— Н-ничего, ваше магичество, — я ощутил, как страх в голове Атра зашкалил за все неразумные рамки. — Мы только устроились, осматривались. Дружков искали, чтобы, значится, как вы сказали... Инфо... инфе... Слухи, типа как добывать.

— Вот и добывай, — слегка рыкнул я, внутренне плюясь от омерзения при разговоре с таким, с позволения сказать, человеком. — Во-первых, ищешь то, что так или иначе связано с поклоняющимися Суширосу. Найдешь слухи — хорошо. Конкретные имена людей — вовсе замечательно. Теперь ко второму пункту. Ищи выходы на вожаков банд, желательно не из самых серьезных, но и не мелочь пузатую. Задача ясна?

Атр пролепетал что-то маловразумительное, но всячески свидетельствующее, что он все понял и непременно будет стараться изо всех сил. Так, с этим закончили, теперь надо со входом в город разобраться.

— Слушай дальше. Сейчас я подробно опишу тебе местность, ну а ты, в свою очередь, скажешь, как обычному человеку, не из дворян и (или) магов лучше всего добраться до города, причем так, чтобы не привлекать своим маршрутом особого внимания.

— Я знаю это место, господин, — взвизгнул мой шпик, выслушав описание местности. — Сейчас впереди за тем дубовым лесом будет деревушка с постоялым двором. Потом и Шосц. Дорога, она к воротам идет. Ворота не господские. Там эта, крестьяне жратву везут, ремесленники товарец дешевый. Страже малую серебрушку с рыла всунуть надыть. Тогда смотр делать не будут. Больше давать нельзя, меньше тоже. Они привыкли, у них своя мера есть.

— Ясно, не ломай язык и мозги, которых, как я в очередной раз убедился, у тебя не густо. Пока свободен. Но! Поручения выполнять со всем усердием. Тогда награжу, мое слово верное. Ну а отлынивать вздумаете — кара вам обоим ведома, если память еще не отшибло.

Разговор с агентом закончился, продолжать его не имело смысла. Нужную для проникновения в город информацию я узнал, осталось только разбить для своего отряда временный лагерь. Ну а уж потом отправляться вместе со Стивией на 'разведку боем'.

Горы. Не слишком их люблю, но как элемент маскировки и труднодоступности для простых людей они были на высоте. Зато для мертвяков, к моему удовлетворению, они оказались достаточно проходимыми — чрезмерно крутых и отвесных скал, а также огромных пропастей встречалось мало. Продвижение немного затруднялось сыпучими склонами, через которые приходилось перебираться, да частыми речками. Эти хоть и были узкими, но оказались сплошь усеяны валунами. Да и течением расшибало любого, кто осмеливался безрассудно вступить в их воды.

— Командир, — подъехавший ко мне почти вплотную на своем дуршиле Текс наконец выбрал не сильно раздражающее меня обращение. — Передовая группа обнаружила подходящее место.

— Подробнее...

— Небольшая долина, но растительности нет почти, так что пастухи и охотники не должны появиться. Есть пещеры, много. Часть, как можно судить, глубокие, наверное проходят насквозь. Будет тогда у нас еще и дополнительная возможность отступить.

— Тогда туда и направляемся. Но пусти парочку скелетов мрака проверить пещеры. Они самые быстрые и юркие из наших воинов, легче других справятся с поручением. И если все так, как ты предполагаешь — разбивай лагерь, выставляй патрули. Ну да не мне тебе такие тонкости рассказывать, у самого опыт здесь куда солидней моего будет.

* * *

Устраивать лагерь, пускай даже временный — удовольствие крайне сомнительное, да и времени много на это уходит. Плевать на то, что мертвякам не нужны еда, вода и прочие бытовые удобства. Минимальные оборонительные рубежи никто не отменял, особенно если учитывать их магическую составляющую. Требовалось сделать ее и относительно надежной, и в то же время незаметной.

Работали все в меру своих склонностей и возможностей. Да и сам я не собирался отлынивать, перекладывая хлопоты по безопасности исключительно на плечи соратников. Подобные фокусы порой заканчиваются весьма печально для небрежных командиров. Мне же как-то не хотелось ни самому отправиться на свидание со смертью, ни остаться без пары-тройки верных и надежных помощников.

Однако, рано или поздно заканчивается любая, даже самая утомляющая и неприятная работа. Закончилась и эта. Лагерь был обустроен, защищен и подготовлены пути отхода. Да, в пещерах нашлись ходы, что могли вывести отряд по другую сторону горной гряды. Теперь моим соратникам оставалось ждать нашего со Стивией возвращения и по совместительству заниматься выполнением порученных им заданий. Мы же...

Эти мои размышления были прерваны ощущением чужого голоса, словно некто тихо шептал прямо в ухо, вызывая Безымянного. Та-ак, опять мои агенты. Ладно, будет вам сеанс связи, на сей раз даже видеосеанс! Чертыхнувшись, я воткнул в каменистую землю посох глазницами к себе и отдал мысленную команду:

— Показывай.

Череп сверкнул провалами глаз, из которых вырвалось облако сияющей пыли, создавшей нечто вроде мутного зеркала. Этот импровизированный экран явил Атра, который немного испуганным и тихим голосом произносил:

— Господин, ответь твоему слуге... Господин, ответь...

— Что ты мне хочешь сказать? — откликнулся я, — Возникли проблемы или ты со своим приятелем все же смогли узнать нечто интересное для меня?

Шпион дернулся и сильно побледнел, став цветом лица схож с недавно побеленной стеной. Представляю себе что он еще и почувствовал, не просто услышав мой голос, но и увидев меня, пусть и в отвратительном качестве передачи изображения. Вид мой явно был не тем зрелищем, о котором он мечтал.

— Д-да-а, господин, — смог совладать с собою шпик. — Мы нашли человечка, книжника вроде. Этот, как его, орхе... архевареус, во! Книжек энтих, про культы и богов значит, у него цельные завалы. Собирает их, а они денюжек больших стоють. Странный...

— Не твое собачье дело. Ищи подходы к нему, нВи в коем случае не угрожай, не пытайся запугать. Денег предложи за консультацию, вежливо объясни, что твоему хозяину нужна консультация специалиста и он, движимых жаждой познания, приезжает из дальних мест к признанному специалисту. Понял?

— Дык как же... — Атр недоуменно почесав в сроду не мытых волосах. — Поняли мы все, сделаем значит.

— Отлично. Вы оба можете рассчитывать на награду, еслидобьетесь встречи с этим человеком и он при этом будет настроен конструктивно.

— Ась?

— В хорошем настроении будет, болван. А заодно и готовым нормально, взаимовыгодно пообщаться со мной. Ладно, сейчас разговор заканчиваем, а через два дня или раньше, если сможешь что-то узнать, опять позови меня.

— Да, господин, ваше магичество, как прика...

Я не стал дослушивать окончание фразы и разорвал контакт. Что ж, порадовался я, идея оставить этих людей в живых начинает приносить плоды. Если получится в скором времени узнать так скоро про местоположение храма Сушироса, то не придется слишком уж долго задерживаться в столице.

По всем прикидкам можно уже и собираться в путь-дорогу, однако... Перед серьезными делами стоит сделать еще один шаг — попробовать сунуться в Туман, мало ли какие полезные советы удастся получить от личностей, там встречающихся. Это я об Артасе и Шуте, которые, конечно, могут и сами появиться, но лишь в случае, если им самим что-то требуется. А сейчас я сам не отказался бы от парочки советов, пусть и ехидных, но все же способных помочь в нелегкой миссии, которую на меня взвалили всерьез и надолго.

Подготовка к ритуалу 'моста душ' не заняла много времени — дело было привычное. Соратники мои не мешали, понимая, что в эти моменты лучше не тревожить во избежание каких-либо сбоев и накладок. Как-никак сами в той или иной степени маги, понимают тонкости процесса.

Глава 4

Активация заклинания прошла просто и буднично — все действия уже были наработаны до автоматизма. Тонкий мостик духа соединил меня с миром Тумана. Вот только на этот раз я очутился в незнакомом доселе месте. Хотя Туман и знакомые места — явления слабосочетаемые. Везде туманная дымка, пейзажи до отвращения похожи. Отличаются лишь незначительные детали. На сей раз под ногами хрустела сухая, потрескавшаяся земля, струи более густого тумана перемещались по только им одним известному маршруту.

Покрутив головою по сторонам, я выбрал совершенно произвольное направление и не спеша зашагал в ту сторону. Заблудиться я не боялся — в любой момент мог вернуться обратно домой с помощью заклинания. Уверенно двигаясь сквозь туман, густота которого менялась совершенно произвольно — пару раз видимость падала настолько, что я с трудом мог видеть свою вытянутую руку — я вертел головою и прислушивался. Вот только ничего интересного так и не смог заметить. Если быть точным, то вообще ничего не смог обнаружить.

Странно... Слух и зрение были в полном порядке, но создавалось впечатление, что я оказался засунут под стеклянный колпак, по окружности которого сейчас и брожу. Каждый мой шаг ничем не отличался от предыдущего, будто землю под ногами сменила крутящаяся лента беговой дорожки на спортивном тренажере. Минут сорок, потраченные на такую бессмысленность, заставили меня серьезно озлобиться, вызывая непреодолимое желание плюнуть на все и отправиться обратно, в мир Лираста. Остановившись и приготовившись к возврату, я вдруг почувствовал на пределе восприятия присутствие чьего-то интереса.

Стоп! Если за мной кто-то наблюдает, то и блуждания в туманном бездорожье могут быть его рук делом. В конце концов, магических приемов для запутывания путников существует великое множество. Ну ничего, это мы еще выясним, кто ты такой и какого беса тебе надобно. Всерьез заинтересовавшись, я отбросил в сторону мысли о возвращении и развернулся в сторону, где, как предполагалось, сейчас притаился неизвестный. Почувствовав, что для меня больше не является секретом его присутствие, неизвестный стряхнул остатки маскировки.

Эх, жаль, что этот туман частично глушит мои способности к магии — иначе прощупал бы ауру незнакомца как подобает, ну а уж на основании проверки можно было принять правильное, взвешенное решении. Сейчас же пришлось выбирать практически наугад: остаться для общения или поскорее скрыться из этого места, уклонившись от встречи. Любопытство победило.

Через десяток шагов я оказался перед большой каменной статуей, изображающей огромного воина в полных рыцарских доспехах с мечом, положенным плашмя на плечо, и щитом, упертым нижним краем в землю. О размерах можно было судить по одному его щиту, в котором имелось отверстие в виде арки. Хоть и занимало оно только четверть щита, но по высоте там мог свободно проехать человек на лошади. Черный провал изредка начинал светиться, словно в его глубине бродит заблудившийся шахтер с сильным фонарем, подбирающийся к выходу, а потом резко поворачивающий назад.

Вот только интерес ко мне проявил отнюдь не этот мифический шахтер. Возле прохода, метрах в пяти сбоку, стояла высокая фигура воина. Чем-то она напоминала каменного рыцаря — те же сплошные доспехи, обнаженный меч на плече, рост — я с трудом достал бы головой до плеч неизвестного! И это учитывая мой высокий, 'баскетбольный' рост... Под просторным плащом темно-синего цвета с черной оторочкой по краям, скрывались латы светлого металла. На голове неизвестного воина расположился закрытый шлем. Ни единого намека на лицо, лишь сплошная металлическая маска-личина оттенка хорошо надраенной меди. Странная такая маска, напоминающая вытянутую окружность, да еще с двумя вертикальными прорезями. Прорези начинались где-то в районе лба и шли параллельно друг другу до середины маски, после чего разворачивались под острым углом, уходя вбок к ушам. Интересно, а уши у него вообще есть?

Заданный самому себе глуповатый вопрос несколько разрядил мое напряженное состояние. Ну незнакомец, ну странный, так и что с того? Еще и не то успел повидать за время странствий как в Лирасте. Так и в других местах. Один мир затора чего стоит, не говоря уж о Тумане. Чтоб ему внутрь самого себя провалиться. Мда... Стоило еще отметить, что туман тщательно обходил стороною и скульптуру и незнакомца, старательно избегая приближаться ближе двадцати шагов к этому пятачку чистого пространства.

— Слуга Хаоса, — неожиданно глухой и абсолютно лишенный эмоций голос незнакомца разорвал окружающую тишину, — уходи отсюда, здесь нет для тебя места.

Не сказать, что я почувствовал себя великим храбрецом, просто с детства не люблю, когда пытаются командовать, не объясняя мотивации своих слов. Если внаглую запрещают, значит надо все сделать наоборот. Просто так, чтобы всяким там субъектам неповадно было из себя крутых авторитетов корчить. Исходя из этого, я и ответил рослому незнакомцу:

— С какого перепуга? Ты вообще кто такой, чтобы мне указывать? — сделал я несколько шагов вперед и угрожающе выставил вперед посох, — Пытаешься меня остановить?

— Я это делаю, — так же безразлично ответил воин. — Место твое среди Хаоса, поэтому оставь свои желания и попытки пройти мимо меня.

Да ну? Сказать, что я послушался эту большую консервную банку, значит безбожно соврать. Пытаешься отогнать меня? Тогда не обижайся, я из принципа собираюсь пройти мимо тебя или через твою тушу. Просто так, и любопытства и желания показать, что НИКТО не смеет МНЕ приказывать. Без тени сомнения я преодолел разделявшее нас расстояние и попытался ударить посохом противника. Да, именно так — противником он стал с того момента, как попытался указать мне на то, что я должен делать и как мне поступить.

Жаль только, что большая часть магии тут мне недоступна. Да и чувствовал я, что атаковать этого верзилу таким образом малоэффективно. Нет, я, конечно, попробовал немного доступное здесь, но тщетно. Его броня развеивала все атакующие чары. Что ж, придется атаковать надежным и ни разу не подводившим средством — собственным посохом.

Массивная и неповоротливая на первый взгляд фигура, шагнула мне навстречу с таким проворством, что я в последний момент сумел перевести движение удара в парирование. Длинный меч столкнулся с посохом и выбил несколько костяных крошек из позвонков. Череп на навершии издал негодующий вскрик, сообщая о недопустимости такого. Отбив выпад, я попробовал перейти в атаку и добраться до тела неизвестного. Не тут-то было — кончик посоха из металла, опасного самим богам, только и смог задеть и располосовать полу плаща. Обернувшись вокруг своей оси, воин махнул мечом, пытаясь перерубить меня пополам. Выставленный посох принял на себя удар и отозвался новым криком ярости. Результатом атаки воина оказалось то, что меня отбросило далеко в сторону.

Едва успев вскочить на ноги, я поднял над головою свое оружие, пытаясь защититься от падающего сверху очередного удара. Клинок, готовый развалить меня на две неравных части наткнулся косо поднятый посох и соскользнул на землю, попутно срезав половину левой ладони. В некотором замешательстве я рассматривал свои пальцы, сейчас валявшиеся под ногами. Боли не было, но такая легкость потери части своего организма, заставляла с еще большей осторожностью отнестись к столь серьезному противнику. Заметив блеснувшую сталь меча, поднятого в очередном замахе, я понял, что ловить тут, пожалуй, действительно нечего. Вот потом, когда еще немного подрасту на магическом поприще...