Сам не понял, что к дяде Вите толкнуло. Кроме него и Елизарыча ведь никого близкого не осталось. Майор прижал к гимнастерке, погладил по голове как маленького и добавил:

— Надо Львовича озадачить — он у нас еще тот крючкотвор. Любые бумажки так составляет, что не подкопаешься.

Потом улыбнулся уже значительно веселее:

— А майор-то НКВД этот нормальным мужиком оказался. Кое-что на тормозах спустил и написал на тебя новое представление прямо командующему армии, которой подчиняется наша авиадивизия. Пожалел, что сам не имеет права таким высоким орденом наградить, и написал, — дядя Витя вдруг как-то загадочно улыбнулся и вдруг огорошил: — Он еще сообщил, что за помощь в добыче весьма ценных сведений о противнике и спасение от него новейшего самолета тебя уже наградили медалью "За отвагу". Поздравляю! — как у меня кости не затрещали от объятий майора, сам не понял. Разобрал слова, что пакет с наградой и документами должны завтра утром прислать. На вечернем построении дядя Витя сам вручит.

Весь следующий день я получал вещевое довольствие, подгонял форму, заполнял какие-то бумаги и зубрил уставы. Елизарыч ругался и хохотал одновременно, так как новоиспеченный красноармеец был закреплен мотористом за истребителем Як-1 с бортовым номером "тринадцать". Пилот, соответственно, майор Коноваленко, а мой непосредственный начальник — воентехник второго ранга Павел Елизарович Кривонос.

На построение после ужина вынесли и развернули полковое знамя. Стоял перед строем полка и зачитывал текст присяги:

— Если же по злому умыслу я нарушу... — ну ведь сдуру про возраст наврал. Не было никакого "злого умысла"...

А майор Коноваленко только улыбался, старательно ковыряя мою гимнастерку предусмотрительно приготовленным коротким тупым шилом, чтобы повесить медаль.

Поздним вечером, когда после маленькой пьянки все уже разошлись, снял и долго любовался кругляшом с тремя самолетиками и двухпушечным танком. На Т-35 чем-то похож. Выложил на ладонь и вынес под звезды. Если там кто-то все-таки есть, пусть видят и знают, что никогда их не забуду. Может быть даже смогу отомстить...

* Соответствует комбригу РККА.

* * *

— Объем маслобака?

— Семьдесят четыре... поллитровки.

Он улыбнулся, задумчиво покивал головой и задал следующий вопрос:

— Диапазон изменения шага винта?

— У ВИШ-61П — тридцать пять градусов. От минимальных двадцати двух до пятидесяти семи, — оттарабанил я без запинки.

— Его вес? — состроив хитроумную морду, тут же запросил Елизарыч.

— Сто сорок, — посмотрев на недовольно взлетевшие густые брови, показал язык и добавил: — Без одного кагэ, — тут же объяснил: — Так запоминать проще.

— Числа? — хмыкнул он. — А цвета? Как обозначаются трубопроводы пневмосистемы?

— Ну, тормоза — коричневые колечки, на пушку и пулеметы — белые. Выпуск шасси и щитков, как и сигнальные лампы — зелененькие. Уборка — желтые.

— Аварийный выпуск?

— Щитки, да будет вам, товарищ воентехник второго ранга, известно, аварийно не выпускаются. А на пневмоцилиндры колес идут трубки помеченные красными кольцами. И вообще, дядя Паша, трубопроводы — это проблемы техника самолета, а мое как моториста только компрессор ПК-50. Разве что еще редуктор, который при полусотне атмосфер начинает лишний воздух стравливать.

— Но-но, — покачал он перед моим носом прокуренным желтым пальцем, — ты всю конструкцию аэроплана должен от и до знать.

— Дядь Паша, ну выучил я все нужное, пошли купаться — жарко же. Командир сегодня вряд ли уже куда полетит, а если все-таки надо будет — его Серега выпустит. Машина-то готова.

— Не Серега, а младший сержант технической службы Синицын. И ты, екось-мокось, не вздумай меня дядькой при других прозывать. Только по званию. Здесь воинская часть РККА, а не дома у ма... — он вдруг осекся, замолчал, тяжело вздохнул и начал вставать с положенных на бок козелков. Выпрямился, потянулся, хрустя суставами, и гаркнул во весь голос: — Серый!

Из-под правого крыла Яка, с уложенных в тенечке чехлов, с некоторой задержкой показалась рыжая лохматая голова нашего оружейника. Покрутилась в разные стороны и нацелилась заспанной рожей на Елизарыча:

— Ну, чего?

— Я те дам, чего! Ты как к Красному командиру обращаешься? — нашел, на ком спустить недовольство Кривонос, наглядно подтверждая возможные карательные меры демонстрацией своего внушительного кулака.

Серега очумело вскочил, стукнулся башкой о плоскость — звук то ли от фанерной обшивки, то ли от отсутствия мозгов был гулкий — выбрался из-под крыла и стал напяливать пилотку, чтобы отдать честь. Форменный головной убор оказался криво нахлобучен звездочкой назад.

— И эх, — отмахнулся от рапорта наш техник, глядя на это безобразие, — остаешься при боевой машине за старшего. Ежели что, екось-мокось, — и он вновь показал свою ладонь, сжатую в нечто округло-тяжелое.

Вода в небольшом озере оказалась теплой, но все равно освежала. Я с удовольствием сгонял до другого берега саженками, а обратно возвращался уже не торопясь на спине, поглядывая, как Елизарыч плещется на мелководье — плавать в свои сорок три он так и не научился.

Потом, простернув трусы с носками, долго валялся на зеленой траве, наблюдая, как легкий ветерок качает мое и воентехника второго ранга сохнущее нижнее белье на ветке дерева.

Война... Ее ждали, готовились — уж я-то видел! — но она все равно пришла внезапно. Пришла подлым неожиданным ударом во время действия договора о ненападении*. Бомбежками по приграничным аэродромам, лишившими мою страну большей части новой авиации, и стремительными танковыми клиньями сильного опытного противника. Середина июля, а мы все отступаем, теряя в ожесточенных боях людей и технику. Уже два аэродрома сменили. Один полк дивизии расформировали, передав оставшиеся самолеты и двух летчиков нам. Вместо пяти эскадрилий теперь только две и те неполные. Молодежь, по словам майора Коноваленко, все-таки утвержденного в должности, ни хрена не умеет. Взлет, посадка и движение сомкнутыми звеньями за опытным лидером. Плотный строй — потому что управление ведомыми качанием крыльев или вообще изощренной жестикуляцией. На шестнадцать самолетов всего два передатчика и семь исправных приемников. И даже если бы все работало — в наушниках одни трески и шипение. Надо уметь настраивать радиостанции, а наш полковой специалист погиб под бомбами. В дивизии обещают нового, но пока ни хрена не прислали. Вот всяческих порой идиотских приказов — это выше крыши. Ну а как иначе может быть, если боевую задачу полкам ставят пехотные командиры, которые в авиации ни бум-бум?

Как говорит майор Коноваленко, нужен высший пилотаж и работа парами, как немцы делают. А у нас по уставу в звене три самолета. На любом вираже один ведомый уходит вверх или вниз, чтобы не столкнуться, а другой отстает. Тройки годились, пока скорости были маленькие, а сейчас требуются пары. Тренировки и... разрешение на них — расход дефицитного авиабензина и ресурса моторов. В том числе, поэтому и отступаем. Особо не говорят, но на полетных картах, перерисованных карандашом с десятикилометровки в штабе, и так все понятно. Карты отец меня еще в Абхазии читать научил, пока после ранения восстанавливался. Играли мы так. Папа... Ни его, ни маму я уже никогда больше не увижу. Но плакать не буду. Нельзя. Заметит кто — выпрут из Красной армии, как слабовольного. Припечатают — не дорос еще. А я отомстить должен! И за маму, и за отца. И... за сестренку или братика. Родители еще за месяц до войны пообещали. После нового тысяча девятьсот сорок второго года должен был родиться. Никому не сказали, только мне. Довольные были, счастливые...

Потом задумался, что же это со мной такое творится. Ну слышал несколько раз, что сироты очень быстро взрослеют. Но не до такой же степени? Рассуждаю иногда, прямо как повидавший многое в жизни старик. Чувствую собственную ненормальность — и откуда она взялась? — но отчетливо понимаю при этом, что поможет она мне в недалеком будущем, очень поможет. Причем сам вижу, что временами разный. То нормальный парень с интересами таких же по возрасту мальчишек, оказавшихся на фронте, то прямо-таки мудрец, знающий, как эта война закончится.

Посмотрев на дымящего Елизарыча, вытащил из его валяющейся рядом картонной пачки беломорину, продул, промял и требовательно протянул руку. Техник осуждающе покачал головой, но коробок кинул. Ему, как среднему начальствующему составу, папиросы полагаются, а нам, красноармейцам, только махорку выдают...

* Это сейчас его называют пактом Молотова-Риббентропа. А тогда исключительно договором о ненападении между Германией и Советским Союзом.

* * *

Работа технического состава авиаполка только на первый взгляд кажется простой. Вчера первую эскадрилью опять на штурмовку аж четыре раза гоняли. Коноваленко вначале сам летчиков водил, а уже после обеда его в дивизию вызвали. Хорошо, что майор на доставшейся в наследство от расформированного полка "Утке"* полетел, потому что иначе никак до вечера командирскую машину обслужить не успели бы. Регламентные работы на Як-1положено выполнять после каждых пяти часов налета. Сначала раскапотируй самолет, вскрой многочисленные лючки, проверь все что можно и нельзя, вычисти и промой фильтры, предварительно слив из отстойников конденсат. Подтяжка хомутов на дюритовых патрубках — та еще работенка. Не всюду рука с отверткой или ключом подлезет. А уж шприцовка многочисленных масленок... Как выражается моторист Мишка Пахомов, которого из гражданского воздушного флота призвали — "Жопа в мыле, хрен в тавоте, но зато в Аэрофлоте!"

Нет, подобные плановые мероприятия выполняются не только младшими авиационными специалистами, закрепленными за машиной, а всем техническим составом эскадрильи. И здесь совершенно не важно, к какому самолету ты приписан. Потому что иначе нельзя, потому что война. Крылатая машина должна быть вновь готова к выполнению боевого задания как можно быстрее! Но не в ущерб качеству работы. Пашут все независимо от звания и должности. Даже военинженер третьего ранга Мамонтов не чурается скинуть гимнастерку со шпалами на петлицах и, натянув на свой голый хиленький торс — я и то сильнее! — полинявший комбинезон, втиснуться в узкий лючок фюзеляжа, чтобы тандеры стальных тросов руля направления подтянуть. И как правильно затягивать две дюжины свечей на моторе без всякого динамометрического ключа он меня научил. Свечи ведь обязательно все выкрути, вымочи в "Галоше"**, очисти от нагара, прожги на газовой горелке, отдефектуй визуально и только потом ставь на место. А вот по регулировке карбюраторов лучше Елизарыча, наверное, во всей дивизии никого нет. И, как это ни странно, он довольно часто в последнее время доверяет эту ответственную операцию мне. Приглядывает, конечно, но доверяет. А потом, выслушав при проверке ровный рев обслуженного мотора, воздев к небу прокуренный палец, гордо заявляет "Моя школа, екось-мокось".

Затем — куча записей в формулярах боевой машины. И упаси боже какую-нибудь мелочь упустить. Случись что — потом аварийная комиссия будет работать. Каждую буковку и все точки с запятыми проверит. В ее составе в обязательном порядке наш особист лейтенант ГБ Свиридов. Нет, вообще-то Юрь Михалыч ходит в форме старшего политрука со звездой на рукавах, но в полку даже последний красноармеец знает, чем Свиридов занимается. Частенько при отсутствии посторонних с удовольствием отзывается на гэбэшное звание — прямо орлом гордо глядит на страже секретов державы. Хотя, надо признать, Свиридов мужик нормальный, но въедливый... Говорит, по должности положено. Вот такой же, как он, в соседнем бомбардировочном полку докопался, что вовремя на Сушке хомуты моторного жгута проводов не проверили. Из-за коротыша движок "обрезало" почти сразу после отрыва от полосы. Пилот только уборку шасси включил — там электрогидравлика — они и грохнулись на скорости без высоты. Одна фугасная двадцатипятка на внешней подвеске рванула. И летчик и штурман... Оба молодые парни. Комиссия все, что можно проверила и потертость изоляции с явным следом короткого замыкания обнаружила. А энкаведешник в формулярах рылся. Техника самолета расстреляли в назидание остальным на следующий день. Не знаю как другие, но мне его совершенно не жаль. Вот пилота и штурмана... Им бы еще летать и летать, немецких оккупантов бить — Су-2 машина-то вполне удачная. Бомберы хвалят — заметно живучее, чем те же "Пешки". Хотя без истребителей прикрытия при встрече с противником обеим хана.

Наш особист Свиридов... А ведь покрыл Юрь Михалыч мое вранье о возрасте, не сдал своему начальству. Даже помог в комсомольской организации с восстановлением, назвав безвозвратную утерю документов "По уважительным причинам". Хотя народ и хает за глаза всех энкаведешников подряд, называя их бездушными служаками, но среди них тоже попадаются вполне нормальные люди.

После регламентных работ обязательная постирушка извазюканого комбинезона. В грязном потом и самому противно да стыдно, и Елизарыч к самолету хрен допустит. Впрочем, со стиркой у нас просто — сначала в бочку с бензином, а потом в проточной воде прополоскать, чтобы не вонял. К утру будет как новенький. Ну, совсем чуть-чуть полиняет. Только после этого можно будет направиться к вожделенной цели — столовке. Не так, конечно, как в пилотской кормят, но с голоду точно не помрешь. Вечером еще дядя Витя придет и вместе с воентехником второго ранга Кривоносом меня жизни учить будет. Это у них так называется. А на самом деле красные командиры будут привычно давить на двоих бутылку беленькой, и меня под давно остывший чай подкармливать своей закуской. Ну там, колбаской холодного копчения, красной рыбкой, сгущенкой и шоколадом с орехами — всем тем, что по пятой усиленной норме летно-подъемному составу полагается. Майор утверждает, что после нескольких вылетов в такую жару все равно ничего в глотку не лезет, только под водку может самую малость в себя запихать. Похудел, только скулы на обветренной загорелой до черноты роже торчат, а туда же...

* УТ-2 — советский учебно-тренировочный двухместный самолёт с открытыми кабинами со сдвоенным управлением предвоенного и военного периодов с мотором М-11.

** Марка специального бензина-растворителя.

* * *

Во! Я уже и забыл, а тут обрадовали — в центральной газете черным по белому указ Верховного совета Советского Союза. За героизм и мужество, проявленные при защите Социалистического Отечества от немецко-фашистских оккупантов, наградить... Длинный такой список. И я там присутствую. Орден обещали вручить через три дня в штабе армии. А тогда меня немного похлопали по всему, до чего дотягивались, и покидали вверх, поздравляя. Не уронили и то хлеб, а укачиваний я не боюсь — вестибулярный аппарат хороший. Майор Коноваленко от себя добавил — присвоил младшего сержанта в соответствии со штатным расписанием. Теперь на петлицах под скрещенными французскими ключами и молоточками* гордо таскаю по зеленому треугольничку. Командир БАО лично распорядился выдать мне новый комплект обмундирования младшего командного состава и — с ума сойти! — яловые сапоги. А старшина-кладовщик презентовал настоящий командирский ремень из натуральной коричневой кожи с прорезной звездой на латунной бляхе и со шпеньком — очень удобно и быстро застегивается — и кожаную же кобуру со стальным вороненым шомполом под мой тэтэшник. Страховочный ремешок к пистолету в наличии. Вообще-то личное оружие мотористам по штату не положено, но мне майор Гольдштейн подарил. Сказал, что папа очень много для него сделал. Начальник штаба даже вписал в какие-то там ведомости. А вот нормальной темно-синей пилотки с голубым кантом довоенного образца, увы, не нашлось.