Том 3: Продвижение истины

— Что, уже и шагу нельзя сделать, не отчитываясь? Ладно, так уж и быть, скажу. Я иду в Арктанд. Тут недалеко.

— Грабить гномские руины? Это незаконно! — воскликнул легионер.

— Ага, скажите это тем бандитам, что засели там! Или бравые легионеры испугались страшных "гномских призраков", ха-ха?

Сказав это, авантюрист демонстративно вышел из форта через ворота. Преимущество цивилизованной Империи — никаких претензий со стороны закона, пока нет преступления. И благодаря продажным хлаалу формально как раз так дела и обстоят. А это уже преимущество имперских гильдий. В данном случае, одной конкретной.

Оглянувшись на форт и ещё разок усмехнувшись лучнику на стене, авантюрист направился на возвышенность на северо-восток отсюда — там его уже должно было ждать новое приключение. Чудесный повод испытать в деле своё новое барахло.

Ремус, до этого стоявший, прислонившись к стене форта, и незаметно наблюдавший за появлением Амшегара, стиснул зубы, и коварная усмешка проявилась на его лице.

— Ну иди, иди... Пока что ты имеешь на это право. Гражданин!

Глава C: Битва на древнем мосту.

Амшегара восхищали двемеры. Ещё на подходе к руинам он мог видеть острые шпили высоких башен древнего города, гордо возвышающихся над всем остальным окружением. Хоть по ощущениям он никогда и не был в подобных местах, в его памяти всплывали картины из книг об этом загадочном исчезнувшем народе. Похоже, в прошлом он вдоволь их начитался. Он многое знал о гномах, он знал их как лучших кузнецов, как искуснейших магов и зачарователей, как непревзойдённых механиков и инженеров, как гениев науки и логической мысли. Но самым потрясающим и заслуживающим уважения была двемерская философия. И теперь, любуясь величественными сооружениями, Амшегар своими глазами мог видеть, как вся гномская архитектура отражала дух этого народа: жажду познания и исследования мира, стремление выйти за границы законов Мироздания и бросить вызов высшим силам. Особенно впечатляла колоссальная астрономическая обсерватория, словно вросшая в гору, с телескопом, устремившим в небеса своё гигантское око. Интересно, что же они такое увидели, что заставило их всех бесследно исчезнуть?

И вот он добрался до моста. Грандиознейшего сооружения из металла и камня, пересекающего фояду Мамея и соединяющего Западное Нагорье и суровый Молаг Амур. С обеих сторон мост ограждали массивные трубообразные перила с вырезанными вдоль них неизвестными двемерскими символами. Амшегар шагнул вперёд и ступил на металлическое покрытие тёмно-рыже-бежевого цвета — должно быть, сплав, содержащий медь. В конце длинного моста виднелось несколько повозок и куча сложенных друг на друга ящиков и бочек. Авантюристу показалось, что там что-то шевельнулось, он замедлил шаг и насторожился. Дойдя почти до середины моста, данмер увидел, что его подозрения подтвердились: из-за кучи ящиков вышел человек с седыми волосами, в грубой железной кирасе. В руке он держал топор.

Ага, а вот и первый претендент на проверку мощности моих колец, — предвкушая сражение, подумал Амшегар. — Интересно, классическая история вновь повторится, или мне стоит ожидать чего-то новенького?

— Эй, ты! — окликнул Амшегара человек, угрожающе махнув топором. — Убирайся отсюда! Это наши развалины!

— Да ну? — громко, с усмешкой ответил авантюрист. — Думаю, мне придётся оспорить ваше "право собственности"!

— Повторяю, проваливай! — перешёл на крик бандит. — Я не шучу! Ещё шаг, и я убью тебя!

— "Убью"? Метнёшь топор что ли? Сгораю от нетерпения! — Амшегар проигнорировал предупреждение стража руин и продолжил медленно приближаться.

— Ну всё, ты мертвец!! — дальше человек длинной ломаной фразой проорал слова какого-то заклинания и сделал несколько стремительных пасов, после чего в нескольких метров от него появился скелет с булавой. Это заставило Амшегара остановиться.

Хм, выставили мага для охраны входа. Хорошая стратегия. Но не против меня! — с этими мыслями он поднял руки перед собой и приготовился к магическому залпу.

— АТАКУЙ! — громогласно приказал бандит своему призванному слуге, после чего тот послушно побежал на Амшегара.

— И зачем так на него орать? — удивился данмер. — Они обычно понимают команды с полуслова. Или у тебя особо тупые скелеты получаются? Лови!

Как и задумывалось, он вытянул вперёд два скрещенных пальца правой руки и запустил в скелета сдвоенный морозяще-огневой снаряд. Холод, правда, был, скорее, для красоты момента — у нежити к этому виду элементальной магии очень хорошее сопротивление. Однако и одного мощного огненного шара хватило на многое: когда снаряд взорвался, скелет окутала огненная аура, а взрывная волна отбросила его назад. Было видно, что ему нанесены серьёзные повреждения, хотя он и был ещё жив и пытался подняться, опершись на колено. Впрочем, как решил Амшегар, это ненадолго.

— Поднимайся, чёртово отродье! Вперёд!! — кричал бандит-маг.

— Это вряд ли! — Амшегар взмахнул рукой, и активировал на этот раз силу другого кольца — электрического. Шаровая молния, полетевшая в призывную нежить, окончила её трепыхания и отправила восвояси.

— Проклятье! — ругнулся человек и снова выкрикнул слова того же заклинания. На этот раз появившийся скелет был вооружён почти таким же, как у хозяина, одноручным железным боевым топором. Этот оказался умнее и сам, без лишних команд, понёсся на врага.

— Скелетов зовёшь, значит? Ну так я тоже так могу! — Амшегар, решивший немного поразвлечься, схватился за один из своих волшебных поясов и воззвал к его силе. В шаге от него появился скелет. Был он гораздо ниже своего вражеского "коллеги", без оружия, да и в целом выглядел весьма побитым, однако вполне мог напугать неподготовленного к такого рода сюрпризам обывателя, на что, по-видимому, и рассчитывал маг, создавший этот предмет.

— Вперёд, — данмер показал пальцем на приближающегося костяного воина, и его скелет поплёлся выполнять работу.

Противники сблизились, и вражеский скелет выверенным ударом срубил амшегаровому черепушку, после чего призывник авантюриста тут же исчез.

— ХА-ХАА! — восторженно заорал маг. — Вперёд, мой скелет! РУБИ его! У-У-У-НИЧТОЖА-А-АЙ!

— Ладно, один-один! — разгорячаясь, весело крикнул Амшегар и вновь вытянул вперёд правую руку, прицеливаясь. Но на этот раз он решил схитрить, вовремя вспомнив о мощной взрывной волне своих огненных шаров из кольца. Сместив прицел немного влево и вниз, он запустил снаряд прямо в мост, немного левее от бегущего на него скелета. Расчёт оказался верен: благодаря лёгкости костяного человека, взрыву удалось отбросить его вправо и перекинуть за перила моста. После кратковременного полёта нежить встретилась с землёй со вполне предсказуемым исходом.

— Один-два! — теперь уже с немного безумной интонацией крикнул Амшегар, радуясь своей красивой победе.

— Даэдрот! — уже с нотками страха в голосе отозвался бандит и призвал третью тварь. Снова скелет.

— Какая банальщина... Эй, мне уже становится скучновато! — прокомментировал тактику своего противника герой издевательским тоном.

— Убей же его, тупая костяная голова!! — приказал маг уставившемуся на него скелету, после чего тот, прихрамывая, заковылял по направлению к данмеру. Похоже, на этот раз старику не повезло, и призванная тварь оказалась покалеченной. Оружием же ей служил длинный меч.

— Та-ак, разнообразим наш поединок! Палец Щита! — авантюрист сжал палец с щитовыми кольцами и мысленно активировал их все. Потом дотронулся до Демона, извлекая магию и из него. — Иди ко мне! — крикнул он, размахивая Духом Меча перед собой. Перед самым сближением, он активировал амулет силы и пояс выносливости, что, как ему показалось, было также не лишним в предстоящем эпическом сражении со скелетом-калекой.

Нежить подбежала к Амшегару вплотную и медленно замахнулась мечом. Данмер просто выставил меч перед собой и с лёгкостью отбил удар. Вторая атака костяного воина была также легко отведена в сторону.

— Ну что ты медлишь?! Уничтожь его! — орал бандит, подбадривая своего посланника, однако, это ему не особо помогло.

Отразив очередную атаку, герой с радостным возгласом лягнул скелета ногой в грудину, отчего тот отлетел назад и упал. Выронил меч. Поднял. Прошипел что-то непонятное, медленно поднялся на ноги и снова пошёл в атаку. Амшегару понравилось это сражение, но он захотел ещё добавить веселья, а потому взял в левую руку катану и сам пошёл в атаку на противника, теперь уже размахивая двумя клинками. Призванным мечом он отражал атаки нежити, а катаной наносил ей удары по рёбрам, нещадно их ломая. После нескольких таких атак, когда стало видно, что скелет вот-вот загнётся, данмер с резкого разворота нанёс стремительный удар по клинку противника, выбив его у него из рук. А потом просто срубил черепушку Демоном. Надо же, — подумал авантюрист, — а ведь это же первый противник, которого я убиваю именно простой катаной, а не грозным даэдрическим мечом. А она тоже неплохо режет головы!

— Ну что? — весело спросил он у стража, когда они опять остались наедине. — Сколько у тебя в запасе ещё костяных людей?

— Это всё были детские игрушки! — крикнул в ответ тот. — Но ты вынуждаешь меня применить настоящую магию! Мой следующий призыв уничтожит тебя, гарантирую! Даю тебе последний шанс — уходи и останешься цел!

— Настоящую магию? Что же это будет? Не уж то, скелет-калека, который одним своим видом заставит меня умереть со смеху?

— Значит, ты не внял моему предупреждению? Тогда ты умрёшь в мучениях!

И человек начал творить новое заклинание. Весьма длинное, надо сказать. Видно было, что для этого призыва бандит собирает основные свои магические силы. По-хорошему, Амшегару стоило быстренько подбежать к нему и вспороть брюхо мечом, но ему было жутко интересно посмотреть, каким будет его следующий шаг. Наконец заклинание было окончено. На мгновение маг замолчал и замер на месте, перестав плясать и выделывать руками безумные пасы (и почему колдуны во время своих практик так любят громко орать, танцевать и размахивать руками?)

— Что случилось? Неужели твой суперпризыв накрылся? — улыбнувшись, спросил Амшегар.

— Напротив, — скривился в безумной усмешке маг. — Всё прошло лучше некуда! — и с этими словами он резко дёрнул обеими руками, указав на место вблизи себя. А в следующую секунду там появился долгожданный противник.

— Нет, ну никакой фантазии! Опять мешок с костями. Только на этот раз жестяной мешок.

Однако надо было отдать магу должное — получилось весьма недурно. На это раз скелет, по-видимому, когда-то принадлежал нордлингу-воину: он был высок, широк и здоров (если так вообще можно сказать о нежити). Кроме того, он был в доспехах — тёмные, местами ржавые, то ли из железа, то ли из стали нагрудник, поножи, кованые сапоги, наручи, один левый наплечник и открытый шлем. За спиной висела клеймора, а в руке был башенный шит. Да, некромант, поднявший его, потрудился на славу!

— Сотри его в порошок, — железным, но уже более спокойным голосом приказал маг (видимо, устал орать).

Тяжеловооружённый воин взял клеймору в правую руку, закрылся щитом и медленно направился к цели. Недолго думая, авантюрист решил повторить с ним тот же трюк, что он проделал со вторым скелетом, однако, запустив несколько огненных шаров ему под ноги (которые на этот раз полетели весьма косо), обнаружил, что взрывная волна слишком слаба, чтобы выкинуть тяжеловооружённого врага с моста: сила взрыва смогла только сбить противника с ног и отбросить его к перилам, но не более того. Герой хотел было подбавить огоньку, но в кольце очень некстати закончились заряды. Немёртвый паладин поднялся и продолжил движение к Амшегару. Сами же по себе огненные шары не нанесли воину ощутимого вреда (в частности, благодаря броне и щиту — хоть скелеты и им подобная нечисть и ненавидят огонь, хорошие доспехи могут дать от него серьёзную защиту).

— Что же мне с тобой делать? — спросил Амшегар, скорее, сам у себя, нежели у приближающегося противника.

— Ага! Ты чувствуешь смерть, данмер?! — радостно возопил маг, видя, что его противник в замешательстве.

Тварь подошла к герою на расстояние удара и взмахнула мечом. Авантюрист резво отскочил назад, а приземлившись, исчез с глаз! Будто бы его и не было.

— ЧТО?! — вновь перешёл на ор призыватель. — Невидимость! Смотри по сторонам! Ищи!

Но, к несчастью для него, немёртвый паладин куда лучше умел махать клейморой, нежели развеивать иллюзии. Воин только озирался по сторонам, но никого не видел. А потом он просто упал, как подкошенный. Но при этом оставался "жив", действие призыва, обычно прекращающееся со смертью вызванного существа, сейчас длилось дальше.

— Хоть ты и нежить, — откуда-то услышал громкий голос Амшегара бандит, — это не освобождает тебя от паралича!

Когда герой использовал кольцо невидимости, он достал стеклянный нож, подбежал к врагу и просто ткнул его по незащищённому плечу. А потом бандит с ужасом наблюдал, как ноги его лучшего призывника приподнялись вверх, а сам он начал перемещаться к краю моста.

— Вот скамп! Проклятье! — заорал он, когда перевалившись через перила, его скелет полетел вниз. Раздался глухой звук удара доспехов о землю, а потом он услышал тихий топот уже в непосредственной близости от себя. — О ЧЁРТ!!! — тут магу пришлось забеспокоиться всерьёз. Он увидел, как одна из двухколёсных лёгких повозок, стоящих рядом, дёрнулась и пришла в движение — она понеслась прямо на него! Бандиту еле удалось отскочить, ещё чуть-чуть, и его сбило бы с ног. Тут-то он и узрел виновника "мистических передвижений". Действие невидимости кончилось, и Амшегар, зловеще улыбаясь, появился в десяти шагах от него.

— А-А-А!!! МОЛНИЯ! — с этим криком он быстро-быстро заёрзал руками, как бы скатывая невидимый энергетический шарик, а потом сделал немыслимый пас и сотворил великолепный образец искрящейся шаровой молнии, которая на огромной скорости полетела в авантюриста.

Амшегар только поставил руку открытой ладонью на её пути.

— ЧТО? — испугался имперец, увидев, как его заклинание было за полсекунды уничтожено противником. — О нет...

Данмер сделал несколько шагов вперёд, и тут бандит бросил своё оружие, сжал руки вместе и призвал даэдрический топор — красивый, чёрный, с бордово-красными прожилками на изогнутом лезвии — уж куда как лучше, чем был у него. Секунд десять он наблюдал за ухмылкой на лице Амшегара и напряжённо оценивал свои дальнейшие шансы — хоть он и считал себя боевым магом экспертного уровня, его мана почти иссякла, а в искусстве топора он был совсем не так хорош, как хотелось бы — это стоило учесть.

Авантюрист тоже внимательно изучал своего противника. Он извёл на него заряды двух колец, но у него ещё было достаточно трюков и магии хоть на десятерых, таких как этот враг. Он не испытывал страха. Только интерес: что будет дальше, что возобладает — эмоциональные порывы или здравый смысл?

В итоге, преодолев гордыню, бандит, наконец, решился. И бросил оружие, которое тут же разматериализовалось и исчезло в золотых искрах магии.