Ночная бабочка или история одной любви

Генрих, почему именно я?!

Мишель взял мою руку и медленно прикоснулся к ней губами.

— Совсем никого?

Что? Не понимаю... Ах, да, разговор... О чем же мы говорили?..

— Никого.

Я не лгу тебе, Мишель. Я не люблю тебя. Знаю, два года назад я бы влюбилась, денно и нощно думала бы о новой встрече. Впрочем, я и так думаю о тебе постоянно. Но не так, как этого хочешь ты. Если ты действительно хочешь этого. Я думаю, как выпытать у тебя правду и не подставиться самой. Я не люблю тебя, Мишель. Но, всемогущие духи, как же ты мне нравишься!

— Мои иллюзии разбиты вдребезги, — в голосе у мага звучало сожаление... Или возможно... Я попыталась взглянуть ему в глаза... Насмешка?

— Мне жаль. Не хотела вас расстраивать. За такое короткое время вы стали мне другом.

Дружба. Смешно до колик! Не это было ему нужно, не это было нужно мне. Самый простой способ выпытать правду — лечь к нему в постель. Самый простой и самый сложный, потому что за одну ночь он мне ничего не скажет. Не такой уж дурак. А чтобы провести вместе две ночи и более, не достаточно в первый же день признаться в любви.

— К тому же, влюбиться в вас, — продолжила я через минуту-другую, когда мы повернули и начали возвращаться обратно к дому Амелии. — Не слишком ли жестоко? Вы ведь скоро покинете нас, забудете.

— Вас я никогда не забуду! — с внутреннем огнем произнес Мишель.

Я чувствовала его руку у себя на талии, что осторожно обхватывала ее, казалось, даже не пытаясь выйти за грани приличий. Но я не верила ни ей, ни голосу аристократа, ни самому Мишелю: вряд ли он чем-то отличается от других, ни своим чувствам.

— Не лгите, Мишель, ни к чему это. Сколько девушек, подобных мне, вы встречали? Скольким говорили эти слова? Не счесть!

— Вы совсем меня не знаете, как и я вас.

— Да, не знаю, но хотела бы знать! — произнесла я с убежденностью. — Вы маг, но зачем вы здесь?

— Если скажу, что люблю путешествовать, вы мне поверите?

— Ни за что! — я громко рассмеялась, привлекая ненужное внимание прохожих.

Те узнали Мишеля, быстро кивнули ему, улыбнулись, одарив тем же, заодно и меня.

Знали бы эти люди, знал бы Мишель, кто я! Но никто не знает.

— Вот видите, — герцог с деланным сожалением махнул рукой, не обращая внимания на прохожих. — К тому же мне ведь тоже о вас почти ничего не известно. Вы в любой день можете исчезнуть.

— Не исчезну. Куда же я денусь?! — произнесла я, не сумев скрыть горечь.

Мишель вновь остановился и быстро спросил:

— Что вы имеете в виду?

— Да то, что Амелия меня не отпустит, пока на моем безымянном пальце не засверкает кольцо, — я постаралась снова свести разговор к шутке, а затем и извлечь из него выгоду. — Я ответила на ваш вопрос, ответьте и вы ответьте на мой: когда вы покинете нас... Меня?

— Не скоро, обещаю вам. Я не в силах покинуть одну прекрасную, но неимоверно жестокую даму. — Мишель с улыбкой посмотрел на меня, намекая, кого он имеет в виду. Но я прочла в его улыбке не любовь — непонятную мне насмешку. Над кем? — Но давайте сыграем, — предложил он. — Я задаю вопрос вам, вы отвечаете мне. Но только правду, затем вы спрашиваете меня, отвечаю я.

— И как же я узнаю, что вы не солгали?

— Это буде условием нашей игры. Или давайте, если поймаем друг друга на лжи, будем вынуждены объяснить, почему солгали.

Ответить... Согласиться на игру я не успела: за поворотом показался дом Амелии, да и мой дом в последнее время. Не знаю, что связывает Генриха с Амелией (порой казалось, что она ему чем-то обязана, а порой, что маг знает о графине нечто и угрожает разоблачением), но аристократка согласилась сыграть свою роль.

— Неужели мы уже пришли? Жаль. Я ведь так хотела сыграть в вашу игру! — с неподдельным сожалением сказала я.

— Давайте встретимся вечером? — предложил Мишель.

— Вы смеетесь? Меня же не выпустят. Хотя нет, выпустят, — я рассмеялась. — А уже завтра с утра Амелия начнет представлять вас всем, как моего жениха. Она еще та интриганка!

— Не говорите ей о нашей встрече. Должна же у вас быть тайна! Она ведь вам не мать.

— Дуэнья! Чем это лучше? Но уйти тайком... — я порола чушь и мучительно размышляла. Я не ожидала такого предложения. Но я ожидала предложения другого рода. Уйти в ночь... Зачем? Чтобы сыграть или чтобы разделить с ним ложе. Если последнее, то я разочарована. Не думала, что Мишель прибегнет к подобной дешевке!

— Боитесь?

Не смеши! Я не боюсь тебя, не боюсь провести с тобой ночь, две ночи кряду... Сколько угодно! Не думаю, что сможешь чем-то меня удивить. Я боюсь только смерти. Но, если пересплю с тобой, а ты не скажешь мне ни слова, если решишь, что я тебе больше не интересна, и этим прогулкам будет положен край, я провалю задание. Плевать на деньги! Но Генрих ведь не ограничится тем, что выпрет меня взашей!

Мишель заглянул мне в глаза, видя, что я не отвечаю.

— Готов поклясться, это будет только игра! — сказал он очень серьезно.

Я поверила.

— Сегодня в девять вечера. Ждите меня...— я задумалась. — Возле ограды. Я приду, — я кивнула Мишелю на прощание и медленно пошла к роскошному особняку, рукой поддерживая готовую слететь с головы шляпку. С моих губ не исчезала предвкушающая улыбка.

Сегодня у Амелии были гости — три молодые леди — которым графиня что-то рассказывала менторским тоном. "Моя кузина" ведь не раз выводила девушку в свет, подыскивала ей мужа. На моей памяти не было ни дня, чтобы какая-то молодая леди не пришла к ней за советом. Амелия рассказывала истории из своей жизни, делилась опытом, помогала выбирать платье.

Пару раз я вслушивалась в ту трескотню, что вели дамы. Не знаю, но все, что говорила Амелия... Это ведь несусветная глупость! Неужели в аристократическом кругу приходится прибегать к ТАКИМ приемам?! Я не могла поверить, что один из подобных способов может оказаться действенным. Подобное просто не укладывалось в голове!

Чтобы овладеть сердцем мужчины, нужно быть недоступной для него. Ни взглядом, ни жестом не выразить свои чувства, какими бы сильными они не были.

Глупо! Никто не будет верен недотроге. Уж я то знаю, какие причины порой толкали "галантных и обходительных" кавалеров в мои объятия. Понятное дело, не всякая может перейти эту границу, но разыгрывать недотрогу... Намного лучше балансировать на грани: легкие почти... мгм... "сестринские" поцелуи, рукопожатия, немного обнаженной кожи — вот путь, к их сердцам!

А вовсе не покажешь своих чувств — найдет другую! Разве что за тебя обещают почти королевское приданое!

Запомнился еще один совет. Что-то вроде: "Вы должны предстать мягкими неземными созданиями, что всегда одарят лаской".

Но неземным существам не ведомы порывы плоти, да и прощать измену чревато!

Я подошла ближе к столу, за которым расположились аристократки, извинилась за свое отсутствие, назвала причину. Мельком заметила, как двое из трех девушек бросили на меня отнюдь не ласковые взгляды.

Нашли чему завидовать, глупые! Я бы с радостью поменялась с ними местами. Особенно с Дианой Лафер — дочерью главы города. Да, боюсь, обмена не будет.

— О, моя дорогая, мы как раз говорили о тебе, — мнимая кузина подняла ко мне руки. — О твоем успехе на балах. Да, я внимательно следила за тобой. Как это ты не смогла найти себе пару дома? Наверное, виновата твоя матушка. Но здесь, я уверена, — она потрепала меня по щеке, — все сложиться удачней. В этом сезоне все говорят только о тебе.

— Боюсь, вы слишком близко к сердцу принимаете мои успехи. Не волнуйтесь так сильно, дорогая, — не удержавшись от маленькой мести, я легко поцеловала Амелию в щеку. Это ведь только при чужих она так любезна. В основном же с трудом выносит меня. Подчас ее коробит даже при взгляде на меня. — А сейчас с вашего разрешения я пойду к себе. Я так устала на этой прогулке. — В волнении я приложила руку в груди, пытаясь показать, что не буду скучать. Все мои мысли будут заняты Мишелем. Но мои мечты, в отличие от их (не знаю, что до мечты Амелии, но девушки, судя по взглядам, что они на меня бросают, далеко не невинны и не собираются обольщать Мишеля только лишь с помощью, вымытых в шалфяновом масле, волос) могут осуществиться.

Теперь уже все четверо дам смотрели на меня с ненавистью. Я ласково улыбнулась им и пошла к лестнице. На полпути меня остановил звон часов в гостиной. Двенадцать ударов. Полдень! Что ж, первая половина дня прошла весьма удачно. Вот бы еще вторая не разочаровала!

Я поднялась к себе и принялась разыскивать платье на вечер. Тратиться мне на туалеты Генрих отказался. Поэтому Амелии, скрипя сердцем, пришлось отдать мне часть своих — тех, что она носила в молодости, до того, как стала вдовой. Размер у нас был почти одинаковый. Но все же иногда платья были мне либо чуточку великоваты, либо, наоборот, жали в груди. Вот и приходилось выискивать модели поудачней.

В разгар примерки меня застал Генрих.

— Решила подшутить над Амелией? — с порога начал он. — Не советую! У нее достаточно острые коготки чтобы, когда все закончится, пройтись кое у кого по физиономии. Сомневаюсь, что ты сможешь ей как-то ответить.

Во взгляде, в жестах Генриха сквозило презрение. Маг, как никто другой, напоминал мне, кто я. Забыться не получалось. Ни вежливость Мишеля, ни откровенная зависть, сквозившая в лицах гостей Амелии — ничто не могло заслонить чувства Генриха ко мне. И сейчас мне захотелось плюнуть ему в лицо, высказать все то, что за два долгих года накопилось в сердце. Или даже просто презрительно отвернуться. Но нельзя! Нужно, пусть это и сводит меня с ума, играть. Играть все время, порой забывая, кто я такая на самом деле. Личины, маски: глупая шлюха и изысканная графиня — иногда я забывала, кто я такая на самом деле.

— Прости. Забылась, — я быстро опустила вниз глаза, боясь показать, что настоящей гадюкой считаю Генриха, а вовсе не Амелию. — Но я сегодня с победой. Вечером у меня встреча с Мишелем.

— Я полагал, подобная встреча произойдет еще в первый, пускай во второй вечер. Прошло больше недели! Я разочарован.

— Если бы все было так, как ты говоришь, Мишель уже забыл бы меня. Та ночь была бы первой и последней. Единственной! У меня не осталось бы времени, на случай, если бы Мишель солгал.

— Только поэтому ты еще здесь! — Генрих развернулся и вышел из комнаты.

Я продолжила выискивать новый туалет. Ни о чем думать не хотелось. Просто... Просто проверить идет ли зеленная шляпка в венденском стиле* к бледно-голубому платью.

*Шляпка в венденском стиле — небольшая шляпка, что носиться на самом затылке и крепится к волосам с помощью лент. На ней самой могут располагаться цветы и ягоды.

* * *

Из донесений главе совета Дирею

19.05

У меня была встреча с информатором. Он назвал множество имен: Лафер, Джохиль, Безу, Ксантьер, маг Генрих Ариский. Есть и другие. Как видите, столпы здешнего общества. Без доказательств к ним не подберешься. Иначе, как бы они не перетянули на свою сторону еще больше народу. Король не слишком-то популярен в этих местах.

А я даже не знаю, как заговорщики обмениваются мыслями, как готовят планы. Да и информатор будто воды в рот набрал! Место сбора — если бы я его нашел!

Подумав, Мишель вычеркнул последнюю фразу. Писать о собственной беспомощности — никогда! Но заговорщики и впрямь вели себя очень осторожно. Только один просчет — Селин. Она не сказала ни слова о заговоре, как он ни пытался ее расколоть, но то, что она вступила в игру, само по себе доказывало — дело в Авиане не чисто. Девушка была умна, быстро реагировала, правильно отвечала на каверзные вопросы. Но все же опыта ей не доставало. Он был у мага, но почему тогда не удавалось выведать что-то у нее?!

Мишель отбросил в сторону перо и отошел к окну. У Селин нужно было узнать все, что ей известно. Но как? Соблазнить? Пожалуй, это проще всего!

Маг внезапно поймал себя на мысли, что хочет соблазнить девушку не только потому, что она ключ к тайне.

Сегодня попытаюсь кое-что узнать.

* * *

— Мишель, я так рада вас видеть, — я подала магу руку для поцелуя.

Мишель медленно склонился над ней, не отрывая взгляда от моего лица.

— Это честь для меня!

— Бросьте! Но вы пригласили меня на эту прогулку, чтобы все время простоять возле дома Амелии?

— Вы как всегда правы, Селин. Но я настолько очарован вашей красотой, что не могу думать ни о чем ином. И все же, пойдемте. Я знаю, вы недавно в Авиане. А потому хочу вам показать некоторые интереснейшие места.

— О, я уже сейчас уверена, они мне приглянутся!

Слова. Ими так легко играть! Говорить пустые фразы и надеяться вот-вот задать именно тот вопрос.

Мы сделали несколько шагов по набережной. Мишель очень быстро заметил, что я продрогла (подходящего платья мне найти так и не удалось, а то, что было на мне, оставляло открытым шею и плечи). Да и руки замерли. Герцог мгновенно предложил мне свой плащ и, не слушая возражений, укрыл им меня.

— Вы же можете заболеть. И тогда мы не увидимся несколько дней кряду.

Веская причина, чтобы приодеться. Как бы еще убедить в этом Генриха?!

— Кажется, днем вы предлагали сыграть в одну игру. Не передумали? — спустя еще пару шагов спросила я. Мне нужны его ответы. Только ради них я здесь! Но как же хочется...

— Ну что вы, — герцог, будто ненароком, еще крепче прижал меня к себе. — И первый вопрос: кто же вы, прекрасная незнакомка? — Мишель внезапно сделал несколько па из танца, что еще вчера кружил нас на балу.

Я рассмеялась и тоже сделала один пируэт.

— Извольте. Графиня Селин Джеравски. Наш род плохо известен в столице. Большинство поместий находится в провинциях. До ближайшего отсюда около дня езды в карете. Пока я добиралась до Авиана, безумно устала. Я единственный ребенок в семье. Отец всегда хотел мальчика. Да еще, чтобы тот королю служил в столице. Но духи распорядились по-иному — родилась я. А матушка больше не могла иметь детей. — Нельзя сказать, что сейчас я лгала. Скорее, привирала. Папа действительно мечтал о сыне, но не для того, чтобы служил королю, чтобы его дело продолжил. Но не могла же я сказать это Мишелю! — Ваша очередь. Зачем вы приехали в Авиан?

— Что ж... — Мишель немного помолчал. — Жаль, что вы спросили именно об этом. Но буду честен. Я здесь в ссылке. Причина банальна — дуэль. Учитель на время отправил меня сюда, чтобы уберечь от гнева влиятельных особ. Те были просто в бешенстве, — мужчина внезапно расхохотался, как видно вспомнив о чем-то веселом. — Узнав, что один из представителей их рода — не думаю, что его имя скажет вам о чем-то — был убит. И никого не интересовало, что это была честная дуэль. Люди, которые способны влиять на монарха, не остановятся ни перед чем. Они понятия не имеют о чести и справедливости. А король слушается их во всем!

— Но почему король поверил им, а не вам? Для него ведь справедливость не пустой звук.