Радостно зарычав, выражая свою довольство, Гуль побежал к кладбищу, обыскивая каждое надгробие. Вместе с ним, смещаясь к центру, где был виден купол церкви, медленно брел некромант. Опираясь на палку, сделанную из молодого деревца, Некромант внимательно осматривал кладбище, отмечая детали.

Вот здесь, был недавно захороненный, уже практически обратившийся в Гуля. Сил выбраться у него еще не было, но еще десяток тысяч единиц Некротики, вплотную подобравшись к восьмидесяти, и Гуль выберется из могилы, разрыв себе лаз острыми когтями.

Остановившись у старого обвалившегося надгробия, некромант присмотрелся к телу, вяло бьющемуся об стенку гроба. Судя по высокой концентрации Некротики, и характерным очертаниям, это был голый скелет. Первое неживое создание, не имеющее в своей структуре множества мелких разветвлённых каналов. Очевидно, откопав этот гроб, найду голый скелет, пролежавший здесь долгие годы.

-Копай,— подозвал Шарка. Поняв приказ, Гуль вцепился в надгробие, откинув его в сторону, вцепившись в землю, как экскаватор, откидывая слежавшуюся землю, стал стремительно углубляться в почву.

Пока подчинённый копал, Некрос присел на соседнее надгробие, попутно впитав и упокоев нежить под собой.

"Неплохо",— стал подсчитывать Некромант,— "Только с этого восставшего я впитал около сорока тысяч, а ведь это просто разложившийся труп. Достаточно "молодой", по сравнению с этим, но "старый" по сравнению с тем почти выкопавшимся. Скелет производит и накапливает много больше силы, чем эти трупы. Почему? Если подумать. Я не встречал в городе старых костей или разложившихся трупов. Немногое видел, но то, что видел, позволяет делать выводы. Первое, Некротика не сохраняется в тканях, потерявшие свои целостность ткани, попросту сгнившие, не могут накапливать некротику. Скорее всего, это связано с клеточной мембранной. Решето будет пропускать через себя воду, сколько ты не заливай. Второе, Некротика делает тела стерильными, останавливает разложение. Третье, скелету нужно намного больше энергии, чтобы восстать. Зато побольше классом будут. Четвертое, кости запасают большое количество Некротики, чем плоть. Почему? Возможно пористая структура. Нужны эксперименты. Пятое, и самое главное, живым крайне противопоказано жить на могильниках".

Посмотрев на летящие из ямы комья земли, Некрос продолжил мысль.

"Все восставшие и умершие это результат их же глупости. Постепенно возросший уровень Некротики, начал перестраивать тела, отравляя людей. Наверняка начальные этапы не отслеживались. Голова поболит, покружится, да перестанет. В такое время, когда за стенами домов убивают, стреляют и насилуют, на это не принято обращать внимание. Потом, люди вошли в необратимую стадию, когда Некротика плотно вошла в клетки тела. Предполагаю следующее, людей парализовало, и не могли выйти с области могильника. То, что стало для меня колыбелью, постепенно убило их",— отбросил палку в сторону, подходя к вытащенному гробу, трясущемуся под ударами умершего, Гуль держал крышку, не давая вылезти, такое противостояние, видимо, доставляло ему удовольствие,— "Так же должен отметить, что такие умершие стали идеальным материалом для Некроманта. Вот, скажем, Шарк. В бытности живым, попав под концентрированный удар Некротики, парень быстро проскочил первую стадию. Единственное что он смог сделать, сжигаемый болью во всем теле, это выпрыгнуть из окна, стремясь прервать муки. Это не помогло. Поломав руку, и оторвав в процессе ногу, парень еще долго мучился. Наверное, боли были страшными, раз он сам разорвал себе живот",— начинаю вливать энергию в скелет, постепенно подчиняя его, это было намного труднее, чем подчинить зомби. Некротики примерно под две сотни тысяч, если не три. Хотя... я сейчас добавлю еще две или три,— "Вот и получилось, что множество добровольцев сами себя превратили в восставших. Устроив нашествие мертвых".

-Вот и получается, мой новый друг, что Некротику вы, мертвые, стали продуцировать недавно. Иначе город бы задохнулся под ордой скелетов, веками копящих в себе Некротику. Думаю, все нематериальные, черные души и призраки, ровно как и восставшие скелеты, это результат деятельности людей в былые времена. Сатанинские обряды, умершие с особой жестокостью и продукты массовых захоронений,— провел рукой по шершавой поверхности крышки, мореный дуб не сдался под натиском времени,— А ты, мой друг, результат долгого процесса вызревания. Чувствую, если люди не будут дальновидны, ждет нас еще одно восстание мертвых.

-Кто это к нам пришел?— раздался за спиной молодой хриплый голос,— Не трогай то, что тебе не принадлежит, маг. Я первый его нашел, и возьму под контроль. Так что гуляй, ищи свой труп на другом кладбище.

Выпрямившись, медленно развернулся в сторону говорящего. Молодой щегол, лет так восемнадцати, с превосходством смотрел на Некроманта.

-Смотри, какой сильный. Мои то, слабачки, по сравнению с ним,— махнул в сторону десятка скелетов, мерно шагающих за своим предводителем. Скелеты были... чахлыми. Сто пятьдесят тысяч у самого сильного. Кости обдувались ветром, неприкрытые ничем, они были скреплены зеленной плотной субстанцией, очень напоминающей клей. Каждая костяшка была прикреплена кдругой, формируя полноценный скелет. Черепушки тускло поблескивали горящими зеленными огнями глазницами. Жалкое зрелище, если честно,— Будет, чем отплатить глупцам, не оценившим мой гений. Убить его.

Скелеты шагнули, разрывая мага на части, вгрызаясь зубами в мягкую плоть, пробивая ладонями грудь, вырывая сердце.

-Что?— удивленно вскрикнул пижон.

-Не нужно грубить Некроманту,— позволяю скелетам продолжить трапезу,— Ведь мертвые, это мой конек.

Приказываю скелетам перенести трапезу в сторону, продолжаю прерванное занятие.

"Слабый маг Смерти. Тело человека, крохи магии в ядре и никакого чувства самосохранения",— поднимаю оторванную руку, наполняю ее силой и кидаю Шарку, восстанавливая тем самым его духовное равновесие,— "Или вообще проклинающий. Жалкое зрелище. Зачем мне такой слуга? Вот Шарк, это другое дело. Умный, исполнительный и не заносчивый. Идеальный подручный. Работает за еду! Во! Напутаю что-то в обращение и будет у меня змей в тылу зреть, шанс свой ждать. Ну его нафиг".

Сорвав крышку, выпустил своего нового подручного на свободу. Из гроба встал совершенно другой скелет. Высокий, ростом под два двадцать, с черной костью с изумрудной плотной призрачной плотью, глазами пылающими зеленым пламенем и наростом клинком на правой руке. Но главное, у этого скелета было ядро и зачатки разума, что сразу же проявилось. Нет, он не стал бунтовать. Просто контроль над скелетами перешел к нему, избавив меня от лишней работы.

Проскрипев своим новым подчинённым, посылая им посыл-приказ поднести к себе тело мага, вырвав печень незадачливого хозяина, Скелет-повелитель медленно проглотил его, буквально целиком засунув себе в пасть. Плоть медленно растворилась, не дойдя дальше грудной клетки.

"Ищи подобных себе",— приказал ему в ответ на образ-вопрос, преимущество разумности, четкая обратная связь,— "Десяток, будет достаточно. Приведешь, и я сделаю тебя старшим над ними. Выполняй".

Скелет согласно проскрипел, в области проекции его разума возник образ удовлетворения приказом и господином. Отряд скелетов разбрелся по кладбищу, выполняя его приказы.

"Буду в церкви, Костяшка",— передал ему его новое имя, окончательно выделив среди остальных. К новому имени, впрочем, скелет относя индифферентно.

Церквушка была новой, не больше десятка лет ей. Чистые белые стены, еще не облезшая позолота на куполе и не почерневшие от времени деревянные росписи над аркой входа. Возможно, какой то богач замаливал свои грехи, такое было популярно некоторое время среди конкретного слоя населения.

Впрочем, сейчас она переживала не лучшие времена. Расстрелянные фрески, сколы и трещины от пуль, несколько кольев с насаженными на них Гулями, полу обглоданными к тому же. Он пытался кормить скелетов? Смешно, однако.

Натравив Шарка на трупы бедолаг, прохожу в центральный зал церкви, понимаю, на такое громкое звание оно не претендует. Максимум часовня. На чудом сохранившихся лавках лежали немногочисленные пожитки убиенного мага. Рюкзаки с едой, оружием и открытый ноутбук, с голой женщиной на главном столе. Сразу виден уровень развития недоросля. Собственно с такой организацией, не удивительно, что его призирали. Недомаг, наверняка совершивший много подлости.

Прохожу дальше, к его спальному месту. На груде порванных матрасов, сжавшись в комок, лежала девушка. Явные следы изнасилования, кровь и гематомы в форме рук скелетов на руках и ногах, указывали на ее положение при умершем маге. Склоняюсь над ней, убирая прядь волос. Странное чувство, это первая живая женщина встреченная мною за, практически, четыре месяца.

-Что же мне с тобой делать?

Мой голос разбудил девушку, заставив ее еще больше сжаться, невнятные стоны, мольбы и всхлипывания, были мало информативны, кроме общего смысла, конечно.

Выйдя на воздух, отвлек Шарка от трапезы.

-Приведи ее... нежно,— отдаю приказ. Подойдя к груде костей, когда то бывшей скелетом, расстрелянным из автомата глупцом. Поднимаю несколько крупных осколков. Легким потоком Некротики, в сотни две единиц, расчищаю себе площадку для опытов. Пожухлая трава, мелкие камни и несколько стеклянных осколков, буквально разложились под действием силы.

"Что мне нужно? Место с строго ограниченными рамками, проводники и общий замкнутый контур. Приступим",— очертив широкий овал, обозначил контур для головы, туловища и конечностей внутри него, вбил вертикально кости в центр каждой из фигур. Получился этакий человечек из трапеций и прямоугольников,— "Наполню их по одной сотни, с собственного запаса, для начала, а там посмотрим",— шесть сотен быстро поместились в накопители из кости, чуть засветившись от собранной Некротики.

-А вот и подопытная, давай сюда,— взяв кричащую , в руках Гуля, жертву, аккуратно коснулся ее Некротикой, заставив потерять сознание. Поместив ее в фигуру, аккуратно отошел, отослав Шарка за лавкой. Присев на ней, стал дожидаться прихода жертвы в сознание.

"С одной стороны, зачем мне эта морока? Отправить ее на съедение Гулю и все",— думал Некрос, потихоньку впитывая энергию из окружающего пространства,— "С другой, нужно же начинать, хоть когда-то? Но как? Что скажет мне моя память?",— порывшись в закрытой секции, обнаружил пару новых ассоциаций. Оказывается те накопители, которые создал из кости, обладают рядом свойств. Важным для меня, в данный момент, являться возможность регулировать отток энергии из кости,— "Удобно, хоть и не практично. Слишком большие потери, как по мне. Но попробовать стоит и, пожалуй, можно улучшить, врасти кости в еще живую плоть, уменьшаться потери".

Девушка пришла в сознание, как раз к тому моменту, когда Некросу надоело накачивать себя Некротикой. Прижав тщедушное тело к земле, отдаю приказ подчиненным костям изменить свое строение. Превратившись в иглы, кости проткнули плоть, где сразу же соединились с костью еще живой. Основание черепа, суставы и три точки в позвоночнике, плюс копчик. Именно так по новому переставил накопители. Всего их стало пятнадцать, так же пришлось изменить структуру чертежа.

Зафиксировав жертву, неспособную пошевелиться от боли, делаю надрез на левом запястье. Кровь, подчиняясь моей воли, медленно стала заполнять канавки рисунка, думаю только она, в ближайшем будущем, будет способна заменить мне сложные составные зелья и прочее. Когтем делаю надрез шейной вены девушки, заставляя ее кровь смешаться со своей. Сильно бьющееся сердце быстро разнесло ее по всему телу.

Следующим этапом стал сам процесс обращения, осторожно подавая Некротику через накопители, заставляю ее равномерно, используя мою кровь как метки, растечься по еще живому телу.

Девушка забилась в судорогах, раскрыла рот в немом крике, закатила глаза и пустила ртом пену. Ей явно было больно, очень, очень больно. Наблюдая за метаморфозами в теле жертвы, замечаю аномальное поведение души или ядра, если угодно. Проекция или призрак личности, съеживался, сжигаемый Некротикой. То выходя за пределы тела, то мотаясь из стороны в сторону, личность оставляла после себя лишь пепел. Ядро, или Искра Творца, очевидно, оставалось в теле. Возле него и стало образовываться личность нового неживого. Ошмётки личности, инстинкты и лоскуты памяти. Все что осталось от бедной девушки.

-Вот ты какая, замученная,— отошел от замершего тела,— Будешь у меня Мукой, или просто Му. Вставай и послужи мне с честью.

С Земли вставала не Гарпия и не тупой труп, нет, с Земли вставала бледная нагая девушка. Широкие бедра, застывший кубиками мышц живот, костяные нашлепки на месте накопителей, длинные белые волосы и уродливое лицо, с мумифицированной кожей, перекошенной челюстью и черными незрячими глазницами. В общем, если бы не лицо, то на тело, с третьим размером груди, позарились многие мужчины.

-Что ты можешь?— делаю запрос, в ответ получаю непонимание и кристально ясный вопрос,— Ясно, это будет труднее, чем я думал. Что ж, подумаем над этим позже. А пока, съешь вон тот труп и создай себе более пригожую маску.

Достаточно подробный образ-приказ-инструкция отправился адресату. Му, медленно развернулась, и поплыла к останкам, каких то трупов, сваленных чуть в сторонке. Шарк успел выкопать пару свежих могил. Мимоходом отметив ее способность к полету, принялся за вернувшихся скелетов.

Подойдя к жестко зафиксированным костяшкам, подчинил их своей воле. Костяшка перехватил контроль, построив отряд нежити в подобие двух шеренг. Бывший военный? Всплыли воспоминания? Ядро то у него в целости, как и у всех скелетов. Нужно будет потом подробно узнать, в чем отличии безъядерных, от ядерных. И вообще возможны ли первые.

-Начнем с тебя, Костя, подойди,— Костяшка безропотно подчинился, выйдя вперед,— Посмотрим, что станет с тобой при одном миллионе. Но медленно, нужно прочувствовать процесс.

Дальнейшие два часа заполнились медленным наполнением скелета Некротикой, в процессе были потеряны четыре обычных скелета и выявлены три стадии развития обычного скелета.

Первая ступень, названная мною "Убийца". Обычный скелет обзавелся двумя наростами клинками, Призрачная плоть максимально уплотнилась, практически полностью скрыв за собой кости. Лицо приобрело застывшую оскаленную маску черепа из нее же, а челюсти срослись, образовав сплошную кость. В глубине глазниц возникли черные шары, видимо заменившие Убийце глаза.

Вторая ступень, названная мною "Ассасин". Именно с этой ступени мы стали нести потери в личном составе. Два скелета были разобраны на запчасти в мгновенье ока. Их кость пошла на облицовку, заполнились промежутки между ребрами, Позвоночник нарастил свою толщину практически вдвое. Таз и кости бедра в месте соединения слились в массивную составную сумку, прикрывшую критическую точку скелета. Так же и в остальных суставах. Стопы срослись и обзавелись короткими когтями. Клинки выросли еще немного, и обзавелись способностью к полету, взмыв над ладонями. Именно клинком Костяшка пробил голову первому скелету, причем клинок сам вернулся к хозяину, прилипнув к бедру.