Война Роя

Спаратус дернул мандибулами:

— Вы говорите о каких-то дополнительных привилегиях?

— Да. Нас интересует вопрос протеан и тех, кто их уничтожил. Мы собираемся запустить процесс исследования вашей галактики с целью поиска следов исчезнувших цивилизаций. По понятным причинам, ваши технологии нас не волнуют совершенно. Ваши секреты так же нам неинтересны. По сути, летать по вашим секретным объектам мы и не собираемся. Вероятно, маршруты следования вообще будут проходить далеко за пределами исследованной вами территории. Я лишь хочу предотвратить проблемы в случае случайного нахождения каких-либо секретных объектов.

Советники молча обдумывали вопрос. Мягко говоря, он ставил их в неприличное положение. Рой не привязан к сети ретрансляторов и, по факту, может перемещаться по галактике, вообще не обращая внимания на официальную власть Цитадели и Совета. И, в случае случайного или не очень попадания корабля Роя в закрытое пространство одной из рас, этот корабль с большой вероятностью успеет покинуть это пространство до того, как его Вожаку успеют предъявить какие-либо претензии. А Шабал по факту попросил красивое оправдание на такие случаи. К тому же Совет был уверен, что озвученная Вожаком цель — фикция, официальная отмазка, удобное оправдание. Но оправдание чего? Что собирается искать Рой? Даже если допустить, что торговать информацией Рой не будет, просто потому, что потенциальным покупателям нечего предложить для оплаты. Прямо сейчас дать положительный ответ советники не могли. Но и давать откровенно отрицательный не могли тоже.

— Нам нужно подумать над этим и обсудить детали, а так же форму взаимодействия, — ответила Тевос.

Тифах кивнул:

— Конечно. Мы готовы предоставить некоторые ответные услуги за предоставление таких привилегий.

Ша'ира мысленно усмехнулась. Она здесь действительно лишняя. У Совета была какая-то стратегия ведения разговора, но куда там. Совет признал, что ему нужно все обдумать, Вожаки посоветовали не спешить, на чем разговор и закончился.

И вот уже они едут обратно на том же лифте, а Ша'ира поняла, что ни сказала во время встречи и слова. Похоже, ее услуги Стае больше не нужны. Разве что...

— Шабал?

Вожак перевел свое внимание на азари.

— Я хотела бы отправиться вместе с вами в Стаю. Это возможно?

Шабал несколько секунд думал, прежде чем ответить:

— Да, вполне. Я отбываю в полночь по времени Цитадели.

Кивнув, азари улыбнулась. Это решение сейчас казалось ей правильным и уместным.

Глава 32.

Джейн Шепард.

Пассажирский корабль с глухим гулом прилип к стыковочному шлюзу, одновременно игравшему роль швартового механизма. В столице преступного мира Траверса Джейн еще бывать не приходилось, но у девушки была непоколебимая уверенность в том, что это место ничем принципиально не отличается от любой другой дыры. Разумные, независимо от видовой принадлежности, постоянны в своих пороках.

В сравнении с прочими пассажирами Джейн выгодно выделялась внешностью и экипировкой. Людей на Омеге не много. Профессиональных наемников, к которым легко было отнести девушку, которая носит боевой скафандр, как одежду, и винтовку, как сумочку, хватает, но одиночек среди них мало. Но не пытались обворовать девушку совсем не из-за этого. Просто достать кредитный чип из обычной куртки во много раз легче, чем из кармана брони. А за попытку сорвать переброшенную за спину через левое плечо сумку девушка на законных основаниях могла ответить пулей из пристегнутого к магнитному захвату на бедре пистолета.

Найти связного оказалось несложно. Стоило оторваться от разношёрстной толпы и двинуться в сторону узких улиц станции, как ее сам нашел некий турианец. В общем-то, именно турика она и ожидала. Наиболее адекватные индивидуумы, с которыми наиболее приятно работать. Естественно, каждая раса отличала немалым внутренним разнообразием, и психология конкретных представителей могла сильно меняться от особи к особи. Но были и некоторые общие черты. Например, в случае с азари лучше не иметь дел с 'малолетками' младше хотя бы пары сотен лет. Дурь подростковая из головы еще не выветрилась и, в не зависимости от индивидуальных особенностей, им в голову может в любой момент ударить моча, и предугадать, что они сделают, почти невозможно. Зато все 'взрослые' азари излишне высокомерны, и, со всей своей ксенофилией, все равно относятся ко всем прочим разумным, как к милым, но глупеньким питомцам. Исключения — те, кто хорошо это скрывают, или те, кого круто поимели представители других рас, научив себя уважать. Зато турианцы были, в целом, вполне приличными ребятами. Они чаще всего умели наступать на шею своим заскокам, чтобы выполнять работу.

— Мисс Шепард? — приятным голосом спросил молодой турик, хотя, судя по виду, был абсолютно уверен, что это она.

— Просто Джейн, — улыбнулась девушка. — Не узнаю твой рисунок. С какой ты колонии?

— С Дигериса, но родился я в космосе, — ответил он кодовой фразой. — Меня зовут Цептус. Как добралась?

Указав направление и предложив идти за собой, Цептус завел дружественную беседу.

— Меня не пытались ограбить, на меня не наезжали, даже пара четырехглазых из Синих Светил вела себя вежливо. Короче — полет прошел скучно.

Цептус посмеялся, но предупредил:

— На Омеге работает правило нейтралитета. Я поясню все, когда придем в квартиру, но предупрежу лучше сразу. Не убивай наемников, бей в морду, простреливай конечности, но не причиняй невосполнимого урона. Тогда наемники не будет предъявлять тебе претензий.

— Нейтральная территория, да? Я знаю, что это такое. На Земле есть целых пять городов, где работает только этот закон.

— Даже так, — удивился Цептус.

Джейн улыбнулась:

— Красавчик, у нас все еще десяток стран на планете, причем в трех население такое, что не в любой колонии наберется. И компаний куча. А открыть офис или небольшой производство в городке, где закрывают глаза на закон, дешевле, чем на какой-нибудь Новерии, и не какие ксеносы в твои дела не влезут точно.

Турик подумал немного, и кивнул:

— Да, это так, пожалуй, но... — он дернул мандибулами. — Сложно такое представить. Вы же не волусы какие.

Джейн рассмеялась:

— А у нас целый народ есть, евреи, финансисты от бога. Ну не все, но очень многие. Хитрые, конечно, но в их работе это только плюс. Так в сравнении с ними волусы — это так...

Они, наконец, выбрались из доков, и двинулись к площадке транспорта. Джейн подтвердила свое мнение первым впечатлением. Совсем случайные люди сюда не попадают, только если в ошейниках рабов, так что в порту мошенников, ловящих лохов, не было. Для них не было жертв. А вот вербовщики всех крупных ЧВК были, и не просто вербовщики, а целые небольшие офисы, где потенциальные рекруты сразу проходили собеседования.

— Целый народ, и именно финансисты? Как так получилось?

Джейн хмыкнула:

— Ну у вас же есть эти... Эмм... Которые прирожденные пилоты?

— М? Цоулум-хо? Да. Но они жили в местности, там так исторически сложилось.

Шепард кивнула:

— Ну вот и у нас так сложилось. Этот народ наш много бед за свою историю перенес, хотя, конечно, и проблем успел многим доставить. Но так сложилось, внутреннее общение, культура, религия, воспитанное родителями мышление, сама философия жизни. Все это складывается, и получаются отличные финансисты, да и управленцы неплохие. А поскольку своей земли они долгое время были лишены, то их семьи, имевшие сильное клановое родство, расползлись по всему миру. По всей планете, то есть.

Они сели в транспорт, турик забил маршрут, снова переключаясь на разговор. Женщина пробудила в нем любопытство:

— У нас тоже так было. Но индустриализация привела к смешению культур, и, если не считать несколько обособленных народностей, остальные перемешались. Да и Иерархия привела все к одному порядку.

Девушка мотнула головой:

— Не, у нас не так. Слишком разные культуры. Глобализация и встреча с вами, конечно, многое изменила, но у нас очень разные культуры, разные народы. У некоторых народов нормальные для глобализма особенности вообще не приживаются, идя в противоречие со сложившимися в обществе порядками, — она немного задумалась. — Нам в академии говорили, что на земле сейчас четыре культурные группы. Три я видела своими глазами, и могу сказать точно. Разница между Азией и Европой такая же, как между кроганами и саларианцами.

— Даже так? — Цептус задумался. — Если я правильно помню историю... Что не факт, давно это было... То у нас тоже долго воевало три фракции. Еще до создания Иерархии. Но это было чертовски давно.

Девушка рассмеялась:

— Знаю я ваше давно. Когда у вас шла Война за Объединение, у нас родился Александр Македонский, он же Александр Великий. У нас в те времена даже железа нормального не было, а доспехи не держали колющий удар меча.

— И почему он Великий?

— А потому что за тридцать три земных года жизни он, став царем в двадцать лет, возглавляя армию пеших воинов, завоевал весь известный ему на тот момент мир. Ну, или почти весь. А после его смерти полководцы, разделившие его империю на части, сами стали чуть ли не императорами, настолько велики были владения каждого из них.

Турик загрузился. Поэтому некоторое время они летели в молчании. Но через какое-то время он спросил:

— Значит он — Великий Завоеватель? О нем у вас рассказывают детям, да?

Джейн, оскалившись, отрицательно покачала головой:

— Нет, красавчик. Он — первый из хорошо известных Великих Завоевателей. А их, в свое время захватывавших если не весь мир, то значительные его куски, за нашу историю было не мало. Последний случился не так давно, каких-то двести пятьдесят земных лет назад. И его великим не называют, скорее чудовищем.

Турик мотнул головой.

— Слушай... Эм, Джейн. Разреши личный вопрос?

— Ну попробуй.

— Это же все академические знания. Ну не в обычных школах такое преподают. Так почему ты не какой-нибудь капитан корабля? А?

Девушка рассмеялась:

— А это, парень, мое личное везение. Везение на неприятности. Как-нибудь потом расскажу подробнее.

Цептус переваривал новую информацию, но от мыслей его отвел писк и красный сигнал.

— Ржавое корыто, — судя по мимике турика он 'поморщился'. — Как не вовремя.

А Джейн не удивилась. Как же, день прошел — и она не вляпалась не в одну историю? Так не бывает. Поэтому девушка, привычная к таким вещам, проверила генератор щита, работу пистолета, пристегнутого к бедру, и ремень безопасности. Впрочем, проблемы на нее обычно падают с той стороны, с которой их сложнее всего ожидать. Например, предательству турика она бы не удивилась. И она к такому готова, но это слишком просто.

Аэрокар продолжал все больше сигнализировать об неисправностях, пока турик не принял единственно возможное решение.

— Нужно сажаться, недотянем, — напряженно выдохнул он.

— И, судя по твоей напряженной морде, с этим будут проблемы.

Цептус дернул мандибулами:

— С посадкой — нет. А дальше — да.

— Что не так?

Не хотелось отвлекать турика от управления транспортом в критический момент. Но, с другой стороны, Джейн хотелось знать, откуда ждать опасности. И Цептус ответил:

— Район. Большая часть районов Омеги относительно безопасна. Но не этот...

Кар не особо мягко шлепнулся на свободное место и тут же заглох.

— Фух... Еле дотянул, — он проверил пистолет на бедре. — Это территория Когтей. Держи оружие наготове.

Он открыл дверцу и, осторожно осматриваясь, вышел наружу, за ним последовала и Джейн.

— Что за Когти?

— Местная банда, не работает за пределами Омеги, — пояснил турик. — Их лидер хочет провозгласить Омегу независимым государством, с собою во главе, конечно. Проблема только в том, что у него лишком много последователей.

— А мы причем?

— Потом объясню.

Джейн вернулась к транспорту и запустила инструментрон. Несколько секунд тестов, и она ухмыльнулась:

— Твою посудину взломали.

— Дерьмо! — именно так переводчик транслировал ругательство, произнесенное туриком, хотя произнес он больше одного слова.

Джейн перевела пистолет в боевое положение и осмотрелась. Они приземлились на крышу стандартного рабочего блока, произведенного одной из кампаний Цитадели, такие блоки можно было встретить по всей галактике. Сейчас платформу использовали как балкон, транспорт раздавил какую-то хрупкую мебель при приземлении. С улицы, выходившей на это место, как-то быстро улетучились прохожие, даже в окна не выглядывали.

— У когтей есть нормальные офицеры? — спросил разведчица.

Турианец кивнул:

— Есть.

— Тогда откладываем наиболее очевидные пути отступления, — она подошла к краю и глянула вниз, затем вправо/влево, даже вверх глянула. — Уйти по стене не удастся. Но сможем улизнуть от комитета по встрече.

Цептус изобразил недовольство на морде, но кивнул. Шепард, показывая пример, разбежалась и перепрыгнула на крышу торчащего в стороне блока. Через пару секунд туда же спрыгнул турик.

— Знаю, не вовремя, но другого пути не было? — спросила Джейн.

— Это был безопасные маршрут, — ответил Цептус.

Джуйн хмыкнула, включив инструментрон и подключив визор, чтобы следить за обстановкой, и только затем двинулась по улице. Трущобы, трущобы, трущобы. Это место напоминала некоторые города на Земле. Дно, люди, которым не оставили выбора. Половина из живущих здесь — практически рабы, о которых нет возможности сбросить с шеи ошейники. Другая половина — рабы уже вполне настоящие, должники, и прочие личности, чья свобода равна нулю.

— Если выйдем на людную улицу, они поостынут?

— Да, — кивнул турик. — Если Когти устроят пальбу на людной улице — Арья открутит им головы, и не только.

Визор щелкнул, фиксирую приближение активированного оружия откуда-то со спины. Их преследовали. Джейн действовала отчасти по привычке, отчасти по заданным еще на тренировках алгоритмам. Взвести пистолет, активировать инструментрон, снять на время ограничители оружия, чтобы сделать один, но мощный выстрел, прицелиться. Из-за угла выскакивает батарианец, и тут же ловит пулю в голову. Щит не спас, мощный замедленный патрон прошел насквозь, разворотив ксену лицо.

— Они здесь! — раздалось из-за угла, прежде чем оттуда осторожно выглянул турианец.

Джейн тут же отправила на голос зажигательный сгусток темной материи из инсрументрона. Не дожидаясь взрыва, она вместе с Цептусом скрылась с открытого пространства и двинулась по карте. Программа взломала внутреннюю сеть, и теперь у них была хотя бы примерная карта. Скинув с плеча винтовку, Джейн всучила ее турику, а сама сосредоточилась на перегородке, закрывающей им ближайший путь к основным улицам станции.

— Красавчик, прикрой меня.

— С удовольствием, — кивнул турик, выпустив очередь в преследователей, осторожно выглянув из своего укрытия.

Дерьмовенький замок сопротивлялся меньше десятка секунд, створки дернулись и начали раскрываться. Но за ними оказался еще один батарианец, уже поднимающий пистолет на Джейн. Девушка оказалась быстрее, правой рукой направив ствол в потолок и начав выхватывать его из ладони батара, а левой рукой активировала заготовленную перегрузку и всадила разряд тока в морду ксена. Разряд обуглил лицо батара за секунду, запахло горелой плотью, а Джей, прикрываясь его телом, успела сделать пару выстрелов, пока не среагировал Цептус, дав длинную очередь по остальным когтям, преграждающим путь. К счастью, среди них не было крогана.