В чужой гарем со своим уставом

— Чтоб тебе..., — произнесла Кира, когда советник скрылся за кустами. Говорить такое ему в лицо явно не следовало.

Естественно, все настроение пропало, и веселиться уже не хотелось. Пришлось идти обратно в комнату. А там меня уже ждал обед и еще записка о начале нового урока. Причем ровно через час. М-да, быстро кнер действует, ничего не скажешь. Поэтому, дождавшись отмеренного времени, пошла на занятие. Хорошо, что оно проходило все в том же кабинете, что и остальные уроки. И вел его все тот же кнер Ликас. Вдвойне 'веселее'.

— Девушки, я тут подумал и решил устроить конкурс талантов, — обрадовали нас. — Ровно через два дня каждая из вас должна показать на что способна. Это может быть чтение стихов, игра на музыкальных инструментах и многое другое, но не танцы. Они будут отдельной темой. Свои таланты вы будете демонстрировать Повелителю и его свите.

— Скажите, а если мне для этого нужны определенные материалы? — Спросила я, придумав, чем удивить зрителя. Идея мне понравилась, хоть какое-то развлечение.

— Напишите на листе, что, именно вам нужно и это доставят, — ответили мне, и я тут же принялась строчить. Список вышел приличный.

— А по времени это сколько займет? — Уточнила на всякий случай.

— На каждую девушку не более двадцати минут.

Кивнула и стала сокращать список уже написанного. За столь короткое время многое показать, просто не успею. Зато то, что осталось должно произвести фурор. Не зря же я все-таки еще и очень хороший алхимик. Надеюсь, подопытные найдутся, а то и показать будет не на ком.

Кстати, совсем забыла сказать, что две участницы неожиданно выбыли из соревнований. Нага оказалась беременной, а Листерия была помолвлена. Какой скандал она устроила, когда её попытались вывести из замка.

— Помолвка, это не замужество, — орала она, стараясь отбиться от охраны. — Я имею право тут находиться.

Вот, как они прошли отбор? Неужели, никто не проверял? Хотя, если вспомнить ситуацию со мной, то, видимо, не додумались до такого. Странно. Я думала, что на этом отборе существует какая-то система, а получается, что её попросту нет. А еще меня интересовало, что предпримут остальные участницы. Какое у кого хобби?

Узнать об этом я смогла через два дня. Ровно за сутки мне доставили все ингредиенты для будущего представления. А ещё день я пытала Киру, чтобы та сказала, что будет показывать. Она всячески отнекивалась, но все же призналась, что покажет танец с кинжалами. Она поговорила с кнером и убедила того, что это её хобби. Демонице, действительно, нравилось танцевать с оружием. Я не раз была свидетельницей её репетиций. Надеюсь, что нам не придется потом отбивать её от толпы поклонников. Такое тоже было и не раз.

И вот настал день талантов. Я надела белую рубашку без рукавов и черный комбинезон. Волосы заплела в косу и убрала от греха подальше. Удобная рабочая одежда, которая не стесняла движения. Самое то для меня. За полчаса до начала за мной зашла Кира. На ней красовался черный обтягивающий грудь топ и такого же цвета юбка, ниспадающая на пол, но с разрезами по бокам. Вызывающий и одновременно чарующий образ. Убедившись, что готовы, мы отправились на смотрины.

В этот раз помещение было гораздо больше. С одной стороны располагалась сцена, а также подсобное помещение, где находились кандидатки, а с другой — рядами стояли лавки, на которых восседал пестро разодетый народ. Из-за природного любопытства не удержалась и выглянула из-за шторки. Но меня ждало разочарование. Все гости надели на лица маски, и их совершенно нельзя было различить. Хотя королевскую чету я узнала. Они сидели в самом центре, в первом ряду, и следили за представлением. К тому же рядом с ними было несколько человек в черных одеждах, очень похожих на охранников. Предполагаемый принц тоже был в черной бархатной маске. Он сидел по правую руку от отца и явно скучал. А рядом с ним находился советник. И это меня весьма порадовало, будет на ком поэкспериментировать. Зелья кто-то пробовать должен. Один кандидат уже есть.

Мне хотелось еще осмотреться, но нас позвали за кулисы, чтобы дать последние наставления. И они сводились к тому, что нужно не опозориться, показать свой талант и проявить инициативу. Ни в коем случае не стоит подходить к королевской семье или пытаться снять с кого-то маску. Мы все дружно кивали и думали о своем. Лично мне было интересно, зачем, вообще, маски? Принц — урод? Или это очередная проверка на вшивость? Не нравится мне такое.

Первой показывать свои таланты пошла Ильва. Эта блондинка заявила, что прекрасно играет на пианино и еще поет. Она вышла на сцену в розовом облаке кружев и с тиарой на голове, поклонилась гостям, дождалась аплодисментов и села за инструмент. Его заранее притащили и установили так, чтобы он был виден со всех сторон. Должна признать, играла она хорошо, но вот насчет пения я такого сказать не могу. После первых же слов захотелось срочно заткнуть ей рот. Гулящие коты ночью и то краше поют. Если мы еще могли закрыть уши руками, то зрителям приходилось терпеть. И это была небольшая отрада для души. Когда выступление закончилось, Ильва еще минут пять кланялась и слушала комплименты. Ведущему с трудом удалось увести её за кулисы. Блондинка вошла с видом победительницы, но, увидев наши перекошенные лица, вздернула нос кверху и ушла подальше.

Следом шла Кира. Она исполняла танец с оружием. Её выход сопровождался довольно бурными овациями, и проскользнул даже свист. Ну, перед обаянием сукуубки, вообще, устоять сложно. Да и сам номер был довольно красив и опасен. Лично мне очень понравился. Кира извивалась, делала сальто и садилась на шпагат, при этом, не выпуская из рук два клинка. Она постоянно вращала кистями, и пару раз оружие проходило очень близко от её головы, заставляя зрителей издавать потрясенные вздохи.

После Киры вышла дриада и стала плести великолепные венки из цветов. Ей заранее вытащили на сцену стол с горой разноцветных растений, и она около получаса показывала и рассказывала, как сделать венок своими руками. Я запомнила пару плетений и решила порадовать подруг по случаю. Кстати, некоторые зрители изъявили желание приобрести готовые изделия по адекватной цене.

Эмили любила делать ювелирные украшения, и с помощью заготовок показала, как делается колье. Она заранее сделала несколько деталей, чтобы на конкурсе просто скрепить их вместе, вставить камни и продемонстрировать свой вкус. Надо отметить, что украшения получались красивые и изысканные. У вампирессы был стиль. И, естественно, первое изделие она презентовала королеве. Та величаво приняла подарок и отложила его в сторону. Я успела заметить, как ближайший охранник проверил колье на магические заклинания и ловушки. Вполне стандартная процедура. Мало ли, что на подарок наложили. Бывали случаи, когда кто-то становился безвольной марионеткой из-за принятого дара.

А ещё наша вампиресса увлекалась гаданием на картах Таро. Эта новость произвела фурор, и к ней тут же выстроилась очередь из десяти человек. Всем хотелось узнать свое будущее или задать пару вопросов. Думаю, она станет основной претенденткой на руку принца.

Гномка меня действительно удивила. Её любимым занятием оказалось плетение кожаных браслетов, а также вышивка. Если честно, то глядя на её размашистую фигуру, как-то сложно представить иголку и пяльцы в руках. Тут больше бы подошел молот и наковальня. Хотя на самом деле занятие вполне интересное. И главное, помогает успокоить нервы. Надо бы мне тоже им увлечься.

Но больше всего мне понравилось выступление Мырмы. Орчанка не подвела и с улыбкой поведала, что любит метать оружие в живые мишени. Для этого ей на сцену вытащили вращающееся колесо, и она предложила кому-нибудь на нем повисеть. Желающих не нашлось, пришлось брать ведущего. В этот момент мне стало его так жаль. Он весь побледнел, но отказаться не мог, профессия обязывала. Его привязали к колесу, орчанка отошла на пятнадцать шагов назад и ей завязали глаза. В зале воцарилась абсолютная тишина. Мырма достала из-за пояса первый нож и запустила в полет. Все даже дышать перестали на мгновение. Нож воткнулся в сантиметре от правой руки, раздались аплодисменты. А таких ножей у неё было пять, и последний оказался воткнут буквально в миллиметрах от очень важного органа. Еще бы немного и парень мог забыть о потомстве. На лице ведущего было написано такое облегчение, когда его отвязали от колеса, что улыбку сдержать стало трудно.

И, наконец-то, наступила моя очередь. Я вышла на сцену и подошла к заранее поставленному столу с кучей самых разнообразных колб. Для начала устроила шоу мыльных пузырей, но не совсем обычных. Мои принимали самые замысловатее формы: зайцы, белки, собаки и прочие животные. Они прыгали по залу, подлетали к гостям, а затем поднимались к потолку, лопались и разлетались на конфетти, которые при соприкосновении с преградой просто таяли. После этого был маленький фейерверк. Всем понравилось. По залу разносились прерывистые вздохи и аплодисменты. Следом было еще несколько фокусов связанных с химическими реакциями. Народ был в восторге, прям, как дети. Когда я закончила, то уйти мне сразу не дали.

— Вы алхимик? — Спросила королева, разглядывая меня.

— Да, Ваше Величество, — пришлось слегка склонить голову в знак почтения.

— Звание?

Вот об этом мне не очень хотелось говорить. Точнее афишировать. Просто, так вышло, что после получения диплома по боевой магии, моя матушка устроила скандал с битьем посуды. Ей не нравилось, что я отрываюсь от семьи. Пришлось идти и дополнительно получать второе образование.

— Я магистр алхимии, — опустила голову, стараясь скрыть эмоции.

Королева удовлетворенно кивнула и отстала от меня. Зато, активизировались другие.

— А вы можете сварить приворотное зелье? — Спросил кто-то, но рассмотреть не успела.

— Нет, — грустный вздох пронесся по залу. — Приворотные зелья запрещены законом и за их использование грозит серьезное наказание, — процитировала нашего учителя. Он всегда напоминал нам об этом. — Но, я могу сварить любовное.

— А в чем разница? — Все тот же голос. Мерзкий, кстати.

— Любовное зелье проявляет чувства, — начала лекцию я, вспоминая слова преподавателя. — Если у объекта вашего воздыхания есть к вам симпатия, то данное зелье поможет ему определиться с действиями. Либо признаться в чувствах, либо уйти. Тут уж, как повезет.

— А вы делаете омолаживающие крема? — Подала голос другая дама, к сожалению, лица рассмотреть не смогла.

— Все, что угодно и не запрещено законом, — улыбнулась будущим покупательницам. — Но, боюсь, сейчас это невозможно.

— Почему? — Вновь заговорила королева.

— У меня нет необходимых ингредиентов, а также лаборатории, — грустно вздохнула, понимая какую выгоду теряю.

— А если вам все предоставят, — вывел меня из раздумий голос короля. Довольно приятный баритон, кстати.

— О, это было бы просто прекрасно, — натянула улыбку до ушей, мысленно подсчитывая прибыль. Если судить по заинтересованным взглядам, то она будет немалой.

— Тогда, я даю свое разрешение, — кивнул король и посмотрел на советника. — Распорядитесь выдать девушке все необходимое и обеспечить помещением. Она может заниматься этим без отрыва от конкурса и не во вред ему.

Советник кивнул, записал что-то на листе и посмотрел на меня. Нехорошо так посмотрел. Мне даже слегка неуютно стало. Но на носу маячила прибыль, и это убивало весь страх. Когда все выступления были закончены, нас вызвали на сцену, поблагодарили за представления и отправили по комнатам. Лично я была на седьмом небе от счастья. А что? Разве плохо немного подзаработать. Деньги лишними не бывают, и мне они еще понадобятся.

Зайдя в комнату, я радостно запрыгала на кровати от счастья и была застигнута служанкой. Правда, она ничего не сказала и даже в лице не изменилась. Вот, что значит преданность профессии. Она поставила поднос с ужином и ушла. Ну, а я с радостью съела все принесенное. У меня проснулся прямо-таки зверский аппетит. А после ужина целых полтора часа составляла список необходимого оборудования и прочих средств. Цена некоторых была заоблачной, но раз казна платит, то почему бы не воспользоваться моментом. Когда служанка вернулась, я передала ей список и поднос. Мне обещали, что он будет передан советнику. М-да, представляю его вытянутое лицо... жаль, что, воочию, увидеть не смогу.

Глава 3

Секреты алхимии или новые увлечения

— Мне скучно, — заявила Кира, переворачиваясь на живот и подставляя спину лучам солнца.

— А я тут при чем? — Повторила её маневр. — Я тебе не шут для развлечений.

— Знаю, — она прикрыла глаза и опустила голову на скрещенные руки. — Но у тебя всегда есть идеи, как разнообразить досуг.

В этом суккубка была права. Я всегда умела находить неприятности на свои нижние девяносто. Даже в этот самый момент мы немного нарушали правила. Хотя это с какой стороны посмотреть. После первого конкурса прошло два дня, и от нечего делать, мы пошли загорать. И, конечно же, назвать наше одеяние приличным, точно, не получится. Две полоски ткани, прикрывающие самое ценное и полотенце, на котором мы лежали. А что? Сад принадлежал только нам, и, кроме слуг, сюда никто зайти не мог, так почему бы не воспользоваться возможностью. Тем более, что по замку мы шли в платьях разделись на лужайке.

Я бы с радостью вместо этого похимичила в лаборатории, но та еще не была готова. Зато заказов набралось море. Мне через прислугу передавали записки с названием зелья, а я должна была отдавать готовый продукт и получать деньги. Правда, это чудо случится не раньше, чем дней через семь-восемь. Советник сказал, что некоторые материалы достать трудно, и пока мне стоит заняться более насущными делами, то есть охмурением принца. В тот момент очень хотелось послать его погулять лесом, но я сдержалась. В эти дни никаких конкурсов и уроков у нас не было. Мы были предоставлены самим себе. И я очень радовалась, что тут есть Кира, иначе бы сошла с ума от скуки. Остальные девушки предпочитали сидеть в комнатах. Интересно, чем они там занимаются?

— Привет, — неожиданно раздался над нами немного грубоватый голос. — А чем это вы тут занимаетесь?

Повернулись и узрели Мырму. Сегодня на ней были черные брюки и кофта без рукавов. Она смотрела на нас с заинтересованностью.

— Загораем, — приветливо улыбнулась я и махнула рукой. — Присоединяйся.

Она тут же села на траву и подставила лицо солнцу.

— Вы ведь Кира и Катрина? — Немного погодя спросила орчанка, переводя на нас внимательный взгляд. Знаете, и мне показалось, что она не так проста, как кажется.

— Ага, — одновременно ответили мы и засмеялись.

— Вижу, вы давно знакомы, — сделала правильный вывод она.

— Да, мы вместе учились в Академии, — ответила ей Кира, принимая вертикальное положение.

— Ого, я тоже хотела поступать, но папа не отпустил, — в её голосе послышалась грусть, но при этом она старалась улыбаться. — А какой факультет?

— Боевой.

— Ты боевой маг? — С удивлением посмотрели на меня. В глазах орчанки читалось уважение.