История Лордов Хармондейла. Целиком.

— Пойдем, Дворецкий. Посидим таверне, и ты введешь нас в курс дела. Опиши текущую ситуацию... И... Золтан, оставь эльфов в покое.

— Милая Дебби, ты же знаешь, это фигуральное выражение... Я думал, твои ушки уже отучились краснеть... Уйййй... Я больше не буду, только не надо вставать на мои ноги, они такие нежные...

— Не строй из себя грубияна, это тебе не идет. Ты же встал на путь духовного самосовершенствования, не забывай, пожалуйста...

— С тобой забудешь, — хмуро заявил гоблин, прихрамывая вслед честной компании.

— Пойдемте, милорды, а по дороге я вам немного опишу город. Вот справа вы видите кафедральный собор Доброй Монахини. Можно сказать, гордость нашего города. Напротив него — городская управа. Проще говоря, место, где люди плачут, когда приходит время платить налоги.

Позади управы размещаются магические гильдии. Я думаю, вы лучше меня разберетесь, что там к чему. А я человек далекий от магии. А вот справа "Основные принципы", любимое заведение фехтовальщиков. Здесь можно потренироваться с любым оружием. Теперь посмотрите налево. Лавка алхимика "Любовные зелья и эликсиры" и магазин мага "Причуды Отто". Напротив вы видите местное отделение банка. Пойдемте далее... Вон, немного правее конюшня, но мы туда пока не пойдем, а возьмем левее...

Вот прямо перед вами главный вход в город. Слева пара магазинов: оружейный — "Сдержанная сталь" и "Крестьянская кузница", продающая брони. А вот напротив и цель нашего путешествия — таверна "Домашний уют". Давайте зайдем.

— Познакомьтесь, это Корби, хозяин этого благословенного заведения. Присаживайтесь. Корби, подай нам кувшин подогретого яблочного вина... Больше пока ничего не надо. Потом господа сами закажут, если захотят... Да. Спасибо... Итак, милорды, я готов рассказать вам о местных делах... Историю замка вам лучше узнать у Венделла Твида. Он пишет докторскую диссертацию о замке. И знает много чего интересного... А я лишь остановлюсь на текущем положении дел... Как вы сами видите, никаких особых восторгов по поводу вашего прибытия не наблюдается. Люди настроены скорее враждебно, и ничего хорошего от вашего правления не ждут. Слишком много бед принесли местным жителям предыдущие правители. Кроме того, никто особо не надеется, что вы протянете дольше нескольких месяцев... Много бед причиняют банды гоблинов, снующие вокруг города, и даже имевшие наглость засесть в замке. Если вы позволите дать вам совет, не думаю, что они прислушаются к словам... Скорее тут подойдет определенная доля точно отмеренного насилия. В конце концов, это ваше законное право выселить из замка нежелательных гостей. При этом, не уничтожая то, что осталось от замка.

Люди боятся, что с вашим приходом положение дел только ухудшится. Я же в противовес надеюсь, что теперь дела в городе пойдут лучше. Пока что ни Эратия, ни Авли не заметили изменений в статусе Хармондейла, но думаю, скоро они это упущение исправят. И поскольку формально Хармондейл находится под человеческой юрисдикцией, думаю, в скором времени можно ожидать приезда сборщиков налогов из Эратии.

Это, пожалуй, все, что я могу вам рассказать...

— А поподробнее о гоблинах?

— Но милорд, я же не воин. Я не могу вам сообщить никакой дополнительной информации, со всем моим сожалением и уважением, должен признать...

— Хорошо Дворецкий, мы займемся этим делом как можно быстрее. Нам в любом случае нужны деньги. И получить их от бандитов — не худший способ заработать... Уж явно лучше, чем обкладывать непомерными налогами население города...

Друзья отсели за соседний столик, чтобы без помех обсудить создавшееся положение и ближайшие планы. И тут к их столу подошел молодой полноватый человек и робко откашлялся.

— Милорды, я слышал, вы новые правители?! Взываю к вашей справедливости!

— Рассказывайте, уважаемый, только успокойтесь...

— Понимаете, я купец. Покупаю здесь, продаю там. Я не воин. Я веду честный бизнес. Никаких афер и незаконных сделок. Все законно, все налоги уплачены. И вот в мою последнюю поездку... Пусть их покарает небо, этих выродков... Вы представляете, останавливают меня...

— Где?

— Что где?

— Где Вас останавливают?

— Ах, да простите, я не сказал, я путешествовал из Авли сюда, в Хармондейл... Так вот, останавливают меня на дороге несколько человек... Заявляют — таможенный досмотр. Ну, мне бояться нечего, все налоги уплачены, я им предъявляю бумаги, контракт, опись вещей... А они мне в лицо смеются, забирают всю телегу и поворачивают с собой... Я пытался протестовать, угрожать... В результате лишился последних денег и даже моего перстня-печатки. Без него я не могу вести дела, поскольку мне нечем скреплять договоры с моими партнерами. Умоляю — верните мне перстень...

— Вы знаете, куда они направились? Вы можете их описать?

— Куда направились? Да-да, конечно, я все выяснил. Это бандиты. Бандиты их Эратии. Они устроили лагерь за городом, а королевская стража не делает ничего по этому поводу. Они грабят честных путешественников, а Королеве совершенно наплевать... Я просто не знаю, что и делать, я же не могу сам отправиться к ним, я не проживу и пяти минут...

— Хорошо, уважаемый... эээ...

— Даврик Пелладиум, купец...

— Хорошо, уважаемый Даврик Пелладиум, мы займемся вашим делом.

— Но я прошу вас, это срочно, все мои дела стоят...

— Да-да, мы слышали Вас, а теперь извините, но нам надо обсудить план спасения Вашего кольца...

— О, да, я понимаю, понимаю, уже ухожу...

— Уф, на редкость привязчивый тип... Но ничего не поделаешь, придется соответствовать...

— Ты же не собираешься прямо сейчас нестись в Эратию?

— Нет, конечно, меня сейчас занимают только гоблины.

— И что мы с ними будем делать?

— Ну, у нас же есть жезл Малвика. Давайте проведем генеральную уборку замка...

— Все согласны? Тогда двинулись...

— А как же историческая справка?

— Успеется, не в последний раз мы в этой таверне отдыхаем.

В замке друзей встретили крысы... Перебив встречающую делегацию, Лорды осмотрелись. Весь холл завален грудами камней и мусора. Золтан порылся в них и выудил пару кольчуг, одну приличную кожаную броню и драгоценный камень. Фелисия тут же определила, что кольчуги — самые простые, а вот кожанка повышает точность надевшему ее.

Далее Золтан попытался открыть пару сундуков, стоящих при входе в кабинет... Но потерпел неудачу... Правда, никто не умер. Денег стало пара сотен, несколько интересных вещичек было убрано в мешки. Фелисия попыталась затянуть лекцию о производителях солдатских пик. Откуда пошла традиция делать их именно такой длины, с наконечниками такой формы и т.д. Но ее быстренько попросили оставить разглагольствования на потом, и потерпеть до более безопасного места... Ведь здесь где-то могут водиться гоблины...

Из второго сундука достали письмо следующего содержания:

"Хейрбах,

зажги сигналы, когда человеческие силы будут наиболее ослаблены. Мы прибудем в течение нескольких дней, как увидим твои сигналы! Не смей меня снова предать! Забудь свои интересы, если хочешь выжить в моем клане.

Великий Грогнард!"

Друзья переглянулись, и решили, что это письмо следует обдумать позже в спокойной обстановке.

В первом часу закончили зачистку левого крыла замка. В жезле осталось 16 зарядов. Кожанки на всех были приличные, не то что утром. Но вот заряд магии у всех закончился, и с этим надо что-то было делать... Решили посетить магазины...

Купили все синие и красные реагенты, продали ненужные брони, оружие и драгоценности. Купили Роди навык кольчуги, и денег осталось около полутора тысяч золотом. Охота на бандитов оказывалась выгодным делом.

Забежали на конюшню (Бено заметил валяющиеся подковы и захотел подарить их Дебби на счастье). Окзывается, там уже давно хранились две посылки, присланные неизвестно кем на адрес лордов. Бено тут же их распаковал и обнаружил синие и серые реагенты. На грибы эльф только презрительно цыкнул, а вот все синие корешки собрал и тут же пустил их в дело. Все восстановили магию, эльф смешал часть зелий на продажу. Потратили немного времени в "Клинках", чтобы Дебби смогла освоить несколько базовых приемов владения кинжалом. Посох ее уже довольно сильно утомил, и она от него с удовольствием избавилась. После чего скупили в лавках все бутылки, продали смешанные зелья... Здесь, как и на Изумрудном острове маг платил за зелья лучше, чем алхимик.

И отрад отправился заканчивать уборку замка.

Все шло хорошо, пока Золтан не решил шарахнуть шар огня прямо в комнате, куда друзья только вошли... Умерли все враги... Но и лорды пострадали так, что не приведи боги... Золтан отпоил красным зельем Бено, тот привел в чувство Роди. И уж они на пару лечили всех, потратив половину своего магического запаса... А затем пошли смотреть, что же в комнате было...

Собрав вещи, и оглядев побоище, друзья выяснили, что паразитов вроде мыш, крыс и гоблинов в замке не осталось. Теперь можно было обсудить с Дворецким вопрос выноса из замка гоблинского и крысиного дерьма. По дороге в таверну лорды зашли в собор, дабы пожертвовать немного золота богам в благодарность за счастливое избавление их замка от напасти.

И тут к ним обратился Тарин Визерн с такой речью:

— Нам больше не к кому обратиться кроме вас, новых Лордов Хармондейла. Вы, возможно, не знаете, но в нашем соборе должна была быть выставлена святая реликвия древних Фонарь Света (интересно, а для чего еще может служить фонарь, кроме как для света, подумали друзья). Этот Фонарь имеет скорее символическое значение, чем реальную силу. Его выставляют в храмах Эратии для поднятия веры у прихожан. Без него вера будет падать... Этот Фонарь должны были доставить сюда их храма в Каменном Городе, но он потерялся по дороге... Мы боимся, что это произошло в лабиринтах Могильных Холмов. Я вас умоляю, найдите реликвию и верните ее в наш Храм.

— И какого вампира вашим гонцам понадобилось в Могильниках? Решили сработать налево и набить карманы?

Жрец только руками развел.

— Хорошо. Хорошо. Мы запомним вашу просьбу.

Заодно забежали в мэрию, надеясь обсудить вопрос о совместных действиях городской и замковой стражи, и почему стража не предпринимает никаких действий против бандитов. Но застали на месте только мелкого клерка Фредерика. Парнишка был не уполномочен принимать никаких решений. В его обязанности входило лишь прием штрафов от населения, и выдача награды за охоту на монстров. Никаких дополнительных действий он в отсутствии начальства предпринимать не мог.

Друзья развели руками, так и не победив стойкий бюрократизм, и отправились по своим делам, посмеиваясь над тем, что в этом месяце монстром был объявлен чемпион по владению мечом.

— Главное, что ни у одного из нас нет при себе меча, а то какой-нибудь проныра решил бы и на нас поохотиться...

— Нам хватит и того, что на нас гоблины будут охотиться...

— Ну не надо себе ни в чем отказывать. Если у охотника достаточно толстый кошелек, то почему бы и нет... Всегда приятно заполучить несколько лишних золотых...

— Да кто же станет на нас охотиться, если у него и так деньги есть?

— А если эти деньги как раз и получены им за убийство?

— И кто же будет таким идиотом...

— Например тот же Грогнард...

— О, надо не забыть поговорить с как там его...

— Хейер что-то... Поговорим... — Золтан сжал кулаки.

Придя в таверну, друзья заказали праздничный обед, пригласив к столу и Дворецкого, и историка Венделла Твида.

За обедом историк поведал печальную историю графства:

— Замок Хармондейл был основан в 689 году как первая линия защиты от эльфийских сил Королем Лофое Четвертым во время Лесных Войн. И всего через три года он перешел к эльфам во время бесславной Битвы за Хармондейл. С тех пор замок 13 раз переходил из рук в руки, вызывая кровавые конфликты со множеством смертей с обеих сторон. Замок постоянно управлялся либо Эратией, либо Авли, за исключением 2х случаев. Но эти два случая это нечто примечательное.

В 817 году негодующая толпа разорвала на части Барона Данфорфа Октавио за его излишний энтузиазм при сборе налогов. Толпа выбрала майора Тыя Веспина Королем Хармондейла, и установила его правление в замке. Славное правление Короля Веспина Первого длилось ровно 6 недель. Король Эратии Аарон Грифонхарт Четвертый выступил к замку с двумя легионами закаленных в боях ветеранов... На этом правление Короля Веспина закончилось. Он и все его приспешники погибли во время штурма, либо были казнены по его окончании.

Воодушевленный этой "победой" Король Грифонхарт выступил в сторону эльфов и потерпел сокрушительное поражение в битве две недели спустя.

Замок вернулся под юрисдикцию эльфов в 818 году.

Позднее, в 1008 году, Некромант Лорд Терренс Роквин Второй взял замок под свою юрисдикцию, как часть своего плана по расширению владений. Лишь немногие горожане смогли выжить, укрывшись в холмах на все время его правления. Свидетели рассказывают о просто бешенных земельных работах, проводимых в то время в замке. Замок был взят в 1009 году, но никаких следов раскопок найдено не было. Более того, не было найдено ни одного узника, взятого Некромантом в его замок.

Такова печальная история замка. Теперь, я думаю, вам понятно, почему горожане скорее опасаются нового правления, чем ожидают перемен к лучшему...

На этой печальной ноте Твид закончил свое повествование.

Все дружно выпили за упокой душ безвинно погибших.

Затем Роди обратился к Дворецкому:

— Послушай, дорогой, в замке беспорядок, кучи мусора, какие-то камни, половина проходов завалена... С этим надо что-то делать!

— Я с Вами полностью согласен, милорд. Но боюсь в наших краях не найти мастеров, способных провести необходимый ремонт. Единственное решение, которое я вижу, — это обратиться за помощью к гномам.

— К гномам?

— Да-да, к гномам из Каменного Города.

— А это оттуда везли Фонарь Света... И далеко он отсюда?

— Нет, не очень, это к югу, в центре Могильных низин на самом высоком холме находится вход в Каменный город гномов. Я уверен, вы сумеете договориться с ними о ремонте замка...

— Договориться, хм... Что-то мне не кажется, что это будет легко сделать...

После этого Лорды решили прогуляться по городу, чтобы лучше с ним познакомиться и узнать нужды горожан.

Друзья неторопливо прохаживались по городу, то заходя в дома, то останавливаясь на улице, перекинуться парой слов с красивыми девушками... То есть с остальными тоже беседовали, но так получалось, что как красивая девушка, так с ней беседовал Роди, а как какой-нибудь крокодил в юбке... Сами понимаете, Золтану было не с руки с людьми беседовать, его не за Лорда принимали, а за бандита... Поэтому все жители, не попадающие в категорию красивых девушек, доставались эльфам.

Несколько разговоров особенно запомнились. В резиденции Темперов, пока Роди подбивал бабки учителю Магии Огня Ашен, у лордов состоялся важный разговор с Дарреном Темпером. Он обратился к ним с прошением: