Замыкание спирали

Лекция была прослушана. Мало того: она была записана. И даже больше: она была понята. Тем неожиданнее была реакция слушательницы — доктора магии Туоны.

— Как мне кажется, ты неправильно оценил ситуацию, — эти слова сопровождались очаровательной улыбкой. — Что эти зеленые кристаллы могут поднять твою силу — верю. Что они могут открыть новые возможности лично для тебя — тоже верю, это ты продемонстрировал. А что они могут кардинально изменить отношения между магами и всем остальным населением — извини меня.

— Какие у тебя основания для этого вывода?

— Не столь сложно догадаться, коллега. Ты показал мне эти кристаллы и рассказал, как ими пользоваться. Допустим, я их куплю. Но... много ли подобных существует? Если я правильно поняла, твой поставщик или не хочет, или не может продать их в таком количестве, чтобы хватило даже на всех магистров. И если твоя идея покоится на использовании этих блестяшек, то... сам понимаешь.

— Ты права лишь отчасти. Мне эти соображения тоже пришли на ум. И не далее, как вчера я произвел опыт. За бросовую цену в девять сребреников я купил бесцветный кварц, вот этот. — Из кармана был извлечен кристаллик длиной чуть более дюйма и с куда худшей поверхностью, чем те, которые совсем недавно были продемонстрированы. — Заметь, по размеру примерно равен моим зеленым. Но даже в нем я обнаружил способность к увеличению магической силы. Да, он слабее раз этак в десять. Да, долговечность у него будет тоже на порядок меньше. И что? Главное: принципиальная возможность работы даже с этим убогим порождением земных недр подтверждена. А теперь представь: можно ведь приобрести изумруд, пусть даже с худшей гладкостью граней. Но он будет работать! А купить его можно в любом хорошем магазине, торгующем кристаллами.

— Хорошо, ты меня убедил. Если не в труд, расскажи побольше о том, кто тебя всему этому научил. Мне, право же, интересно.

В праздность этого интереса Курат не поверил ни на секунду.

— Имя, как ты помнишь, я пообещал не раскрывать. Что до его уровня... знания в теории магии, как у очень хорошего магистра. Практическая магия — тут за уровень лиценциата ручаюсь, но он всех своих возможностей не демонстрировал. Магия жизни — пожалуй, тоже соответствует хорошему лиценциату. Но что касается знаний о кристаллах — равных себе он не имеет. И еще мне показалось...

— Что?

— Видишь ли, в своих лекциях он очень грамотно и четко структурировал представляемый материал. Насколько мне известно, диссертаций он не писал и не защищал, но, возможно, активно помогал наставнику в этом. Какого уровня была работа — не представляю и даже гадать не хочу. Ну, чувствую в нем этакий опыт.

— Опыт научной работы, хочешь сказать? Курат, не откажи в просьбе: познакомь меня с этим господином. Мне очень хотелось бы прослушать у него курс лекций на хорошем уровне. То, что ты мне сейчас рассказал — согласись, лишь наметки.

— Туона, это же не от меня зависит, сама понимаешь. Но при первой возможности передам.

Про себя особо почтенный подумал, что такая возможность может представиться скоро. Но вслух прозвучало другое:

— И последнее. Правильно ли я понял, что ты хочешь откупить у меня все эти зеленые кристаллы. Имею в виду, те, что остались.

Доктор Курат терялся в догадках. Официальное предложение прибыть ради переговоров с группой весьма влиятельных и высококвалифицированных магов несколько озадачивало. Единственным объяснением было малое количество оставшихся в живых докторов магии жизни.

Недоумению особо почтенного очень скоро был положен конец. Всех собравшихся в Синем зале он знал в лицо и по именам. Ни с одним Курата не связывали сколько-нибудь приятельские отношения — хотя бы в силу разницы в возрасте. Но встретили его как равного.

Председательствующий — а это был весьма известный и уважаемый доктор Шантур — был доброжелательно вежлив.

— Дорогой доктор Курат, вы наверняка удивились самому факту вашего приглашения, а также нашему выбору. Что до второго, то мы к этому еще вернемся. Касательно причин приглашения мага жизни: с вашего позволения, я дам пояснения. Собравшиеся здесь называют себя Академией. Уровень вы, надо думать, представляете. Нашими целями являются...

Маг жизни слушал очень внимательно и не скрывал этого. Слова были правильными. Прекращение войны. Достижение стабильности общества. Недопущение сепаратизма где бы то ни было. И все же...

— ...уверен, что у вас есть вопросы. Прошу вас, не стесняйтесь спрашивать.

— Доктор Шантур, вы провозгласили целый ряд благородных целей, с которыми я всецело согласен. Но я хотел бы поинтересоваться, какие средства вы предназначили для достижения этих целей?

— Доктор Нульф, прошу вас.

Об этом маге Курат знал меньше, чем о любом из прочих присутствующих. А то, что было известно, не давало оснований для включения в столь блистательный список. И все же неплохой, но отнюдь не выдающийся маг оказался каким-то образом в этом обществе избранных. Значит, у него есть некие особенные достоинства. Тем более стоит послушать.

— Доктор Курат, не сомневаюсь, что на вас, как и на всех остальных здесь присутствующих, таинственная гибель обоих Великих произвела сильное впечатление. И вы наверняка задали себе вопрос: 'Кто и как это сделал?' Также не сомневаюсь в том выводе, который вы сделали, а именно: 'Я не могу разгадать эту загадку'.

Единственным, кто при этом не улыбнулся, был как раз доктор магии жизни. Нульф продолжил:

— Я вас никоим образом не обвиняю: у вас совершенно другая специализация; кроме того, вам не хватало исходной информации. Больше скажу, при том, что мы все здесь специалисты высокого класса, собравшие все мыслимые сведения, нам тоже оказалось не под силу определить, кто именно это сделал. Но мы продвинулись вперед в определении того, КАК это произошло. И в этом вы нам можете помочь. Да-да, не удивляйтесь, именно вы. Мы знаем, что докторский стаж особо почтенной Туоны больше вашего. Однако ваши заслуги и достижения вполне оправдывают ваше присутствие в этом зале. Нам известно, что вы сумели вытянуть совершенно безнадежного (буду называть вещи своими именами) доктора Румира. Мало того: в прискорбном покушении в Гильдии спаслись только вы. Повторяю, ваша помощь может оказаться бесценной. Именно поэтому предлагаю с общего согласия позицию в Академии.

На лицах всех собравшихся читалось полное одобрение. Но доктор Нульф еще не закончил речь.

— Мы пришли к выводу, что Великие были побеждены с помощью чрезвычайно мощного магического артефакта, каковой в своей основе имел некие кристаллы. Наш замечательный теоретик доктор Ландов...

Поклон. Ответный поклон.

— ...в своих изысканиях дошел до некоторого понимания механизма взаимодействия личных потоков мага с потоками в кристаллах, но опыт практического применения имеете только вы. Совместными усилиями мы смогли бы создать условия для достижения стабильности общества. Никто не посмел бы начать войну, имея противников, вооруженных артефактами столь сильного действия.

Надо было отвечать.

— Доктор Нульф, доктор Шантур, и вы, господа, для начала обязан поблагодарить за оказанную мне огромную честь. Не могу не заметить: вы преувеличиваете мои скромные достижения. Я, правда, сумел успешно применить свои умения в части магии жизни с использованием соответствующих кристаллов, но только по своей специальности. Уверяю: в любой области боевой магии мои познания бесполезны. Также отмечаю совершенную недостаточность своего понимания теории.

На этот раз отвечал сам председательствующий.

— Дорогой доктор Курат, мы высоко ценим вашу скромность, но от вас и не потребуются сколько-нибудь глубокие знания вне вашей специализации. Нам куда важнее разобраться в общих принципах, а уж с частностями специалисты справятся. Что касается понимания теории, то, не во гнев вам будь сказано, в этой области доктор Ландов лучше не только вас, но и всех собравшихся, вместе взятых.

Теоретик не преминул поблагодарить за комплимент поклоном. Доктор Шантур, в свою очередь, не посчитал зазорным подняться и отдать ответный поклон, чем заработал немало очков в глазах Курата.

— Если позволите, я дополню свои слова, — если раньше на лице доктора Шантура проглядывалась вежливая улыбка, то сейчас от нее и следов не осталось. — Ввиду гибели большого количества докторов магии жизни вам придется взять себе их учеников. Впрочем, думаю, что вы в любом случае это сделали бы. Но в случае принятия нашего предложения вам также предстоит консультировать нашу группу, занимающуюся кристаллами. Возможно, даже читать лекции. Однако вы никоим образом не попадете в зону боевых действий. В вашей личной храбрости я не сомневаюсь, но такая светлая голова куда нужнее здесь, потому что именно в этих стенах будет решаться судьба войны. Что вы на это скажете?