Укротительница для княжича

— Зачем это? — с детской непосредственностью, удивилась Малиша.

— Экскурсию провести, про традиции, быт и жизнь оборотней рассказать, — ответила я. — Как ни как мне тут жить!

— А-а, — понимающе протянула Малиша и Зийзра, стоящая рядом.

Попрощавшись со своими новыми знакомыми, я отправилась к кабинету матушки Даэрны. Выйти из обители и осмотреть город, было само по себе очень интересно. Я жаждала взглянуть на другой мир, найти отличия и сходства со своим, определить уровень развития науки и культуры, посмотреть на людей, их дома и занятия, понять смогу ли я тут жить. Но самой важной в этом культурном походе была возможность взглянуть на оборотней в природной среде обитания, так сказать. Не буду кривить душой, я все еще не воспринимала происходящее как реальность, особенно как раз эту звериную ее часть. Нет, я верила тому, что мне говорят, но без подтверждения слов делом, не могла в полной мере себе представить, что такое оборотни. Для меня все они выглядели людьми, вели себя как люди и воспринимались мною как люди.

— Здравствуйте, — поприветствовала я оборотницу, войдя в кабинет после стука.

— Надежда для каждого, — отозвалась она, поднимаясь из-за стола.

— А как принято здороваться в вашем мире? — запоздало поинтересовалась я.

— Так же как и в вашем, надо полагать.

— Но вы совсем не так говорите.

— Я служительница богини-матери, а ты светская девушка. Тебе не о чем беспокоиться, кроме, пожалуй, платья, — окинув меня взглядом, ответила матушка Даэрна.

Не имея никакой другой одежды при себе, утром я, разумеется, надела свои вещи и весьма порадовалась, что очень кстати выбрала вчера длинную юбку, которая никого отношения к здешней моде, конечно же, не имела, но и сумасшедшего внимания не привлекала. Будь на мне брюки, утаить свое иномирное происхождение у меня бы точно не получилось. Синий свитер тоже, разумеется, не был повсеместно распространенным здесь, но ничего лишнего не открывал и не закрывал. Так что я выглядела странно, но вполне допустимо для человека, прибывшего из другого государства, а не целого мира. Но настоящая проблема была в другом. Свитер был очень толстым, и пусть теплые колготки я не надела, но кроме зимних сапог до колена иной обуви у меня тоже не было. Сюда, под каменные своды обители летняя жара пока не добралась, но на улице мне стало бы определенно невыносимо! Так что я была очень рада, что матушка сама завела речь о моей одежде.

— У меня ничего другого нет, — развела я руки, — а в этом ужасно жарко.

— Неудивительно, коли ты прибыла к нам заснеженного края, — улыбнулась женщина. — С утра на тебя выделили содержание на этот месяц, который ты проведешь в обители. Так что сейчас я выдам тебе платье послушницы, а во время прогулки мы купим тебе одежду, обувь и прочие необходимые мелочи.

— Хорошо, — обрадовалась я. — А это каждой девушек содержание выделяется? И кем?

— Деньги выделяются короной всем нуждающимся, — ответила оборотница и направилась к двери.

— А что будет, когда месяц кончится? — задала я следующий вопрос.

— После бала встреч твое содержание до свадьбы будет оплачивать твоя истинная пара, либо ты можешь работать и содержать себя сама, — на ходу сказала монахиня.

— Что за работа? — тут же поинтересовалась я, зашагав рядом с ней по коридору.

Второй вариант мне понравился гораздо больше, чем сидение на шее у совершенно чужого мне человека, в смысле оборотня, который к тому же может мне и не понравится.

— Хочешь обеспечивать себя сама? — хитро улыбнувшись, уточнила женщина. — А вдруг тебе достанется какой-нибудь знатный оборотень и выделит на твое содержание горы золотых монет?

— Не хочу ни от кого зависеть, — максимально лаконично обрисовала я свой подход и добавила скорее для себя. — Да и сидеть без дела будет скучно.

— Да, в обители особенных развлечений нет, — покивала матушка Даэрна. — Но давай вернемся к этому разговору позже. Пока тебе следует как можно больше узнать о мире и нашем обществе, познакомиться с бытом и населением, привыкнуть.

— Да, вы правы, — согласилась я.

Ну, в самом деле, какой из меня работник, если я попала сюда только вчера и ничего не знаю об этом месте?

Матушка тем временем дошла до нужной двери и, отперев ее, пригласила меня внутрь. Это оказался храмовый склад. Уверенно пройдя до нужных полок с одеждой, она выдала мне вещи и пару... сандалий. Пожалуй, на них это было похоже больше всего.

Переодеться мне предложили в той самой небольшой каморке, из которой матушка Даэрна вчера вынесла чай. В комплект юной послушницы входили свободная рубаха с длинным рукавом из простой ткани и черное закрытое платье, из украшений на котором были лишь отложной воротничок, отогнутые манжеты да пояс, завязывающийся на спине. Зеркала в каморке не было, так что оценить свой внешний вид я не могла и поспешила выйти к монахине.

— Очень хорошо, — похвалила та, осмотрев меня придирчиво. — Головной убор купим на прогулке. Негоже тебе полностью одеваться послушницей.

— Почему? — полюбопытствовала я.

— Быть послушницей, это значит сделать первый шаг на пути в служении богине-матери, а ты о нашей вере никакого представления не имеешь, — резонно заметила женщина. — К тому же зачем тебе выдавать себя за послушницу, если ты здесь по выбору арки?

Я лишь кивнула, и мы все-таки отправились смотреть новый мир и новых людей в нем, точнее не людей.

Кое-какие незначительные отличия я смогла разглядеть, только когда, непрестанно глазея по сторонам, отходила по Сауфане добрых три часа. Перемежая осмотр города, его достопримечательностей и его населения, я отметила, что Сауфана, конечно, походила на земные средневековые города, но и свой непередаваемый колорит у столицы оборотней тоже имелся. В центре большинство строений были каменные, ближе к окраине города начинали попадаться деревянные, очевидно вскоре совсем их заменяя. Улицы были широкие, дома добротные, построенные с размахом, на века. Между постройками не замощенные участки покрывала зелень, часто встречались деревья и кусты, за которыми явно ухаживали. Не сказала бы, что совсем не было мусора и грязи, но за чистотой улиц здесь следили и помои похоже из окон не выливали. Впрочем, в наличии водопровода и канализации я успела убедиться еще в обители. Внешний вид и одежда оборотней тоже оказались далеко не во всем похожими на средневековые картинки в моей голове. Я не заметила корсетов на проходивших мимо женщинах, более того, не так уж и редко попадались женщины в брюках. И платья, и брюки с рубашками выглядели достаточно удобно и даже симпатично, заставляя меня гадать какое же белье носят в этом краю.

На внешние данные оборотней я внимание тоже обратила, все силясь найти отличия от людей. Они были преимущественно рослыми и статными. Я со своим средним телосложением, смотрелась несколько хрупкой на их фоне. Особенно мощным телосложением, конечно же, отличались мужчины, женщины хоть и редко, но попадались даже меньше меня. Силой, как я успела отметить, оборотни тоже много превосходили людей, по крайней мере, моего мира. Дородная женщина, несущая на своих плечах два огромных мешка с какой-то крупой, особо меня впечатлила. Еще одной особенностью оборотней была повышенная "волосатость". Речь идет, конечно, не о бороде и усах у женщин. Но вот шевелюры у них у всех были знатные. Чаще всего на головах оборотней встречались крупные кудри разных цветов и длины. Женщины предпочитали носить длинные волосы, убранные в прически или под головные уборы. У мужчин с длиной было большее разнообразие, и именно на коротких стрижках особенно хорошо было видно, насколько жесткие и толстые у их расы волосы. С растительностью на лице у мужчин тоже был полный порядок. По крайней мере, с реденькими усиками и клочковатой бородкой я никого не встретила.

Случай оценить волосяной покров на теле мне тоже представился. Инцидент произошел внезапно, и был как раз тем самым, ради чего я так хотела прогуляться по городу. Я, наконец, увидела вторую ипостась оборотней. Мы с матушкой-настоятельницей только-только вышли из-за угла и не были свидетелями причины столь стремительного развития событий (впрочем, как потом пояснила матушка, порой бывает достаточно просто косого взгляда), как вдруг пара мужчин, которых я едва успела заметить, почти мгновенно превратились в огромных серых волков и бросились друг на друга. Только клочья одежды посыпались в разные стороны. Я так и застыла как вкопанная, глядя на разворачивающееся действо. Волки рычали так, что сердце испуганно пустилось вскачь, рвали друг друга зубами, били лапами. Но самое странное и пугающее во всем этом было то, что люди вокруг этого, казалось, не замечали ничего странного. Никто не сбился с шага, не прервал свое дело, если бы они еще и не смотрели на драку, я бы вообще решила, что мне это все мерещится. Люди смотрели на схватившихся волков, качали головами, обходили по широкой дуге и продолжали свой путь, как ни в чем не бывало. Это действительно было обычное дело для них, оборотней...

— Ну вот, пожалуйста, — сказала мне матушка Даэрна с улыбкой. — Опять эти сорвиголовы что-то не поделили.

— И что? Они так и будут драться, пока не спустят пар?

— Нет, смотри вон уже жандарм идет, — Даэрна, хотевшая было уже провести меня мимо драчунов дальше, остановилась, видимо решив показать мне окончание инцидента.

С другой стороны улицы к месту происшествия действительно спешил высокий широкоплечий мужчина в форме. Не дойдя до дерущейся парочки несколько метров, он неожиданно одним неуловимым движением сдернул с себя форму и, мощно оттолкнувшись ногами, прыгнул, обращаясь в полете. Миг я могла видеть еще человеческое не то чтобы совсем заросшее, но заметно покрытое волосами тело, а потом оно очень быстро перетекло в новую форму, покрылось шерстью и зарычало так, что у меня на затылке волосы зашевелились. Что конкретно сделал жандарм, я не поняла, но очень скоро клубок дерущихся волков разделился на три части. Драчуны, заметно потрепанные, с проступающей местами кровью, откатились в разные стороны улицы, а между ними стоял жандарм. Только теперь я заметила насколько больше драчунов хранитель порядка. Еще один угрожающий рык жандарма и оппоненты развернувшись и поджав хвосты затрусили каждый в свою сторону. Оставшийся же волк неспешно подошел к брошенной форме вернул себе человеческий облик и быстро облачился в одежду. Через пару минут об инциденте на улице уже ничто не напоминало.

— Вот как-то так мы и живем, — сказала Даэрна, наблюдая за моим лицом, на котором застыло безмерное удивление, граничившее со ступором.

— Это каждый день? — спросила я.

— По нескольку раз в день в разных местах города. Издержки коллективной жизни. Волки должны жить своей стаей, а не в таких больших городах. Но те беззаботные времена давно прошли. Чтобы жить в таких больших городах, приходится организовывать жандармерию.

— А что он конкретно сделал? — поинтересовалась я.

— Призвал молодежь к порядку. К счастью большинство драк затевают именно молодые мужчины и под давлением эмоций обращаются они полностью, так что матерым волкам зачастую достаточно лишь обратиться и надавить своим авторитетом.

— А можно обратиться не полностью?— не совсем поняла я.

— Конечно! Полутрансформация, когда оборотень застывает где-то между волчьей и человекоподобной ипостасью. Это самая лучшая форма для защиты и нападения. Она сочетает в себе рефлексы и силу зверя, и ум и руки человека. Но чтобы удерживать такую форму надо прикладывать много сил и самоконтроля. Потому спонтанные драки, которые происходят то там, то тут, это драки в звериной ипостаси. К антропоморфной ипостаси оборотни прибегают только осознанно и только взрослые, а значит конфликт серьезный и решить его будет сложно. К счастью это бывает редко.

Глава 3.

Позже днем мне довелось издалека видеть еще парочку подобных драк, но, в общем и целом, жизнь в городе была спокойной и размеренной. Побывав и в музее, и в харчевне, и в школе, и в швейной мастерской, я сильно приободрилась. Технический прогресс конечно довольно слабый, но благодаря компенсирующей повседневной магии жить тут можно.

Как я поняла, именно маги у оборотней бывают разные. В той или иной степени магическими потоками здесь владеют все. Оно и понятно! Иначе как бы они в зверей превращались и обратно, если бы магами не были поголовно? В дополнение к этой способности они вполне успешно использовали простенькую магию в быту. Дверь там запереть, огонь развести, разбитую посуду починить или намокшую вещь просушить — это мог каждый оборотень. Некоторые даже осваивали более сложные приемчики, будь то создание осветительного шарика или перенос предметов на коротенькие расстояния. А вот неподдельные чудеса могли творить далеко не все, и обычно это были какие-то узконаправленные чудеса. Кто-то мог дождь наслать, кто-то крыс повывести, кто-то мечи руками раскалял, а кто и сглазить мог так, что мало не покажется. Одаренные полезными талантами понятное дело были нужны короне. Прочие основывали свое дело и искали работников с похожими умениями. Были и настоящие маги среди оборотней, который пользовались своей магией в широком спектре, используя заклинания, зелья и артефакты, но таких могущественных существ в стране было так мало, что им хватало одного учебного заведения, расположенного недалеко от столицы. Как объяснила монахиня, для защиты мирного населения от неуправляемых магов-оборотней, так и для защиты молодых светил наук от разъяренной их экспериментами толпы.

— Эх, как жаль, что у меня нет никакой волшебной силы совсем, — пожаловалась я на обратном пути Даэрне. — У вас тут у всех в той или иной мере есть какие-то таланты, у кого больше, у кого меньше. А я даже светильник магический зажечь не могу!

— А с чего ты взяла, что простейшие манипуляции тебе недоступны? — удивленно спросила оборотница.

— Так я же человек, к тому же из другого мира. У меня никогда не было никаких способностей к магии.

— Ты человек, но не простой. Ты предназначена судьбой какому-то оборотню, вы с ним связаны даже сейчас, хоть и никогда друг друга не видели. А значит, к магии ты имеешь самое непосредственное отношение!

— То есть вы хотите сказать, что я так же как и вы могу, например, огонь зажечь просто рукой? — не поверила я.

— Можешь, — уверенно сказала Даэрна. — Просто не знаешь как. Дело практики. Еще не было ни одной женщины, являющейся истиной парой оборотню, в которой не было бы ни капли магии. Такие просто не могут быть парой двуипостасному существу.

— А какой-нибудь особенный талант у меня может быть? — воодушевившись, помечтала я.

— Подожди, может, и появится, — не стала разбивать мои надежды матушка-настоятельница .

— А может? — всполошилась я.

— Может, — подтвердила монахиня. — Когда свою пару обретешь.

— Как так?

— Я же говорила, что истинные пары, это не просто любовь с первого взгляда, это нечто большее. У мужчин талант к магии обычно сильнее и проявляется раньше, зато у женщин таланты более редкие и ценные. Но так как сил магических у женщин почти всегда меньше, то использовать свой дар мы толком и не можем, пока не обретем свою истинную пару и не сможем использовать ее резерв для своей магии.