С минуту — может, чуть меньше, бойцы кружили друг против друга, будто примериваясь к противнику, а потом одновременно, словно договорились или по команде со стороны, бросились вперёд. Из короткой схватки, в которой Кадм не успел даже рассмотреть, кто к кому первым прикоснулся, кто кого ударил, мальчишка-некромант вылетел с ристалища так, что не сразу поднялся. Но, полежав (Колр, к возмущению испуганного Кадма, к нему не подошёл, чтобы помочь), Коннор медленно встал и, пошатнувшись раз, снова взошёл на площадку.

Трисмегист тоже не спросил своего юного противника ни о чём, хотя оторопевший от происходящего мальчишка-друид ожидал: эльф-бродяга обязательно спросит, не хочет ли Коннор отказаться от неравного поединка — или хоть с минуту отдохнуть. Но мальчишка-некромант только вытер тыльной стороной ладони окровавленный рот и кивнул — и оба бойца промолчали, как будто так и надо. И снова принялись кружить по площадке, отслеживая движения противника.

Второй этап поединка в точности повторил первый: Коннор снова рухнул на землю, буквально опять-таки вылетев с площадки. На этот раз ему понадобилось больше, чем минута, чтобы прийти в себя. И на этот раз чёрный дракон хоть и не спеша, но подошёл к нему, лежащему, и спросил о чём-то. Уже дрожащий, мальчишка-друид мысленно воззвал к Коннору: "Ну, пожалуйста! Ответь, что ты согласен бросить этот бой! Так нечестно!"

Но Коннор с земли медленно покачал головой и, неловко повернувшись набок, сначала сел на бедро, а потом внезапно мягким рывком, словно насторожённая кошка, не помогая себе руками, встал на ноги и на площадку взошёл так, словно не замечал, как отплёвывается от крови, вытирая её же с разбитой скулы.

Трисмегист встретил его слегка склонённой набок головой, будто безмолвно спрашивая: а стоит ли продолжать?

Кадм замер: мальчишка-некромант улыбнулся Трисмегисту разбитыми в кровь губами и как-то неожиданно ободряюще кивнул эльфу-бродяге. Словно не его выбросили с ристалища в очередной раз, а он сам только что одержал небольшую, но победу.

Тот пожал плечами и снова встал в боевой позе выжидания.

Коннор повёл плечами — и вдруг снова улыбнулся Трисмегисту, причём так, что чёрный дракон шагнул ближе к площадке, словно не поверив, что мальчишка-некромант вообще может улыбаться, да ещё в такой ситуации.

Третий этап поединка начался с того, что Коннор внезапно и жёстко принялся теснить эльфа-бродягу с площадки, не давая ему возможности отвечать на свои удары. Он так стремительно двигался, что Трисмегисту пришлось уходить из-под его ударов руками и ногами, откровенно сбегая. Мальчишка-некромант просто не давал ему возможности для ответного удара.

Не замечая, что открыл рот, Кадм потрясённо следил за вихревым боем Коннора. Трисмегист уже только защищался, судя по беспорядочным блокирующим взмахам рук и частым боковым позам, когда он старался принять стремительные удары мальчишки-некроманта на не самые уязвимые для себя места на теле.

Они сблизились в бою так, что казались уже неотделимым существом о несколько рук и ног. Кадм всё пытался разглядеть, что происходит между двумя бойцами, и только вроде начал понимать — как внезапно Трисмегиста резко вышвырнуло с ристалища.

Не так, как он выбивал Коннора, когда легковесный, по сравнению с ним, мальчишка от его удара, его силой подброшенный, даже взвивался в воздух. А так, как будто его катапультировало со спортивной площадки Колра.

Чёрный дракон неуверенно шагнул в сторону падения взрослого эльфа...

Вот теперь Коннор стоял на ристалище чуть ссутулившись. Даже издалека видно было, как часто и тяжело двигается его грудная клетка, как быстро высыхает на его лице кровь, бежавшая до сих пор из его рта.

Не отрывавший от него взгляда, мальчишка-друид прочитал по изломанному движению его губ:

— Продолжаем?

Колр, склонившийся над эльфом, оглянулся и пожал плечами.

Быстро переместившись от яблони к крепчугу, Кадм всё пытался рассмотреть, в каком состоянии находится Трисмегист. И оцепенел: лежавший в не самой удобной позе эльф трясся от смеха.

Коннор, будучи на ристалище, прошёл несколько шагов и увидел то же самое. Но не удивился, а будто получил некое разрешение — и присел на краю площадки, продолжая спокойно поглядывать на Трисмегиста, одновременно вытирая и промокая лицо от крови краем рубахи.

Вот эльфу чёрный дракон помог подняться. Кажется, он спросил у Трисмегиста, куда его отвести. Тот что-то ответил, и Колр осторожно посадил его рядом с Коннором.

Ничего не понимающий Кадм следил за всеми тремя... заговорщиками, что ли? — и жалел только об одном: нельзя спросить своего юного учителя, что же происходит.

Два бойца, не глядя друг на друга, посидели немного, а потом, как по сигналу, переглянулись. Пауза. Трисмегист протянул Коннору руку. Мальчишка-некромант без промедления пожал ему ладонь. А потом встал и сразу пошёл по садовой тропе к Тёплой Норе. Трисмегист остался сидеть. Рядом с ним примостился чёрный дракон. Но не заговорили, просто сидели и смотрели вслед Коннору.

Кадм же сориентировался быстро и заставил ветер нести себя к спортивной площадке Коннора. Обогнал и принялся ждать.

Коннор вышел из-за деревьев и встал на месте, с недоумением глядя на мальчишку-друида. Запоздало попытался скрыть лицо в потёках крови, но пожал плечами.

— Видел? — равнодушно спросил он.

— Видел, — сознался мальчишка-друид, но расспрашивать не стал: надо будет — Коннор сам объяснит, что именно случилось на ристалище Колра. Ведь Кадм понял, что там был не просто поединок между мальчишкой-некромантом и взрослым эльфом.

— Позови для меня Ладу, — попросил Коннор, усаживаясь на сдёрнутый с верёвки снаряд удобной формы — на нём можно было посидеть.

— Я могу и сам спрятать твои... — нерешительно сказал мальчишка-друид и пальцем провёл по своему лицу.

— Да нет, — скупо улыбнулся мальчишка-некромант: теперь, когда кровоподтёки на лице засыхали, стягивая кожу, улыбаться ему было сложно. — Я бы принял твою помощь. Но мы с Ладой... ты, наверное, помнишь, что тогда было из-за меня, да? Вот и хочу ей сделать приятное. Ей нравится за мной ухаживать. Ты можешь вернуться вместе с ней. Вместе и сделаете всё, чтобы Селена потом не ругалась, глядя на меня.

Кадм вернулся из Тёплой Норы не только с Ладой, но и со всеми средствами для заживления порезов и опухолей. Девочка-маг при виде Коннора не стала плакать, хотя пару раз её губы дрогнули, а мальчишка-друид даже обрадовался, когда она сердито (при нём!) спросила:

— Коннор, зачем?

Он потёрся головой о её плечо.

— Давно хотелось.

Она и мальчишка-друид несколько секунд озадаченно смотрели на него, а потом принялись за работу, исцеляя его раны...

...А он временами охал, но продолжал улыбаться, не замечая, что улыбка выглядит саркастичной, ближе к ухмылке... Но он это сделал. Оставалось лишь вспоминать тот последний удар и кровь на лице того, кого он подспудно, несмотря на привычку к нему, считал личным кукольником... И старая ненависть укладывалась внутри опадающими листьями, холодными и лишёнными эмоций, которые впервые всколыхнулись, когда Трисмегист перешёл границу между луговиной и территорией деревни... И Коннор начинал больше понимать Кадма с его сморщенной кожей на животе...

...В этот воскресный день Кадм ещё долго обеспокоенно поглядывал на своего учителя, а потом, улучив момент, когда они остались наедине в гостиной для старших, встревоженно спросил:

— Коннор, ты из-за этого, да? Из-за боя с Трисмегистом тренировался на двух площадках? Теперь — что? Ты не будешь меня тренировать, да?

— Я перед всеми заявил, что ты мой личный ученик, — и ты надеешься, что я не доведу дела до конца? — насмешливо переспросил мальчишка-некромант. — И не думай об этом. Завтрашнее утро ничем не будет отличаться от всех, уже бывших у нас с тобой. Пока не научу всему, что знаю и умею, не смей уклоняться от тренировок.

— И... как ты будешь проверять меня? — медленно, уже понимая, что ответит Коннор, но всё же спросил Кадм. — Боем с Иваром? Потому что он ученик Трисмегиста?

— Почему бы и нет? — легкомысленно ответил учитель. — Что? Испугался?

— Посмотрим ещё, — пробормотал ученик.

И ушёл. А Коннор смотрел ему, уходящему, вслед и думал, понял ли Трисмегист, что побеждён нечестно: первые два этапа боя нужны были, чтобы отразить его движения. И эти движения Коннор пустил в ход уже на третьем этапе боя. Так что Трисмегист, по сути, дрался с самим собой. Можно сослаться на боевую хитрость. Можно сослаться на то, что он, Коннор, младше... Нечестность оттого не будет оправдана. Или так можно — в бою между тем, кто однажды превратил его в машину, и им, кто в последние годы отчаянно пытался стать той же машиной, но без металлической начинки? Вопрос больше для эльфа-философа... Но ведь не спросишь напрямую. Ведь побеждённый Трисмегист смеялся. Над чем?

Зато в будущем его отражённые удары Коннор собирался перевести в личные. Стиль эльфа-бродяги должен стать частью его собственного стиля. И тогда никто не скажет, что Трисмегист побеждён нечестно... Зато все до сих пор думают и будут думать про эльфа, что он был нечестен, когда делал из живого машину...

Вошла Лада, обрадовалась, что он дождался её, и села на диван, чтобы присмотреться к его лицу. Селена уже ругалась из-за драки — это она так думает, что он, Коннор, с кем-то подрался и наверняка не один на один. А вот Лада, наоборот, гордилась тем, что сумела убрать самые страшные отметины с его лица. Братья ещё тоже... Недовольны, что пропустили поединок между ним и Трисмегистом. Как они только узнали? Браслеты-то он заблокировал в первую очередь.

На какое-то время можно забыть о страстном желании снова схватиться с эльфом в поединке. На какое-то неопределённое время. Но однажды они снова сойдутся в бою. И Коннор уж постарается на этот раз действовать без отражения, который он скоро освоит в идеале. Постарается. Нет — будет драться. Никаких "постарается", потому что это слово для слабаков...

И неожиданно для себя усмехнулся: а потом можно попробовать схватиться с Колром! Правда, придётся тренироваться и тренироваться. Но время — за него, за Коннора. А пока... Пока Лада рядом, с ней тепло и уютно. И Селена, которая ругается, что старший сын слишком много тренируется и дерётся, втихаря сочувствует ему. А Джарри — он это видел — гордится! И вся Тёплая Нора, как ни странно, будет на его стороне, скажи он только, что собирается драться хоть с кем...

Сердце перестало биться слишком часто. И Коннор предложил Ладе, благо воскресенье, погулять по саду.

123 ... 383940

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓