Сердце изверга

— Заткнись, тварь! Я не позволю тебе заморочить головы ещё и этим людям! Убери это смазливое личико, покажи свою истинную сущность и дерись, как вампир!

— Только после вас,— вежливо откликнулся тот.

— Я тебя достану! — прошипел охотник, молниеносным ковбойским движением выхватывая из-за полы духовой пистолет.

Руслан выставил навстречу ладонь, и дротик, свистнув, пронзил её насквозь. Вампир болезненно дёрнулся и тоже зашипел, демонстрируя удлинившиеся и заострившиеся зубы. Рука, поражённая дайронским духом, потемнела, усохла, кости проступили под кожей, а ногти вытянулись острыми когтями.

— Вот так-то лучше! — усмехнулся охотник, выпуская второй "змеиный зуб".

Руслан ловко увернулся и выхватил из-под расплывающейся ветровки пару небольших кинжалов. Олег убрал пистолет и поднял перед собой посох. Из обоих концов выдвинулись узкие, ярко блестящие лезвия.

— Прекратите!!! — вопил Святослав, но ни тот, ни другой его не слушали.

Олег первым кинулся вперёд, крутанув посохом. Руслан выставил навстречу кинжалы. Раздался звон, посыпались искры, и охотник, описав в воздухе дугу, рухнул на землю прямо перед лесовичкой.

— Рина, я знаю, Солнечный эликсир с тобой,— быстро шепнул он.— Помоги, я один не справлюсь,— и, вскочив, снова кинулся на врага.

Даже у Славика удивлённо отвисла челюсть. Такого поединка он не видел и в кино. Руслан, словно в танце, кружился по двору, ловко орудуя своими двумя кинжалами. Крыльями он не пользовался, по-прежнему сложив их на манер длинной жилетки, но всё равно порхал подобно ангелу смерти. Олег, однако, не уступал. Его двухлезвийный посох крутился в воздухе серебряным колесом, высекая большие снопы искр, столкнувшись с оружием противника. Движения обоих сплетались в неистовый вихрь, в котором невозможно было ничего толком рассмотреть. Но вот охотник высоко подпрыгнул и приземлился на крышу гаража. Вампир тоже поднялся в воздух. И тут в поднятой руке Рины ярко вспыхнул волшебный неземной свет.

— Стой! — обернулся к ней Славик.

— Не соверши ошибки, лесовичка,— невозмутимым голосом откликнулся Руслан, паря напротив неприятеля.

Та заколебалась.

— Кому ты веришь?! Мне, или этому чудовищу?! — Олег тоже повернулся к девушке.— Вспомни, для чего создавался Солнечный эликсир!

Видя, что он отвлёкся, вампир спикировал. Но охотник, сделав сальто назад, исчез за гаражом. А над двором уже раскатилась вспышка. Через миг из её центра брызнули тонкие стрелы энергетических разрядов, а потом ослепительное розово-оранжевое сияние заполнило всё вокруг. Рина, Крафт и Святослав одновременно зажмурились и отскочили к стене дома, прикрывая головы руками.

Через пару секунд всё стихло. Свет погас, оставив лишь мерцающие искры в воздухе. Где-то на улице послышался взволнованный гомон, стали открываться окна соседних домов. Троица нерешительно оглянулась. Руслана нигде не было видно, а из-за гаража, щурясь сквозь тёмные очки, вышел Олег.

— Браво! — улыбнулся он.— Неподражаемо, можно сказать, ослепительно! Я много слышал о Солнечном эликсире, но и не предполагал такого эффекта. А как ты его оформила. Просто и гениально. Позволь-ка,— он аккуратно снял с шеи девушки ожерелье.— Удобно, незаметно, и никто ведь не подумает, что эти чёрные бусины — то самое волшебное оружие. Но я всё-таки обратил внимание, как ты сорвала одну.

— Эй, а зачем оно тебе? — начала приходить в себя лесовичка.

— Я же говорил, что в моей коллекции антивампировых средств не хватает только Солнечного эликсира.

— Минуточку! — Крафт тоже посерьёзнел.— Это не продаётся!

— Разумеется. Такие вещи не продаются за деньги. Но может быть вы, как мои новые союзники и соратники, подарите мне его? Тем более что ваш дайронский дух почти не понадобился.

Лесовики недоумённо переглянулись, а Славик присмотрелся к охотнику.

— Ой! — вдруг воскликнул он, указывая на Олега.— Да ведь это тоже вампир!

— Что?!!

— Ты глянь, какой наблюдательный,— снова улыбнулся тот и, схватив паренька за протянутую руку, отступил вместе с ним назад.

И на глазах изменился. Высокий рост и худощавое телосложение остались прежними, но волосы стали чуть длиннее, распрямились и в них появились седые пряди, лицо постарело, приобрело несколько морщин. Вместо Олега перед лесовиками стоял им же недавно описанный Владимир Резун.

— Вижу, вы меня узнали. А значит, нет нужды напоминать, что мне от вас нужно. В полночь я жду вас на старом причале, вместе с Сердцем Изверга. Без него не приходите. В таком случае мальчишка вернётся к вам сам. Вампиром.

Джинсовая куртка распахнулась, из-под неё взметнулись крылья куда больше Руслановых, лицо расплылось угловатым черепом с частоколом торчащих клыков и полыхающими глазами. Чудовище взвилось в вечернее небо и унеслось вместе со Святославом.

Отец с дочерью, всё ещё не в силах пошевелиться, смотрели ему вслед, когда их внимание привлёк какой-то шелестящий звук. Обернувшись, они увидели, что Руслан, соскользнув с крыши гаража, осенним листом свалился на дорожку. Рина первой медленно приблизилась. Вампир лежал, широко раскинув крылья и всё ещё сжимая в костистых пальцах кинжалы. Наполненные сумраком глазницы не имели век, но и красных огоньков в них не просматривалось.

— Он...живой? — Крафт тоже подошёл.

— Лучше сказать, не-мёртвый,— усмехнулась девушка.— И даже почти не обгорел.

— Выходит, он хороший?

— Сейчас узнаем,— лесовичка подхватила Руслана за плечи (весом он тоже напоминал сухой лист) и потащила к двери.

Тут над калиткой высунулась чья-то голова:

— Эй, медики народные? Что там у вас стряслось?

— Без паники,— оглянулся Крафт.— Просто испытываем новое снадобье.

— Сильное, видать.

— Даже мёртвого прошибает.

Включив свет в прихожей, лесовики с опаской склонились над небывалым гостем. На нём была тёмная футболка с прорезями для крыльев, джинсы и кроссовки. Сбоку на поясе висела небольшая сумочка. Причудливой формы крылья имели более сложное, чем у летучей мыши, строение с попарно разветвлёнными "спицами" и жёсткой пергаментной перепонкой, не доходящей до тела. А лицо, несмотря на общий пепельный оттенок, впалые щёки, торчащие скулы, тонкие серые губы и заметно обгоревшие рыжеватые чешуеподобные волосы, сохранило какое-то благородное изящество.

— И кто сказал, что вампиры — ходячие мертвецы? — невольно удивился Крафт.— Уж мумий я повидал, правда, большей частью спокойных. А этот скорее смахивает на гуманоида какого. Причём не самого противного.

— Всё-таки я совершила ошибку,— понурила голову Рина.— Пострадали мои друзья, а враг ушёл с триумфом.

— Не кори себя, лесовичка,— неожиданно ответил Руслан.

Оба невольно шарахнулись назад.

— Многие попадали под чары Резуна,— продолжил тот.— Это очень старый и могучий демон. Почему, вы думаете, люди обратили внимание только на взрыв? Резун ведь сказал: перед глазами ЭТИХ свидетелей, допуская вас одних. Говорят, он ровесник Новой эры, и пришёл на землю Евразии вместе с первыми вашими предками. И уже тогда он мечтал о власти.

Пока Руслан говорил, его крылья поднялись с пола и сложились несколькими торчащими кверху суставами. Пара их ушла за спину, другая, пройдя под руками, сомкнулась на груди, и вся эта замысловатая конструкция "перетекла" в длинную чёрную ветровку. Лицо тоже стало человеческим, хотя бледным и измождённым.

— Но эта зараза по солнцу ходила! — развёл руками Крафт.

— Уверен, не по полуденному и недолго.

— И у него весь транспорт вампиробойками увешан.

— Это то, что осталось от охотников, пытавшихся его уничтожить. Он специально держит такие "трофеи" около себя, чтобы приобрести иммунитет. Ну, и чтобы потешить тщеславие, конечно.

— А ещё он выглядел, как...— замялась Рина.

— Как несколько угрюмый молодой человек с фургоном? — улыбнулся юноша, тяжело поднимаясь с пола и отряхивая одежду.— Неужели вы не слушали Святослава? Он должен был прожужжать вам все уши своими увлечениями. Мы способны принять любой облик. Любой из наших жертв. Во всяком случае, пока их жизненная сила не иссякнет внутри нас — в ней содержится память и доля личности. Но если постараться, некоторые маски можно и надолго сохранить. Кстати, этот Олег никогда не был охотником на вампиров. На своём фургоне он подрабатывал курьером. И сестры Ольги у него не было, зато почти в каждом городе его ждала пара-тройка "невест". Ума не приложу, чем он их привлекал, но Резуну это качество очень пригодилось.

Рина гневно стиснула зубы.

— А это правда, что тебя Извергом кличут? — Крафт окинул взглядом Руслана.

— Правда.

— И, думаю, не за сходство с шахгуром.

— Вряд ли убийцы, маньяки, террористы, дьяволопоклонники и прочие "вампиры рода людского", в чьей среде я это имя заработал, разбирались в средневековой демонологии,— он открыл дверь и вышел в окутанный сумерками двор. И, нахмурясь, остановился там, где недавно стоял другой вампир.

— Значит, Резун унёс Святослава?

— Сволочь! — откликнулся Крафт, выходя следом.

— И дал вам срок...

— До полуночи.

— А что Солнечный эликсир?

— И его утащил,— вздохнула Рина, приложив ладонь к груди.

— Плохо! — Руслан обернулся к лесовикам. — Это очень плохо. Солнечный эликсир был нужен ему, чтобы оживить Сердце Изверга.

— Чего?!

— Для того дираонцы его и придумывали. Когда Солнечный эликсир и кровь вампира сольются внутри реликвии, их объединённая сила даст невиданную власть.

— Какой кошмар! — Рина переглянулась с отцом.— И если мы принесём ему Сердце, у него будет полный комплект.

— Но, отдавая свою кровь, он потеряет часть силы,— продолжил парень.— И в этот момент у меня будет шанс победить его в Поединке.

— В Поединке? — вскинула бровь лесовичка.

— У нас тоже есть свои законы.

— Довольно рискованный план.

— Но другого выхода нет.

— Минуточку,— прищурился Крафт.— Только не говори, что это Сердце тебе самому не нужно.

Руслан задумался.

— Скажем так — будет лучше этой вещи не попадать ко мне в руки. Реликвия такой мощи притягательна для всякого, кто способен её разглядеть. Хотя, я ведь выдержал испытание Солнечным эликсиром. Не говоря уж про день в кладовке с дайронским духом.

Рина, забыв совет Славика, внимательно посмотрела вампиру в глаза. Потом кивнула:

— Ну что ж. Другого выхода действительно нет. Мне кажется, Резун в одном не соврал — у вас с ним личные счёты.

— И у вас теперь тоже.

— Значит, действуем вместе,— подытожил Крафт.— Идёт. Меня сейчас одно только волнует: не сделает ли этот гад чего с нашим Славиком?

— Святослав находчивый и сообразительный мальчик,— задумался Руслан.— И хорошо разбирается в вампирах. Думаю, он найдёт подход к Резуну.

Славик оторвал от ближайшей связки головку чеснока, затянутую в маленький пакетик, и с сомнением осмотрел её. Он сидел в фургоне, набитом антивампирными средствами, его руки и ноги не были связаны, однако это всё ничуть не придавало пареньку оптимизма.

Открылась задняя дверь, и в фургон вошёл старый вампир, принесший его сюда. Увидев чеснок в руке пленника, он усмехнулся:

— Почему бы тебе не попробовать меня пугнуть? Этот чеснок заготовлен по особому рецепту — сохраняет свежесть и качество долгие годы. Или вон той водой в бутылках. Уверяю, она тоже освящена по всем правилам.

— Я знаю, что это бесполезно,— пожал плечами Святослав.

— А ты меня, похоже, не боишься.

Тот опять пожал плечами.

— Мой страх подсознательный и вполне обоснованный. Но в данной ситуации он вряд ли что-то даст.

— Хм-м,— полуодобрительно-полузаинтересованно склонил голову старик.— А как ты догадался, кто я такой?

— Кто вы такой, я не знаю, но на замаскированных вампиров за последнее время насмотрелся.

— Не знаешь? Ты что же, не слыхал про Владимира Резуна?

— Резуна? Карпатского Ризныка? Так это вы устроили войну пятьсот лет назад, во втором веке, где-то в районе теперешней Украины?

— Было дело. Тогда я ещё отстаивал интересы России.

— И в вашу честь назван первый танк, использованный в Великой Алаонской войне ещё на сто лет раньше. Историки всё раздумывают: эти две личности — дальние родственники, или один назвался в честь другого.

— А это оба раза был я,— улыбнулся Резун.— Тот танк, правда, не я лично сконструировал, но помогал модифицировать, будучи одним из первых и лучших танкистов. На моей памяти эта война началась и закончилась. Хорошенько мы подвинули тогда Алаон. Хотя, кажись, эти "эльфы" до сих пор считают себя высшей расой, сидя в своём захолустье.

— Эльфы?..

— А ты их видел: худосочные фигурки, женоподобные мордашки, длинные волосы, только острых ушей и крылышек не хватает. Зато гонору — выше крыши.

— Не знаю. Мне они показались вполне красивыми. И благородными. А что до войны, так, по-моему, не они на нас первыми напали.

— А то кто же?! В те времена тут была голая степь — мы в ней и начали строиться. Пару варварских племён, и без того кочевавших, конечно, подвинули вежливо, как тут являются эти "эльфы": "убирайтесь прочь, захватчики!" Ты помнишь ту войну из учебников истории, а если б сам видел, что творила эта "высшая раса", про красоту и благородство не говорил бы. — Резун провёл рукой по волосам. — На момент обретения бессмертия мне было только сорок лет, а поседел я гораздо раньше.

— И теперь вы ищете...Сердце Изверга, чтобы вывести на сцену другую высшую расу?

— А ты считаешь, мы не подходим на эту роль?

— А у меня есть право на несогласие?

— Кажется, у тебя неверное представление о вампирах. Во всяком случае, обо мне. Да, меня называли мясником, палачом и убийцей. А я всегда боролся за создание идеального общества. Вот только другие вампиры не склонны к сотрудничеству. Лично я не собираюсь истреблять ваш род или превращать в бессловесную скотину. У меня много знакомых людей, которых я ценю и уважаю. Там, откуда я пришёл, в своё время существовала великая и могучая империя. К ней с почтением относился весь мир. У нас была сильная идеология, слава доставалась не правителям, а рабочим. Каждый трудился на благо народа и мог гордиться этим. Такие слова, как "рабочий класс" или "герой труда" произносились с уважением, и не было большей чести, чем сдать государству сверх плана. Тогда все жили в счастье и достатке.

— Помнится, подобный режим был в Дираоне,— Славик удивлённо глянул на Резуна.— Неужели вы...оттуда?

— Вовсе нет, — рассмеялся старик.— Я русский. Настоящий русский, и горжусь этим. А вот ты можешь мне сказать, почему Россия называется Россией, Москва — Москвой, и остальные современные страны тоже?

— Потому что их так назвали! — хмыкнул мальчик.

— Верно. Но их назвали ТАК задолго до начала того, что вы теперь именуете Новой эрой. Мир, из которого я пришёл, полностью принадлежал людям. Через океаны плавали корабли, летали самолёты, а туристы звонили родным с противоположного конца земного шара. Вы же, за каких-то шестьсот восемьдесят два года и думать забыли о своей тысячелетней истории, сгрудились всеми странами на жалкой Евразии, которая не сильно превосходит размерами наш Советский Союз, и считаете, что так было всегда. Для вас неосуществима мысль заглянуть не то что за океан, а даже в Дайронский лес, что у вас под боком. А мы...мы в космос летали!