— Что, я? — не сразу понял Егор.
— Ты их также поддерживаешь в трудную минуту?
Вопрос дочери застал Егора врасплох.
— Конечно, — уже не так уверенно, как в начале разговора, ответил он — это же друзья. Им ведь тоже иногда требуется помощь. Так мы и дружим: то на рыбалку вместе ездим, то по грибы или в заброшенный сад за яблоками. Иногда и они у меня о чем либо просят и я им... помогаю.
Дочь теперь отвлеклась от своих собственных переживаний и вместо того, чтобы жаловаться на свою нелегкую жизнь, принялась спрашивать про папиных друзей. Тот принялся перечислять их одного за другим в памяти, и вот тогда-то, сам не зная почему, впервые за долгие годы Егор вспомнил своего старого товарища Вовку.
Сидя на кухне, и блуждая рассеянным взором по желтеющей листве за окном, он рассказывал Полине одну за другой всякие истории из своего далекого детства, но мысли Егора при этом вдруг понеслись совершенно в другом направлении, и небывалое чувство непонятно откуда взявшейся грусти и вины внезапно охватило всё его существо...
Ход его мыслей прервал неожиданный вопрос Полины:
— Папа, а помнишь, ты как-то говорил, что еще в то время, когда ты был маленьким и ходил в садик, ты дружил с одной девочкой Леной?
— Помню, конечно. Она была очень славной. Потом мы и в школу вместе ходили, и дружили долго, но после школы она куда-то переехала с родителями, кажется далеко на север страны, и ее след потерялся.
Полина хитро посмотрела на отца и затем спросила, что называется, прямо в лоб:
— А почему ты тогда женился не на ней, а на нашей маме?
Такой постановки вопроса Егор ну никак не ожидал, и поэтому принялся от души смеяться.
— Знаешь, дочь, это ведь было так давно, мы тогда совсем детьми были — наконец проговорил он, вытирая выступившие от хохота слезы.
— Ну и что! — не унималась дочь, продолжая развивать тему беседы с совершенно серьезным тоном. Папин смех поднял ей настроение, но с первоначальной мысли разговора не сбил — Она ведь тебе нравилась?
— Очень нравилась — улыбнулся Егор — мы с ней и в кино, и на речку вместе купаться ходили. Затем он обнял Полину и с какой-то странной грустью посмотрел на нее.
— Ну, так и надо было жениться на ней, папа! Может, она была бы добрее нашей мамы, и не запрещала бы тебе в компьютерные игры играть!
Подобный поворот несколько отрезвил шутливое состояние Егора, и он постарался стать серьезней.
— Знаешь, Полина, — притворно нахмурился он, стараясь смотреть в ясные и чистые глаза дочери — я ведь нашу маму очень сильно люблю, поэтому такие провокационные вопросы оставь-ка при себе. Хорошо?
— Ладно-ладно, папочка, — Полина вскочила со своего места, подошла к отцу и обхватила его за шею своими руками, пообещав, что больше не станет дразнить его разными глупостями, а также тревожить папину ранимую душу, заставляя заново переживать воспоминания из его глубокого детства.
Затем дочь с отцом принялись делать оставшиеся уроки, а примерно через полтора часа вернулась мама. Оставшуюся часть дня все семейство Карасёвых смотрело какой-то интересный приключенческий кинофильм, а вечером, перед сном, Полина все же не удержалась, и с некоторой опаской спросила отца:
— Скажи, папа, а если бы была такая возможность — снова попасть в детство? Ты бы хотел там оказаться?
Глаза дочери теперь не излучали той хитрости, которой они были переполнены сегодня накануне ужина во время их того самого разговора о старых Егоровых друзьях, и Егор понял, что никакого подвоха в вопросе Полины сейчас не было. Он ответил просто:
— Да, наверное, хотел бы.
— И я бы тоже хотела снова в свое детство. Вот бы было здорово отыскать ведущую туда какую-нибудь секретную дверь!
От таких наивных дочкиных заявлений Егор снова засмеялся, но только теперь уже тихонько.
— Да в какое тебе детство? Ты же и так сейчас в нём!
Полина в ответ почему-то сделалась вдруг серьезной, но осталась непреклонна:
— Да нет же, папа, я бы хотела вернуться туда, куда мы ездили все вместе на море тогда, с бабушкой.
Егор невесело вздохнул, протянул руку и взъерошил дочкины волосы. Надо же, она не забыла, подумал он, сидя на краешке детской кровати...
Он еще раньше смог убедиться, какая хорошая память была у Полины. При случае он всякий раз убеждался, что та до сих пор и во всех подробностях помнила события из того памятного отпуска, когда они четыре года назад ездили отдыхать в дом отдыха на Черное море. В ту поездку они брали с собой бабушку — его маму. Та хорошо знала побережье со всеми местными достопримечательностями, и поэтому была превосходным гидом. Когда-то в далёком прошлом, еще во времена детства Егора, они втроем — вместе с отцом и мамой — часто ездили туда. Но это было так давно, что даже сам Егор почти ничего не помнил из тех прошлых путешествий.
А в тот последний раз, уже во время их совместной поездки с Татьяной, Полиной и мамой, они славно вместе отдохнули. Конечно же, кроме хороших способностей гида, бабушка в компании была очень кстати. Ведь она могла иногда присмотреть за внучкой, пока Егор с Татьяной плавали в море. Затем, конечно, кто-нибудь из родителей подменял бабушку, и та тоже плавала среди невысоких, ласковых волн. А потом они все вместе ложились загорать...
"Как же здорово умела плавать мама, — думал Егор, погружаясь в далекие воспоминания — и это невзирая даже на ее приличный возраст и длительный перерыв в практике".
А через два года после той поездки мамы не стало.
— Э-хе-хе — Егор снова вздохнул и посмотрел на Полину. Та уже лежала в полусне, но глаза девочки все еще были открыты. Ее отец сидел у постели молча. Воспоминания нахлынули на них обоих, унося мысли двух людей в каждом из своих собственных направлений. Полина снова мечтала вернуться в раннее детство, чтобы еще хотя бы чуть-чуть побыть с любимой бабушкой, а Егор вспоминал свои детские годы, когда родители его были совсем молодыми, и когда все дни напролет в течение летних каникул он только и делал, что носился по двору со своими закадычными друзьями.
Прошло еще несколько минут, и Поля заснула. Егор получше накрыл дочь одеялом, и пошел в другую комнату, чтобы перед сном немного почитать. Татьяна только что закончила варить на кухне ароматный компот, и по квартире теперь распространялся сладкий, карамельный запах, от которого всем обитателям в доме обязательно должны были присниться невероятно счастливые сны.
— Поля уже спит? — спросила супруга, когда она вошла в спальню и застала Егора с книжкой в руках.
— Да, заснула — подтвердил супруг.
— Ты у меня молодец — жена улыбнулась и поцеловала мужа в небритую щеку — дочь все больше и больше с тобой времени проводит. Привязалась к папе больше чем к маме.
— Да чего уж там — улыбнулся довольный муж — это ты молодец. Завтра же на завтрак попробую твой компот, который к утру как раз остынет.
Хотя Егор скромничал насчет своей персоны, он и сам начал замечать перемены в самом себе. Почти девять лет назад, с появлением в их доме Полины он поначалу с трудом мог вписать себя в процесс заботы и воспитания дочки. Компьютерный мир еще долго и исправно служил отдушиной от повседневных домашних забот, однако с каждым годом дочь становилась старше, а общение с ней все интереснее. Однажды Егор с удивлением обнаружил, что ему доставляет все большую и большую радость проводить с Полей свое свободное время. Татьяна не могла не заметить таких добрых перемен, и поэтому почти перестала "пилить" мужа по разному поводу.
Сегодня Егор почему-то пришел лечь в кровать пораньше, задвинув подальше свои неизменные вечерние игры, а также посиделки в Интернете. Возможно, это была просто усталость, но только усталость теплая, домашняя, и уютная.
Так закончился еще один день, накануне тех самых фантастических событий, которые обрушились на голову Егора уже буквально на следующий день.
* * *
Из отчета службы Ведомства по контролю и наблюдению за точкой соприкосновения темпоральных потоков, закрепленной под штатным номером 15678/5А:
Работниками службы доводится до сведения вышестоящего начальства о том, что в результате оперативного следствия по делу утечки лучевой энергии первичного потока, оперативной группе удалось выяснить, что возникшая в результате аварии аномалия все же успела породить некоторые сдвиги в текущей хронологической последовательности местной временной зоны. Однако силами компетентных служб в данный момент проводятся срочные действия по дезактивации данной территории с целью недопущения соприкосновения двух или нескольких временных потоков в вероятностных точках несанкционированного схождения.
Служащие Координационного Центра также обращаются с просьбой к руководству Ведомства, чтобы те в течение текущего рабочего дня предоставили им все необходимое оборудование для выравнивания векторов искажённых хронологических потоков.
* * *
18 сентября 2014 г., четверг, 8 часов 15 минут.
Утро на заводе началось с суетливой беготни. И хотя главный инженер накануне клялся, что не станет отвлекать Егора от его основных служебных обязанностей, однако оторваться от привычных дел в течение первой половины дня тому все же пришлось.
Обычно Егор терпеть не мог, когда происходят какие-то чрезвычайные обстоятельства наподобие переездов или разного рода перестановок, однако в душе он уже смирился с тем, что вместе с несколькими сотрудниками ему раньше всех предстоит перебраться на новое место работы, чтобы, как говорится, первыми "пустить там корни". Сегодня же, напротив, идея переезда в чем-то даже немного вдохновила Егора, и очень скоро он уже с радостью воспринимал скорую возможность сменить довольно приевшуюся обстановку старого помещения их конструкторского отдела на что-то более свежее.
Несколько раз в течение сегодняшнего утра Егор ходил вместе с системными администраторами в другое крыло здания, чтобы утрясти с ними вопросы по схемам прокладки сетевых кабелей. Такая непривычная для него деятельность отнюдь не утомила его, а, наоборот, внесла какую-то живую струю в рутинный рабочий процесс. Бегая по коридорам, Егор слегка разогрелся и даже немного запыхался, а вскоре и вообще совершенно перестал ощущать свежесть и прохладу воздуха, присутствующую в пока еще не отапливаемых помещениях старинного заводского корпуса.
Когда он в очередной раз в течение этого дня забежал в кабинет, где пока что находилось его старое рабочее место, ухо Егора уловило вдруг, как один из их сотрудников с увлечением рассказывал какого-то необычного содержания историю. Причем, как успел он разглядеть краем своего глаза, несколько человек из конструкторского отдела очень внимательно слушали рассказчика, совершенно позабыв о своей непосредственной работе.
Пока Егор отсоединял шнуры на своем компьютере, подготавливая тот к скорой транспортировке, его ухо уловило обрывок негромкой речи:
— ...Я же говорю, потом даже комиссию из администрации присылали. Это было уже после того, как того человека не смогли найти, хотя милиция и проводила здесь на территории свое следствие.
Егор невольно прислушался. Когда же он понял, что разговор был о расследовании, которое проводилось на территории завода около пяти лет назад, он, кажется, стал догадываться, о чем именно шла речь.
Егор хорошо помнил случай с исчезновением местного сторожа. Тогда, после странного события, то происшествие бурно обсуждали не только работники завода, но и все жители города. Да и сам он часто рассказывал жене и своим знакомым подробности той истории. Насколько стало потом известно из результатов заключения группы оперативного следствия, разыскать на территории предприятия этого несчастного человека, ни живым, ни мертвым, так потом и не смогли.
А дело, как хорошо Егор помнил, было примерно так.
Инцидент произошел где-то года три назад. Сторож Алексеич, который, собственно, и стал жертвой тех загадочных обстоятельств, был пенсионером, который устроился на работу за пять-шесть до своего невероятного исчезновения. Когда-то, до прихода сюда в местное отделение охраны завода, он служил кадровым военным, где-то чуть ли ни в ракетных войсках. Правда, Егор точно не знал, в каком тот был звании. Некоторые говорили, что майором, а кто-то утверждал, что вообще полковником — впрочем, это не так важно, да Егор никогда и не интересовался подробными деталями. Интересным и непонятным было другое, а именно то, что однажды, когда Алексеич дежурил в обычную для него ночную смену, утром он — как это всегда происходило — не покинул территории завода.
Факт странного поведения сторожа установили почти сразу, как только пришла смена, и ключей от нескольких основных дверей и ворот не обнаружилось на вахте. Электронный регистратор показал, что пропуск Алексеича не был отмечен при выходе с завода, а это неизменно означало, что человек до сих пор находился в пределах здешней территории, либо (что было маловероятно), он покинул своё рабочее место каким-то другим способом.
В первой половине дня панику поднимать никто не стал. Кто-то из руководства тогда предположил, что сторож просто где-то заснул, а к концу дня, когда, мол, выспится, тогда и выберется на свет божий.
На заводе было много разных потайных мест, где мог бы спрятаться от назойливых глаз любой, кто хорошо бы этого пожелал, поэтому ничего удивительного в факте такого "исчезновения" поначалу не нашли. Да и в самом отделении охраны завода сразу же начали возражать: коллеги пропавшего сторожа наперебой стали утверждать, что Алексеич, мол, человек порядочный, честный, одно слово — бывший военный. Алкоголя, по их словам, он не употреблял, а если такое и случалось, происходило это в рамках родного дома, да и то, мол, лишь по большим праздникам.
Одним словом, весь тот рабочий день прошел в какой-то неопределенности, но во второй раз сторожа спохватились уже всерьез, и только лишь тогда, когда вечером, после окончания очередной дневной смены, Алексеич вместе со всеми сотрудниками не ушел домой, а вновь остался на предприятии.
Настоящую тревогу подняли потом, и опять-таки не сразу. Руководствуясь здравым смыслом, начальство вновь взяло на вооружение отвергнутую в самом начале вероятную версию данного события: "А не мог ли все-таки сторож каким-то хитрым способом выйти за пределы предприятия без пропуска. Или могло ведь случиться и так, что электроника просто не сработала при пересечении им проходной, а сам Алексеич сейчас сидит дома и попивает чай с баранками". Надо сказать, что сбои с электронной системой на проходной и вправду иногда случались, но происходило такое крайне редко.
Сомнения разрушил всего один телефонный звонок. Уже в самом конце рабочего дня в охрану завода позвонила супруга сторожа и с удивлением спросила, почему это ее муж до сих пор не дома, тогда как его смена должна была закончиться еще сегодня утром?
Егор хорошо помнил тот день на заводе, когда он пришел на работу утром, и обнаружил Полевого, который бродил по коридору с уставшими заспанными глазами. Все начальство еще со вчерашнего вечера находилось здесь, пытаясь найти пропавшего сотрудника своими средствами с помощью работников местной заводской охраны.
