Дариэль. История дриады

— Ты ничего не теряла? — Ее глаза лукаво сощурились.

— Кхм, ну, раз они здесь, значит, ничего. — Я с вызовом посмотрела матери в глаза.

— А кто их принес? — любопытство не укротишь.

— Скоро ты с ним познакомишься. Ты помнишь, что завтра у нас праздник? — Мама уже ставила чаши для чая на стол.

— Угу, забудешь тут, как же... — Я уже взяла вяленное мясо с сыром и начала жевать, был зверский аппетит.

— И ты помнишь, что в этом году ты должна в нем принять непосредственное участие. -Она нарезала хлеб и смотрела на меня, будто бы я могла сбежать.

— Ну раз дальше уже откладывать нельзя, то у меня нет выбора. — Во время еды лучше не препираться, плохо для желудка, ему просто не хватит пиши, т.к. у меня ее заберут, если я начну бунтарить. Очень эффективная мера перевоспитания строптивиц.

Каждый год, в день солнцестояния, одиннадцать юных дриад, кому исполнилось двадцать, приносили жертву Всеобщей матери — свою невинность. Они вступали во взрослую жизнь. В прошлом году мне удалось от этого отвертеться, т.к. было много желающих. В этом году мне все же придется стать взрослой. Не то чтоб я этого не хотела, но особым энтузиазмом тоже не блистала. После этого, смогу уже выезжать за приделы Клиновой рощи без сопровождения взрослых, смогу сама стать наемницей и зарабатывать. Могу вообще уехать из рощи и путешествовать, как вольный ветер. Юные дриады ждали этого дня чуть ли не с рождения. Мне же и так не плохо жилось.

В ночь перед праздником совершались ритуальные омовения, молебны. Нас мыли с особой тщательностью в огромных бадьях с ароматной травой. В волосы и тело втирали масла. Моим волосам как раз нужны были данные процедуры, т.ч. я позволила себе расслабиться и получать удовольствия. После омовения мне все волосы заплели во множество косичек, закрепив кожаными ремешками, самые кончики. Молебен проходил без нас, мы ушли спать, набираться сил перед завтрашним праздником.

На праздник приглашались практически все расы, но приезжали в основном люди, гномы, вампиры, бывало приезжали и оборотни. В этот день на одной из главных полян накрывались огромные столы с угощениями. После пиршества были небольшие состязания. Главные же состязания были с наступлением сумерек.

Приезжали в основном мужчины и это понятно. По древней традиции, избранные девушки, из числа гостей выбирали себе партнера для боя. Тот не имел права отказать. Если в бою побеждал мужчина, то дриада отдавалась ему. Если же она побеждала его, то выбирала себе другого партнера, до тех пор, пока кто-либо не победит ее.

Я шла к центральной поляне, неся корзину с яблоками, на ходу жуя одно из них. Забавно, как за одну ночь взрослеют. Не думаю, что во мне что-то особо измениться, во всяком случае, буду так же есть, пить, ходить, бегать, спать. День сегодня выдался жарким. Я подняла голову в небо и заворожено смотрела как там кружат два ястреба.

— Красивые птицы. — Голос прозвучал позади меня. Он мне показался знакомым. Ну да такой ни с кем не спутаешь. Я обернулась на голос, одновременно дожевывая яблоко.

— Угу, красивые. А вы тут давно?

— Да вчера приехал, принес твои ботиночки матушке. — Он хитро на меня посмотрел.

— Так значит это был ты? — я аж чуть не поперхнулась. Как-то незаметно перешла на 'ты'.

— Должна мне спасибо сказать, что я поговорил с твоей матерью по поводу твоего отъезда. — Хруст взял яблоко из моей корзины и смачно откусил от него кусок.

— А ты откуда знаешь? — Левая бровь изогнулась от удивления.

— Хочешь сказать, что не поедешь?

— Я еще не решила. А что ты сказал ей?

— Да так, это наш с ней разговор, ты еще маленькая для него. — Он небрежно выкинул огрызок яблока.

— Маленькая? — Я аж покраснела от возмущения.

— Ну да, к завтрашнему может подрастешь, дак скажу. — Он взял еще одно яблоко и направился к поляне, оставив меня наедине со своими мыслями.

— Ну, погоди ты у меня. — Я мрачно сверкнула глазами, губы изогнулись в ехидной улыбке. Я знала кто будет моим противником в сегодняшнем бою.

Вечер наступил как-то внезапно. По контуру поляны зажгли факелы. Для боя выдавались деревянные палки с набалдашниками из материи по концам, чтоб не покалечить, во всяком случае сильно, своего противника. Все дриады в течение дня выбирали себе противников для боя, так что к вечеру были сформированы списки, кто с кем дерется. Парни, кто оказался в числе избранных в предвкушении потирали руки. Наивные, ибо для того, чтоб победить дриаду ох, как нужно постараться, если конечно она не подастся, как зачастую это происходило. Хруст стоял спокойно, самоуверенно, изредка улыбаясь кому-то из знакомых. Ну, получит он сегодня по своей наглой моське. Я еще раз перешнуровала свои сапоги, проверила ремни. Мы бились последними.

Следить за боями дриад, было одно удовольствие. Они настолько легко отражали удары бывалых вояк, быстро двигались... кувырок, подкат... ах, какая неудача... палка вылетела у нее из рук...ага, так я ей и поверила. Лишь одна дриады билась по-настоящему, во всю свою силу, да и противника нашла себе подстать. Все же победил он, в честном бою.

Вот и настала наша очередь. Мы встали лицом к лицу, я всего на пол головы была ниже его. Его глаза светились какой-то издевкой.

— Ну что, готова, малышка?

— Никакая я тебе не малышка. — Мой взгляд ясно дал ему понять, что легкой победы ему не ждать. Пожалуй, это подогрело его азарт. Не знаю в ком из нас в этот момент было больше звериного.

Мы встали на позиции, ударили в гонг. Я нанесла первый удар в грудь, одновременно уходя из зоны поражения для себя. Он отразил мой удар, тесня меня в право. Я сделала сальто вперед, одновременно сделала ему ощутимый тычок в спину. Дриады заулюлюкали. Резкий разворот, я пригнулась, его палка прошла в пальце от моей головы. Перекат назад. Наши палки схлестнулись по середине. Он чуть сильнее навалился на меня, соскользив, я ушла в право, левым концом, ударила его под коленку. Он присел на левую ногу и тут я увидела его взгляд. Глаза стали темно-зеленого цвета. Я поняла, что сейчас мне прейдет конец. Нужно двигаться как можно быстрее. Я разбежалась, оттолкнулась от земли, в прыжке одной ногой наступила ему на грудь, другой саданула по лицу, и вот, когда я практически перекувыркнулась, он схватил меня за ногу и дернул в обратную сторону. Ужасно не приятно. Моя палка вылетела у меня из рук. Мне удалось ударить свободной ногой по сухожилиям его руки, в результате, он выпустил мою ногу. Земля приняла меня не очень ласково. Я перекувыркнулась, гася энергию падения, за одно и ближе к своей палке. Я фактически на четвереньках добежала последние три шага до палки, когда почувствовала, что он движется за мной. Подобрав с земли палку, я успела ее подставить, чтоб отразить его удар. Он сел на меня сверху, своей палкой прижал мои руки за головой к земле. Он победил.

Он слез с меня, протянул мне руку, мне пришлось принять ее. Я почувствовала, как по моему виску стекает кровь. Ему я рассекла щеку. В пыли и крови мы встали под бурные аплодисменты и улюлюканья зрителей.

После битвы нас собирали в доме старейшин. Переодевали в полупрозрачные короткие туники, с глубокими разрезами, оголяющими не только ногу, но и попу. Я омылась, смыла с себя пыль, пот и кровь. Мои волосы расплели. Из-за кос они стали кудрявыми и пушистыми. Они блестели, отражая огонь факела, рыжими искрами. На голову каждой девушке одели венок из полевых цветов.

Пока мы готовились ко второй части торжества, в центре поля, где прошли бои, сделали высокий костер. Звуки тамтамов и пение дриад наполнило звуками ночной лес. Перед выходом, старейшина дала каждой из нас чашу, наполненную белой жидкостью. Принюхалась, маковый отвар на молоке и еще чем-то. Я, как и другие дриады, выпила все до капли. Через некоторое время, почувствовала, как тело мое расслабилось, движения стали более плавными. Гул тамтамов все нарастал. Пришло наше время. Мы танцевали вокруг костра. Это был танец любви, посвященный всеобщей матери. Жаркое пламя отражалось в наших глазах. Какое-то новое ощущение появилось во мне. Оно нарастало вместе с ритмом. Низ живота как-то непривычно потягивало.

После того, как закончился танец, к нам вышли наши победители. Хруст подошел ко мне. 'А все-таки хорошо я ему приложила' — мелькнуло у меня в голове и я, довольная собой, улыбнулась. Он подошел и приобнял меня. Почувствовала еще раз его запах. Ммм, такой дикий, мужской, родной...

Старейшина произнесла молитву, нам дали большую чашу, наполненную все тем же отваром. Хруст сделал глоток и передал мне. Я сделала глоток, стало почему-то страшно, я сделала еще 2 больших глотка. Он забрал у меня чашу и вернул ее дриадам. Дальше начиналось самое страшное, но я уже была опьянена настолько, что плохо понимала, что происходит.

Нас отвели к дальней поляне, на которой были установлены 11 хижин, для каждой из пар. Я вошла в нашу хижину. По середине тлел костер. В углу были расстелены шкуры и одеяла. Тут же стоял кувшин с вином и различные яства. Он зашел в хижину, я чувствовала какое-то волнение внутри себя. Он стал раздеваться. Снял сапоги, потом тунику. Я подложила дров в костер. Язычки пламени пробовали на вкус новое угощение. Снял брюки и порты. Он стоял ко мне спиной. Я невольно как завороженная его разглядывала.

— Отвернись. — его голос звучал чуть хрипловато, затрагивая невидимые струны внутри меня. Я подчинилась.

— Уже можешь поворачиваться.

Он, он обернулся огромной псиной!!! Видя огромное разочарование на моем лице, он задней лапой почесал себя за ухом, зевнул во всю пасть и стал поудобней устраиваться спать.

— Не беспокойся я тебя не трону, так что ложись спать. — Он уже практически пробурчал покусывая лапу.

— Не больно то и хотелось... — Я не понимаю, почему меня это так обидело. Ну, может я ему не нравлюсь, он любит маленьких, фигуристых, как большинство дриад. От досады прикусила нижнюю губу. Так как спальное место было одно, и он его фактически полностью занял, я легла рядом. Свернулась в комочек. Тело чего-то хотело, ждало. Я посильнее прижала колени к груди. Он лизнул меня в лоб, мол, не серчай. Лежать долго в такой поз не удобно. 'Ну и ладно, переживу' — я развернулась к нему лицом, наглым образом закинула на него ногу и руку. Подумаешь, большая собака, раза в полтора больше меня, ну и что. Его шерсть на удивление оказалась мягкой и шелковистой. Я зарылась в нее, как можно глубже. Он лишь скосил на меня глаз, но ничего не сказал. Как же все-таки приятно засыпать обнимая его, даже в виде большой собаки.

Глава 6.

Когда проснулась, в хижине его уже не было. Умылась из большой чаши, что стояла возле костра. Переоделась в заранее принесенные вещи. Волосы заплела в одну косу, перевязала кожаным шнурком. Как ни странно, чувствовала я себя великолепно, прекрасно выспалась.

Домой я шла бодрым шагом, ели слышно мурлыкала себе под нос веселую песенку. Гости спали где придется, иногда приходилось перепрыгивать спящих. Поселение только начало просыпаться. В некоторых хижинах было слышно, как ночные гости не спешат покидать теплый приют и ласковую дриаду. Слышать охи и стоны было вполне естественным в праздник Всеобщей матери, да и на следующее утро тоже. Может из-за этого большинство дриад рождалось в один день через 9 месяцев.

Домой я зашла без стука. Мама что-то готовила в котелке. По запаху я поняла, что это настой трав.

— Рано проснулась, но отвар уже практически готов. — Мама, сидя ко мне в вполоборота, внимательно меня разглядывала, в ее взгляде читалась тревога.

— Мам, со мной все в прядке. — расшнуровывала спои сапоги.

Она налила в чашу отвар из котелка и подала мне. Он еще дымился, разнося травяной аромат. Я аккуратно отхлебнула из чаши, стараясь не обжечь губы и небо. По вкусу поняла, что мама заварила серебристую полынь и пастушью сумку — верное средство от нежелательной беременности. Отвар этих трав был для меня совершенно безвреден. Я выпила всю чашу. Говорить о том, что я так не потеряла девственности не стала, иначе мне пришлось бы ждать следующего года, да и дриады бы засмеяли. А так я уже считалась взрослой. Проверять-то меня все равно не будут.

Глядя на мое спокойно-задумчивое выражение лица, мама сама как-то успокоилась. Может так и должна выглядеть повзрослевшая дриада?

Как ты себя чувствуешь? — Уже тоном травницы она меня спрашивала, для пущего эффекта не хватало, еще потрогать мне лоб.

— Нормально, висок только побаливает. — Тут я нисколько не лгала. Висок действительно припух, синяк с рассеченной кожей выглядел вполне безобидно, но все же доставлял некоторый дискомфорт.

— Погоди, я сейчас смажу его мазью из бодяги.

Самое главное, дать ее лекарскому нутру работать в нужном направлении, пока она сама не нашла в тебе болячку, о которой ты даже и не подозревала. Она долго перебирала свои скляночки и наконец, нашла что искала. Выудив из нутра шкафчика темный пузырек, она извлекла из него вязкую почти черную массу и аккуратно смазала мою ранку.

— Я знаю, что ты хочешь уехать от сюда, что бы учится в Академии магии. Мы с Хрустом разговаривали об этом.

— Когда он принес мои ботинки?

— Да, я тогда так перепугалась, подумала, что с тобой что-то случилось. Потом, когда он рассказал, что у тебя проснулся дар, я уже успокоилась, главное, что ты была жива, здорова и по возможности счастлива. То, что у тебя есть дар отца, я знала, когда ты была еще ребенком. Он иногда проявлялся, большей частью, когда ты спала и не могла его контролировать.

— Почему ты мне об этом раньше не говорила? — Я была просто поражена.

— Я не хотела, чтоб ты стала хранительницей, тогда бы тебя отняли у меня, чтоб обучать. — Она как-то грустно усмехнулась. — Да и тем более, кроме меня, о твоем даре никто не знал. Чем старше ты становилась, тем реже он проявлялся.

— А теперь, ты опустишь меня? — Я боялась, что, если она не сможет меня отпустить, я не смогу уйти. Не смогу ее бросить, оставить одну.

— Сейчас я вижу, что ты готова, готова сама выбирать свою дорогу. — Она улыбнулась, рукой нежно провела по моей голове.

— Я не хочу оставлять тебя одну.

— Я не одна, во круг много моих сестер и подруг. Я не могу пойти с тобой. Это твоя жизнь и ты сама должна ее прожить, как велит твое сердце и разум. Здесь мой дом. Знай, что ты всегда можешь сюда вернуться.

Ничего не стала говорить, просто обняла ее. Нет ничего более успокаивающего, чем материнские объятья. Во всяком случае на душе у меня стало спокойно.

— Сегодня вечером гном по имени Грынч возвращается домой с нашим товаром, ему нужны наемницы. — Мама хитро подмигнула мне. — Он будет ждать тебя после ужина.

Я невольно заулыбалась. Она всегда умела действовать на шаг в перед, а думать еще на два.

— Хруст тоже едет с вами, он проводит тебя до Академии.

Не знаю, что больше меня обрадовало, то, что я впервые буду наемницей или то, что меня проводят и не бросят одну в незнакомом городе. Во всяком случае, все складывается в мою пользу.

Еще днем собрала все необходимые вещи и провизию, чуть не оставила свиток, что дала мне Вирриэль. Его обернула одной из своих туник и положила между своих вещей.