Пройдясь по номеру и сочтя свое состояние удовлетворительным, Эльхиор решил спуститься в общий зал и хорошенько подкрепиться. За окнами уже совсем стемнело, так что ужин, скорее всего, ему подали бы без промедлений. Напарницы все еще не было, и это почему-то вызывало легкие опасения, хотя совсем иного характера, чем в предыдущем мире. На всякий случай запаковав в сумки все бутылочки с лекарствами, которые так и остались на столе после ухода вампирши, маг решил справиться о ее местонахождении. Мерцающий маячок на ее ауре ясно показывал, что охотница хоть и ушла довольно далеко, но вполне успеет вернуться до полуночи. Решив пока не предпринимать никаких действий по этому поводу, Эльхиор уже повернулся было к выходу, когда ощутил, как дрогнула охранная нить. Даже находясь в полубессознательном состоянии, он все равно выставил магическую защиту, закрывая за напарницей дверь. И сейчас заклинание предупредило, что к ручке кто-то прикоснулся.
То, что это не прислуга, стало понятно сразу же, поскольку ручка медленно и совершенно бесшумно провернулась. Обслуживающий персонал не стал бы заходить без спросу, а сначала постучал. Это наблюдение тут же подтвердилось, поскольку в щель между дверью и косяком протиснулось тонкое лезвие, отодвигая засов. Кем бы ни были поздние гости, они явно пришли не спокойной ночи магу пожелать.
Эльхиор среагировал быстрее визитеров, и в приоткрывшуюся дверь полетело заклинание ловчей сети. В почти не освещенном коридоре кто-то разъяренно взвыл. На мага уставились две пары мерцавших алым глаз. Измененное симбиозом с ри'йо зрение позволило рассмотреть нападающих. Это были мужчина и женщина, оба темноволосые и бледнокожие. Еще один мужчина пытался выбраться из сети. То, что это вампиры, Эльхиор понял, когда парочка оскалилась, демонстрируя игольчатые клыки.
Инстинкт среагировал быстрее разума, в ответ на прыжок вампирши ответив заклинанием стихии огня. Тварь взвыла и покатилась по полу, сбивая язычки пламени, ее одежда и волосы вспыхнули, как свечка. Учитывая, что от Айшэ подобное плетение отскочило бы, закрадывались нехорошие подозрения.
Бросив в последнего нападавшего заклинанием поубойней, маг быстро подхватил вещи и телепортировался в давешний парк, в котором открылась тропа между мирами. Дожидаться подмоги, которая должна была прийти на помощь клыкастым, в его планы не входило.
Стоять посреди парка и ждать, пока твари отыщут его по запаху крови, которой пропитались бинты, так и оставшиеся в мусорной корзине в номере, было величайшей глупостью, но при всем этом — единственным выходом. В этом мире он бывал лишь здесь, если не брать в расчет море, а значит и телепортироваться мог только сюда. Эльхиор еще в гостинице просчитал возможные варианты. Спускаться по лестнице было опасно — если бы чудища ворвались в трактир, то уже поднялся бы шум и крики, а значит, их просто пропустили к нему. Прыгать в иной мир — тоже не выход. Здесь оставалась Айшэ, которая бы, вернувшись, угодила в ловушку. Потянувшись к напарнице, мужчина потрясенно замер — маячка не было. В то, что девушка могла погибнуть, не верилось. А значит, нашелся кто-то, способный экранировать сигнал его заклинания.
Будучи откровенно не в форме, маг мало что смог бы противопоставить местным вампирам, скорее всего, уже добравшимся до напарницы. Он и на ногах-то стоял, скорее всего, из-за выброса адреналина. Прекрасно понимая, что сейчас помочь Айшэ ничем не сможет, мужчина телепортировался прочь из негостеприимного мирка, переместившись на Роасский базар. Нужно было найти кое-кого и хорошенько врезать ему по клыкастой роже.
Эльхиор открыл пространственный переход прямо к неприметной дверце борделя Толстушки Ксаньи. Разыскивать Амираана по кабакам можно было бы вечность, а вот в том, что маман сумеет связаться с вампиром в кратчайшие сроки, сомневаться не приходилось. Мужчина лишь надеялся, что ему хватит сил дождаться изгнанника и не отключиться. Телепортироваться в пределах мира для него проблемой не являлось, ведь плетение наполнялось заимствованной магией, а вот межмировые переходы требовали изрядной доли его собственных жизненных ресурсов, что в его нынешнем состоянии было отнюдь не лучшей идеей. Вот только выбора у Эльхиора не было, а он пока не потерял надежды спасти Айшэ.
На стук высунулась молоденькая служаночка, вскрикнувшая при виде бледного, как тень, гостя. Девушка тут же попыталась захлопнуть створку, но маг привалился к ней здоровым плечом.
— Проводи меня к Ксанье, — холодно приказал он. Таким тоном он говорил, еще будучи императором, и на прислугу это действовало безотказно. Девушка перепугано кивнула и повела его к лесенке для персонала — хватило ума не выпускать наемника в общий зал и не привлекать к нему излишнего внимания. Дорога до комнаты под крышей показалась почти бесконечной, и когда его впустили внутрь через неприметную боковую дверцу, мужчина буквально рухнул в кресло, утирая со лба испарину.
Хозяйка заведения появилась минут через двадцать. За это время магу удалось немного отдохнуть и не выглядеть так, словно он только что вернулся с того света.
Судя по всему, Ксанья готовила какую-то ядовитую фразочку вместо приветствия, но, стоило лишь ей завидеть посетителя, как она молча отправила девчонку за ужином, а сама коротко поинтересовалась у мага:
— Что случилось?
— Мне нужен Амираан, — не стал отклоняться от намеченной цели бывший император.
— Вижу, это срочно. Я передам ему весточку, — кивнула маман. — Но нет гарантий, что он быстро появится, этого бродягу всегда где-то носит.
— Просто свяжись с ним, — устало попросил Эльхиор. Ему было все равно, как женщина это сделает, — хоть гонцов пошлет, хоть артефакт-переговорник из-под юбки раздобудет. Главное, чтобы вампир поскорее нашелся и еще не ушел на Лайкарру, откуда его вызвать не представлялось возможным. Нужно было задать клыкастому несколько вопросов. А соваться к родичам девушки без нее самой не хотелось до одури.
Когда служанка внесла поднос с едой, Ксанья лишь усмехнулась, глядя, каким взглядом его проводил мужчина.
— Ужинай, не стану тебя отвлекать, — произнесла женщина и вышла.
Тарелки опустели довольно скоро. Ему даже удалось подремать в кресле пару часов, когда дверь приоткрылась, пропуская в помещение сородича Айшэ. Впрочем, встречал его Эльхиор, уже стоя на ногах, так как охранка предупредила о приближении вампира.
— Какими судьбами? — маг крови еще только входил в помещение, а бывший император уже активировал заклинание, силовой волной прижимая наемника к стене. Миндальничать в его планы не входило.
— Ответь мне на один вопрос, — подойдя к ничего не понимавшему, но яростно пытавшемуся вырваться вампиру, произнес мужчина. — Ты с самого начала знал, в чем там дело, и специально ее подставил?
Амираан оставил попытки освободиться, осознав их тщетность, и глянул на Эльхиора:
— Что случилось с Айшэ?
— Она исчезла в мире, координаты которого ты нам дал. Маячок на ее ауре уничтожен, а на меня самого напали вампиры, — нехотя отозвался маг. По лицу клыкастого было ясно, что он ничего подобного не знал.
— Если бы на тебя напал кто-то из моего народа, ты вряд ли бы ушел, — чуть ехидно откликнулся Амираан, но в темно-алых глазах мелькнуло беспокойство.
— Они на вас не похожи, — отозвался Эльхиор, убирая силовой пресс и возвращаясь в кресло. Заклинание забрало неожиданно много сил, и теперь его снова шатало. — Да и напали только с наступлением темноты, словно врасплох застать хотели.
— От тебя кровью пахнет, — буркнул наемник, отряхиваясь.
— На тропах пришлось отбиваться от пары ри'йо, — коротко проинформировал он. — Из-за этого она и ушла в одиночку разведывать, что да как, — Эльхиор замолчал, стараясь сфокусировать взгляд на Амираане, но мир начинал кружиться все сильнее.
Судя по тому, как ругнулся сквозь зубы вампир, состояние мага от него не укрылось.
— Не смей отключаться, — потребовал соплеменник Айшэ и вышел за дверь. Впрочем, вернулся он буквально через несколько минут, притащив с собой свою сумку, и начал в ней рыться. Когда на столе стали появляться какие-то флакончики и бутылочки, Эльхиор, несмотря на слабость, усмехнулся. Похоже, это становилось очередной скверной традицией. — Что смешного? — не понял Амираан, аккуратно, но непреклонно стаскивая с будущего пациента рубашку. Пропитавшиеся кровью бинты вампира не смутили, и он от души плеснул на них из какого-то фиала. Защипало, но ткань отклеилась с легкостью, не растревожив раны еще больше.
— Поройся в сумке Айшэ, там тоже зелья есть, — порекомендовал Эльхиор. — Так что скажешь относительно вампиров?
— Скорее всего, вам повезло нарваться на нежить, — поморщился Амираан, дотягиваясь до сумки соплеменницы, которую маг бросил у соседнего кресла. Изучив содержимое и понюхав некоторые флаконы, вампир хмыкнул и взялся за уже знакомое обезболивающее. К концу манипуляций емкость показывала дно, но так хотя бы можно было спокойно чистить раны. — В нашем собственном мире они — последствие наших неудачных экспериментов. Пытались воссоздать себя же. Относительно ваших новых "знакомых" не знаю. Зачастую такие твари спят днем и охотятся ночью. В зависимости от возраста потребность в крови у них варьируется, но она необходима. Обычную пищу не едят. Кровососы, иначе и не назовешь. Бывают разумные, есть и просто восставшие трупы с одними лишь инстинктами. Могут и магией владеть.
— Но они же убрали мой маячок, — заметил бывший император.
— А поручишься, что их не контролирует какой-то колдун? — приподнял бровь Амираан.
— Нет, — поморщился Эльхиор. — Но, в любом случае, ее нужно оттуда вытаскивать.
— Вот с этим полностью согласен, — кивнул вампир. — Хотя ты вряд ли пришел ко мне за помощью.
— Я был уверен, что ты специально нас туда отправил, — признал маг.
— Я похож на психа, способного отправить женщину своего народа на смерть? — оскорбился Амираан.
— Другая твоя соплеменница, не поморщившись, взяла заказ на мою голову и при этом преспокойно подняла руку на Айшэ, — отозвался Эльхиор, прикрыв глаза. Слабость накатывала волнами, на лбу опять выступил холодный пот, а руки отвратительно дрожали.
Вампир промолчал, а у мага не было сил следить за его реакцией. Организм банально отключался, требуя отдыха и возможности хоть немного восстановиться.
— А ну вставай, — встряхнул его красноглазый наемник, — пойдем, я тебя хоть в постель уложу.
Эльхиор не стал возражать и разыгрывать из себя героя. А смысл? В таком состоянии он не только Айшэ не поможет, но и мешать будет тому, кто сейчас на это способен. А в том, что в спасательной экспедиции будет участвовать этот клыкастый, сомнений не возникало. — Я пока расспрошу, что известно о том мире. И подумаю, как влиять на эту дрянь.
— Было бы неплохо, — еще нашел в себе силы согласиться маг. Амираан оттащил его практически на себе в другую комнату и уложил. Что было дальше, бывший император не запомнил — он заснул, наверно, даже раньше, чем его голова коснулась подушки.
Сначала ему просто дали отоспаться, потом вампир вручил Эльхиору стакан с уже знакомой голубоватой жидкостью, которую наемник без лишних пререканий проглотил. И только когда сознание начало уплывать, заподозрил подвох. Когда он открыл глаза в следующий раз, в окно заглядывало солнышко, достигшее зенита в своем медленном путешествии по небосклону. Появившийся в дверях Амираан, словно дежуривший у комнаты, первым делом проверил уже почти затянувшиеся раны наемника, лишь затем разрешив тому перебраться в кресло. Шипеть, что с ним обходятся, как с маленьким, маг не стал — он на самом деле чувствовал себя слабым и почти беспомощным, как новорожденный. Во всяком случае, в вертикальном положении качало его ощутимо — все силы организма были пущены на заживление ранений.
Вампир, прекрасно понимавший, в каком состоянии пребывает наемник, и не думал шутить по этому поводу. Судя по бандитской роже, Амираан и сам был не дурак подраться, а значит, в подобном положении бывал не раз. Притащив целый поднос еды, красноглазый с удовольствием составил магу компанию, и некоторое время в комнате царила почти полная тишина. Вместо вина, которое пил вампир, Эльхиору было подсунуто какое-то зелье с вяжущим металлическим привкусом. Оно хорошо утоляло жажду и от него не клонило в сон, так что мужчина и не подумал возмущаться.
— Я кое-что узнал, — наконец произнес соплеменник Айшэ, закончив трапезу. Эльхиор мгновенно оторвался от еды и вопросительно глянул на собеседника. — Мир на самом деле населен вампирами. Грубо говоря, они являются чем-то средним между нами и обычной нежитью. Питаются кровью, выходят из своих гнезд только по ночам, но при этом неплохо владеют, как ни странно, стихийной магией.
— И это ты выяснил за ночь? — уточнил маг, желая пристукнуть Амираана. Нет бы потрудиться и раздобыть информацию до того, как они с Айшэ туда сунулись?
— Друг мой, — с вежливым оскалом произнес собеседник, — ты тут провалялся больше двух суток.
— Интересно, — протянул Эльхиор. Подобное ему не очень понравилось, регенерация шла слишком медленно. — Сразу ты, конечно же, это узнать не мог? — зло спросил он.
— Нет, — не менее ядовито откликнулся Амираан, — человек, знавший это, объявился только сегодня.
— В таком случае, будем действовать днем, раз эти существа боятся солнечного света, — уже спокойно резюмировал бывший император.
— Не все так просто, — качнул головой красноглазый. — Местные люди им поклоняются, как богам. Так что поддержки у них искать бессмысленно. Придется действовать на свой страх и риск.
— Они довольно уязвимы для моей магии, я проверил, — поделился наблюдением Эльхиор, — но мне все равно придется еще несколько дней восстанавливаться.
— Ты уверен, что она вообще еще жива? — неожиданно спросил Амираан, теребя цепочку на шее.
— Да, — голос даже не дрогнул. Решив не распространяться об особых талантах напарницы, он постарался подобрать иное объяснение и, наконец, произнес: — Я, скорее всего, ощутил бы, перестань заклинание действовать по этой причине. Поэтому считаю, что его просто экранируют.
— В таком случае, пойдем туда сразу же, как ты встанешь на ноги. Только давай без геройства, — серьезно попросил вампир.
— Понятное дело, — кивнул Эльхиор. Раненое плечо заныло, но вполне терпимо.
— Нужно хорошенько подготовиться, — меж тем продолжал инструктаж Амираан. — Я тут раздобыл кое-что, чем в моем родном мире борются с нежитью. Редкая штучка даже на Лайкарре, так что перерыл весь черный рынок, но на два клинка должно хватить. Я возьму твою саблю, — это был даже не вопрос, а утверждение.
— Что именно? — уточнил Эльхиор, кивнув на вещи, где в свертке лежал подаренный орками клинок.
— Лунница, — охотно пояснил собеседник, рассматривая извлеченное на свет оружие. — Лунное серебро. Гномы раскопали у себя жилу этого дивного металла. Кто знает толк в охоте на нежить или даже на нас, делает напыление на оружии именно из него. Это всякая шушера потрясает серебряными кинжалами. У Айшэ ведь оружие именно с лунницей, не замечал разве?
