Через некоторое время, которое прошло в полной тишине, он переключил дисплей, чтобы показать запись События Патфейндера , с чем все в комнате были хорошо знакомы, как и почти все на планете в этот момент.
— Событие было результатом взрыва ста девяноста четырех килограммов планиума. Если бы это произошло здесь... Ну, мы наверняка потеряем все полушарие. Конечным результатом станет ядерная зима, которая положит конец всем ядерным зимам, вероятно, новый ледниковый период и потеря более девяноста процентов всей жизни на планете в течение пятидесяти лет.
Никто не произнес ни слова, но слушали они действительно очень внимательно.
— Ученые говорят мне, что мощность выхода почти постоянна, хотя она увеличивается примерно на два процента между количествами в микрограммах и небольшими количествами в граммах, а затем снижается до линейной прогрессии. Итак, из того, что мы видели, легко экстраполировать то, что произойдет, если сработает масса Харона. В очень грубом приближении это более пятидесяти одного миллиона тератонн.
Тишина в комнате была оглушительной, поскольку все присутствующие сверились со своими нейролинками, чтобы понять, что это на самом деле означает, и почувствовали слабость. Он продолжал, несмотря ни на что.
— Почти один процент энергии гравитационной связи нашей планеты. Всё солнечное излученик за двенадцать часов. Это полностью уничтожило бы биосферу Земли, если бы она взорвалась на расстоянии в несколько астрономических единиц. И это только из-за выделения тепловой и электрической энергии , — сказал генерал тихим, но слышимым тоном. — Еще более опасным аспектом являются гравитационные волны, которые планиум создает при дестабилизации. Событие вызвало гравитационные колебания, которые были обнаружены зондами вокруг Сатурна. Масса Харона вызовет такое сильное гравитационное возмущение, что сам Харон рухнет в сингулярность, что само по себе является проблемой из-за астрономического количества излучения Хокинга, которое возникнет в процессе коллапса. Они совершенно уверены, что это также вызовет мощную новоподобную вспышку, когда волны достигнут Солнца, что опустошит внутреннюю систему и, вполне возможно, приведет к радикальному изменению орбит даже внешних планет.
Когда он замолчал, все просто смотрели на него почти тридцать секунд, пока премьер-министр Канады не прочистила горло.
— То есть вы хотите сказать нам, что если это оружие, то оно предназначено для уничтожения целых звездных систем, генерал?
— Похоже, это консенсус среди научных и военных советников, мэм, — ответил он, кивнув. — Это не убийца звезд, но этого более чем достаточно, чтобы нанести звездной системе такой ущерб, что она станет непригодной для жизни. И, скорее всего, убьет почти всех в ней даже с такого расстояния. Предполагая, что обнаружение металлической структуры вокруг массы планиума реально, это, вероятно, какая-то форма системы доставки, предназначенная для транспортировки его глубже в систему, чтобы нанести максимальный ущерб если она будет активирована.
Он вернул дисплей на прежний, показывая призрачное изображение Харона с ярким пятном посередине.
— Очевидно, что это почти наверняка оружие судного дня или какое-то оружие террора. Вам не нужно что-то даже отдаленно близкое к этому размеру для каких-либо обычных военных целей. Единственная причина иметь такую большую боеголовку — это уничтожить звездную систему, и есть очень ужасная причина, которую мы можем правдоподобно рассмотреть, чтобы сделать это практичным. Это устройство — убийца видов, не менее. Мы предполагаем, что это работа врага, от которого бежали прометиане, и вполне вероятно, что это то, от чего они бежали. И, по всей вероятности, позднее были уничтожены.
— Ракета для уничтожения цивилизаций, спрятанная внутри ледяной луны на краю Солнечной системы, — пробормотала премьер-министр. — Это звучит как что-то из плохого фантастического романа.
— К сожалению, это очень реально и очень опасно, мэм, — сказал он со вздохом.
— Если это оружие, генерал, то чье оно? Вы говорите, что это работа того, от кого бежали прометианцы, но, учитывая, что технология, по-видимому, та же, что и на базе прометианцев на Марсе, разве не возможно, что это действительно было сделано ими, а не нацелено на них?
ЛеБательер посмотрел на другую сторону внутреннего кольца сидений на женщину, которая говорила, министра науки Европейского альянса.
— Мы, конечно, рассматривали это. Я признаю, что это нельзя исключить. Мы совершенно уверены, что они никогда не возвращались, и наш вывод заключается в том, что потому, что не могли вернуться. Возможно, из-за того, что они вымерли, или, может быть, просто были изгнаны достаточно далеко, чтобы полностью и навсегда отказаться от нашей системы. Но вполне возможно, что они устроили ловушку для своих врагов, используя Харон в качестве феноменально большого эквивалента наземной мины, которая будет взорвана, если нападавшие вернутся в поисках их, а затем спрятались где-нибудь в другом месте. Если это так, то вторая инопланетная сила так и не вернулась, и это единственная причина, по которой мы все еще здесь.
Он пожал плечами.
— Мы вполне можем никогда это не узнать, так или иначе. Большинство наших аналитиков считают, что масса Харона , скорее всего, является делом рук нападавших, чем атакованных, хотя бы из-за огромного несоответствия между размерами двух масс планиума и сложности операции по его размещению в центре самого Харона, а затем стирания всех следов его присутствие. Без WIMP-сканеров мы, скорее всего, никогда бы его не нашли. Он слишком хорошо замаскирован в недоступном месте, чтобы кто-нибудь просто наткнулся на него.
— Сходство в технологии легко объяснимо как общая техническая база, — размышляла она вслух. — В конце концов, каждый на Земле знает, как создавать ядерное оружие, и это знание распространилось всего за несколько лет.
— Вот именно, — он кивнул.
— Может ли это быть что-то другое, кроме оружия, по вашему мнению?
— Это, конечно, возможно, мэм, — ответил он после минутного раздумья. — И я хотел бы в это верить. К сожалению, я нахожу это трудным, как и все остальные, кто работает над этой проблемой. Планиум слишком опасен, чтобы использовать его практически для любого возможного применения, которое мы можем придумать на данный момент. Да, его можно использовать как очень мощный источник энергии с минимальными усилиями, но вероятность катастрофы настолько высока, что никто не думает, что какой-либо разумный вид когда-либо рискнет этим. Он обладает некоторыми интересными свойствами, которые могли бы сделать привод антигравитации очень простым в изготовлении, но технология WIMP позволяет нам делать то же самое без особых усилий и гораздо более контролируемо, не говоря уже о том, что это значительно безопаснее. Наши системы AG, если они выходят из строя, не уничтожают целые страны.
— Я слышала, что исследователи обнаружили, что планиум может быть использован для уменьшения эффективной массы или даже увеличения ее, — сказала она, подумав над его словами. Он кивнул. — Конечно, у этого есть важные применения?
— Несомненно, но опять же, это может быть достигнуто с помощью гораздо более безопасных методов, меня заверили в этом наши эксперты-исследователи. Исследования микрограммовых количеств планиума довольно быстро сочетаются с существующей теорией WIMP, что позволяет нам дублировать практически любые свойства, которыми он обладает, не рискуя жизнями миллионов людей. И, даже если бы вы по какой-то причине собирались использовать планиум для этого эффекта изменения массы, никто не может понять, для чего вам понадобилось бы более шестидесяти одной килотонны этого адского вещества. Это количество настолько ужасающе и безумно велико, что чрезвычайно мощное оружие по-прежнему остается наиболее вероятным и правдоподобным сценарием, каким бы тревожным он ни был.
— А как насчет вероятности того, что наши таинственные инопланетяне могли знать об использовании планиума, но не имели технологии WIMP, поэтому никогда не понимали, насколько это опасно на самом деле?
Он слегка вздохнул.
— Мы это тоже обсуждали. Да, это возможно, но многое зависит от того, создается ли планиум естественным путем или нет. И если да, то насколько он распространен, как много или мало встречается в каком-либо одном месте, и множество других параметров. Например, если это похоже на урановую руду, потребовались бы значительные усилия, чтобы переработать ее до такой степени, чтобы планиум можно было использовать, с большими затратами и риском из-за его токсичности, но это могло быть сделано довольно примитивной технологической цивилизацией, которая была достаточно решительной. В конце концов, нам удалось создать атомное оружие в эпоху вакуумных ламп и поршневых двигателей. Но его изучение неизбежно рано или поздно привело бы к открытию теории WIMP, как изучение радиоактивности привело к таким теориям, как теория относительности и квантовая механика. Большая проблема с этим, конечно, в том, что если бы это произошло, есть более чем приличный шанс, что первое, что им удалось бы сделать, это уничтожить самих себя, когда они тестировали какую-то форму генератора потока WIMP, и он плохо взаимодействовал с любым планиумом, который у них был в пределах досягаемости.
— Чего явно не сделал ни один из этих инопланетных видов, иначе они не посетили бы нас, — сказала она с понимающим взглядом.
— Точно. Если бы они случайно наткнулись на планиум и его применение, мы не можем понять, почему они не изучили его должным образом. Это закончилось бы катастрофой, если бы им не невероятно повезло.
Он оглядел остальных на мгновение, затем снова сосредоточился на ней.
— С другой стороны, если бы они придумали рабочую теорию WIMP и технологию, к которой она приводит, как это сделали мы, они могли бы обнаружить опасность, не уничтожая себя, возможно, вызвав естественное образование планиума. Если он образуется естественным образом. А если этого не происходит, то теоретически его возможно сделать. Мнения разделились относительно того, насколько вероятно, что это натуральный материал или синтетический. Мы не узнаем этого до тех пор, пока случайно не найдем планиум, валяющийся где-нибудь поблизости. Все, что мы в настоящее время знаем, это то, что единственные три источника этого в солнечной системе были доставлены сюда посторонними и вполне могли быть использованы в военных действиях, что указывает на вторую возможность, а не на первую.
Она задумчиво кивнула, когда он закончил.
— Благодарю вас, генерал. Признаюсь, с самого начала я сомневалась, но не могу отрицать, что вы представили нам убедительные доводы.
— Я бы очень хотел ошибиться, — ответил он, покачав головой. — Мы все хотели бы. Последствия планиумной бомбы, достаточно большой, чтобы уничтожить всю солнечную систему, с луны, вращающейся вокруг Плутона, кто знает, как долго, ужасают. На мой взгляд мы должны исходить из того, что наиболее вероятное применение устройства — это именно то, что мы подозреваем. Даже если это на самом деле не оружие, оно все равно феноменально опасно, и мы должны удалить его из Солнечной системы, так или иначе. Риск для всего слишком высок, чтобы позволить ему оставаться там, где он есть.
— Таким образом, в конце концов, это можно резюмировать как мирное использование возможно, но маловероятно, в то время как военное использование слишком правдоподобно, — печально прокомментировала премьер-министр.
— Вполне. Для ядерного оружия вам нужны опасные и нестабильные материалы, — кивнул он. — Планиум достаточно стабилен, чтобы с ним можно было обращаться в любых количествах, при условии, что вы надежно защищены от токсического воздействия, но его достаточно просто взорвать, чтобы его было легко использовать в боеголовке. У нас уже есть несколько команд, которые набросали эскизы такого оружия, если оно нам когда-нибудь понадобится. На самом деле это слишком просто для моего душевного спокойствия. Намного проще, чем успешно изготовить термоядерную боеголовку, и без сопутствующего излучения.
Снова наступила тишина, прежде чем несколько человек начали говорить одновременно.
#Спокойствие, пожалуйста! #, — отчетливо произнес ИИ IGCC в их головах. # Пожалуйста, успокойтесь и позвольте генералу продолжить свою презентацию. Вопросы можно задавать по одному за раз. #
— Спасибо, Афина, — сказала премьер-министр. — Успокойтесь, люди, — она впилась взглядом в премьер-министра Южноамериканской лиги, который стоял с протянутой рукой. — Садись, Карлос. Здесь не школа.
Мужчина выглядел слегка смущенным, поглядывая на своих соседей, затем перед лицом ее твердого выражения опустился на свое место.
— Продолжайте, генерал. Должна признаться, я разделяю беспокойство, когда слышу об исследованиях оружия с использованием планиума. Мы все помним, что произошло в тридцать четвертом, и мысль о том, что подобное может повториться с применением оружия еще более разрушительного, чем термоядерные бомбы, не утешает...
— Как вы и сказали, мэм, никто не хочет повторения Безумных Лет, — ответил он, когда она замолчала. — Весь смысл моей работы и работы всех присутствующих состоит в том, чтобы убедиться, что этого никогда не произойдет. Но проблема в том, что есть или, по крайней мере, был кто-то, кто, по-видимому, заминировал нашу самую отдаленную планету и почти наверняка убил целый вид инопланетян по неясным причинам. Но, так как прометиане не выглядят агрессивной ксенофобной силой, их враги явно выглядят. Мы должны предположить, что они все еще могут быть где-то там с аналогичной целью в отношении нас. Исследование методов самозащиты является вполне разумным и подпадает под полномочия, данные мне и моим людям.
— Вы серьезно говорите, что беспокоитесь о том, что на нас могут напасть инопланетяне? — немного недоверчиво спросила министр науки EA.
— Я не отвергаю это как возможность, — ответил он, поворачиваясь к ней. — Мы точно знаем, что самое большее пятьдесят тысяч лет назад существовал по крайней мере еще один разумный вид. У нас есть веские доказательства того, что на них напал другой вид и, вполне возможно, убил их всех, поскольку они не вернулись с тех пор, как покинули свои базы на Марсе. Кроме того, только в нашей галактике сто пятьдесят миллиардов звезд, и шансы на то, что только три из них породили разумную жизнь, кажутся ничтожными, не говоря уже о том факте, что во Вселенной существуют миллиарды и миллиарды других галактик. Мы знаем, что мы не одиноки, и мы знаем, что по крайней мере один из наших соседей был агрессивным убийцей видов и обладал чудовищной силы оружием.
Окинув взглядом комнату и выключив плавающую голограмму, он продолжил говорить после короткой паузы, в течение которой никто, казалось, не осмеливался ответить.
— Привод TBT позволяет перемещаться на другую сторону галактики так же легко, как с Земли на Марс. Мы можем получить посетителей практически буквально из любого места. Даже с Андромеды, если уж на то пошло. Конечно, мы одна звезда из миллиардов, и вероятность того, что кто-нибудь случайно наткнется на нас, очень мала, но, с другой стороны, у нас есть неопровержимые доказательства того, что это произошло по крайней мере дважды всего пятьдесят тысяч лет назад. Это в какой-то степени подразумевает, что это может быть не последнее посещение.
