Маруся-2. Попасть - не напасть

Ладно!

Сладкое в малых дозах безвредно в любых количествах!

— Откуда вы знаете? — Демидов поневоле заинтересовался. Слишком уж я ему все шаблоны обломала. Что должна делать приличная жертва?

Плакать, умолять, бояться, страдать...

Из всего списка у меня было только страдание, и то по другому поводу. Попробуйте сами поездить на этих парнокопытных!

Бррррр!

Знаете, как пострадает ваш филей? Отбивная будет такая, что любому повару честь сделает!

— А чего тут знать? Подставили вас с бо-ольшим знанием дела, — махнула я рукой. — Или вы меня сейчас будете уверять, что лично прирезали Ирэну Благовещенскую?

— Не буду, — согласился Демидов. — Об этом только вы догадались?

— Генерал-губернатор тоже догадался бы, но слишком уж он дочку любил, — махнула я рукой. — Ему ярость мозги застит. Поймаю, кричит, повешу на осине. Или на березе.

— Мария Ивановна, а в чем состоит разница? — заинтересовался управляющий.

— Береза эстетичнее смотрится, — безмятежно пояснила я. — я бы сказала — утонченнее. На белом фоне синее лицо с вываленным красным языком... сюрреализм!

Демидов передернулся. Перспектива его явно не вдохновила. Меня, положим, тоже. Поди, выйди за такого замуж... не супруг, а сплошные проблемы. Только и того, что деньги есть, но с таким сокровищем никаких денег не захочешь.

Это даже не золотая клетка получается.

Это скорее, золотой кол. На который ты лично влезла и сидишь, мучаешься. А результат все равно один. Так и так загнешься...

— А вы, значит, не верите.

— Я же сказала — не верю, — махнула я рукой. — Сергей Владимирович, давайте серьезно. Кто вас мог так подставить? Или вы думаете, что я с вами свяжусь, не разузнав все подробно? Да вы меня к алтарю и мертвой не притащите! Оно мне надо? Все равно ведь убьют, так лучше сразу, меньше мучиться буду.

Демидов посмотрел на меня, но я была абсолютно серьезна.

— Притащу, уж поверьте.

— Верю. Но и вы мне поверьте. Магия земли у меня проявленная, в активной форме. Не заблокируете до конца — найду возможность. Лучше я самоубийство совершу, в котором опять же вас обвинят.

— Душу погубите, Мария Ивановна, — всплеснул руками управляющий, наслаждающийся сценой.

— Вряд ли, — серьезно ответила я. — Грех на Сергея Владимировича падет, потому как он все знал и сделал выбор. Фактически, убил меня...

И я верила в то, о чем говорила.

Здесь и сейчас я была серьезна на сто процентов. И понимала... нет, не самоубийц. А тех, кто подпустив врага поближе, рвал кольцо с гранаты. Или в воздухе, в смертельной схватке, понимая, что подбит, шел на таран, не думая о спасении.

Все равно ведь убьют. Так уж лучше и врага с собой забрать.

И Демидов это понял. Потер лицо руками, в глазах пригасла безуминка, если внимательно не приглядываться, сейчас это вновь был любезный господин, украшение любой гостиной. Разве что одежда с чужого плеча ему решительно не шла. Управляющего на гардеробчик раскрутил, наверное.

— Подозреваю, что Матвеев, — Демидов ссутулился на стуле и обхватил чашку с кофе ладонями, тоже наплевав на хороший тон. — Делали мне предложение.

— Какое?

— Лизку Матвееву в жены. И денег добавить, чтобы еще пару заводов поставить...

Я задумалась.

Так. Мой отец входит в юрт Алябьевых. Не то, чтобы он там был родным, но все-таки... союзник.

Структура юрта такова.

Ядро — это образующая его семья. Алябьевы или Матвеевы. Или еще кто...

Вот ядро — это семья, все, кто носит эту фамилию.

Второй слой — те, кто связан по крови и по крови же привязан. Семиюродные племянники, троюродные тетки, мужья кузин, жены троюродных братьев...

Они могут быть магами или обычными людьми, вот, как Демидов, это был бы второй круг. Или как мой отец, кстати. И князь, и женился правильно, и даже детей наплодил.

Третий — вассалы.

Те, кто принесли клятвы и на этом основании входят в юрт. Они не родственники, но навредить уже не могут, им и доверия больше, и уважения.

Четвертый круг — подчиненные.

Не связанные родственными или вассальными отношениями. Так, на посылках-побегушках.

Конечно, эти круги не закреплены жестко, и вполне возможен переход из одного круга в другой, причем как ближе к ядру, так и дальше от ядра. Но...

— Вам клятвы предлагали? — уточнила я у Демидова. — Вассалом звали?

— Догадались, Мария Ивановна?

— Догадалась.

— Предлагали.

Я хмыкнула.

— А решение ваших проблем?

— И это предлагали, — оскалился Демидов. — А вы что думали, вы одна такая умная?

Я фыркнула.

— Я не умная, я читтер.

— Что?

— Не суть важно, — махнула я рукой. Хотя действительно считала себя читтером. Если бы не Нита, когда бы я что узнала о Демидове? Змеюшка сильно облегчила мне задачу. — Интересно, меня поэтому пытались убить?

Демидову это тоже было интересно.

— И сколько раз вас пытались убить, Мария Ивановна?

— Один — точно. А вот с цесаревичем, там не знаю. Могла просто за компанию попасть. Потом еще в Москве на меня покушались, еще здесь, потом вас подставили... Матвеев сюда дотянется?

— Эта сука куда угодно дотянется, — зло прошипел Демидов. — Руки длинные.

— А государь на это как смотрит?

— Где Урал, а где государь, — вздохнул управляющий. — Мария Ивановна, когда еще его императорское величество узнает, что здесь происходит, да когда распоряжение дойдет...

Я только головой покачала.

— Допустим. Но можно сейчас просить защиты и милости, нет?

Подумала, посмотрела на Демидова. И глубоко вздохнула.

— Извините. Глупость сказала. Ладно. Сергей Владимирович, вы сами понимаете, что я за вас замуж не выйду. Мне ваши проблемы даром не сдались, своих хватает.

— А у вас есть выбор, Мария Ивановна?

— Выбор есть всегда, Сергей Владимирович, — улыбнулась я.

Душевно так улыбнулась...

Ненадолго я Демидова отвлекла. Да мне надолго и не надо было.

Снаружи загремели выстрелы. На помощь мне подоспела кавалерия.

* * *

Сначала Благовещенский настаивал, что не отпустит меня одну. А потом мы пришли к общему знаменателю.

Получив меня, Демидов расслабится. И его люди тоже. А сам Александр Викторович будет ждать неподалеку. И, получив сигнал от наших людей, примчится на помощь. Во главе небольшого, но победоносного отряда.

Откуда взялась уверенность в победе?

А чего не быть уверенной? Я ведь здесь. И я маг...

Демидов вскочил из-за стола.

— Кто это?!

— А это Благовещенский. Александр Викторович, — безмятежно пояснила я. — Иван Федорович, вы бы спрятались пока куда под кровать? А то пуля — дура... да и люди, с горячки боя, сами понимаете, мало ли что выйдет?

В дом влетели двое Демидовских подручных. Один тут же захлопнул дверь и задвинул засов. Другой бросился к хозяину.

— Уходим! Нас со всех сторон окружили!

Ага, у страха глаза велики! Там всего-то два десятка человек. Хотя со всеми возможными амулетами, с огнестрелом, с хорошим оружием... маленький отряд, но вполне победоносный. Воюют ведь не числом, а умением.

Один из Демидовских подручных выбил окно и выстрелил в кого-то.

Вот скотина! А он эти окна стеклил? Он стекла сюда вез? Да с него за такое шкуру содрать мало! Но ругаться я не стала, лучше и правда потом шкуру сдеру.

Управляющий выдержал стиль до конца.

Он встал из-за стола, поклонился мне — и упал на четвереньки. Так, чтобы из окна не видно было.

Так, на карачках и уполз, надо полагать — под кровать или под стол. Сообразительный человек.

А вот Демидов такой похвальной выдержкой не обладал.

Вскочил из-за стола, дернул меня так, что чуть руку не оторвал. Хорошо, я уже кофе допила, а то бы точно облилась.

— Вставай, сука! Убью!!!

Я встала. Мне не жалко.

Но вместо того, чтобы вытащить меня на крыльцо и заорать: 'отпустите, у меня заложник, я ее прямо тут щас порешу!!!' Демидов дернул меня куда-то в другую сторону.

— Живо, за мной.

— Далеко бежим?

Демидов размахнулся.

Сильный удар кулаком свалил меня с ног. По счастью, такой вариант тоже был предусмотрен.

Сознания я не потеряла, но глаза предусмотрительно прикрыла. Демидовский подручный, кряхтя, поднял меня с пола. А так тебя!

Я не тростинка, у меня и грудь и попа есть!

Мужик перекинул меня через плечо и направился куда-то вглубь дома. Вслед за Демидовым.

Стукнула крышка подвала.

— Я спускаюсь, потом ты даешь мне девку и следуешь за мной, — скомандовал Демидов.

Ход из подвала.

Действительно, что-то не сообразила я. Здесь это не роскошь, а необходимость, мало ли что может случиться? Мало ли кто?

Дом управляющего так и построен, чтобы сразу не разнесли даже магией. Бревна вековые, крыша серьезная, фундамент высокий, каменный... такое даже магией не вдругорядь разметаешь. И поджечь сразу не получится, будет время уйти.

А все одно — скотина Демидов.

Я обвисла тряпкой, не собираясь облегчать работу похитителям. Но спускали меня достаточно бережно. А потом перехватили за руки — за ноги и потащили по узкому и достаточно низкому проходу.

Я расслабилась.

Чем хорошо магу земли — никакой клаустрофобии! Меня можно в одиночную камеру засовывать, можно в каменный мешок замуровать, я себя буду превосходно чувствовать. Вот если в пузырь и в воду, или в корзину аэростата, там мне будет сложнее.

А все, что на земле или в земле у меня отторжения не вызывает, только умиление.

Несли меня не особо долго. Минут двадцать быстрым шагом, потом положили на землю и принялись откатывать вход.

Именно откатывать, помимо засова он был душевно так приперт несколькими крупными валунами. Что ж, это тоже правильно. Мало поставить дверь, надо ее еще как следует припереть изнутри. А то мало ли кто снаружи появится?

К примеру, мишка. Бурый, лесной, симпатичный. Или еще какое зверье... они такие ходы любят. А обнаружить в своем родном подвале волка или росомаху?

Это перебор даже для фаната живой природы. Я бы сказала — решительный перебор.

* * *

В лес Демидов сразу не вылез, сначала осмотрелся.

— Куда, хозяин?

Голос один. Видимо, один пошел с Демидовым, второй остался прикрывать отход. Итого двое мужиков на одну маленькую хрупкую меня.

Жалко мужиков.

— Давай к руднику. Там лошади могут быть, — велел Демидов.

Это верно. Пара лошадей там точно будет. Лошади вообще штука полезная. И колеса лошади крутят, и надсмотрщики на них ездят. Не ночуют ведь они все в шахте!

А без лошадей Демидову точно не уйти. Не пройдет он по тайге, и по горам не пройдет. Тем более со мной.

Даже не так.

Я бы прошла, но не пойду. Дура я, что ли? А если меня постоянно бить и нести на руках, тем более пользы не будет. И пристрелить смысла нет... разве только для собственного удовольствия?

Но пока у Демидова на уме такого нет.

Ему жить хочется. Долго, счастливо и с детьми. А родить их пока могу только я.

Лизка Матвеева...

Что я о ней знаю? Да ничего. Если что в дневнике и было, так я это не помню. Просто — не интересовалась. Подумаешь, какая важность!

Но что она не маг земли, это факт. Может, латентный маг любой другой стихии... что у нас в Матвеевском юрте?

Огонь.

Огневики там, почтенные и почтенные, боевые и не очень. Хотя у огня других применений, считай, и нет. В бою огонь — великая вещь. Хотя маги воздуха его гасят достаточно быстро, убирая кислород или давя огонь углекислотой, но сильный маг побороться может. Я читала о таком...

Земля у мага воздуха под ногами вспыхнула в прямом смысле слова.

Это и неудивительно, горючих компонентов в почве хватает. И не всегда удается убрать из воздуха весь кислород. Надолго не удается, так вернее. Воздух — хотя стихия и податливая, но не самая легко управляемая.

Я оставила умствования, потому что надо мной присел Демидов. Похлопал по щекам.

Ага, не дождетесь!

Чтобы Я пришла в себя и пошла ножками? Щаззззз!

На ручках несите, уроды!

Пара пощечин тоже не помогла.

— Сильно вы ее, хозяин...

Демидов матюгнулся неприличными словами и кивнул подручному.

— Сначала ты несешь, потом я.

Я опять повисла носом к мужской заднице. Ну и пусть.

Переживу. А если блевану — ему же хуже.

* * *

Мы пробирались по лесу, по направлению к горе.

Лес быстро редел. Идти становилось легче, Демидов шел все быстрее и быстрее, и я могла его понять. Пока еще вдали слышались выстрелы. Его люди сопротивлялись, но надолго ли их хватит? Ох, что-то я сомневаюсь.

Почему я не стала сопротивляться еще там? В доме?

Так ни к чему!

Демидов вконец ошалел, потащил бы меня еще под выстрелы...

Нет уж!

У меня дети, у меня вся жизнь впереди, я подставляться не хочу. И убивать Демидова тоже не хочу. Живой он полезнее...

Итак — Матвеев.

Что я о нем знаю — помню — читала — слышала?

Юрт Матвеевых один из сильнейших. Глава юрта... нет, имя не помню. Матвеев, понятно. На чем они специализируются?

Да на заводах-фабриках. Причем, оружейных.

У них маги, у них боевики, у них магия огня в крови, кому и заниматься, как не им? А где заводы, там нужно сырье. А на сырье сидит Демидов.

Не на всем, понятно, но Урал! Как такое под себя не подгрести?

Пока клан Демидовых был силен, пока семья тут шишку держала, по меткому выражению одной моей знакомой, Матвеев пролезть не мог. Или пытался, но получил по лапам.

Или... А в ведении какого юрта находится Урал? И находится ли? И...

Ах, Андрей Васильевич, как мне вас не хватает! Вы в хитросплетениях интриг разбирались. А я что?

Я — ничего.

Не Алябьевы, точно. Те на сельхозпродукции больше, у них и маги земли, кстати, водятся. Не Перовы. Те к морю. Перовы, Морозовы, кто там еще? Штук шесть морских юртов. Водяных.

Вот, они сидят на реках, на побережьях, корабли водят, ну да это другое...

Нет, не помню! Читать надо!

Ёжь твою рожь! Ну почему, почему я такая раззява? Ладно.

Спрошу у Благовещенского. Пусть объясняет.

А пока может, начать качать информацию из Демидова?

Хотя нет. На бегу он мне точно не ответит. А я ножками по лесу ходить не хочу, хоть у меня и удобные сапожки, а все одно — лень!

Пусть таскают!

Сами похитили, пусть сами и мучаются!

* * *

Окрик раздался, когда мы были уже у подножия горы. До ближайшего штрека было еще километров семь, так что — не успеем. И это хорошо.

— Стоять! Руки вверх!

Универсальный, наверное, окрик для всех миров и времен.

Жаль, Демидову было на это наплевать. Руки вверх он поднимать не собирался, вместо этого меня дернули вниз, на землю, и приставили к голове что-то холодное и металлическое.

— Я этой сучке сейчас мозги вышибу!

За собаку ответишь. Хотя рядом с тобой это комплимент, слизняк!

Александр Викторович, а это был именно он, спрыгнул с лошади.

— Мария Ивановна, с вами все в порядке?

— Вполне, — отозвалась я. — А что у вас?

— Двое убитых, шестеро раненых. Противников не осталось, — весело отчитался мужчина.