расходившимися от раны, казалось, по всему телу, но потом стало как будто легче. На девушку тут же навалилась усталость: если бы она могла передохнуть хотя бы полчасика... Веки ее начинали тяжелеть...

Вздрогнув, Санея в одно мгновение вскочила на ноги. Рана отозвалась болью, но так даже лучше, если бы она сейчас отключилась... Взяв рюкзак, девушка хромая подошла к трупу. От взрыва на части разлетелась почти вся верхняя часть туловища, но ноги остались практически неповрежденными. Теперь она могла рассмотреть их внимательнее, и происходящее стало казаться еще более странным. Лем был фанатом тренировок, но даже он не смог бы накачать себе подобные мышцы быстрее, чем за одну-другую сотню лет. А еще кости, суставы, тут бы и тренировки не помогли. И все это сделало просто заклинание?.. Ладно, пока это не столь важно.

Отвернувшись от трупа, Санея прошла ко входу во второй зал. Теперь, когда двери не было, она могла видеть большую часть комнаты, но все равно держала перед собой кусок доски. В нескольких местах на полу она заметила пятна крови, но никого живого или неживого внутри не оказалась. Дверь черного хода была заперта. По крайней мере половина полок и стендов была занята мечами, саблями, доспехами, метательными ножами.

Отбросив доску, Санея сняла с выставки меч, больше всего походивший на ее собственный, подобрала под него ножны. На минуту вернулась в предыдущий зал и, покопавшись в отделе снаряжения, отыскала несколько обезболивающих повязок. Наверняка где-то там должны были находиться и более эффективные зелья, но вряд ли она быстро сумела бы разобраться, что именно ей нужно. Сложив все в рюкзак и прицепив меч за спину, через заднюю дверь девушка вышла на улицу.

Глава 10

ЛОВУШКИ

7 день 9-го месяца 4326 года

Таромский совет. Сенат

Стрессовые ситуации и контакты людей внутри них порождали настолько обширное поле для исследований, что любой нормальный социолог последние штаны отдал бы, только чтобы почаще оказываться внутри. Оживленная рыночная площадь, в центре которой неожиданно возникла гора золотых монет; волна цунами высотой с гору, приближающаяся так, чтобы ее все видели; ужасающий вирус, в результате которого люди вдруг перестали пьянеть от алкоголя, но похмелье при этом все равно осталось, поразивший всех людей; сахарный сироп, заполнивший озера, реки, леса, дома, улицы, сам воздух до такой степени, что от липких потоков не может быть спасения; заполненный ожившими мертвецами город... Торжество науки и праздник для всех ученых людей. Причем в большинстве случаев сами приложивших руку... а впрочем, это еще нужно было доказать.

Как бы то ни было, Сайта не могла не воспользоваться моментом. Опередив Санею на пару улиц, она выбрала бар, внутри которого пряталось несколько человек. Дверь была забаррикадирована, а вот окна, находившиеся на высоте полутора метров от земли, — нет. Прежде чем войти, Сайта вытащила из кармана кошелек, привязав его на пояс так, чтобы его хорошо было видно, расстегнула на рубашке пару верхних пуговиц. Завершая образ, приняла вид наивный и пьяный. В данном случае это выразилось в том, что она закатала до локтя рукав на левой руке, просто у нее в этот раз не было с собой достаточно реквизита...

Перебежав через улицу, Сайта с грохотом ввалилась внутрь бара:

— Добрый день! — заявила она с отнюдь не тихой бравадой в голосе, оглядывая ошеломленных людей. Слова ее разносились далеко за пределы заведения. — Я так смущена! Я совершенно случайно стала обладательницей некой суммы денег и была бы просто счастлива весело провести вечер в дружной и теплой...

На улице она оказалась меньше чем через минуту. Видеть девушка этого не могла, но ее штанину в том месте где она покрывала левую Сайтину ягодицу, украшал пыльный отпечаток чьей-то подошвы.

Сидя на земле, в грязи, она размышляла о том, что наука в сущности своей глупая вещь. Подобные мысли всегда приходят в голову в определенные моменты. Маленький ученый в ее голове — он стал значительно меньше, после того как ей отвесили пенделя, — твердил, что одного эксперимента явно недостаточно для достижения сколько-нибудь достоверных результатов. И даже если она войдет в трактир и ее опять выпроводят наружу, используя в точности те же способы, это все равно ничего не будет значить. Смысл экспериментального метода заключается в том, чтобы, выявив стандартную реакцию на действие, продолжить после этого попытки и пробовать до тех пор, пока результат эксперимента не изменится. Только в этом случае можно будет что-нибудь узнать о мире. Сайта не знала, сколько еще ударов сумеет выдержать ее левая ягодица — правая всегда была у нее немного крепче, — но если ради того чтобы найти лекарство от черной оспы или изобрести сырные трико, ей придется раз за разом заходить в это окно, она безусловно...

— У-у-у!..

— Прощу прощенья? — У подошедшего к ней мертвеца была лишь одна крошечная ранка — след укуса на запястье. Такой не слишком голодный человек мог бы оставить на яблоке.

Значит, творения Тарихласа все же могли реагировать на запах, хотя им и требовалось больше времени. Сайта уже знала, что они хорошо слышат, плохо видят, и их укусы смертельны. Эксперимент по наблюдению за тем, что случается с укушенным этим созданием человеком, был первым в ее сегодняшнем списке.

— У-у-у!..

— Вы так думаете?

Труп вновь не ответил и потянулся к ней руками — Сайта откатилась назад, встала на ноги и несильно толкнула мертвеца в грудь. Этого хватило, чтобы он неуклюже повалился на спину. Помимо этого вокруг бродило еще несколько мертвяков, но ни одного 'улучшенного' среди них не было.