Кот Её Высочества.

— Учитель...

— Не сам, это всего лишь отражение. Я оставил небольшой осколок памяти и чувств, на случай если произойдет что-то подобное. Как оказалось, не зря.

Графиня изобразила легкий полупоклон уважения перед учителем.

— Вы всегда были предусмотрительны учитель.

— Не стоит. Ненужная лесть здесь неуместна.

— Что это за существо, учитель?

— Существо... — Архимаг растянул губы в некоторое подобие улыбки. — Кот. Обычный кот, которому не посчастливилось стать сосудом перерождения бессмертной души.

— Но...

Однако архимаг Кентерберийский не дал завершить вопрос.

— Это наказание.

Графиня умолкла, непонимающе глядя на учителя.

— Он был воином, любовником, героем, сказителем, тираном, снова воином, и так долгую череду перерождений. Он устал. Нагрубив одной божественной сущности, он получил свой долгожданный отдых, потеряв большую часть своего я, и став обычным домашним питомцем.

Ничего неординарного.

После чего маг растаял в воздухе.

Внезапно картины конца мира закончились, и снова накатил туман.

— А дальше что?

— Хороший вопрос графиня, хороший вопрос. Мне больше понравился ответ вашего учителя: "Ничего неординарного"! Этот неординарный кот вот уже восемь лет ставит с ног на голову весь мой дворец!

На вечереющем небе стали появляться ранние звезды. Туман рассеялся, обнажив сухую каменистую почву без единого намека на зелень. Вокруг насколько хватало глаз, была сухая выжженная солнцем и иссеченная ветрами каменная пустыня.

Тихий ритмичный звук приближающихся шагов заставил вздрогнуть нечаянных свидетелей странного действа.

Со стороны заходящего солнца в их сторону шла одинокая фигура в черном кожаном доспехе, одной рукой придерживая лямку дорожной торбы за спиной, а другой придерживая крестообразный эфес широкого меча в ножнах, бивших по бедру при каждом шаге.

Подойдя к ним, он скинул торбу на землю, и откинув с головы запылившийся капюшон спросил:

— Какой сейчас год?

Глядя на их вытянувшиеся, немного бледные лица он, тяжело вздохнув, снова спросил:

— ВЫ МЕ-НЯ ПО-НИ-МАЕ-ТЕ?

Довольно забавно было смотреть на то, как король и графиня, все еще не понимая, что происходит, кивают головой. Усмехнувшись, неожиданный визитер встряхнул выгоревшими добела на солнце волосами, некогда бывшими черными как ночь снова спросил:

— Какой сейчас год по вашему исчислению?

— Одна тысяча четыреста шестьдесят восьмой от рождества Христова!

— Значит одно из отражений Земли. — Пробормотал он себе под нос. — А страна?

— Великая Британия.

— Туманный Альбион, вот не было печали... Благодарю!

Подхватив торбу и закинув ее за спину, он достал из-за пазухи золотистый кругляш медальона и протянул его женщине.

— Вы уж извините заряд, я использовал полностью. Скоро вы вернетесь в зал, как и все остальные гости. У меня осталось еще минут десять-пятнадцать ясности мыслей, а посему хочу поблагодарить за многое, что вы для меня сделали.

Ваше величество, опасайтесь своих гостей. И в особенности завтрашней охоты. Лучше перенесите ее на день вперед.

А вы Графиня лучше следите за младшей сестрой принцессы. Девочка, выучившая несколько заклинаний, едва не погубила сама себя. Теперь у нее и у принцессы весьма неприятная ситуация.

Визитер исчез. А с ним и сама каменная пустыня.

Король, с графиней удивленно моргая глазами, находились посреди пиршественного зала. Следом за ними с легким хлопком воздуха в зале стали появляться гости, точно так же удивленно и непонимающе хлопая глазами.

— Ваше величество, надеюсь больше на сегодня ничего не запланировано?

Сырный Граф, тяжело дыша, водрузил на стол полуметровый сырный колобок с впечатляющей пастью из твердого воска. И только после того как убедился, что колобок не пытается его сожрать вынул из него свой меч.

— Должен признаться, идея торговать поделками из сыра мне еще не приходила в голову. — Внезапно его лицо в ужасе вытянулось. — Только не снова!

Все в зале в ужасе обернулись. По стенам и потолку поползли светящиеся узоры, придавая залу помпезную и праздничную обстановку. Зал словно облетел цветовой вихрь, меняя костюмы и платья гостей, на наряды куда более подобающие обстановке. Со всех сторон только и слышались вздохи удивления и аханья женщин и девиц.

На принцессе вместо запачканного золой и местами прожженного платья сейчас красовалось пышное шелковое платье небесно-голубого цвета, расшитое жемчужным бисером и сапфирами каплевидной формы. Голову же принцессы венчала декоративная диадема, выполненная из золота, покрытого узорами из голубой эмали и драгоценных камней.

Худую фигуру юноши лет четырнадцати-пятнадцати в черном камзоле расшитом золотом и серебром, черных охотничьих штанах и высоких лакированных сапогах до колен не сразу заметили, и поэтому он беспрепятственно смог подойти к ее высочеству и с поклоном предложить первый танец.

Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, зал наполнила глубокая тягучая мелодия вальса. Испанский вальс "Голубые Карибы" раньше никогда не звучал в стенах замка, и был для всех в диковинку.

Пауза и неловкость затягивались, в то время как тягучая мелодия продолжала свой бег.

Тонкая ладошка принцессы в голубой шелковой перчатке легла в ладонь юноши, и они шагнули в сторону быстро опустевшего для танца места в зале.

Казалось, что пара не просто танцует, а словно плывет в воздухе, и от каждого их движения словно остается легкий шлейф быстро тающих в воздухе разноцветных снежинок. Над головами людей проносились сотканные из разноцветных искр диковинные птицы.

Последние звуки вальса стихли, и незнакомый юноша поклонился принцессе.

Внезапно его фигуру окутал черный кружащийся вихрь, полностью скрыв фигуру юноши, после чего с громким хлопком новогодней хлопушки, и разбросав во все стороны цветное конфетти, исчез.

На полу мягко мурлыча что-то себе под нос, сидел Тимурицио, и немигающим взглядом золотых глаз смотрел на принцессу.

Глава 5. 1-е января.

Утро нового дня выдалось сонным для всех. Заклинание, которым его треклятое величество воспользовалось для того чтобы украсить новогодний бал было просто уникальным. Оно без разбору перенесло всех в разнообразные места, иногда пугающие, иногда шокирующие. Некоторые даже умудрились с собой что-то захватить.

Вот так главный повар вытащил ветхую книгу древних рецептов. Служанки умудрились выцарапать с собой кто драгоценности, кто деньги чеканки неизвестной страны, кто одежду, которой здесь никто не видел.

Некоторые стражники сумели вытащить с собой трофейные доспехи или оружие. Главный ключник появился в нетрезвом состоянии в обнимку с сорокалитровым стеклянным жбаном.

Гости успокоились только под самое утро, рассказывая друг другу о своих похождениях. Над графом Рокфором посмеивались бы и дальше, если бы не принесенный им трофей в виде сырного колобка. Правда, в его рассказе он поведал, что видел такие шарики ростом с одноэтажный дом. Это бы посчитали бахвальством, если бы граф не добавил в повествовании, что не решился столкнуться с таким монстром. После чего ему поверили, безоговорочно.

Король же уединился с графиней, после чего до самого утра их никто не видел. Слуги даже делали ставки на шансы ее в виде фаворитки свиты короля. Пока шансы были в сторону графини. Причем весьма нешуточные.

Дворцовая мелочь вообще была полна счастья. Еще бы побывали в таких местах... точного описания мест нет, но все рассказывают взахлеб, привирая и приукрашивая раз в десять. Счастливые и беззаботные дети.

Обойдя "свою" территорию замкового крыла, я вернулся в комнату принцессы и свернувшись клубком на своем мини диванчике, уснул.

Продрыхнуть удалось в спокойствии до позднего обеда. Почему позднего? Так все проспали обед, и его перенесли на три часа. Ночные похождения дали о себе знать.

Поздний обед был наполнен чавкающими с аппетитом дворянами. Понятие культура и этикет за столом только-только начали входить в эту эпоху. Появление столовых приборов в свое время вызывало если не интерес, то недоумение, то сейчас появление дополнительного столового прибора иногда вводит некоторых людей в легкий ступор. Хорошо хоть эти дикари столовыми приборами не бреются и не причесываются, с некоторых сталось бы.

Тут мой взгляд зацепился за довольно толст... эм... пышнотелую баронессу, прячущую предметы серебряного сервиза в полы платья.

О народ, о нравы...

Тут внезапно отворилась дверца за гобеленом и, в пиршественном зале появился камердинер. Подойдя к королю, что-то тихо ему прошептал на ухо.

— Пропустите.

Я приподнялся на лапах и посмотрел в сторону парадных дверей, ведущих в зал.

— Посол из далекой северной страны Князь Кирилл.

В зал вошел одетый в песцовую зимнюю шубу и шапку из соболя, которая придавала и без того высокому росту северянина облик лесного великана.

— Приветствую заморского гостя. — Король, на мой взгляд, слишком сильно надулся. — Прошу к столу, думаю, дальняя дорога вас князь весьма вымотала.

— И ты здрав будь хозяин! Да дорога непростая, закоулистая и ветвистая. — Уже по голосу стало ясно, что князь весьма молод. — Легким движением князь скинул с себя шубу рослому телохранителю, и передал шапку. — Дядь Славко, проследи за поклажей, как бы чего не растащили. Я пока с королем побалакаю.

Король явно ничего не понял, но сделал умный вид и улыбнулся.

— Прошу к столу.

У стола тем временем подвинули Сырного Графа к его полному неудовольствию. Однако граф не возражал, так как из всех гостей оказался ближе к заморскому гостю. А это значит и новости с большой земли, и причина появления посла станут ему тут же известны. Вот ведь торгашная душа у Сырного Графа!

В целом ничего непонятного. Князя отправили советом бояр налаживать торговые отношения. Княжество князя Кирилла имело выход к морю, и посему наладить торговый путь от Руси до Туманного Альбиона было весьма выгодно, особенно заморскими товарами.

Гость заморский оказался обладающим весьма хорошим аппетитом. Ближайшие вокруг него тарелки пустели прямо на глазах. Нда-а... растущий молодой организм северного богатыря. И куда только в него столько влазит?

Вскоре появился телохранитель князя. Тысячник Славко. Тысячник... уже само по себе говорящее за себя воинское звание на Руси, а уж за рубежом.

— Князь, а расскажите что-нибудь о своих землях, а то все гости умирают от любопытства. — Тонкий голос принцессы был поддержан общим гулом остальных дворян.

АПЧХИ!

Ненавижу специи, весь день потом нос че...

Бамс!

В следующую секунду я понял, что падаю на пол. Тело привычно спружинило приземлившись на лапы, вот только вокруг летали искры...

Сволочь! Меня! Куриной костью!

Однако князь оказался куда проворнее успев ухватить меня, загривок и держа на вытянутой руке, оглянул оторопевший от этого зал!

— Отпустите Тимурицио! — Возмущению принцессы не было предела! — Что за манеры князь!

Краем глаза я заметил, как Сырный Граф уже мысленно поставил крест на князе, и с любопытством ожидал продолжения.

— Прошу прощения ваше высочество, не знал, что эта отожравшаяся усатая морда — ваш любимец.

Отпустив загривок, он посадил меня на пол, и повернулся в сторону короля.

Ножка высокого стула продержалась доли секунды, и князь, не ожидавший праведной мести, хлопнулся на спину, едва не перевернув стул с Сырным Графом и какой-то баронессой.

Ремень, сапог, и ножны с мечом, и лапы отсюда!

Князь едва не успел схватить меня за хвост. Когда же он вскочил на ноги, то лопнул сапог и поясной ремень на штанах. Так что послу чтобы не упасть в грязь лицом пришлось прекратить преследование и вцепиться в штаны, чтоб не предстать перед коронованными особами с голым задом.

Ну, Северный Дятел, мстя моя будет страшна!

Скандал замяли. Князю предоставили покои в восточном крыле замка, якобы во избежание. То, что я туда обычно не хожу — это еще не значит, что Северный Дятел в безопасности! За оскорбление нужно платить!

Вечером, когда князь Кирилл хотел почистить свой меч, его ждал неприятный сюрприз. Его разъяренный вопль было слышно далеко за замковой стеной. А что, подумаешь, меч пополам перерезали когти зверя. Так сталь так себе была!

— Вон он! Славко стреляй!

Что-то вжикнуло над самым ухом.

Арбалет!

Второй арбалетный болт слегка чиркнул по шерсти на кончике хвоста, и отскочил от каменной кладки, высекая на ней искры.

Когда князь выскочил из-за поворота с длинным обоюдоострым кинжалом в руке, я уже поджидал его на потолочной балке. Спрыгнув на правое плечо, я вонзил в дубленую кожу легкого доспеха когти и издал боевой мурявк прямо в ухо жертвы. Князь Кирилл, не ожидавший такого поворота от испуга и боли рванул вперед, но поскользнувшись, хлопнулся на пол, ударившись вдобавок лбом.

— Ах ты нечистое отродье!

Телохранитель явно успел перезарядить арбалет!

Я тенью взлетел по настенному гобелену к потолку и скрылся в полумраке потолочных балок.

Вжикнул арбалетный болт.

Прицельно стреляет сволочь!

На шум прибежали стражники. Князя с набухающей на лбу шишкой отвели в покои. Арбалет у княжеского тысячника отобрали во избежание эксцессов, хотя тот попытался сопротивляться.

Позже ему пришлось выплатить весьма крупную сумму королю, чтобы не вызвать международный скандал. Покушение на тотемник принцессы — покушение на саму принцессу.

Вот так и закончились два дня сумасшествия и магии.

Ну а что же до меня, впереди еще много лет, кто знает, глядишь как повзрослеет принцесса, смогу вернуть себя настоящего, выдать ее замуж, и свалить из этого негостеприимного мира.

Но это будет совсем другая история.

24