Лукоморье. Друзья боевого мага

Эльф огорченно вздохнул. Его глаза с мольбой взирали на нее.

— И не смотри на меня так! — сердито потребовала Гариэль. — Быть может, лет через сто мы вернемся к этому вопросу. Но раньше я запрещаю тебе даже заикаться об этом!

Она повернулась и решительно пошла в сторону чертога.

— Гариэль! — позвал Эльтэлиен за спиной.

— Нет! — отрезала Гариэль. — Можешь попробовать обратиться с этим к моему отцу.

"Вот уж кто без восторга воспримет эту весть", — усмехнулась Гариэль про себя. Отец спит и видит, что она понравится кому-нибудь из высоких домов Ясеневого леса. Еще бы — породниться с элитой эльфийского народа, получить доступ на Советы у Великой Эльгиэн, верховной правительницы эльфийских народов — что может быть выше и престижней?!

"Вот только меня это совсем не прельщает, — вздохнула Гариэль. — Быть может, именно поэтому я и хочу вырваться отсюда".

Перед тем как лечь спать, пришлось выпроводить из помещения трех сов, выводок зайцев и двух барсуков, которые решили, что ее туалетный столик самое место, чтобы устроить там логово. Непонятно, почему лесное зверье так тянулось к ее комнатам. Но факт оставался фактом. Каждый день ее покои напоминало маленький зверинец.

— Не хватало, чтобы еще сюда и медведи с волками повадились, — тихо пробормотала Гариэль, наблюдая за неохотно уходящими барсуками.

Ночной ветерок теребил тончайшую паутину тюля, свисающего по сторонам окна, стрекот цикад со всех сторон создавал своеобразный фон летней ночи эльфийского леса.

— А впрочем, когда я отсюда переберусь в Школу, пусть приходят все, кто захочет! — решила Гариэль.

Желание покинуть этот лес и с головой окунуться в новую жизнь полностью охватило молодую эльфийку. Никто не сможет помешать этому желанию! Так решила Гариэль Отолариэ, дочь Хранящего Свет, а значит, так и будет!

— Я хочу сделать заявление, — Антариэль встал со своего кресла и сделал паузу, осматривая насторожившийся Совет.

В принципе, возражения последуют, в этом правитель не сомневался. Но его задача — преподнести все в таком свете, когда возражения будут бессмысленны или смешны. А зная членов Совета много сотен лет, Антариэль был уверен, что ни один из них не допустит, чтобы его слова подняли на смех.

Правителя одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, он пообещал дочери, но с другой — совсем не хотелось отпускать ее далеко от дома. Быть может, если Совет будет против, то его неугомонная дочь смирится? Во всяком случае, он сделает все, что зависит от него, как неосмотрительно пообещал.

— Как вы уже знаете, моя дочь обладает незаурядным аналитическим складом ума, — со значением продолжил правитель, когда пауза несколько затянулась.

Со всех сторон послышался согласный шорох. А зачем говорить, если можно просто кивнуть?

— Она самостоятельно сделала выводы о том, что лесная магия нам подвластна именно в лесу. В том, что мы полновластные хозяева леса, в этом, конечно, нет никаких сомнений. Но! Гариэль задала мне вопрос: а как быть, если мы окажемся за пределами нашего прибежища? Будет ли действовать наша магия и там?

— Мы и так отлично знаем ответ на этот вопрос, — криво усмехнулся один из членов Совета, предводитель "зеленой стражи" Вонроэль. — Велико ли открытие твоей дочери, правитель?

— Именно! — кивнул Антариэль. — Но Гариэль пошла дальше. Она хорошо знает, что все же магия там возможна.

— Людская магия да камлания орков, — презрительно бросил еще один из присутствующих, высокий эльф с огненно-рыжими волосами, Шаэль. Он был блюстителем традиций в Светлом лесу.

— Но она действует, в то время как наши возможности блокированы!

— Пусть она там, за пределами нашего леса, действует сколько угодно, — отозвался Шаэль. — Все равно в лес с ней им лучше не входить.

— В лес — да, — согласился Антариэль. — Но бывают случаи, когда мы волею судеб оказываемся за пределами благословенных деревьев. До сих пор "зеленая стража" нас выручала. Но нам не встречались еще на пути сильные маги, настроенные против нас. Все когда-нибудь бывает в первый раз. И я не исключаю такой угрозы. Мне кажется, что мы должны учитывать такой случай и предпринимать меры, если он произойдет.

— Должны ли мы понимать это так, что твоя дочь эти меры предложила? — проговорил старейшина Совета Форинтиэль.

— Именно так и следует меня понимать, — вежливо поклонился в его сторону правитель.

Форинтиэль пребывал среди них уже более пяти тысяч лет. Его слово всегда было очень весомым при всех решениях Совета.

— И каковы эти решения? — продолжил Форинтиэль.

— Очень просты. Послать кого-нибудь из наших учиться в Школу, к людям.

— Ты же знаешь, чем заканчивалось такое учение, — сердито заговорил рыжеволосый блюститель традиций. — Укажи хоть одного из тех, кто оттуда вернулся!

— Вся разница в том, что их на официальном уровне не посылали, — тонко улыбнулся правитель. — Мне кажется, что если мы пошлем официально одного из наших юношей или девушек, то возможен и иной путь дальнейшего развития.

— И кого же ты хочешь послать? — спросил еще один из Совета, Дромаэль, надзиратель за деревьями. — Ведь претендент должен, кроме всего прочего, обладать несомненным даром к людской магии. У тебя есть такие на примете, Антариэль?

— Имеются, — коротко ответил предводитель и с беспокойством посмотрел на задумавшегося в своем кресле Форинтиэля.

Всем было известно, что этого эльфа время от времени посещают видения из неведомых просторов эфира. Как правило, они были весьма несвязны и расплывчаты, но случались и очень ценные и четкие указания для дальнейших действий.

— Если я не ошибаюсь, то и твоя дочь входит в число тех, кто способен на такое? — наконец прервал размышления Форинтиэль.

— Да, — коротко ответил Антариэль.

Эльфы не лгут! Эльфы просто не договаривают.

— Так вот почему та, кого я видел в своих видениях, так похожа на твою дочь, — задумчиво проговорил Форинтиэль. — Значит, именно ей и надобно отправиться к людям.

— Но это дочь правителя! — заволновались остальные члены Совета. — Как такое возможно? Лучше пусть найдут иного претендента!

— Тихо! — не повышая голоса, сказал предводитель.

Но столько силы было в этом тихом приказе, что все мгновенно притихли и в ожидании смотрели на Антариэля и Форинтиэля. Именно им предстояло принять решение, которое потом Совет должен был одобрить.

— Почему именно она? — осведомился Антариэль замирающим от дурных предчувствий голосом.

— Ибо только она способна пройти сей путь, — безжизненным голосом произнес старейшина.

Он, казалось, совсем выпал из реальности. Глаза были полуприкрытые, лицо не выражало ни единой эмоции. И только губы шевелились, озвучивая слова, которые молотом падали в абсолютной тишине зала Совета.

— Ей предстоит подружиться с ночным кошмаром, который непонятным образом встал на путь Света, — продолжал тем временем Форинтиэль. — И ей дано будет увидеть того, кого мы давно уже считали ушедшим в небытие. Именно она, единственная из нашего народа, будет способна проложить тропу понимания и вновь связать нас дружескими узами с теми, кого давно уже нет...

Форинтиэль замолчал и окончательно выпал из реальности.

— Мда, — прочистил горло Шаэль. — По-моему, двойных толкований больше быть не может.

— Меня беспокоят эти слова о ночном кошмаре, — пробормотал правитель. — Что это за кошмар такой?

— Да мало ли этих кошмаров, — пожал плечами Вонроэль. — Мои ребята любого утихомирят. Тем более что этот встал на какой-то путь Света. Ты мне лучше скажи, кого она узреть должна? Кто это давно в небытие ушел? И зачем нам с ним снова дружбу заводить?

— Да разве нам дано понять Форинтиэля? — хмыкнул Шаэль. — Вечно он так выражается, что начинаешь понимать только тогда, когда его предсказание уже сбылось. Видно, что он собирается вскоре нас покинуть. И то, пять тысяч лет — не шутка.

— Он нужен нам, — строго отозвался Антариэль.

— Потому он тут и сидит, — кивнул Шаэль. — Но мне не нравиться, что нам предложена только одна кандидатура, и это дочь правителя.

— Будем надеяться на лучшее, — вздохнул Антариэль.

— И каким образом мы это реализуем? — вопросительно поднял бровь Дромаэль.

— Этот вопрос я еще обдумываю, — коротко бросил Хранящий Свет. — Есть у меня на примете один маг, из человеков.

— Уж не о том ли парнишке — как там его?.. Гории, идет речь? — поднял голову верховный маг Светлого леса Мармиэль.

— Именно о нем я и думал, — кивнул Антариэль.

— Способный парнишка, — задумчиво вспомнил Мармиэль. — Если не ошибаюсь, его нам порекомендовали драконы?

— Было такое дело, — вынужден был признать правитель.

— Ну, что же. Долг платежом красен, — хмыкнул Мармиэль. — Тем более что Дар его был, вне всякого сомнения, очень высок.

— Прости правитель, я, кажется, задремал, — виновато посмотрел на Антариэля очнувшийся Форинтиэль.

— Ничего себе, задремал! — пробурчал Антариэль. — После каждой твоей дремоты не знаешь, что и думать. Кто в прошлый раз сказал, что имел видение, как орды многочисленных врагов вторгаются в наш лес? Мы готовились, до изнеможения тренировали наших бойцов, мобилизовали птичье и звериное ополчение, и что? Это оказались гусеницы! Ну, ладно! Птичье ополчение пригодилось, а с остальными как? Пришлось объяснять, что это была учебная тревога.

— А что на этот раз? — сконфуженно спросил Форинтиэль.

— Да ничего особенного! Всего лишь дочь мою к людям на обучение отправляем.

Правитель досадливо махнул рукой и вышел из зала Совета.

Вызов в Светлый лес для Гория ад Хаснеба, директора Школы Боевой Магии, Чародейства и Целительства, был несколько неожидан. Давненько он уже там не бывал. Но раз уж зовут, то приглашение нельзя проигнорировать. Тем более что он в свое время там проходил обучение лесной магии, способности к которой неожиданно у него выявили. Такое случалось редко. Крайне редко. Светлый лес пошел навстречу просьбе его величества, и лучшие маги эльфов взялись обучать молодого тогда еще мага Гория. Впрочем, на самом деле просьба исходила от народа драконов, о чем хорошо были осведомлены эльфы. Но отношения между двумя народами к тому времени были уже несколько натянуты. Поэтому такая просьба устраивала всех.

В тонкости и хитросплетения отношений эльфов и драконов тан Горий не вникал. Если даже эльфы не могут понять этих существ, то зачем ему сушить мозги? Главное, он был в очень дружеских отношениях с драконами, а потом и с эльфами. И Гория это устраивало.

Надо сказать, что эльфийские маги отнеслись к своему делу добросовестно и обучали Гория очень качественно. Потом лесная магия помогала ему по жизни не раз и не два. Можно даже сказать, что она ему эту жизнь спасала.

Не мешкая, директор школы собрался и направился к залу телепортов. Именно из него можно было переправиться в любую точку Магира, не затрачивая на массу собственной энергии. Все телепорты были привязаны к источнику силы и настраивались силами персонала, прошедшего обучение в Школе. Горий с удовлетворением вспомнил, что он принял в создании такого зала непосредственное участие.

Обычно эльфы не покидают своего леса. Если они хотят кого-то увидеть, то они приглашают этого кого-то к себе. Кажется, Горий догадывался, почему. Каждый, кто сюда прибывал, встречался с соответствующим эскортом. Таким образом эльфы показывали свою значимость, силу и кто в лесу хозяин.

Любой призадумается, увидев тяжело шагающих древней, быстрых и клыкастых волков, угрюмых медведей и многое-многое другое, чем так богаты эльфийские просторы. Но это касается тех, кто нечасто бывал в этом лесу. Горий же знал лес изнутри, он провел здесь немало времени, и поэтому нынешняя встреча его с эльфами была значительно проще.

Завидев выходящего из портала Гория, командир эльфийского патруля просто дал соответствующий сигнал.

— Наконец-то! — поднялся из-за маленького походного столика высокий эльф. — Я уж думал, что ты, тан Горий, утратил свою пунктуальность.

— Просто вызов был настолько неожиданным для меня, уважаемый Мармиэль, что потребовалось некоторое время для осмысления, — с улыбкой начал оправдываться Горий. — Да и должность у меня такая, что отдыхать не приходится.

— А ты заматерел, — одобрительно осмотрел бывшего ученика Мармиэль. — Помнится, ты был тонким и звонким. Тебя даже путали с другими эльфами. А сейчас вон грузноват стал. Бороду и усы отпустил. Это что, для солидности?

— Годы, Мармиэль, — вздохнул Горий. — Годы берут свое.

— Годы? — удивленно поднял брови эльф. — Маг вне уровней говорит о годах? Ты чему тут обучался? Забыл материал? Так мы можем напомнить. И не посмотрим, что ты директор какой-то там Школы. Мальчишка! Тебе ли о годах говорить?!

— Ладно-ладно! — примирительно поднял ладонь Горий, успокаивая расходившегося эльфа. — Осознал, каюсь, исправлюсь!

Эльф и человек не спеша двинулись по лесной тропинке.

— Какова причина вызова? — поинтересовался Горий, с удовольствием вдыхая живительный лесной воздух.

— Личная, — коротко ответил Мармиэль. — Извини, но я не уполномочен посвящать тебя в нее. Все, что необходимо, ты узнаешь от самого правителя. Хотя, не скрою, дело щепетильное.

— Да что такое случилось, что потребовалось мое присутствие? — не на шутку встревожился Горий. — Неужели кто-то из моих учеников имел глупость с вами поссориться?

— Да нет! Что ты! — даже взмахнул руками Мармиэль. — Мы и сами можем в таких случаях решить проблему одним движением пальцев.

— Напевая одну из своих формул и направляя поток лесной энергии на несчастного, а? — хитро улыбнулся Горий.

— Если это будет один из твоих воспитанников, то не так трагично, — хмыкнул Мармиэль. — У тебя ведь тоже слух неплохой, да и голосом тебя Творец не обидел. А формулы необходимые ты и сам знаешь.

— Да уж! — улыбнулся Горий. — И как я умудрился не сломать язык, изучая их? Сам до сих пор понять не могу.

Антариэль встретил его по-простому, без всех тех церемоний, до которых эльфы так охочи.

Одетый в простой зеленоватый камзол, правитель восседал в плетеном кресле на увитой диким плющом веранде. Перед ним стоял низкий столик, на котором возвышался кувшин с высоким горлом и широкая ваза с фруктами. Рядом стояло еще одно пустующее кресло.

— Я вижу тебя, Горий! — улыбнулся Антариэль.

— Я вижу тебя, Хранящий Свет, — поклонился в ответ директор.

— Присаживайся! Давненько мы не встречались, а?

— Ну, не моя в том вина, правитель, — пожал плечами Горий, принимая приглашение и устраиваясь в кресле. — Именно вы как-то известили меня, что я нежелателен в лесу.

— Да, та история с Моунрэлем, — вздохнул Антариэль. — Мы несколько болезненно приняли тот факт. Как он там?

— С чего вы им заинтересовалась? — поднял брови Горий. — Вроде бы он официально изгнан из леса.