— ...Но лучше всё же сперва показать специалисту — закончил я. — Там вполне может быть какой-то подвох... Я его доставал по поручению Шаргола, так что хоть какой-то подвох быть должен, даже если и непрямой. Да и активировать его я всё равно не умею.
— А это что за амулет? — спросила виера, указывая на коробку.
— Так это тоже амулет? Понятно тогда, почему Тенко придержала. Но этого не знаю, мне сказали только про этот в общих чертах.
Я снял амулет Вечного Камня — вообще-то изначально не стоило его надевать, наверное... Хотя очень маловероятно, что от этого будут какие-то проблемы — и положил обратно в коробку.
— Тем более работа для Луизы. А ещё нам нужно разобраться с нашими последними трофеями...
Поглощающий магию сундук Луиза обработала ещё на месте, так что сейчас он не доставлял дискомфорта — от него лишь веяло прохладой, если поднести руки. Сейчас он стоял на балконе — всё-таки поставили подальше, чтобы не мешался под ногами и не раздражал более чувствительных, чем я, эрок. Луиза заверила, что никакой опасности он сейчас не представляет, и я решил ей довериться, но затягивать с простым хранением дома не стоит. С другой стороны, они с Пироговым тоже только недавно вернулись домой, и сейчас, скорее всего, уже ложатся спать... или не спать. Мой взгляд мазнул по амулету. Не буду врать — хочется проверить его в деле. Всё-таки фамильная реликвия, именованный амулет — определённо от него можно ожидать чего-то... выдающегося. Хотя в моём мире, скорее всего, будет менее эффективен из-за нехватки энергии, но всё же... Испытать, блин, не на кошках.
Хотя я бы и на "кошке" был не прочь...
Или даже на двоих сразу...
Я с подозрением уставился на амулет. Что-то уж сильно меня повело!
— Но всё-таки не будем их сейчас беспокоить — решил я. — Фран, Нина, Эбичу — ложимся спать. Устраивайтесь пока, я чуть задержусь.
Фран кивнула и ушла в спальню; Нина подошла, грустно посмотрела на меня, потёрлась о бок, и отошла к своей постели. А я присел к столу, чтобы написать записку... готово. Ну, надеюсь, получится...
Меня разбудило какое-то шевеление рядом. Разлепил глаза; в первый момент обнаружил, что всё ещё ночь, во второй — причину пробуждения. В постель с противоположной от Фран стороны забралась Нина. Эмм... Чем это она прижимается...
Кажется, Фран не только проснулась, но и осознала ситуацию быстрее, чем я... ну, ей и положено, в общем-то. Как бы там ни было, через миг одеяло взлетело в воздух, а эрки разлетелись в стороны, причём Нина, кажется, успела отбить тени Фран в сторону.
— Стоять! — рявкнул я, прежде чем ситуация усугубилась. Эрки резко замерли, так что я продолжил раздавать приказы. — Фран, обеспечь тишину, будем говорить. Нина, накинь на себя что-нибудь... Фран, к тебе это тоже относится.
Выполнив мои приказы, эрки сели на кровать, по сторонам от меня. Я зевнул и потёр виски. Ну, ситуация не лучшая, но когда-нибудь это пришлось бы делать... Опасный момент, но это необходимо. И, надеюсь, я понимаю их достаточно хорошо, чтобы слова оказались правильными...
— Прежде всего, вопрос — вздохнул я. — Вы желаете мне смерти?
Нина яростно замотала головой, Фран выглядела так, словно я влепил ей пощёчину; впрочем она быстро оправилась и произнесла:
— Нет.
— Тогда что вы творите? Я говорил, что ситуация в целом не опасная, но это только потому, что я считал, что могу рассчитывать на вас! Я ошибался?..
Нина снова замотала головой; Фран на этот раз тоже среагировала быстро.
— Нет — решительно заявила она. — Я с тобой во всём и до конца.
— Хотелось бы верить — вздохнул я. — Но посмотрим в глаза фактам. Во-первых, основы. Я ввязан в ситуацию, попытка выйти из которой может оказаться опаснее, чем продолжать; раз. Считая, что я могу на вас рассчитывать, я начал масштабную затею, требующую всех имеющихся ресурсов; два. Если что-то пойдёт не так, всё может кончиться очень плохо; три. Теперь — текущая ситуация. Фран, прошлое самостоятельное поручение ты с треском провалила, так что не только оказался потерян потенциальный союзник, но и ты сама едва не погибла.
Виера потупилась, я продолжил.
— Все допускают ошибки, но сейчас я задаюсь вопросом, насколько ошибкой это было... А теперь подходим к главному.
Я слишком часто вздыхаю, но уж это-то не притворство — очень уж всё это... печально.
— Если вы считаете, что я не вижу ваше личное отношение и ваши проблемы, вы заблуждаетесь. Фран, ты считаешь меня личной собственностью и не хочешь ни с кем делить. Нина, тебе обидно, покольку тебе не уделяют достаточно внимания, к тому же Фран ведёт себя слишком по-хозяйски.
Фран невозмутимо кивнула, Нина смущённо потупилась.
— Разумеется — согласилась виера и показательно обняла меня, позволив рубашке соскользнуть и глядя на неку; у той поднялся хвост.
— Прекратите! — снова резко произнёс я. — Фран, Нина, поймите наконец — реалии таковы, что вы НЕОБХОДИМЫ мне, ОБЕ. Жизненно необходимы. Я надеялся, что вы способны жить мирно, но если вы не способны поладить самостоятельно, придётся вмешаться мне... Если с вами что-то случится, мне тоже конец.
— Ты преувеличиваешь — фыркнула Фран. — Я вполне в состоянии...
— Прошлое поручение — резко перебил её я, и она умолкла. — К тому же Нина — медик и сенсор. У каждого из нас есть своя роль, и если с кем-то что-то случится, всё развалится! А вы готовы вцепиться друг дружке в глотки...
Я сделал небольшую паузу, давая им подумать над моими словами.
— Вы не думаете о себе и не думаете обо мне, вернее, о последствиях своих действий. Есть что сказать?
Ту уже промолчала даже Фран. Точнее она открыла было рот, встретилась со мной взглядом, и умолкла.
— К тому же... Больно смотреть на вас. Я честно хочу, чтобы всем было хорошо — не то, чтобы я был альтруистом, но если вы заботитесь обо мне, то и я хочу заботиться о вас. В конце концов, если вы будете всем довольны, то и работать будете лучше, даже если оставить в стороне мои личные симпатии... Вы обе — моё сокровище, которое я никому не отдам, и я вас обеих ценю.
Фран нахмурилось; ей явно не понравилось равное разделение отношения.
— Фран, я хочу тебя. Во всех смыслах. И, Нина, тебя тоже хочу. Я хочу, чтобы мы были все вместе... да и увеличить численность было бы неплохо. И я не про секс... хотя это тоже неплохо. Повторяю, вы обе мне необходимы, и я хочу, чтобы вы обе были довольны, и могли работать вместе... или хотя бы не конфликтовать. Я уж было думал, что это начало получаться... Фран, ты хочешь меня? Хорошо. Я от тебя никуда не денусь — просто потому, что ты мне необходима. Но если ты хочешь моего всецелого внимания — сейчас это невозможно, и будет невозможно как минимум до того времени, как всё не закончится. Однако — тебе было со мной плохо?
Она отрицательно замотала головой и снова потянулась обнять, однако я её остановил.
— Ты хочешь, чтобы так и продолжалось?
— Хочу — признала она.
— Но если меня убьют, то всё закончится — заметил я. — А без Нины вероятность этого слишком велика. Я понимаю, что тебе это не нравится, но она так же необходима, как и ты. Ты можешь то, чего не может она; она может то, чего не можешь ты. Ты же не станешь утверждать что сможешь всё?
— Для тебя... — начала было она, но остановилась, вздохнула, и неохотно кивнула. — Но это не значит, что эта... кошка должна лезть в нашу постель! Тем более, в таком виде... и с такими намерениями...
— Почему? — ответил я вопросом на вопрос.
Фран снова нахмурилась.
— Ты — мой — сообщила она.
— Не спорю — пожал я плечами. Не соглашаюсь, но и спорить с ней в этом вопросе не следует... — Не буду говорить, что ты её неправильно поняла, но почему ты этого боишься? Ты настолько неуверена в себе? Считаешь её конкуренткой? Нина не может меня у тебя украсть, это невозможно. Я уже сказал — вы обе мне жизненно необходимы, я хочу вас обеих и никому не отдам.
Они обе молчали; хвост и уши Нины подрагивали, Фран сжимала и разжимала кулаки. В следующий миг она наклонилась ко мне и поцеловала; я ответил ей.
Секунд через десять она оторвалась и встала.
— Я пропатрулирую город — сообщила виера, поднимая свою одежду. — Поищу метателя шариков. А ты... вторая тело хранительница, позаботься о своей работе. Сохрани своего хозяина для меня...
И она исчезла, прежде чем кто-то успел что-то ответить. Ух-ты... Я обратил внимание на небольшую паузу в слове "телохранителя". Не ожидал, что моя речь окажется настолько эффективной... Кажется, Фран всё же существенно менее яндере, чем я боялся — или это работа самообучения?..
— Вообще-то, Нина, это был глупый поступок, ты не могла не понимать, как прореагирует Фран — пробормотал я. — Доставляете вы мне хлопот... Ну да всё хорошо, что хорошо кончается.
Я погладил её по голове и притянул к себе.
Хотя за достижение "Довольная нека" и не давалось УЕ, но эмоциональный климат в коллективе тоже многого стоит. Однако, несмотря на видимую успешность переговоров, я не думал что на этом всё закончится; даже если Фран и согласилась, скрепя сердце, поделиться с Ниной кусочком меня, — в хорошем смысле — вряд ли она так и смирится.
Её недовольство стало очевидно, как только она вернулась — уже по тому, что сеанс постельной терапии потребовал вдвое больше времени и выдумки, чем обычно... в основном, с её стороны. Она явно пыталась показать "я лучше"... Хорошо ещё, что я ожидал чего-то подобного, так что заранее попросил Нину "восстановить силы".
И заблаговременно убрал её с кровати, чтобы не мозолить глаза Фран.
— Почему ты так уверен, что Шарголу не понравится, если ты выйдешь из игры? — неожиданно осведомилась Фран, когда я просматривал сайты строительных фирм.
— Ну, если даже проигнорировать все затраты сил и времени, которые уже им приложены... — хмыкнул я. — Я вчера написал ему письмо, вот ответ.
Я продемонстрировал ей извлечённую из почтового ящика бумажку.
— "Не следует бросать начатое дело посередине" — прочитала Фран. — "Поверь моему опыту, обычно это очень вредно, в том числе и для здоровья".
Она скривилась и разочарованно вздохнула. Хе... Вообще-то я схитрил — речь шла отнюдь не о моём "выходе из игры". Но, главное, сработало...
Через полчаса виера попробовала новый заход.
— Если тебе нужны её способности, я могу их поглотить — заметила она. Я нахмурился.
— Во-первых, при этом резко уменьшается эффективность. Взять твои полёт и электрокинез — они слишком слабые, чтобы ими был смысл пользоваться. Во-вторых...
Мне, честно говоря, было сложно говорить спокойно, поскольку "поглощение способностей" означает фактически убийство Нины, но я старался сдерживаться, оставаясь в пределах логики и практических эффектов, чтобы не раздражать Фран.
— Во-вторых, это уменьшает число рабочих рук и тех, на кого я могу рассчитывать; ты просто не можешь находиться одновременно в нескольких местах и успевать везде. И в-третьих... Ты предлагаешь, фактически, предательство, а совершив его единожды, легко скатиться и дальше. Ни к чему хорошему это не приведёт — может статься, что в конечном итоге ударит и по тебе. И к тому же... Может, я и глупый идеалист, но я отказываюсь предавать кого бы то ни было! Это мерзко...
Кажется, под конец я не удержался. Но предательство — это действительно мерзко...
— В общем, я не собираюсь предавать ни её, ни тебя — закончил я. — Тем более, что это идёт только во вред, с какой стороны ни посмотри.
В общем, весь день Фран пыталась что-то придумать, выдавая идеи от довольно вменяемых ("отослать куда-то, пусть вдали полезным делом занимается" — "у меня пока нет местных представительств, к тому же сенсор и медик необходимы под рукой") — до абсурдных ("сводить её в кошачий питомник, чтобы не чувствовала неудовлетворённости и недостатка внимания"). Я терпеливо отвечал ей на каждую "идею"; лучше так, чем попытка избавиться от конкурентки физически. Однако от всего этого, включая повисшее в доме напряжение, к вечеру разболелась голова; даже Эбичу и Куся притихли и старались лишний раз не попадаться на глаза. Нина, к счастью, тоже старательно избегала Фран, и та тоже старалась не столкнуться с ней случайно.
Впрочем, прогулка с Фран, серия комплиментов и многократные повторения, что Нина ей не конкурентка, а союзница в деле сохранения возможности продолжать отношения, кажется, помогли; новые "идеи" сошли на нет, и она перестала неприязненно смотреть на кошек. Определённо, мы движемся верным путём...
Встречу с Луизой я назначил заранее; договорились встретиться в парке. Она прибыла вместе с Пироговым, что и хорошо — на одиноких девушек Фран, пожалуй, стала смотреть ещё более подозрительно, и старательно тянула меня в сторону, если они попадались по пути, а к Луизе она отрицательно настроена с первой встречи.
— Вот, взгляни — протянул я нашей штатной специалистке по амулетам коробку с амулетом, закончив здороваться.
— Ого! — удивлённо вырвалось у девушки. — Сразу могу сказать, что это на порядок сложнее того, с чем пришлось иметь дело раньше. Ручная работа... ммм.
Она нежно погладила коробку.
— Я так погляжу, ты заинтересовалась — хмыкнул я; она просто кивнула.
— Настоящее произведение искусства... — пробормотала девушка. Она определённо имела в виду магию, вложенную в амулет, но и сам он был красив. Небольшая золотая бабочка с тёмно-зелёными сверху и красными снизу крыльями; видимо, зелёный — малахит, а вот что за красный минерал, я не знаю. Я ощущал некую... неравномерность в его магии, когда держал в руках, но разобрать какую-либо структуру было мне не по силам; надеюсь, только пока что. Возможно, со временем и я смогу различить тонкость работы мага, создавшего этот амулет...
— Ну-ка... — пробормотала Луиза и надела цепочку с бабочкой на шею своего мастера. — Хмм... Как интересно...
— Знаете, я думаю, вам лучше заняться этим дома — хмыкнул я. — И поосторожнее...
Луиза вопросительно-недоумевающе посмотрела на меня, и я пояснил:
— Основная функция этого амулета — увеличение потенции и "мужской силы".
Эрка покраснела и поспешно стянула кулон с Пирогова.
В общем, амулет я сдал на исследование. Сомнительно, что Луиза сможет разобраться настолько, чтобы суметь скопировать, даже если у неё будет подходящая мастерская, но вот точно определить его функции и управление должно быть ей по силам. Не думаю, что там есть с этим какие-то сложности — в конце концов, амулет создавался для использования обычным человеком, а не магом-специалистом.
Следующие несколько дней я старательно совмещал текущие дела с работой успокоительного для Фран и буфера между ней и Ниной. Дела по Клубу, поиски метателя шариков, — изучение оставшегося шарика ничего не дало, но Нина пару раз вроде бы засекала его ауру — прикидка планов мастерской, прочие дела... Программа получилась довольно насыщенной. Хорошо, что хоть у Нины не было каких-то особых запросов; приласкали, накормили — всё прекрасно. Нека оставалась в целом очень простым существом... И это очень хорошо, поскольку с балансированием двух сложных характеров я бы не справился, а так вроде бы получалось. Хорошо хоть в этом Шаргол не стал выделываться...
