Чужой среди чужих

Разыскивать Еву-00 пришлось долго. Уже одно это давало повод для беспокойства. Определить расстояние в таком состоянии было крайне сложно, но сейчас боя явно шел вдали от городской черты. Вместо безумной пестроты психического хора сейчас вокруг была необитаемая чернота, которую разгоняли четыре мощных светоча — три красных, и один красный с синеватыми прожилками. Три Евангелиона и что-то непонятное, не то гибрид Ангела и Евангелиона, не то Евангелион, сросшийся с Ангелом. Любопытно, любопытно...

'Я тут', — осторожно шепнул Шут, осторожно сливаясь со знакомым алым сиянием.

Отторжения со стороны Рей не последовало, только молчаливое удивление. Евангелион зло рыкнул, но тоже не пытался немедленно уничтожить пришельца. Шут окончательно соединил свое восприятие с душой титана... и чуть не отпрянул.

Евангелионы сражались. Нулевой, Ноль Первый и Ноль Второй наседали на четвертого, черного, стреляли из пушек по его конечностям и одновременно уклонялись от его атак, невероятно стремительных и мощных. Глядя на битву единственным глазом Нулевого, Шут видел, как окружающий ландшафт буквально перекраивается под ногами гигантов и огнем их оружия. А еще было видно, что силы не равны. Черный, даром что был один, превосходил прочих на голову в скорости и точности движений, и он не сдерживался.

'Рей, в двух словах — что тут творится?!'

'Ева-04 одержима Девятым Ангелом, мы пытаемся обезвредить ее, не повредив пилоту', — ответ Ангелочка был, как всегда, предельно краток и информативен.

Неприятная ситуация. Кто бы ни победил в этой схватке — человечество проиграет. Хотя бы потому, что лишится как минимум одного своего защитника, а может и нескольких — если что-то пойдет не так. Но не смотря на напряженность момента, Шут не чувствовал ни капли страха, его душу наполняло только возбуждение.

'Рей, на мне контроль. Сосредоточься на сражении'.

Право, участие в смертельном бою куда более увлекательно, нежели сидение в четырех стенах и перечитывание выученной наизусть книжки.

.......................................................................................................................................................................................

Штаб-квартира NERV, командный мостик

— Фиксируется излучение в фиолетовом спектре, — доложил оператор.

Командующий дернул бровью. Бой и так протекал тяжело, а тут еще он. На миг ему захотелось отдать приказ о заполнении спецпомещения ?14 ипритом, но тут же передумал. Сперва надо посмотреть, что 'Серафим' решит предпринять на этот раз.

— Состояние Модуля-00?

— Уровень синхронизации 91% и продолжает расти.

По внутренней связи Гендо связался с Акаги Рицко и велел проверить состояние 'Серафима'. Спустя несколько секунд он точно знал, что вторая проблема NERV пребывает в коматозном состоянии.

В целом ситуация была тяжелой но пока не безнадежной. Когда Синдзи убедил напарниц попытаться вызволить пилота Евы-04 живым, Гендо немедленно велел активировать единственную уцелевшую после аварии капсулу псевдопилота. Через пять секунд псевдопилот был уничтожен Евой-01, и Синдзи перехватил управление обратно, а Гендо сделал в памяти пометку не спорить с рассерженными женщинами. Синхронизация всех трех пилотов была далеко за восемьдесят процентов, и атак Ангела им пока удавалось избегать.

Но это пока. Командующий машинально поправил сползшие на нос очки. Боекомплект их винтовок и пистолетов не бесконечный, ближайший технический лифт, по которому можно отправить дополнительные снаряды или вибромечи, находится в десяти километрах к северу, в городе, а с одними ножами у Ев слишком мало шансов в ближнем бою. Вопрос дня: что делать? Вызывать бомбардировку? Или спустить с цепи выкормыша SEELE? Оба варианта Командующему не нравились, но надо было выбирать, и выбирать быстро. Он еще снова взглянул на экран и понял, что ситуация из тяжелой вдруг разом стала катастрофической.

Ангел изменил манеру ведения боя. Если точнее, он в какой-то момент увернулся от выпущенной по его ногам очереди, но не продолжил преследование, а сделал кульбит назад, схватил один из волочащихся по земле питающих кабелей и перекусил его огромными челюстями. Тут же рванувшись с места, он одним прыжком преодолел несколько сот метров и повторил те же действия со вторым кабелем. Все заняло меньше пяти секунд.

— Кабели Модулей 01 и 02 оборваны, Модули переключились на внутренние батареи, — запоздало объявил оператор.

— Ножи — к бою! — первой сориентировалась в ситуации Второе Дитя. — Подрежем сухожилия, а там...

Что собиралась сделать Лэнгли, уже никто не узнал — ее голос потонул в шуме помех.

— Аска!

— Ева-02 получила критические повреждения, пилот катапультировался, — доложил оператор.

На транслируемой беспилотником картинке было видно, что одна из рук Евы-04 вдруг резко удлинилась и схватила Еву-02 за руку, а потом так же резко притянула к себе. Последовавший сокрушительный удар об землю довершил дело. Остальные Евангелионы попытались перейти в контратаку, но исход битвы уже был предрешен в тот миг, когда нарушилось отработанное сотнями часов тренировок боевое построение.

— Еве-01 и Еве-00 — выходите из боя, мы нанесем авиаудар, — произнес в микрофон Гендо, мысленно уже предвкушая последующую показательную головомойку от начальства.

— Стой,

* * *

*! Мы еще не закончили!

— Рей, вытащи оттуда этого кретина, — Командующий начал терять терпений. Интересно, этот мелкий засранец дома тоже так выражается? Если майор Кацураги еще жива, ковер в Верхней Догме уже ждет ее.

— Выполня... АААААГХХХХХ!

— Ева-04 вступила в контакт с Евой-00, фиксируется проникновение чужеродной субстанции в ее ткани.

— Катапультировать пилота, ЖИВО! — маска ледяного спокойствия наконец-то сползла с лица Икари-старшего. — Активировать Еву-03!

— Принято, — безмятежно промурлыкал из динамика голос красноглазого пилота.

.......................................................................................................................................................................................

Окрестности Токио-3

'Катапультировать пилота'!

Стандартная команда, которую Шут услышал как бы внутри себя, была для него равносильна смертному приговору. Он пошел на слишком тесное слияние сознаний, и теперь не мог разорвать контакт сходу, нужно было хотя бы несколько секунд. Которых у него не было.

В основании 'шеи' что-то на мгновение зачесалось — реактивные ускорители выстрелили капсулу с перегрузкой далеко за 10g, уводя Ангелочка на безопасную дистанцию. Шут остался один на один с жаждущим крови колоссом.

Одно за другим в воцарившейся тьме невыносимо медленно тянулись мгновения, сопровождающиеся давящим ощущением присутствия чего-то неописуемо огромного. Хотя Шут был в этот миг полностью беззащитен, расправиться с угнетателем Нулевой почему-то не спешил.

Ты боишься?

Вопрос пришел из бездны не оформленным в слова или мысли, выстроенный исключительно на понятийном уровне.

'Да', — ответил Шут, одновременно пытаясь нащупать выход из чужого ментального пространства.

Ты не умрешь сегодня.

Вот это было странно. Последним, что он стал бы ожидать от бурлящего первобытной яростью титана, было благодушие, но именно с ним сейчас приходилось иметь дело.

'Но я Лилим, которых ты ненавидишь...'

Ты другой.

Ты чужой.

И ты знаешь вкус резни.

Во тьме вспыхнул свет.

.......................................................................................................................................................................................

Штаб-квартира NERV, командный мостик

'Что там творится?'

Невысказанный вопрос буквально висел в воздухе, поскольку положение никому не позволяло вести себя как дилетант. С другой стороны, даже если бы его озвучил сам Командующий, никто и не подумал бы его упрекнуть, потому что было от чего впасть в шок. Обесточенная и лишившаяся пилота Ева-00 поднималась на ноги.

— Что с уровнем синхронизации? — доктор Акаги Рицко почти кричала.

— Н... не определен! — выпалила Майя.

— Что значит не определен?!

— Показатели всех датчиков разнятся от нуля до ста процентов!

— Ева-00, АТ-поле не установлено, повторяю, АТ-поле не фиксируется.

— Ева-03, время? — прогрохотал сверху Командующий.

— Тридцать секунд, — ответил пилот Нагиса.

— Ева-01, уходи оттуда! Забирай отстреленные капсулы и уходи как можно дальше, пока есть заряд!

— Делаю! Козел...

Рицко вслепую бешено вбивала в терминал MAGI одну за другой строки кода, не сводя глаз с тактического экрана. Ева-00 не только встала на ноги, но и подобрала с земли огрызок питающего кабеля, а теперь деловито завязывала из него аркан. Берсерк для нее был невозможен принципиально, и сейчас Рицко не сомневалась, кто на самом деле управляет Евангелионом, но что он намерен делать и на что надеется, не установив АТ-поле?

— Командующий — Еве-00! Задержать Ангела на месте до прибытия Евы-03. Повторяю, удерживать Ангела на текущей позиции!

На Икари Гендо изумленно воззрились все сотрудники, что были на мостике. Шутка ли — отдавать приказы машине без пилота. Однако когда Ева-00 на миг замерла и отчетливо кивнула, все разом успокоились. Их Командующий не сошел с ума, он просто настолько хорош.

.......................................................................................................................................................................................

Окрестности Токио-3

Один умный мужчина где-то когда-то сказал, что величайшее счастье для человека — это находиться на своем месте. Несмотря на кучу логических дыр в этом утверждении, в настоящий миг Шут был готов подписаться под каждым словом. Он был в своей стихии, и нечего тут рассусоливать. Он ощущал себя лучше, чем когда-либо в жизни. Огромное и закованное в броню могучее тело несло в себе мощь, способную равнять с морем континенты. Единственный глаз в центре лба позволял четко видеть на десятки километров. И перед ним был враг, которого можно было растерзать в клочья.

Разогнав тройку противников, Ева-04 возобновила было движение в сторону города, так что захлестнувшая ее руки и туловище петля оказалась сюрпризом. Рванув на себя импровизированное лассо, Шут свободной рукой выхватил из плеча нож. Провернул в пальцах, привыкая к форме и балансировке, и рванулся вперед. Командующий попросил задержать Ангела. Задержим, не вопрос. По кускам.

Ангел, даром что бы связан по рукам, резко отпрыгнул в сторону, уходя от колющего выпада в шею, и явно поднатужившись, разорвал стянувшую его петлю. После чего прыгнул вперед. Шут вильнул в сторону, отмахиваясь ножом, и прежде чем получил чудовищный удар ногой в корпус, от которого затрещала приваренная к телу броня, успел подумать, что любой план битвы работает до первого выстрела.

Воспользовавшись его заминкой, Ангел схватил его оказавшимися невероятно сильными руками за шею и принялся сдавливать. Не с целью задушить, а скорее сломать шейные позвонки. В ответ на что Шут схватил его за одну из рук и полоснул виброножом по тому месту, где у Лилимов обычно находятся сухожилия. Рука Ангела беспомощно обвисла, сам враг отскочил назад и замер, чего-то выжидая.

Снова потянулось тягостное ожидание. С определенной долей достоверности Шут мог просчитать ход мыслей Ангела. Он должен прорваться в Геофронт, но ему помешает противник. Противник уступает в силе и скорости, но одна рука Ангела не действует, и в исходе схватки нет уверенности. Точнее, уверенности не было у Шута, а Ангел принял какое-то решение и снова ринулся в атаку, прямо на выставленный нож. Вибролезвие глубоко вошло в его туловище, но Ангела это уже не беспокоило. К чему волноваться о старой оболочке, когда есть новая? Где-то далеко-далеко слышались по радиосвязи крики людей, что-то пищащих о попытке вторжения Ангела в тело Евы-00. Шут не обращал внимания. Какая-то чуждая тварь смела влиять на его разум, пытаться подчинить своей воле, чем и подписала себе смертный приговор.

Сгенерированный психический удар, использовавший мощь титанического тела, буквально вышвырнул чуждое сознание прочь. Ева-04 отступила в сторону, и было заметно, что координация ее движений слегка нарушилась, она стала медленнее. Шут поудобнее перехватил в руке нож, и уже собрался было перейти в контратаку, но этого не потребовалось. Ева-03 прибыла на поле боя, и последовавшее было для Ангела не битвой, а быстрым и последовательным расчленением с помощью вибромеча. Не заняло и двух секунд.

.......................................................................................................................................................................................

Штаб-квартира NERV, командный мостик

Командующий Икари мысленно вытер со лба несуществующий пот. Положение из критического разом стало удовлетворительным. Ева-00 удержала Ангела, выкормыш SEELE уже во второй раз оправдал свое хвалебное досье и блестяще завершил бой. Два гиганта стояли над останками поверженного противника, и даже с точки зрения не склонного к сантиментам Икари-старшего, выглядели более чем внушительно. Оставалась, правда, небольшая проблема...

— Ева-04... Цель все еще активна. Спектр — синий.

— Командующий — Евангелионам. Уничтожить цель.

— Не смей! — снова встрял в эфир его сын. — Там же...

— Выполнять, — отрезал Командующий и обрубил маленькому нахалу связь.

Ева-00 сняла с пояса пистолет, пинком перевернула лишенное рук и ног тело Евы-04 и выпустила весь магазин в область контактной капсулы.

— АТ-поле цели больше не фиксируется. Цель уничтожена, — помертвевшим голосом доложил оператор.

* * *

— Ты мне наврал, — скучающим тоном произнес Табрис. — Разрушение не приносит удовлетворения.

— Ненамеренно дезинформировал, — поправил его Шут и перевернул страницу.

— Ненамеренно?

— Именно. Дело вкуса это... — Шут пошевелил пальцами в воздухе, подбирая точную аналогию. — В общем, это дело вкуса. Кому-то нравится разрушение, а кому-то созидание. Кто-то любит шкворчащие жирные бифштексы, а кого-то от одного вида мяса воротит.

— С людьми так сложно...

— И не говори.

— Кстати, где ты научился пилотировать?

— Нигде. Ева-00 просто делала то, что я ей говорил.

— Оу... сразу понял суть?

— Всегда ее понимал. У меня более чем обширный опыт.

— Тебе крупно повезло, что командование не в курсе твоих способностей. Даже возможность дистанционного контроля Евангелиона не так страшна, как полное понимание природы АТ-поля, — Табрис задумчиво нахмурился. — Но я все еще не понимаю, почему ты сидишь здесь? Людям по определению претит заточение в четырех стенах, а ты мог бы попытаться вырваться на свободу.

— А что мне там делать?

— Хм. Логично. С другой стороны, здесь тебе тоже делать нечего.

— А если нет разницы — смысл лишний раз дергаться?

— Тоже логично. Прощай.

— Тебе того же.

Табрис исчез также бесшумно, как и появился несколькими минутами ранее. Шут никак на это не отреагировал, лишь снова перелистнул страницу, шепотом читая вслух стихи.