"Надо было все-таки вскрыть Итроя и узнать, как они устроены", — обреченно подумал я, подъезжая к некому подобию трибуны. Желейники остановились прямо напротив нее. Выбравшись, я повернулся к толпе инфернов. Все притихли. Даже летающие приземлились. Видимо хотели оказаться на низком старте, к тому моменту, когда меня начнут рвать на куски. Прочистив горло, я решил обратиться к собравшимся. По крайней мере, начну врать про то, что ядовит и есть меня очень опасно.

— Инферны! — начало не блистало оригинальностью, но ничего умнее в голову не пришло. — Я сам не понимаю, что я тут делаю, так, что буду краток.... — тут меня понесло, — ....вы бездари. — Судя по вытянувшимся мордам и когтям, меня собирались порвать на куски, но сперва им хотелось осмыслить услышанное и понять, как такое стало возможно. — Молчать, — заорал я и для внушительности пульнул молнией в воздух.

Видимо небо в этом мире меня тоже не любило, потому что сверху свалилась тушка непонятного существа. Хорошо прожаренная, надо сказать, тушка. Мысли в голове сразу понеслись с огромной скоростью. Самой первой было, что я только что лишился одного из своих новых подданных. Решив уточнить на всякий случай у Итроя, что со мной сделают за убийство, я склонился к уху инферна.

— Это один из наших? — шепотом уточнил я у него.

— Нет, — тоже шепотом ответил он. — Это ширха, инферн-разведчик. Их нельзя увидеть или почувствовать. Идеальный шпион.....

— И так будет с каждым нашим врагом, — гордо объявил я, поставив ногу на тушу ширхи. — Вопросы?

Инферны все разом зашумели. Вопросов было много, но я ничего не понимал, поэтому пришлось опять применять магию и усиливать голос.

— Молчать, — инферны замолчали. — Составьте список вопросов на бумаге. Подайте моему доверенному.........лицу, — хотя лицом морду Итроя назвать было тяжело, я все же справился. — И я обещаю, что все их рассмотрю, и может быть, даже отвечу.

Опять поднялся шум. Видимо на некоторые вопросы придется ответить сейчас, а не то они точно не отстанут. Утешало только то, что вопрос "с каким вином вас подавать на стол" видимо не прозвучит пока. Что и требовалось.

— Хорошо, — махнул я рукой. — Только по очереди, — Вопросы снова посыпались со всех сторон. — Да, можете воевать и все прочее. Нет, мне не нужны девственницы для права первой брачной ночи. Упаси боги от вашей кухни. Человек. А я откуда знаю? — Последний ответ был на вопрос по поводу того, как же я буду поглощать души врагов и давать домену силу. — Познакомьтесь с моим заместителем по вопросам инфернального характера.

Я указал на Итроя. Сату оставлять было бесполезно, хотя бы по причине того, что она была в теле человека, и шансов на выживание у нее тут было не много. Итрой покрутил головой, видимо выискивая этого заместителя и, наконец, поняв, что других инфернов рядом с ним нет, уставился на меня.

— Актар......... но как же так?..........это против традиций..........я не могу........., — мямлил он не убедительно. Ему бы у Лиары поучится. Вот уж кто умел мямлить, так это она. Даже то, что промямлить было нельзя, она умудрялась.

"Такой талант пропадает", — сразу подумал я. "Цены ей как переговорщику не будет. Ведь главное это что? Правильно. Умение сказать, что-то так, чтобы никто ничего не понял, а потом все отрицать".

В этот момент, меня кто-то подергал за мой наряд. Из-за этого шлем снова сполз на глаза и когда я его поднял, то даже не сразу понял, кто же меня звал. Осмотревшись, я не сразу сообразил, что надо смотреть вниз. Просто все инферны были выше меня, притом значительно выше, так что заметить этого маленького инферна с пятачком, было довольно сложно.

— Приношу свои извинения, повелитель, — поклонился он, изящно шаркнув ножкой с копытом, — но все готово к Ритуалу Обретения.

"Ага", — вспомнил я наставления Саты и Итроя. "Теперь надо будет потанцевать малость, и можно будет валить отсюда. Отлично". Я даже потер руки в предвкушении. Мелкий инферн посмотрел на меня странно, но я не придал этому взгляду особого значения.

— Веди, — провозгласил я и обратился к инфернам, которые продолжали обсуждать мои ответы между собой. — Я отправляюсь на Ритуал Обретения. Все кто желает служить мне, пусть следуют за мной.

Немного пафосным жестом закинул подол одеяния на плечо, чтобы не запнутся об него, и отправился за мелким инферном. Вокруг стояла гробовая тишина. Мне даже начало казаться, что у них остановились сердца, потому, что слышал я только свое. Вскоре я понял, что и с ритуалом Сата с Итроем, умолчали пару деталей. Во-первых, танцевать надо было над жерлом вулкана с плескавшимся внутри Пламенем Инферно. Во-вторых, существовала вероятность того, что могу и помереть. Обычно повелители домена готовятся к этому ритуалу все пятьдесят местных лет, которые им отпущены по Кодексу инферно на становление домена. В этот промежуток на них нельзя нападать, если они не напали первыми и нельзя вмешиваться во внутренние дела домена другим Владыкам. В том числе ныне действующему Повелителю Инферно. Должность эта, кстати, была выборной. Кто сумел всех прижать к ногтю, того и выбрали. Мне такая система очень понравилась. Вроде как, и свобода волеизъявления, но и без всяких разглагольствований.

Однако это не отменяло того факта, что я вполне мог и не пройти ритуал. Не каждый высший инферн мог его пройти, а уж человек......... Но деваться было некуда. За спиной стояли, сидели и пребывали в других состояниях инферны, которые могли меня просто прибить, если я решу повернуть. Хотя и после ритуала мне никто не гарантировал безопасность, но там хоть появлялись шансы, что не все разом кинутся.

"А может получиться свалить от них?" — промелькнула в голове шальная мысль. "Пройду на другую сторону и ищи меня потом в .......... мдаааа........искать, долго не придется. Тут даже спрятаться негде. Кругом пустыня. Вот стану тут главным — заставлю все травой засадить".

Как то незаметно мы добрались до жерла вулкана. По мере приближения к нему моя уверенность в правильности своего желания пройти это испытание, таяла как снег, которого тут в принципе не было.

"Жарковато тут, что то", — подумал я. "Надо будет, все-таки, потом расставить амулетов с заклинаниями комфорта". Воспоминание об этом чудесном заклинании сразу прибавило мне настроение и сил. Но вспомнив о том, что мне предстоит, и, то и другое пошло на убыль. И вот мы оказались в начале пути...........

Теперь предстояло танцевать. С танцами у меня было не очень и даже потуги Иль не смогли этого исправить. Кал`Атара один раз чуть удар не хватил, когда он увидел, как я практикую какой то популярный в светской среде танец. Сказал, что такой боевой техники он никогда не видел, а живет он уже очень давно. Когда узнал о том, что я учился танцевать, хохотал так, что пришлось беднягу приводить в себя несколькими разрядами молнии. Само собой слабыми, но сам факт. После этого конечно пришлось немного побегать, но это мне было не в новинку. В последнее время я даже стал замечать, что, несмотря на то, что я гораздо слабее Шакти в боевых искусствах, догнать меня никто из них не мог. В принципе полезное свойство, как я считал. Все равно сражаться я не любил.

— Зеркало мне, — приказал я.

Тут же, непонятно откуда, притащили огромную раму с зеркалом. Складывалось такое ощущение, что они заранее знали о том, что я его попрошу, и тащили его с собой, просто ожидая нужного момента. А может быть это очередная традиция инфернов, о которой мне не рассказали.

Посмотрев на себя напоследок, я решился на шаг в бездну. Хотя не совсем в бездну, но перспектива все равно не прельщала.

Стоило мне только ступить на мост, как из жерла пахнуло ледяным холодом. Я так удивился, что еще и добавил себе охлаждающим заклятием. В итоге стучал зубами и ругался с вулканом

— .........срою нафиг и пруд выкопаю, — злостно пообещал я ему. В ответ он тут же полыхнул огнем. — Ах, так, — разозлился я и запустил вниз огненный шар. Лава хлюпнула, блюпнула и на время затихла. — Вот так то, — злорадно крикнул я вниз. — Тебе здесь не там, у меня не забалуешь.

Было еще огромное желание плюнуть, но я его подавил. Мало ли как он отреагирует. В том, что в этом мире вулканы могли быть разумными существами, я и капли не сомневался. В последнее время я почти ни в чем не сомневался, кроме собственного душевного равновесия, которое однозначно стоило бы подправить. Единственным бальзамом на мое расшатанное состояние было известие о том, что я смогу полетать на драконе. Хотя, что-то во мне упорно твердило, что так просто это не будет. Мало ли что мне там сказали девушки. У Салариса вполне могло быть другое мнение на этот счет.

Задумавшись, я даже не заметил, как прошел почти половину моста. Дойдя почти до середины, я остановился и понял, что забыл про то, что я танцевать тут должен, а не просто идти. Пришлось вернуться и начать все заново. Лава снова зашевелилась, внимательно наблюдая за тем, как я продвигаюсь по мосту, постоянно выписывая непонятные па. Почти дойдя до того места, где я был до этого, обнаружил стоящую статую огромной собаки с тремя головами и тремя же хвостами, которые больше всего напоминали змей.

"Красиво", — осмотрев собаку со всех сторон, решил я. "Надо бы с собой прихватить. Поставлю в тронном зале. Или в приемной, чтобы внушать ужас и уважение всем вокруг". Статуя была выполнена просто великолепно. Казалось, что собака почти живая и ей просто не хватает самую малость, чтобы начать двигаться.

Поднять статую оказалось не так просто даже левитационным заклинанием. Силы оно жрало просто не меряно. Однако запасливость не позволяла мне бросить такое произведение искусства на этом мостике, который непонятным образом начинался ниоткуда и вел в никуда. В итоге я ругался, весь покрылся испариной от усталости, но продолжал тащить статую собаки дальше, пока не уперся в развилку на мосту, на каждом ответвлении которой сидел непонятный зверек, очень похожий на уменьшенную копию светлых эльфов с крыльями.

"Довольно мерзкие твари", — сразу понял я. И моя нелюбовь к светлым ушастым отнюдь была тут не при чем. Просто вместо того, чтобы указать на нужную мне дорогу сразу, они принялись задавать мне загадки.

— Мы два брата......., — начал один.

— .....один всегда врет........, — подхватил второй.

— ...другой — говорит правду.........

— .......угадай, кто есть кто..........

— и мы покажем тебе дорогу..........

— ...........ошибешься и умрешь..........

— ...........можешь задать один вопрос..........

— ..............каждому из нас.............

— Тяжелая, собака, — вздохнул я, облегченно поставив свою ношу на мост и рассчитывая передохнуть, пока буду думать над ответом.

— Легкая, — тут же ответил один.

— Тяжелая, — почти одновременно ответил второй.

— Что? — не сразу понял я. — И куда теперь идти?

— Сюда, — передо мной открылась дверь за тем, кто сказал, что собака тяжелая.

Ругнувшись на горном наречии, я снова поднял статую в воздух и пошел дальше, по пути пританцовывая. Хотя теперь это больше походило на дерганья одержимого душевными муками во время припадка.

Когда до конца моста оставалось всего ничего, передо мной возник огненный демон. Не инферн, а именно демон. В храмах я таких на гравюрах насмотрелся, так что сразу признал его. К этому моменту мое самообладание уже дало серьезную трещину, так что вид этого существа просто добил меня.

— Стой, презренный, — голос грохотал, отдаваясь в самых глубинах моей души. — Назови свое имя, жалкий инферн, дерзнувший назвать себя повелителем домена.

Вместо ответа, я со всей силы швырнул в него статуей. Собаку, конечно, было жалко, но общаться с этим существом я не собирался. Допекли меня все. Даже если бы на его месте был некто другой, я поступил бы так. Этот домен мне и даром был не нужен, а тут еще все начинают препоны чинить.

Следом за статуей полетела пара склянок со святой водой. Все-таки я не верил, что статуи хватит, чтобы его прибить. Однако все получилось куда как страннее, чем я того, ожидал. Стоило только статуи коснуться его, как она ожила и тут же кинулась на него. Все три головы принялись кусать демона. Тот трепыхался недолго. Все-таки три головы и четыре лапы, это больше чем одна голова и две руки. Я уж вообще молчу про хвосты и свою весомую помощь со святой водой. В итоге оба рухнули куда-то в лаву. Постояв пару минут, я отдал последнюю почесть своей статуе и спокойно сошел с моста. Он как то неожиданно закончился. Вот передо мной лежит путь, который теряется в темноте дальних просторов, и вот я уже стою на окраине кратера вулкана.

Оказался я, как ни странно, в начале своего пути. Инферны все так же стояли плотным кольцом, окружая место испытания, не переступая определенной границы. Следом за мной с моста спрыгнула трехголовая собачка. Отряхнувшись от лавы, как от простой воды, она подбежала и села рядом со мной. Хотя в холке она подросла примерно до среднего роста инферна, так что можно сказать, что это я неловко пристроился рядом с ней.

— Актар, — бросилась ко мне Сата, а следом за ней и Итрой. Но мой новый друг был начеку. Тут же осклабил все три пасти, да еще и два хвоста со змеиными головами поднял в атакующую позицию.

— Спокойно, Калиостро, — погладил я его по лапе. Имя выбрал на зло Кал`Атару. — Это свои, — но тут же вспомнив еще и про остальных инфернов, поправился, — а вот они чужие. Кусать можешь всех, кто не со мной.

Принятие присяги в инферно было довольно длительной и мутной процедурой. Каждому надо было рассказать, что-то о себе и чего-нибудь пожелать. При этом мне полагалось восседать на троне. Или неком его подобии. Трон то сообразили быстро. Натащили кучу камней и с помощью магии высшего порядка придали ему форму. Я таких заклинаний не знал, но все записал до последнего символа. Поэтому сейчас тянулась череда моих подданных, каждый из которых получал стандартный ответ.

— Дарк, актар Шакти, очень приятно.

Мелкие инферны уже носились туда-сюда, выполняя одним им понятные дела. Оказывается, они были порождениями самого домена и являлись чем-то вроде рабочей силы и администраторов моих новых владений. В конечном итоге инфернов и высших интересовала только война. Так что обеспечение хозяйственных нужд было переложено на этих чудных созданий. Самым главным их преимуществом было то, что им не надо было платить. Они работали потому, что были рождены для этого. Меня, аж на слезу пробило, когда я это услышал. Итогом их стараний стало то, что меня постоянно обмахивали парой вееров и рядом всегда были прохладные напитки и закуски на любой вкус. От полноценного обеда пришлось отказаться, так как я был не до конца уверен, что мясо, которое мне подадут, не было еще недавно другим разумным.

После окончания принятия присяги от инфернов, я тут же собрался домой. Оно, конечно, все хорошо, но голодные проблески в глазах инфернов никуда не делись. В них так и сквозило огромное желание попробовать меня на один зубок. Оценив здраво размеры зубов, я решил, что рисковать не стоит.