Рассказ 1. "Гражданская жизнь"

-А этот выкидон с "малышом"? — все еще не унималась я.

Дэйв довольно оскалился.

-Надо же было как-то объяснить твой внезапно проснувшийся аппетит.

-Ты так хорошо знаешь поведение беременных женщин? — поддела я, — Откуда? — просто демоницы редко беременеют в силу того, что даже если отец и мать оба демоны, то у них в любом случае рождается не демон, а обычный ребенок. Да, самый обычный человеческий ребенок. Ребенок с обычной продолжительностью жизни до девяносто лет, с обычными способностями, с обычной регенерацией и ничем не отличающийся от нормальных детей. Поэтому демоны не заводят детей. Зачем? Кому хочется наблюдать, как твой ребенок стареет и умирает? А даже если ему купить "вечность", то есть вечно молодое тело, то все равно человек слишком слаб и беспомощен по нашим меркам и жить ему лучше среди себе подобных. В нашем мире сильных и безжалостных существ ему места нет. Вот поэтому познания Дэйва меня удивили. Может у него есть дети?

-Просто какое-то время изучал людей, — моему любопытству этой информации было очень мало. И я уже было открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но Дэйв опередил меня. — Как потенциальных противников. Исключительно как противников. Искал слабые места, — мой рот закрылся, так не произнеся ни звука. А какого еще интереса можно было ожидать от воина?

-Лиз, может, пойдем уже, а? А то мы и так привлекаем к себе излишнее внимание, — с этими словами он щелкнул меня по кончику носа и, подхватив под локоть, потащил к выходу.

Я быстро перебирала ногами, стараясь не отставать, но мысль о том, что я совершенно не знаю демона, с которым проработала бок о бок столько веков, не покидала меня. Может, я совершаю большую ошибку доверившись ему и впуская в свою жизнь?

* * *

Яркий свет громадных окон-витрин на долю секунды ослепил меня и я, проморгавшись, окинула взглядом толпу встречающих. Большинство уже дождались, но были и такие, кто все еще высоко держали таблички с именами.

-Ну и куда теперь? — нетерпеливо поинтересовался Дэйв, его тоже вся эта суета вокруг раздражала, а еще больше его раздражала неизвестность, поскольку я так и не сообщила конечный пункт нашего маршрута. А пусть понервничает — ему полезно.

-Туда, — я указала в сторону мужчины в строгом дорогом костюме с аккуратной табличкой в руках. Его лицо было профессионально-отрешенным. Морщины выдавали его далеко уже неюный по человеческим меркам возраст. Но держался он достойно.

Дэйв посмотрел в указанном направлении и удивленно замер. Я же решила не дожидаться его реакции, а просто пошла к ожидающему мужчине.

-Ты уверена? — шепотом поинтересовался демон, быстро нагнав меня. Даже в таком гаме я его прекрасно слышала, поскольку у демонов обостренный слух и нам нет необходимости говорить громко.

-А что не так? — я непонимающе посмотрела на него.

-Тебя фамилия Ришмонд не смущает? Совсем не смущает? Еще скажи, что это твоя настоящая фамилия, — не унимался демон. Я внутренне улыбнулась, но внешне постаралась сохранить спокойствие. Значит, Дэйв действительно очень подробно изучал людей.

-А что не так? Фамилия как фамилия. Просто одна из многих, — я безразлично пожала плечами, стараясь показать, что совершенно не разделяю его переживаний.

-Обычная? — шокировано переспросил демон. — Лиза, это фамилия правящего на Кнедуке рода, — он склонился к самому уху и зашептал так, чтобы слышала только я: — Это фамилия короля этой вселенной.

-И что? — все еще играя дурочку, поинтересовалась я. Дэйв пораженно отшатнулся от меня, не веря своим ушам. Мне его стало жалко. Я тоже придвинулась к нему ближе и зашептала: — Дэйв, чем громче фамилия, тем проще жить. Да и я уверена, что там такое запутанное фамильное древо, что они и не заметят появление еще одного "родственничка".

Дэйв молчал, а я ободряюще похлопала его по плечу и пошла вперед. Пусть переварит эту информацию. Лично я ему жизнь пока облегчать не собиралась. Мне даже интересно до чего он додумается.

* * *

-Здравствуйте, я Элайза Ришмонд, — с радостной улыбкой представилась я. Нечего человека раньше времени пугать, может у нас с ним еще и нормальный контакт установится. Хотя, не факт.

-Рад Вас приветствовать, — заученно церемонно поклонился мужчина. — Надеюсь, Вы хорошо долетели? — я лишь шире улыбнулась и кивнула. — Меня зовут Дональд, я к Вашим услугам. У Вас еще багаж будет? — он окинул профессиональным взглядом сумки в руках Дэйва и я машинально тоже перевела взгляд на демона.

-Нет. Только этот.

-Хорошо, пройдемте к машине, если у Вас нет иных планов, — получив мое согласие он уже было развернулся к выходу, но тут плавно обернулся и, пройдясь по Дэйву подчеркнуто изучающим взглядом, уточнил: — Я так понимаю, что Ваш спутник едет с нами? — я согласно кивнула. — Я так и подумал, — тихо проговорил он и, взяв из рук Дэйва наши вещи, пошел вперед.

* * *

Салон дорогого автомобиля оказался очень удобным. Я умастилась на кожаном сидении, готовясь к долгой дороге.

-Извините, Дональд, а сколько примерно займет дорога? — уточнила я, связываясь с водителем по переговорному устройству.

-Часа два, мисс, — отчеканил он и отключился.

-Я так понимаю, что ты все еще не собираешься мне называть наш пункт назначения? — для проформы уточнил Дэйв.

-Дэвид, потерпи еще два часика и ты все увидишь, — наслаждаясь своим временным превосходством, промурлыкала я и вернулась к разглядыванию пейзажа за окном.

В салоне повисла тишина.

Дэйв, нацепил маску полного спокойствия и безразличия, а я, видя нескончаемый лесной пейзаж за окном, изредка сменяемый пролесками и небольшими полянками, думала о том, что на этой планете поры года ярче выражены, чем я привыкла за последние века. И скоро это шикарное и теплое лето сменит дождливая осень, а за ней будет снежная зима. Зима. Как же давно я не видела снег. Вот даже и не знаю, испытываю я ностальгию или нет? И вообще можно ли считать Кнедук моей Родиной? Наверное, можно.

* * *

Я вынырнула из своих размышлений только когда машина скользнула на ровную подъездную дорогу и пошла еще мягче. Значит приехали.

Машина плавно скользила вдоль ухоженной невысокой живой изгороди, которая не скрывала, а скорее обрамляла шикарный вид на сам участок и дом. Хотя какой дом? Усадьбу или даже скромную резиденцию. А может и не скромную. В любом случае вид за окном был потрясающий. Особенно в лучах заходящего светила, так вообще казался чем-то волшебным. Однозначно — красивое место.

Я нехотя оторвалась от созерцания прекрасного и обратила внимание на своего непривычно молчаливого спутника. Дэйв по-прежнему сохранял невозмутимо-безразличное спокойствие и что-то излишне сосредоточенно изучал в своем компактном ноутбуке. Интересно, что он там ищет? Определяет местоположение, связавшись со спутниками? Или просматривает семейное древо Ришмондов? Хотя, всегда остается вариант, что он просто банально играет. Может заглянуть или не надо?

Эту дилемму я так и не успела решить. Машина замерла, и мы с Дэйвом синхронно посмотрели на дверь.

Она отворилась с характерным щелчком замка, и салон залил яркий свет уличных фонарей.

Вот и приехали.

Я приняла протянутую мне Дэйвом руку, сделав вид, что в этом нет ничего необычного и, наградив его благодарной светской улыбкой, направилась к входу.

Нас ждали.

Нет. Не так. Нас очень ждали.

Пройдя в широкие услужливо распахнутые двери мы тут же попали под внимательные, а местами не очень добрые, местами злые, и где-то даже любопытные взгляды семейства Сорентов. Вполне предсказуемая реакция, особенно злость. Моя дружелюбная улыбка сама собой трансформировалась в оскал.

-Приветствую вас, любезные, — наплевав на все правила этикета, я решила не разыгрывать из себя аристократку и светскую львицу, а просто сразу расставить все по своим местам. Ори Сорент, он же почтенный глава семейства, опешил от моей наглости и, похоже, забыл заготовленную приветственную речь. Кто-то за ним хихикнул. — Надеюсь, комнаты для моего спутника готовы? — Ори только затравлено кивнул, и на его высоком лбу начали появляться первые капельки пота, а полная шея начала краснеть. — Хорошо, — деловито одобрила я, беря из рук замершего в дверях Дональда свою сумку. — Где они расположены? — не дожидаясь ответа, я направилась к лестнице, ведущей на второй этаж в спальное крыло.

-Возле Вашей, — каким-то слишком севшим голосом пропищал Ори.

-Справа? — не оборачиваясь и не сбавляя скорость, деловито уточнила я, припоминая планировку.

-Да, — на фоне полного безмолвия окружающих упал в тишину ответ.

-Да, кстати, — я развернулась на середине лестницы и одарила присутствующих своим вниманием. Дэйв, шедший сзади, плавно обогнул меня и продолжил невозмутимо подниматься наверх. — Через пять минут жду всех мужчин в Большом кабинете в северном крыле. Меня интересуют только совершеннолетние наследники рода Сорентов, так что вас, Юлиан, — обратилась я к высокому мужчине, обнимающему в защитном жесте напуганную миловидную брюнетку, — это не касается, как и юного Эрика, — я многозначительно глянула на четырнадцатилетнего наследника Сорентов, которого тут же заслонила собой какая-то дородная матрона. Может нянька? Или гувернантка?

Более не отвлекаясь, я продолжила свое восхождение и скрылась с глаз ошеломленных жильцов. Ничего немного нервов — это даже полезно.

* * *

Массивные дубовые двери, декорированные каким-то металлом, с тихим шуршанием распахнулись, стоило мне только поднести к ним ладонь, и воздух с шумом ринулся вовнутрь, заполняя вакуум.

Хм. Значит, магический замок-сканер работает исправно, как собственно и наложенное ранее заклинание консервации помещения. Это радует.

Апартаменты встретили меня простором, привычной обстановкой и полумраком. Бросив свои вещи на первый подвернувшийся стул, я прошла к большим окнам и распахнула их, впуская последние лучи светила, запахи сада и звуки природы. Мир вокруг наполнился жизнью и начал переливаться красками. Глубоко вдохнув, я ощутила почти приторный аромат садовых роз и расплылась в блаженной улыбке.

-Они сохранили розы, — промурлыкала я, пытаясь на расстоянии опознать сорта по аромату. Мне кажется, что я уловила что-то очень родное. Не уже ли до сих пор растут?

-Это все твое? — голос Дэвида за спиной не стал для меня сюрпризом.

-Угу. Я это все строила когда-то для себя.

-А эти люди? Они кто?

-Они просто тут жили и поддерживали все в рабочем состоянии, пока меня не было. Здания, знаешь ли, без должного внимания склонны разрушаться, обветшать и приходить в негодность, — я, все еще улыбаясь аромату роз, повернулась к демону. — Не волнуйся, они скоро съедут.

-Я понял. А эти комнаты зачем запечатывала?

Я ухмыльнулась и пробежалась взглядом по таким родным предметам мебели.

-Понимаешь, Дэйв, можно сказать, что я брезгливая и просто не хочу, чтобы в моей комнате кто-то посторонний жил, ходил и спал на моей постели, — краем глаза я заметила, что теперь демон по новому, более внимательно, осматривает содержимое комнаты, отмечая мои личные вещи.

-В таком случае, почему было все строения не накрыть куполом консервации? — насмешливо поинтересовался он.

Я лишь фыркнула.

-Магическая консервация всегда была дорогой штукой. Это сейчас я сама могу возвести подобную защиту, а раньше не могла. Поэтому и разрешила этому семейству тут жизнь — так было дешевле, да и внимание меньше привлекают жилые особняки, чем законсервированные.

Демона такой ответ, похоже, удовлетворил, и он уверенно распахнул двери в мою спальню. Очевидно, его интересовало, как же выглядит именно моя спальня, а не те, в которых я жила во время многочисленных смен дислокаций.

Просторная светлая спальня. Я прошла и распахнула окна и тут, впуская свежий живой воздух и наполняя пространство вокруг тихим летним вечером. Сразу захотелось выйти на улицу и просто побродить босиком по мягкой траве, вдыхая аромат вечерних цветов, слушая стрекот еще не уснувших насекомых и шелест листвы, трепещущей от легкого дуновения ласкового ветерка. Но работа прежде всего. Поблаженствовать я смогу и позже. Главное сейчас уладить все формальности с семейством Сорентов — это первостепенная задача.

-Приличная такая постелька, — замечания Дэйва заставили меня обернуться и взглянуть на упомянутую деталь мебели. Обычная двуспальная постель на небольшом подиуме с четырьмя резными столбиками по углам и легким балдахином. Что тут необычного? Я непонимающе взглянула на непонятно чему улыбающегося демона.

-Я к тому, что для демона привыкшего к аскетическому кочевому образу жизни у тебя тут все такое большое и внушительное. Вот хотя бы эта постель, — я все еще не могла уловить ход его мыслей и его, похоже, это забавляло.

-Лиза, а ты не боишься на ней потеряться ночью одна? — его пространные намеки наконец-то до меня дошли. Я лишь покачала головой, выражая свое отношение к его юмору, и мельком взглянула на циферблат наручных часов, которые уже настроились на местное время. Так пора идти, а то не солидно опаздывать на встречу, которую сама же и назначала.

-Дэйв, давай ты потом продолжишь подтрунивать над моей постелью и привычками. А сейчас нам пора пообщаться с мужчинами семейства Сорентов и уладить кое-какие формальности по возвращению моей собственности. Ты не против?

Демон покорно кивнул, и мы направились на встречу с ожидающими нас жильцами.

* * *

Мы даже не переодевались, а зачем? Я не на прием собралась. И вообще — я у себя дома нахожусь. "У себя дома" — звучит-то как странно и непривычно. За века скитания по вселенным, по планетам, по базам, по космическим военным кораблям, я уже начала забывать, что такое свой дом. Ну, ничего — вспомню.

Громадный двустворчатые массивные двери преградили путь в кабинет. Я автоматически пробежалась взглядом по их поверхности, где-то на уровне подсознания сканируя на наличие ловушек и прочей опасности, между тем глаз отметил прекрасную сохранность древесины и утонченность работы. Это был новодел, как собственно и большинство интерьера вокруг. Но надо отдать Сорентам должное — они выполнили мои предписания в точности и сохранили прежний дух дома и цветовую гамму. Может, стоит их похвалить?

Распахнув дверь, я тут же попала в громадный кабинет, который словно тонул в приглушенном мягком освещении. Это, на удивление гармонично, сочеталось с обстановкой, подчеркивая какую-то незыблемую солидность и добротность этого места. Почему-то складывалось какое-то ощущение стабильности и уверенности в будущем. Дорогая и в тоже время не кричащая обстановка кабинета к этому располагала. Она вообще располагала и успокаивала, настраивая на рабочий лад и решение вопросов. Хм, очень интересные и давно позабытые ощущения.

Оба Сорента уже ждали. Нетерпеливо так ждали, оккупировав два дальних широких кресла. Причем больше всех нервничал молодой Сорент.

-Я так понимаю, что объяснять кто я и что тут делаю — не имеет смысла, — начала я, глянув на Ори Сорента, который только устало кивнул, подтверждая мои слова. — Но я все же поясню. Я — хозяйка этого поместья и земли, на которой оно стоит. Вы пользовались всем этим несколько поколений, и обязались вернуть все по первому требованию. Время пришло...