Хеллфайр

— Я согласен, Эд. Тут нужна бомба или "Хеллфайр" — и тут нет никаких реактивных самолетов.

Вдова продолжал сгущать краски.

— Нас атаковали оттуда в течении трех последних дней.

— Дикарь Пять Один, принял. Мы запустим по нему "Хеллфайр".

— Мы близки к "цыплячьему" запасу по топливу, так что надо торопиться — люди уже на базе. — Джейк подтвердил и заверил это на частоте авианаводчиков.

— Вдова, принято. — Он знал, что мы после этого уходим.

— Пять Один, принято — сказал Саймон.

Мы теперь были на северо-востоке. Мы довольно хорошо могли видеть Башню.

Ракета "Хеллфайр" имела двойную боеголовку. Если мы выстрелим с северо-востока, то он направит энергию взрыва на наши войска. Взрыв бросит обломки на их пути, и если у нас будет осечка, "Хеллфайр" мог бы пролететь дальше и приземлиться в любом месте вдоль линии прицеливания, в зависимости от его запаса топлива. И если у него будет сбой в головке наведения, он может нырнуть в Навзад.

Наши парни были на юго-западе; я хотел, что бы они держались на девяноста градусах.

— Мы собираемся зайти с запада на восток — сообщил я Джейку и Джону на межвертолетной частоте.

Таким образом мы имели чистый обзор на улицу перед зданием. Если бы стрелок попытался сделать ноги, мы бы навели перекрестье и вмазали ему на улице.

— Принято-поторопитесь — сказал Джон. Ему не терпелось смазать отсюда лыжи.

Мы в темпе вышли на запад и я повел вертолет на заход. Мы вышли на линию цели. Все, что нам теперь было нужно, это разрешение от авианаводчика.

Саймон увеличил изображение от системы наведения.

— Вдова Семь Один, это Дикарь Пять Один. Подтвердите добро на открытие огня с "Хеллфайром".

Вдова закричал:

— Стоп-стоп-стоп. Моим людям нужно укрыться.

Что?

Мы были в трех километрах. Я повернул на девяносто градусов влево, что бы Саймон мог следить за Башней и улицей. Мы не хотели возвращаться на круг над городом. Я дрейфовал между севером и югом, постоянно держа цель в поле зрения.

Джон и Джейк молчали. Я использовал радар "Лонгбоу", что бы проверить, что творится к югу от Святыни.

Через несколько минут мы были уверены, что наши ребята уже в укрытии; они привыкли к минометным обстрелам и это никогда не занимало много времени.

Мы снова начали заход на атаку. Саймон опознал банан, потом пекарню.

— Дикарь Пять Один. Подтвердите добро на огонь по цели.

— Вдова Семь Один. Мой командир на земле хочет знать безопасное расстояние.

Я съежился.

Я занес безопасные расстояния для бомб на маленькие карточки в моем "черном мозге", но я ничего не записал про боеприпасы "Апача".

Саймон пробормотал:

— У нас его нет, не так ли?

— Нет. Оставайся на месте, старина.

Я переключил радио.

— Вдова Семь Ноль, это Дикарь Пять Один — там никого нет. Просто заставьте в вашем северо-восточном сангаре надеть каски; это не так впечатляюще.

— Ждите.

Мы все еще заходили, но я замедлялся. Мне нужен был его зеленый свет.

Ну давай те, пойдем уже!

Джек вышел по межвертолетной частоте:

— Мы на цыплячьем запасе, а они недовольны. Не стреляйте без разрешения. Конец связи.

— Он правда думает, что я буду стрелять без разрешения? — сорвался я.

— Он просто делает свою работу, дружище. — тихо сказал Саймон.

Авианаводчик наконец-то вернулся к нам.

— Мы находимся менее чем в 200 метрах от цели и более чем слегка обеспокоены насчет безопасной дистанции.

— Ты уверен, что с ними все будет в порядке? — спросил Джейк на межвертолетной частоте.

Мое разочарование снова вырвалось наружу.

— Чисто для протокола, дружище, я армейский гуру по стрельбе "Хеллфайрами"!

— А он командир патруля — ответил Саймон.

Я взял себя в руки.

— Да, я знаю.

Я переключил радио.

— Дикарь Пять Ноль и Вдова Семь Один, это Дикарь Пять Один, отбой.

Я наклонил ручку циклического шага и полетели по изящной дуге, которая возвращала нас обратно над окружным центром по пути на юг.

Саймон сказал:

— Это правильное решение приятель. Не похоже, чтобы они хотели, что бы это произошло.

— Это рано или поздно произойдет, дружище.

Джон и Джейк кружили на юге. Я засек их тепловой источник в монокле.

— Дикарь Пять Ноль, конец связи. Вдова Семь Один, у нас кончается топливо и мы ВНБ.

Вдова Семь Ноль ответил, его тон был настойчивым:

— Мой командир хочет уничтожить огневую точку.

Наступила очень долгая тишина. Никто из нас не знал, что делать. Они не хотели "Хеллфайра" и у нас не было ничего, чем мы могли бы еще сделать эту работу. У Джона был критично по топливу, мы его быстро догоняли. Мы просто проходили к югу от Святыни и должны были решить, остаемся или уходим.

— Это уже становится фарсом — сказал я Джону и Джейку по межвертолетному радио.

— Какой риск для них? — спросил Джейк

— Нет никакого риска.

— Тогда вперед, но побыстрее.

— Вдова Семь Один, это Дикарь Пять Один. Верь мне, все будет в порядке. Если опасаешься за своих людей, уведи их укрытие. Я буду атаковать с юга на север, так что взрыв пойдет от вас. Вы хотите ее уничтожить?

Другими словами, напрягите уже ваши чертовы мозги: вы либо хотите, что бы это было сделано, либо нет.

— Вдова Семь Один. Подтверждаю, добро огню.

Чертовски блестяще!

Я резко развернул вертолет и повел его обратно обратно. Мы как раз могли зайти. Мы были направлены прямо в центр Навзад. Окружной центр был низким и не загораживал мне тепловизор. Мы собирались запустить ракету от базы.

Я взглянул на свой дисплей. Я хотел, что бы Саймон выстрелил как можно с большей дистанции и это означало, как можно скорее. Нам придется развернуться на 180 градусов после выстрела, что бы начать путь домой. Мы уже влезли в "цыплячий запас" и каждая минута в этом направлении становилась дополнительной минутой на обратный путь.

— Я не могу его опознать — сказал Саймон.

Я кивнул в сторону экрана

— Это около тридцати метров в верхней части здания.

Тут я понял: Саймона не было с нами, когда подбирали ориентиры, что бы найти пекарню на днях.

— Возьми правее, возьми правее — ВОТ!

Башня выглядела совершенно по-другому с этого угла, потому что она была расположена в передней части крыши. С востока или запада она выделялась над кровлей, отсюда она сливалась со зданиями позади нее.

— Ты уверен, Эд?

— На сто процентов. Я вижу пекарню и банан справа от нее. Это единственное здесь трехэтажное здание.

Саймон пытался захватить его в автозахват изображения (АЗИ), но ему удавалось только захватить картинку на заднем фоне.

— Прерываемся и заходим снова, Эд. Я не буду это делать вручную — сказал Саймон — Я не могу его захватить. Они и так волнуются из-за этого. Если мы промахнемся, мы никогда снова не получим разрешения на использование "Хеллфайра".

— Окай, дружище. Нет проблем.

Я не винил его за желание захватить цель по правилам. Никто из нас не стрелял "Хеллфайром" без тренировки. У нас уже были люди, которые гадили себе под ноги. Так что, если мы хотим что бы это произошло, это должно сработать как часы, независимо от того, что показывает датчик уровня топлива.

Я увалился вправо, что бы повторить заход.

АЗИ был удивительным инструментом в TADS, который захватывал цель и удерживал ее. Вы искали тепловой контраст и наводили перекрестье на более яркую или темную составляющую. Когда вы открывали огонь, АЗИ запоминала контрастную форму и удерживала перекрестье на ней. С этого момента, что бы вы не делали с "Апачем", захват удерживал цель намертво.

Вы можете запустить ракету не захватывая цель, удерживая перекрестье над ней правой рукой, нажав лазер указательным пальцем правой руки и нажав спуск вашей левой, удерживая прицел и лазер на месте все время полета ракеты. Но если вы хоть на мгновение отвлеклись, вам придется бороться за то, что бы вернуть перекрестье на то, что уже было сложной целью для идентификации. И это не было стоящей машиной или отдаленным блок-постом в середине нигде, где у вас было все время мира, для того, что бы прицелиться — и не волноваться о том, что произойдет, если ракета пройдет мимо. Это была трудная для идентификации цель, рядом с войсками, посреди города, ночью. И у нас быстро заканчивалось топливо.

Это будет также первый "Хеллфайр", который будет запущен в гневе — но ничто не могло разозлить меня больше, чем установленная в Башне зенитка.

Я отвалил и начал заход. Джейк включил радио, когда мы повернули.

— Нам нужно ВНБ сейчас. У нас мало топлива.

— Еще один заход... настраиваюсь...

Я не совсем понял, спрашивал ли я его или говорил ему.

Нет ответа; он хочет, что бы мы стреляли.

Я пытался до него достучаться.

— Мы заходим.

Я молил, что бы он не сказал "стоп".

Мы были на этот раз намного дальше и Саймону нужна была каждая секунда, что бы идентифицировать цель.

Тепловой контраст на Башне был плохим. Захват не удержал бы ее центр. Саймон переместил перекрестье прицела влево, где край был достаточно темным, что бы сработал АЗИ. Захват сработал и перекрестье прицела встало по центру левого края.

Саймон щелкнул кнопкой смещения, которая давала ему определенную власть над перекрестьем его прицела, когда он удерживался АЗИ. Мы быстро приближались и практически бежали по воздуху. Я молчал. Саймон проделал блестящую работу. Когда он нажал на управление смещением большим пальцем, перекрестье сместилось к центру Башни, в то время как захват еще удерживал зону слева. Он это сделал.

— Это будет наша правая ракета — сказал я — И я выбрал ее потому что она не испортит нам захват.

Нос должен был быть направлен немного вправо, что бы стартующий "Хеллфайр" не перекрыл изображение его системы поиска и захвата цели.

— Подтверди, что у нас еще добро на огонь — рявнул он. Он был прав, запрашивая его еще раз. Все были нервными, как черти. Он хотел убедиться, что Вдова не передумал.

— Дикарь Пять Один. — вызвал я через радио — Подтвердите что у нас добро на огонь.

Саймон не мог изменить частоту; он использовал все указательные и большие пальцы, что бы удерживать цель. Готов поспорить, он даже не моргал.

— Добро на огонь.

— Огонь, Саймон! — завопил я.

И потом, должно быть, он нажал на спуск.

Я услышал "ву-у-ух" с правого борта вертолета и ракета засветилась, когда она сошла с пусковой, отходя от вертолета не перекрывая линию прицела Саймона.

— Набор высоты.

Моя задача заключалась сейчас в том, что бы выстроить для Саймона мысленный образ того, что происходило на каждом шагу. Если бы что-то необычное случилось — например, женщина или ребенок появились рядом с целью — ему нужно было знать, что происходит, а не просто сколько времени осталось до удара.

— Набор высоты... выравнивание... и снижение.

Я взглянул вниз. Саймон все еще удерживал перекрестье прицела посреди цели. Я снова поднял голову.

— Снижение — подтвердил я.

Я наблюдал, как свечение тепла от нее сжимается в булавочную головку, когда она мчится к Навзад.

— Три... Два... Один... Удар...

Весь экран дисплея окрасился белым и захват АЗИ Саймона потерял свое удержание в расцветающем взрыве.

Саймон немедленно увеличил изображение до самого широкого поля зрения. Все что я видел, был город Навзад в 500 метрах и большой шар тепла перед ним. Через секунду все стало черным.

Я посмотрел в окно и увидел, как оранжевое свечение уступило место в темноте.

— Отбой — сообщил я Джейку и авианаводчику через радиосеть миссии. Я бросил вертолет на правый борт и резко его развернул.

— Дикарь Пять Ноль и Дикарь Пять Один ВНБ, отправьте ОБУ — Джек был как будто охвачен зудом. Ему не терпелось свалить как можно быстрее.

Я мог видеть, что Саймон отслеживал цель вручную так долго, как только это было возможно, что бы самому получить Оценку Боевого Урона. Когда мы прошли 120 градусов, его TADS остановилась в крайнем левом положении. Она не могла повернуться дальше. Мы ее потеряли. На последней картинке была сильная жара и уничтоженное здание.

— Вдова Семь Один — ждите.

Мы шли обратно и снова "Апач" сказал мне, на какой скорости лететь, что бы увеличить возможное расстояние. Джон был впереди и справа от нас, примерно на четыре километра. Он ушел до удара, так что я мог только предположить, что он уже на парах.

— Вдова Семь Один — Дельта Отель, Дельта Отель, огневая точка уничтожена.

Я постарался удержаться от воплей.

Джейк спросил:

— Это Дикарь Пять Ноль — были ли какой-то сопутствующий урон?

— Вдова Семь Один — негативно, просто на "ура".

— Дикарь Пять Ноль — передайте эту информацию остальным авианаводчикам и скопируйте.

Он хотел, что бы все уроки сегодняшнего дня были усвоены.

— Принято — и я надеюсь увидеть вас опять сегодня ночью.

Джейк, как крутой парень ответил:

— Не стесняйтесь, если он начнет рыпаться опять.

Мы направились на юг, через пустыни и горы. Я чувствовал себя фантастически. Мы запустили наш первый "Хеллфайр". Но я также чувствовал себя опустошенным. Мы не могли снова пройти через этот кошмар. Я решил пойти и устроить разбор полетов с тактическим оперативным центром "Вдова", когда мы вернемся назад. Мы должны были четко понять все, что произошло, для будущих вылетов. Парни на земле могли нам сказать, чего они хотели добиться: я хочу убить этого человека. Я хочу уничтожить это здание. Я хочу подавить эту область. Но как это добиться, было уже нашим делом. Только мы знали, какое вооружение соответствует поставленной цели. Я больше никогда не хотел идти подобным путем. Мы называли это длинной отверткой; кто-то другой, отдельно от нас, вмешивался в то, что мы делали в кабине, выстраивая нашу атаку.

Мы знали о риске для наших войск на земле и мы бы сказали авианаводчику, если бы стрельба не была безопасной. Обычно это входило в зону ответственности авианаводчиков, убедиться что есть разделение и дистанция, но он работал с реактивной авиацией и сбрасываемыми ей бомбами. У них были отработаны дистанции, но не для "Апачей". Мы стреляли всего в десяти метрах от наших солдат сегодня утром и мы обменялись инициалами, так что, сдается мне, он должен был бы знать, что если мы готовы что-то сделать, то мы бы не стали говорить об опасной близости?

Я мог понять озабоченность его наземного командира. Он никогда раньше не видел, как стреляют "Хеллфайром".

Я также мог понять озабоченность Вдовы. Чарли Альфа был с нами в Омане, находясь за мили от цели на случай, если что-то пойдет не так. Теперь он вдруг оказался всего в 200 метрах от нее и малость обгадился.

Сброс бомб это точное искусство. Авианаводчики работают с ожиданием удара, поэтому у них есть все безопасные расстояние. С "Апачем" все было более текучим. Мы наносим его так близко, как нам будет нужно, не убивая наших солдат. И мы всегда давали им знать, насколько все будет плохо.

Это была еще одна эволюция в правилах открытия огня, в том, как мы использовали наше вооружение и взаимодействовали с наземными частями при близком огне. Мы могли подобраться ближе, чем раньше, что бы уменьшить наш разброс. Если понадобиться, мы можем выстрелить в 100 метрах от них. Мы делали все, что могли, что бы им помочь, но они были должны понять, что не могут указывать нам из какого оружия стрелять. Они просто должны были нам сказать, что было целью, что нужно было сделать и мы сделаем все остальное.