Эквилибрист: Путь изгоя

— Долго, — возражает один из раненых. Парень чуть младше Альвина по виду. — До города тайса три верхом.

— Мне хватит одного, — щуплый паренек лет пятнадцати выступает вперед.

— Уверен? — сомнительно это.

— Хольд отличный наездник, — уверяет меня Альвин, — лучший.

— Хорошо, — Альвину в этих вопросах можно верить, он знает большинство дворян своего поколения, — бери любую лошадь и во дворец. Принцесса, дай ему свою заколку, а то не поверят еще.

Виолетта протягивает смущенному парню брошь. Да, пожалуй, так будет даже лучше.

Через минуту только топот копыт затихает вдали. Может быть парень и не преувеличивал свое мастерство наездника.

— Тайс туда. Три обратно, — Гален качает головой, — долго.

— А телепортом? — уточняю я.

— На такое расстояние? Нереально, — отметает идею парень, — да и как они место найдут?

— Тогда все думаем, как найти принца. Что скажут маги?

Магов пятеро, но все качают головой.

— А ты? — интересуется Виолетта.

— Я не маг. И это совсем не мой профиль.

Хм, профиль... профиль. Можно попробовать! Хотя не факт. Да к черту! Наплевать что там скажет Белый Совет! Если я буду знать, что имел шанс помочь и даже не попытался...

— Бумагу и карандаш! — командую я. Тут же кто-то из уцелевших слуг находит требуемое.

— Ты что задумал? — с опаской уточняет Катарина. У нее уже не осталось сил колдовать. Бледная вся, почти прозрачная.

Я не отвечаю, лихорадочно строя схемы на бумаге. Заклинание поиска я знаю, а вот остальное придется додумывать и состыковывать.

— Даркин, ты поможешь? — голос у принцессы несчастный. — Что ты придумал?

— Артефакт поиска, — поясняю я, — но так как крови принца нет, придется поучаствовать тебе. Надеюсь, с ритуалом родственных уз я ничего не напутал.

— Я не допущу участие принцессы в темном ритуале! — пытается подняться Каллас, но Катарина без труда укладывает его обратно.

— Это мне решать! — хмурится принцесса, — я согласна.

— Кат, а ты хоть раз это делал? — интересуется Торус.

— Нет, — я уже расчищаю площадку.

Так, узор готов. В качестве амулета используем вот этот кусок деревяшки. Нанести символы и готово.

Принцесса храбро протягивает руку. Знаю что больно, потерпи. Крови нужно не так уж и много. Вот и все. Гален одним движением затягивает порез. Теперь принцессу в круг, щепку на предназначенное ей место, и поехали.

— Возьми, — утерев со лба пот, киваю Альвину на созданный амулет, — а то боюсь испортить.

Парень аккуратно поднимает исчирканную символами палочку в ладонь длиной.

— Вспомни лекции и постарайся настроиться на артефакт. Он будет указывать два направления — на Виолетту и на принца.

Некоторое время Альвин стоит с закрытыми глазами, затем поворачивается вокруг оси и, наконец, застывает.

— Там. Слабо, но я его чувствую.

— Отлично. Что дальше?

— Едем за ним! — парня возмущает безразличие тона.

— С кем? Катарина еле стоит на ногах, Гален тоже выложился по полной. Вот эта девушка вообще маг природы.

— Есть мы! — обижается один из немногих охотников, оставшихся на ногах. Как они все молоды и горячи! Я себя стариком чувствую.

— Ты собрался убить боевого мага обычной стрелой? — едко интересуюсь я.

Паренек молча достает стрелу из колчана.

— ...! — я не смог сдержаться, — ты на драконов собрался охотиться?

— На Разрушителя! — зло отрезал парень.

Может быть, и не шутит. Такой артефакт пробьет даже полный доспех из гномьей стали.

— Катарина, Гален, Элис, остаетесь здесь, — раздает указания Альвин, — охраняйте принцессу и попытайтесь помочь особо тяжело раненым. Даркин, Мирх, Тобольд, Фейр со мной.

— А мы? — возмущается самый молодой из оставшихся парней.

— Вы охраняете лагерь. Подчинение Галену. Да и лошадей-то всего пять.

Гребаный лес! Гребаная кляча! Гребаный принц, который куда-то запропастился! Льюис учил меня держаться в седле, но макимум, что я позволял лошади — легкая рысь на площадке. А этот бешеный галоп через чащу меня угробит. Хорошо, что лес еще более-менее чистый, а то бы точно угробился. Не слишком-то я и отстал, но к моему прибытию все уже было кончено. Три трупа в черных камзолах и обнаженный принц, распятый на земле. Окружавшая принца магическая фигура была мне незнакома. И что-то с ней было не так!

— Ты идиот? — набросился я на Альвина, — куда вы полезли, мать вашу?!

— А что я должен был стоять и смотреть?! — завелся парень.

— Да! Иногда не вредно и подумать!

— О чем тут думать?! Принца нужно спасать!

Альвин бросился к лежащему на земле телу, но я сильным рывком отбросил его назад. А вот лучнику не повезло. Влетев в пределы магической фигуры, он вдруг вскрикнул и упал на землю. Кровь потекла у него из ушей, из носа. По щекам побежали кровавые слезы. Из глотки вырывался только хрип. Плоть отваливалась гниющими кусками. Жуткое зрелище.

— Ты даже не разобрался, что за ритуал, — бросил я поднимающемуся с земли Роху, — и тут же залил фигуру кровью.

— Ты можешь спасти его высочество?

— Не знаю.

— На тебя же не действует магия! — снова перешел на крик Альвин, — просто разрушь эту фигуру!

— Не полезу я в незнакомое плетение! Это идиотизм! — ору я в ответ, — тебя чему в Академии учили?!

— Ты же Разрушитель! Ты любое плетение можешь порвать как крайс сайфэна!

Нет, словами ему не объяснить.

— Создай светлячок, — прошу я уже спокойно, — только чуть в стороне.

Парень явно в недоумении, но подчиняется. Через секунду безобидное бытовое заклинание взрывается.

— А я перерезал всего одну ниточку, — бросаю я мрачно.

— И что делать? — столь же мрачно интересуется рыцарь.

Двое оставшихся в живых парней прислушиваются к нашей перебранке. Что делать? Звать помощь. И я даже знаю, как вытянуть сюда Архимага почти наверняка. Но это безумие. И смерть, если допущу хоть малейшую ошибку. В лучшем случае — только моя. Не хочу!

Нерво хожу туда-обратно. А чего я хочу? Стоять тут, и смотреть, как умирает парень? А он умирает. Я это чувствую даже сквозь невероятные энергии, вложенные в заклинание.

Но даже если все пройдет удачно, и я останусь жив... Это вам не ножики зачаровывать. Белый Совет разорвет меня на куски голыми руками, а мессир Архимаг лично поднесет факел к моему костру и проследит, чтобы я не умер слишком быстро. Невеселый выбор. С другой стороны...

На ум пришла вычитанная где-то строчка: "У обнаженного меча из всех времен одно — сейчас". Тогда все, в общем-то, понятно. Дать молодому парню умереть или попытаться спасти? По сути, выбора и нет. Для меня точно нет.

— Закройся и не трогай магию, — бросаю Альвину, направляясь к лесу, — я попробую вызвать подмогу.

Нужно отойти подальше. Только бы направление потом не потерять. Надеюсь, хватит. Теперь сесть, расслабиться и "потянуть за ниточку". Аккуратно, чтобы не ошибиться.

Видимо, нервное напряжение сегодняшнего дня отрицательно сказалось на способности концентрироваться. Ощущения еще хуже, чем в прошлый раз. Поток чуждой этому миру энергии заставляет кипеть кровь в жилах. И это не та боль, от которой можно отгородиться "пеленой". Врешь, я сильнее! Страх? Сомнение? В сторону! Боль? Слабость? Пройдут! Есть Цель. Есть Воля. И ничего кроме.

Я смог. Не знаю, сколько прошло времени. Тело отказывало. Мозг пылал болью. Сквозь туман перед глазами проступило светлон пятно. Я не вижу кто это, но обжигающую силу Архимага не перепутаешь ни с чем.

— Принц... там. Нужна помощь, — я не слышу собственного голоса. На всякий случай бросаю еще и мысленную картинку. Только после этого окончательно теряю сознание.

Глава 27

— Ваше Величество, нельзя... — секретарь судорожно пытается преградить дорогу.

Безуспешно. Король распахивает дверь в кабинет ректора, и застывает на пороге. Кабинета как такового уже не существует. Ни одной целой вещи. Пол усеян обгоревшими обломками мебели и клочками драпировок, а посреди всего этого хаоса мечется шаровая молния невероятных размеров.

Через пару ахенов молния останавливается, и превращается снова в мессира Архимага.

— Проходите Ваше Величество, — приглашает он, — только дверь закройте. Вы что-то хотели?

— Что с моим сыном? — тут же вспоминает о цели визита но-Райбен.

— Все в порядке. Сабость, шок, но его жизни ничего не угрожает. Сейчас с ним работают наши лучшие целители.

— Что там произошло? Это правда, что над ним провели темный ритуал? — как всегда в минуты волнения король начал расхаживать по кабинету.

— По предварительным данным, произошло нападение боевиков клана Ворона. Две группы по пять человек.

— Но клан уничтожен еще лет пятнадцать назад!

— Я тоже так думал, — помрачнел Корвус, — ничего, я с ними разберусь.

— Понимаю, мэтр, — кивнул Эдвард, — для Вас это личное.

— Над принцем действительно провели ритуал, — продолжил маг, — как я понял, изначально это было нечто подчиняющее. Пока не вмешались эти... спасатели! — последнее слово Архимаг словно сплюнул, — Нет, ну это же надо быть такими кретинами! Чему они здесь учились, интересно? Баб трахать, да пьянствовать?! Я их навечно в арнирий упакую! Они у меня всю жизнь золотарями работать будут!!

— Это Вы сейчас о темном? — уточнил король. Услышав, что с сыном все в порядке, он несколько успокоился.

— Это я о Рохе и остальных! Про темного я вообще говорить не хочу! Этот безответственный идиот превзошел сам себя! Он же чуть конец света не устроил!! Привлек, называется, мое внимание! И все ради чего?

— Чтобы спасти моего сына.

Архимаг осекся.

— Да, извини, — сбавил он тон, — но подобная безответственность просто в голове не укладывается. Там же теперь придется карантин вводить лет на сорок и чистить, чистить, чистить.

— Мои люди ведут расследование, но мне нужны специалисты.

— Да, конечно, — кивнул маг, — Норман уже там, остальные тоже к вашим услугам. Включая меня. Что уже накопали?

— Пока работают. Послезавтра обсудим. Как там темный? Его бы тоже допросить нужно.

— Нет, твоим людям я его не отдам, — покачал головой мэтр, — подожди немного.

Через ним в кабинет вошел старый хранитель архивов.

— Мэтр Клавикус, как там наш подопечный?

— Очень слаб, но в сознании.

— Тогда так. Вы слышали о том, что произошло. Через два дня будет разбирательство в закрытом кругу. Показания свидетелей, в части, касающейся Ката, вызывают некоторое недоумение. Поэтому Вы назначаетесь защитником. Я хочу, чтобы Вы прояснили его видение происходившего и мотивацию поступков. А то выходит какая-то нелепость. Надеюсь, с Вами он будет откровенен.

Коротко кивнув, маг удалился.

— Таким образом, я считаю доказанной вину студента Академии по имени Даркин Кат в убийстве нескольких дворян, пособничестве темным магам и проведении запрещенного ритуала над представителем королевской семьи.

Королевский прокурор Магнус но-Тиваро оглядел собравшихся. Первый советник Дейстер, прикрыв глаза, слегка кивнул. Глава королевской службы безопасности хмурился. Его неизменный помощник Хрольд Мерцель сидел с непроницаемым лицом. Мэтр Клавикус изображал вежливое внимание. По лицу Архимага невозможно было догадаться, о чем тот сейчас думает. Король, откинувшись на спинку кресла, сделал знак продолжать.

— Возможно (я подчеркиваю это слово!) Разрушитель и был организатором нападения, — прокурор глотнул воды, — В этом случае, убийство бойцов Клана Ворона можно рассматривать, как попытку избавиться от свидетелей и заодно втереться в доверие к принцессе. Еще при рассмотрении показаний свидетелей меня удивила одна вещь — маг, уничтоживший четырех гвардейцев одним заклинанием, не смог оказать сопротивления студенту Академии. Или не захотел? Девушка ведь просто стояла и смотрела, как ее идут убивать. Либо добровольная жертва, либо до конца не верила, что умрет. Итак, уничтожив свидетелей, Кат проводит некий ритуал крови. Выглядит это как создание поискового амулета. Но, насколько я понял объяснения мэтра Гейтена, ритуал был проведен неверно.

— Да, — Корвус кивнул, — Даркин не учел некоторых правил совмещения секвентальных потоков. Впрочим, он о них и не знал — это не проходят на втором курсе.

— Вопрос в том, случайно ли он это сделал? — Магнус огладил бороду, — да, подобные тонкости проходят только на старших курсах. Но ведь и созданию артефактов на основе магии крови его тоже не обучали. А он откуда-то это знает. Откуда?

— Это мы выяснили, — вступил в беседу мэтр Клавикус, — оказывается, в одном из учебников был зашифрован дневник последнего из магов разрушения. Прочесть его может только обладающий схожими способностями. Книга уже изъята.

— В любом случае, уже поздно. Итак, я продолжу. Второй частью плана было подчинение Хенрика. И все вы знаете, что Кат жутко негодовал, когда ритуал был прерван. В этом свидетели единодушны. После чего, под предлогом вызова помощи, темный маг попытался скрыть улики, воззвав к силе разрушителя. К счастью, своевременное вмешательство мессира Архимага, предотвратило катастрофу. В связи с этим, я настаиваю на процедуре ментального сканирования.

— Я возражаю, — Корвус встал, — Даркин сейчас находится не в лучшей форме, и процедура может быть опасна как для него, так и для допрашивающего.

— Ваше участие и необязательно, — едко заметил прокурор, — мои люди вполне с этим справятся. К тому же, учитывая Вашу явную заинтресованность, я настаиваю на подобном варианте.

— Вы обвиняете меня в пособничестве Разрушителю? — сжал кулаки Корвус.

— Мэтр, успокойтесь! — одернул его король.

Маг медленно опустился в кресло и скрестих руки на груди.

— Мэтр Клавикус, Вам слово, — кивнул монарх.

— Что ж, давайте попробуем взглянуть на происходящее с другой стороны, — Клавикус отвесил легкий поклон собравшимся, — Даркин, несомненно, почувствовал первый удар, уничтоживший все амулеты. После чего группа молодых людей попыталась атаковать принцессу при помощи магии. Напомню, что Виолетта и Даркин находились в момент атаки рядом и любое заклинание, направленное в Ката, могло так же убить и принцессу. Соответственно, сделав вывод, что данные люди находятся под чужим контролем, Даркин попытался защитить принцессу и ее фрейлин. И использовал при этом именно посох, то есть оружие, которым сложно убить. С уверенностью можно утверждать лишь об одной жертве Разрушителя. Атаковав темного, молодые люди повернулись к нападающим спиной, за что и поплатились. О том, что девушка из Клана Ворона не сопротивлялась, ничего сказать не могу. Я там не был. Но все свидетели говорят об ауре страха. К тому же, Даркин использовал магию разума, чтобы сковать противника и выведать его планы. Напомню, что об угрозе для принца сообщил именно он. Если бы организатором был Кат, ему проще было бы промолчать. Опять же, к созданию артефакта он приступил, лишь убедившись, что других вариантов никто предложить не может. И честно предупредил принцессу о том, что это может быть опасно. Выбор делала Виолетта. Увы, парню не хватило знаний, но в целом ритуал удался. На данный момент единственный побочный эффект состоит в том, что принцесса до сих пор может точно определить где находится ее брат и как он себя чувствует.