Кот Её Высочества.

Проводив крикунью-бегунью взглядом, я повернул голову в сторону хозяина костлявых рук и нос к носу (если так можно выразиться) столкнулся со скалящейся черепушкой.

Щелк зубами перед моим носом.

Удар правой лапой сбил черепушку с позвоночного столба, после чего скелет выронил меня и принялся шарить по земле, ища голову.

Костер был огромен. Высота примерно с двухэтажный дом.

Вокруг словно группы по интересам расположилась вся нежить и нечисть, которую только можно было себе представить. Зомби, словно провинившихся отогнали подальше от костра.

Призрачный оркестр играл тихую, но прекрасную танцевальную мелодию, под которую у костра танцевали Сириния и Сэйрин. Запрыгнув на наплечник закованного в тяжелые латы рыцаря, я стал наблюдать. Редко увидишь такую идиллию.

— Сикрим турус Ракор варса. Запомни это хвостатый. — Проскрипело из-под шлема.

Внезапно девочки словно растворились в воздухе, подобно привидениям.

Видимо стоит вернуться к камню.

Круговерть закончилась блеском тысяч и тысяч свечей.

Я спрыгнул с валуна мягко спружинив лапами о гладкий пол. Вокруг в хаотичном порядке были расставлены подсвечники с толстыми восковыми свечами, многократно отражаясь от различных зеркал, словно зависших в воздухе над полом. И еще туман. С потолка мягкими, невесомыми клубами спускался туман, создавая по-настоящему мистическую обстановку.

Зеркала отражали не совсем то, что ожидалось.

В одном можно было увидеть свое отражение, но на заднем плане можно было видеть либо чей-то кабинет, либо вид далеких заснеженных гор. Единственное что отражалось таким, каким было — это свечи и подсвечники. Зеркала их отражали с точностью до капающего с краев свечи воска.

На некоторое время я застыл возле зеркала, окутанного тонким слоем тумана. За странной туманной дымкой раскрылся вид летнего парка огромного каменного города, чьи иглы многоэтажных домов устремились в небо. Мне даже показалось, что я слышу шум пролетающего над городом низко летящего...

— Зеркала истины никогда не покажут того что ты бы желал увидеть, они показывают лишь суть.

Обернувшись, я убрал когти и слегка наклонил голову, разглядывая неожиданно встреченную маркизу. Девочка подошла вплотную ко мне и присев на корточки почесала за ухом.

— Так вот значит, каков страж принцессы о котором ходит столько слухов в народе. А с виду обычный кот-мурлыка. — Любопытство так и читалось в наивных детских глазах Сэйрин. — Думаю, теперь мы будем видеться куда как чаще.

Вскочив на ноги, она быстрым шагом скрылась за широким зеркалом в старой, покрытой сетью мелких трещин на лакированном дереве раме. Последовав за ней, я никого не обнаружил. Н-да-а...

Пробежавшись по туманному залу и заглядывая в различные зеркала, я увидел множество различных картин близких и далеких миров. Картины с попавшими в комичную ситуацию гостями и слугами. Больше всего позабавила картина: как за Сырным Графом по лабиринту катались огромные сырные колобки с зубастой пастью в четверть самого тела. Казалось, я даже слышал испуганные крики и ругань графа Рокфора.

В последнем зеркале я увидел отражение, больно кольнувшее сердце. В отражении был все тот же зеркальный зал с плавающими в свете тысяч свечей клубами тумана. Вот только вместо большого черного кота в зеркале отражался двадцатилетний, слегка худоватый пепельноволосый мужчина с серыми глазами. Цепкий взгляд и хищные черты лица были до боли знакомы...

— Так вот значит, какой истинный облик стража принцессы...

Я резко обернулся, но позади меня были все те же плавающие клубы тумана. Когда я снова посмотрел в зеркало вместо мужчины в зеркале отразился пожилой волшебник в расшитой падающими звездами и рунами черном плаще. Сквозь круглые очки в декоративной роговой оправе на меня смотрели ясные золотые глаза.

— Тимур, ты вновь смог взглянуть на себя в этом странном и весьма любопытном месте. Путь твой долог и труден. Награда будет большой, но, то, что ты хочешь больше всего сможешь найти только на краю света. Там, где солнце касается облаков и заходит за край горизонта...

Внезапно в кадре появилась красивая женщина лет тридцати-тридцати-пяти в домашнем шелковистом халате, и бигудях.

— Снова пророчишь беды бедным героям! Сходи лучше мусор вынеси! После чего женщина скрылась.

Застывший с открытым ртом волшебник был так комичен, что я не выдержал и заржал. Вы когда-нибудь видели смеющегося кота? Поверьте, это из репертуара увидеть и умереть.

Пока волшебник пытался придти в себя с мыслями, вернулась женщина с мусорным ведром и поставила его возле волшебника, после чего поправила его остроконечную шляпу.

— Вот так хоть на человека стал похож.

Я буквально захлебывался смехом, катаясь по полу. В итоге я задел край рамы.

Зеркало крутанулось на шарнирах вокруг своей оси.

Послышалось чье-то падение и сдавленный полувсхлип-полувскрик. Когда рама вернулась в исходное положение, волшебник сидел на пятой точке с ведром на голове, весь обсыпанный картофельными очистками.

Смеяться я уже просто не мог, не хватало воздуха.

Отражение расплылось и пропало, на его месте так и остались клубы плотного тумана.

Уже покидая зал с зеркалами, я немного задержался возле небольшого зеркала в янтарной рамке. В нем отражались личные покои Его величества и Графини, устроившей весь этот кавардак.

Они оба сидели при свечах за празднично накрытым столиком. На столе помимо яств, стояли два полупустых кубка дорогого резного хрусталя наполненных рубиновой жидкостью. Король доставал эти кубки только в особых случаях. И для особых гостей.

Король и графиня держались за руки и о чем-то жарко болтали, увы, но до моего чуткого уха не доносилось, ни звука с той стороны. Видимо Его величество решил обустроить свою дальнейшую жизнь. А все светопреставление лишь для отвода глаз чрезмерно любопытным дворянам.

Стоило мне запрыгнуть на замшелый валун, как мир вновь завертелся меняясь.

Глава 3. Куранты.

Место куда я попал можно сравнить разве что... хм. Даже аналогии у меня нет. Пол, стены и полок были перевернуты. Мир вокруг состоял из множества лестниц, ступенек и небольших площадок, расположенных, словно в сумасшедшем сне. Понятия притяжение и гравитация были малоприменимы к этому месту. И еще здесь было полно народу, бегавшему по ступенькам вверх и в низ.

Обойдя валун по кругу, я запрыгнул на него обратно. Ну его, такие приключения...

Уже привычный круговорот мира.

Полутемный зал, освещенный люстрой с двумя-тремя свечами. Хорошо хоть кошки хорошо видят в темноте. В зал вбежала испуганная принцесса в сопровождении все того же хлыща зарядивший в мою сторону молнией.

Следом за ними в зал вбежали четверо скелетов в иссохшихся мундирах гусаров с неудобными картузами на голове. Вот только кавалерийские шашки в их костлявых руках были отнюдь не безопасными. Этот дворянчик заслонил собой принцессу и атаковал ближайшего скелета.

Декоративная спица переломилась при соприкосновении с кавалерийской шашкой, а довольный скелет радостно защелкал нижней челюстью. Увы, его радость была недолгой, ибо я уже спрыгнул с балкона на его картуз, одев его скелету до самой шеи. В итоге тот тут же принялся размахивать своей саблей, нашинковав своих товарищей.

Дворянчик, воспользовавшись моментом, подхватил выпавшую из рук одного из скелетов саблю и ловким и точным взмахом клинка отсек кисть с зажатой в ней саблей. Поймав ее в полете, он ударом сапога опрокинул скелет и следующим движением отсек ему голову.

Я же подошел к Сиринии.

— Тима!

Меня попытались раздавить в объятиях. Пришлось сдавленно мявкнуть в знак протеста.

— Ваше высочество, я смотрю, ваш кот умудряется найти вас в любом месте.

— Он всегда знает, где меня искать.

Она шумит за километр и от нее так и веет неприятностями! Как уж тут ее не найти! Да слепой принцессу найдет, если захочет.

— Нужно отсюда выбираться. Я уже слышу новые шаги мертвой стражи.

— Тим покажи камень, от которого ты пришел. Мы потеряли свой в попытке выбраться.

Спрыгнув на пол, я быстро побежал к лестнице, ведущей на балкон.

Стоило мне запрыгнуть на камень как мир завертелся, и мы втроем оказались в пиршественном зале дворца.

От яркого света так и рябило в глазах.

— А вот и наш победитель!

Дружные овации со всех сторон буквально меня оглушили. Сириния только сильнее вцепилась мне в шкуру.

— Мяу! (Больно же!)

— Итак, победитель новогоднего соревнования принц Эрик из Ваэллии, прибывший в замок в момент начала торжеств.

Дворя... прынцык удивленно заозирался по сторонам. Его шпага так и висела на бедре, а одежда его и принцессы избавилась от налипшей на них паутины.

Принцесса, не желая со мной расставаться, так и прошла до своего мини-трона рядом с отцом, со мной на руках.

Тем временем прынца Эрика как-то там, уже чествовали все находившиеся в зале гости. Интересно он видел гримасы остальных гостей, когда он появился в зале с принцессой? Если нет, то жаль, это того стоило. Появление конкурента всегда плохо при дворе, однако то, что принц заморский свободен от обязательств дает некоторые выгоды для дальнейших постановок планов, и внесения его в общую шахматную доску. Я хмыкнул. Так как он пока еще юн и неопытен ему пророчат позицию пешки. С ним перезнакомят всю женскую половину с кем он может заключить взаимовыгодный брак, кто поумнее сумеет подсунуть ему в постель свою дочурку, и после бурной ночи устроить скандал и для защиты чести дочери обязать к замужеству.

Одно дело кувыркаться со служанкой, и совсем другое с леди дворянских кровей.

Так как я для двенадцатилетней принцессы немного тяжеловат, несла она меня обхватив поперек лопаток, что весьма неудобно для меня. Вырвавшись, я уже сам добежал до мини-трона и запрыгнул на широкий подлокотник.

— Дорогие гости! — Король взял слово. — Возьмите в свои руки бокалы и гроздь винограда. Сейчас начнет бить колокол, отсчитывая последние секунды уходящего года.

Лакеи шустро разносили кубки с игристым золотистым вином далекой страны Шпань, и подносы с виноградом. Каждый брал по небольшой кисти. Двенадцать ударов — двенадцать виноградин. Каждая ягода символизирует желание, которое человек хочет, чтобы сбылось в новом году. Красивая и довольно забавная традиция. Вы когда-нибудь видели быстро жующих и давящихся виноградом людей, в особенности от своей жадности? Нет? А я каждый год. Забавное зрелище скажу я вам. И вот все они должны запить кубком вина.

Принцессе вместо вина налили ягодный морс. Девочка отщипнула двенадцать виноградин и, держа их горсточкой с улыбкой радости, ждала первого удара колокола.

Детство. Боже сколько люди теряют, вырастая и оставляя беззаботные годы жизни за своей спиной!

Бом-м!

Цирк начался.

Больше всего запомнился барон фон Гриз. С его хлеборезкой он ел виноград, чуть ли не в три руки щедро запивая из большого жбана только ради приличия, названного кубком. Он так торопился, что на одиннадцатом колоколе он подавился и покраснел. Но, даже разойдясь в приступе кашля, он умудрился проглотить еще гроздь винограда. Как коньки не отбросил — сие есть тайна великая. Особенно его художествам была "рада" маркиза, на чью белокурую головку он случайно надел кубок. Некогда белое бальное платье было безвозвратно испорчено. Как выяснилось, у ее супруга была тяжелая рука. Королю с трудом удалось погасить накал страстей.

— Уважаемые дамы и господа прошу к праздничному столу. В этом году мне удалось нанять поваров из самого Бристоля, и сегодня мы с вами отведаем Бристольских деликатесов.

Я только хмыкнул. Большинство блюд готовили отнюдь не бристольские повара, которые уже успели разодраться с местными (я имею ввиду замковых поваров) и нагрубить начальнику кухни. Один до сих пор лечится от заикания, после того как хотел носком сапога пнуть меня под брюхо. Кстати после этого на кухне меня стали подкармливать уже те повара, которые боялись меня раньше. Да и кухня этих заезжих так себе. Специй много кладут.

Часа два у большинства трещало за ушами, повара только и успевали носить все новые и новые блюда. Кстати хочу заметить, что на таких банкетах накладывают порции на один укус. Все дело в том, что перемены блюд варьируются от ста до четырехсот, в зависимости от объема гостей, их вкусовых пристрастий, религиозных взглядов и прочего прочего. Глупо. Такое обилие больше вредит пищеварению. Еда должна сочетаться, но с таким разнообразием это вряд ли.

— Кис-кис-кис... иди сюда дурында хвостатая!

Барон фон Гриз в своем репертуаре. Размахивая надкушенной жареной ножкой индюка, он пытался подманить меня.

Угу, ща-а-а-аз! В прошлый раз попытался мне наступить на хвост, чтобы я напал на соседа, напротив. Барон мужик конечно с юмором, но юмор у него... дай бог ему долгих лет жизни.

— Кис-кис-кис... какая лапочка.

От баса соседки барона я едва не свалился с подлокотника высокого стула. По просьбе принцессы рядом с ней поставили стул, где и разместили меня, чтобы если что можно было меня подкармливать. Детям позволяется и прощается многое. Гости на просьбу принцессы посмотрели снисходительно. Чтобы не позорить принцессу я от ужина воздержался, и сидел, опершись на передние лапы и постукивая хвостом по боку.

— Ваше высочество, а не расскажите побольше о вашем защитнике?

Над столом прокатились смешки.

Принцесса с ее детской простотой тут же начала рассказывать какой я хороший бе... черный и пушистый. Рассказала несколько смешных случаев, в которых были замешаны как гости, так и слуги.

— И что ваше "домашнее животное", — с насмешкой выделяя слова, произнес сынок Сырного графа, — настолько умное.

— О, маркиз Рокфор, боюсь даже больше некоторых. — Принцесса улыбнулась. — Был случай, когда он исправил математическую ошибку моего преподавателя.

Над столом прокатился смех. Эта история уже обросла тысячей баек. Ну, подумаешь, посчитал столбиком, зачем потом настой пустырника в вино капать? Их система умножения, используя римские цифры весьма несовершенна! Там полгода умножать будешь, прежде чем получится свести концы с концами.

— А правда, что ваш кот заменяет собаку?

Я посмотрел тяжелым взглядом в сторону юмориста. Худощавый прынц заморский. Дома его, не кормят что ли? Кожа да кости!

Принцесса прыснула и ответила.

— Ваше высочество я бы на вашем месте перед ним извинилась. Коты существа гордые и независимые. — Смех, смех и смех. — Ну и Тимурицио довольно вредный, когда кто-то пытается шутить в его адрес.

Прынц фыркнул.

— Он вызовет меня на дуэль?

Заморский заморыш, ты решил бросить мне вызов?

— Ваше высочество, боюсь, он подойдет к этому со всей учтивостью дуэлянта и бросит вызов до первой крови. Вашей крови. — Спокойный и серьезный голос его Величества. — Я, конечно понимаю, что тема для обсуждения весьма забавная, но есть одно но. Архимаг когда делал подарок моей дочери, предупредил, что в теле кота живет сила и разум, который вне нашего понимания.